Кафе это было облюбовано завзятыми сладкоежками, среди которых подавляющее большинство было представлено отроками и отроковицами весьма нежного возраста, изредка - в сопровождении своих предков. Шишел на этом фоне смотрелся телом весьма и весьма инородным. Так же, как и явившийся точно в срок, по вызову, переданному через Градова, Додо. Что, впрочем, имело определенные преимущества: столь же заметными становились здесь и непрошеные соглядатаи.
Внешний вид Додо значительно улучшился со времени последней его встречи с Шишелом. Выглядел он так, словно сбылась мечта его жизни. А мечтой жизни Додо было сбыть с рук фальшивого Фалька. Полотно это впарил ему какой-то русский из Метрополии. Нахал еще долго лил слезы по случаю того, что расстается с последней семейной реликвией, выпил по этому случаю море водки и убыл, не оставив ни малейших концов. Избавиться от картины было совершенно невозможно, ибо вскоре не осталось ни одного любителя живописи, посетившего Терранову, который не знал бы этой истории заранее. Тем более что настоящий Фальк как висел на стене музея в Метрополии, так и висит там по сию пору.
- Неужели ты продал ту чертову мазню? - поинтересовался у него Дмитрий. - Смотрю - приоделся. Прямо-таки как роза цветешь. Только вот не пахнешь...
- Дезодорантом пользуюсь, - отозвался Додо. - Оттого и не пахну. Про картину лучше не спрашивай - с ней меня на погост и снесут... А ты-то почему не весел? Повод-то хоть куда!
Шишел недоуменно воззрился на собеседника. Тот поразился:
- Или тебя твой легавый приятель не в курсе держит? Нет, серьезно - ты в самом деле не знаешь, что и второго Коппера взяли? Спокойно вздохнуть можно стало.
Особо бурной радости Шишел по этому случаю не вы­сказал.
- Я, знаешь ли, с господином Санди лишний раз пересекаться не стремлюсь... А что Коппера захомутали, мне еще вчера Градов доложил. Я тому рад, но не до поноса все ж таки. И тебе шибко радоваться не советую. Если Коппер настоящий, то как пойдет он колоться - многим здесь горячо станет. И тебе, кстати, тоже. Или прошлых своих с ним дел не помнишь? А то опять номер выкинет - снова помрет да воскреснет... А если не Коппер это, так и вообще не о чем говорить. А еще учти, что они там и Перхоть сцапали. Что тоже не в плюс. Ни тебе, ни мне. Ума не приложу, как он еще и в это дело влез. Да и пес с ним! У меня по другим делам голова болит...
- Умеешь ты, Шишел, праздник подпортить, - вздохнул Додо. - Но все-таки есть за что выпить. Прежде чем к делам твоим переходить... Я тебе настроение все-таки исправлю. Мисс Элли велела кланяться и сообщить, что заказ будет выложен на бочку, как только на ту же бочку положат деньги...
- Спиртного тут не подносят, - разочаровал его Ши­шел. - Да мне и не след сейчас. Воздержаться надо - чтобы ручонки при случае «трембле» не выделывали. Мороженое с кофием употребим. Сейчас заказ притаранят. Меня, знаешь, от умственной работы на сладкое тянет... А Элли своей передай, что раз заказ выполнен, то деньги за него она получит хоть прямо сейчас. Бабки у меня на руках.
- Тогда прямо сейчас и назначим, - деловито согласился Додо. - До десяти время есть. - Он защелкал пальцами, подзывая сервисный автомат, и, когда таковой явился, потребовал принести телефон. Переговоры у него заняли не более минуты. - Ну все, - бросил он, возвращая телефон суетливому киберу. - На прежнем месте и в тот же час. - Он посмотрел на часы. - Смотри не опоздай...
- Да уж управлюсь, - успокоительно прогудел Шишел. Он почесал в затылке и снова помрачнел.
- По всему судя, - умозаключил Додо, - ты за работу взялся По специальности... И тут тебе снова понадобилась помощь старины Арнольда... Понимаю. Наколочка нужна?
Шишел не без труда вспомнил, что Додо не имя, а всего лишь кличка Арнольда де Марры.
- Наколочка нам без надобности, - ответил он, хмуро наблюдая, как сервисный автомат водружает перед ним, некое подобие Тадж-Махала, сооруженное из пломбира, вишенок, крема и бог весть чего еще. - Мне, понимаешь, твои артистические способности надобны...
Додо нервически завозился на изящном белом стульчике и поперхнулся первой ложкой мороженого.
- И во что ты мой артистизм оцениваешь? - поинтересовался он, утирая с лица какое-то архитектурное излишество пломбирного храма.
- В пять сотен, - коротко отрезал Шишел, отправляя в рот сразу треть кулинарного великолепия, громоздящегося на хрустальном блюде. - И ни копья больше. В смысле - ни цента. Всего работы на пять минут. А то и того меньше.
Додо задумался, тревожно вглядываясь в Шишелово лицо.
- Риск какой?
- В полицию не загремишь. А так...
- Пулю не слопаю? На «перышко» не подсяду?
- Не тот случай. Так, поморочишь чудака одного, да и все... Я тебя страхую.
Из-за соседнего столика на высокие переговаривающиеся стороны пораженно воззрилась солидного вида мать семейства, окруженная оживленно лопающими пирожные чадами. Слух у мадам был, видно, излишне обострен. Додо игнорировал сей конфуз.
- Морду набить могут? - заинтересованно осведомился он.
- Вот это обязательно, - заверил его Шишел.
- Тогда гонорар двойной! - безапелляционно заявил Додо.
Несмотря на яркую расцветку интерьера, в «Бимини» сегодня было пасмурно. Пасмурно было и выражение личика Элл и. Деньги она считала как-то небрежно. Похоже, только для виду.
Шишел же с нескрываемым восторгом любовался своим приобретением. Он и вправду не ожидал, что можно за столь короткое время с такой точностью воспроизвести нелюдской работы вещицу. Он даже наивно попробовал включить имитацию Амулета на прием, но Элли остановила его резким движением руки. Чуть излишне резким.
- Не стоит. Всякое может выйти... Шишел покрутил головой, словно воротник сделался ему мал.
- Ты что такая кислая, мисс? Мало заплатил? Элли поморщилась.
- Не в деньгах дело. Просто... Мне временами бывает жаль расставаться со своей работой... Хочется оставить вещь себе навсегда... Или, наоборот, уничтожить. Понимаете, это не простая штука. Имитация магии. Будьте осторожны с такими вещами. У меня это второй случай, когда... Ладно, это все, пожалуй, мои собственные домыслы. Мне пора. - Она поднялась из-за стола. - Удачи вам, са-а-аг!
«И тебе удачи, пигалица!» - подумал Шишел.
Но только махнул Элли на прощанье ладонью-лопатой.
Убедившись, что их встреча не привлекла ничьего излишнего внимания, он расплатился за кофе, решительно поднялся и заспешил к выходу. Ему надо было еще раз - напоследок - осмотреть место предстоящей встречи с Лидделлом. И подготовить кое-какие мелочи. Подстраховаться.
***
В белоснежной и безукоризненной, переживающей бесконечный строительный бум Санта-Фините нелегко было разыскать даже просто старое здание. А уж старое и заброшенное, да еще и стоящее на отшибе - представлялось на первый взгляд делом и вовсе невозможным. Но это на первый взгляд. Он бывает обманчив.
Еще в прошлый свой визит на Терранову Шишел высмотрел несколько таких руин, хорошо упрятанных в глубине лесопарковых зон и, видно, выпавших из поля зрения муниципальных властей. Один такой «дом с привидениями» - довольно хорошо сохранившийся корпус какого-то ритуального сооружения - он и выбрал для свидания с Эриком Персивалем Лидделлом. И само здание, и местность вокруг давали неочевидные, но широкие возможности для маневра. Шишел потратил не один час на то, чтобы досконально изучить их Время для встречи он сознательно подобрал сумеречное, предзакатное.
Заброшенный храм расположен был достаточно удобно - он не просматривался ни из парка, ни снизу - из-под обрыва, на краю которого был воздвигнут. И тут и там мешали основательно разросшиеся деревья. А вот с высоты третьего этажа, на котором расположился Шишел, окрестности были видны почти как на ладони. Так что автомобиль, доставивший господина Лидделла на место встречи, Шаленый заметил издалека. Похоже, что хвоста Лидделл за собой не притащил. Он даже свой автомобиль остановил поодаль от обветшавшего здания и отпустил с богом проветриться от греха подальше.
Похоже, что партнер собрался играть честно. Шишел тяжело вздохнул - про себя он этого сказать не мог.
Войдя в заваленный мусором, полутемный зал, Лидделл поставил на пол небольшой кейс, тихо откашлялся и принялся осторожно озираться, высматривая Шишела.
Тот уже успел спуститься со своего наблюдательного пункта и теперь устроился на стратегически хорошо продуманном месте - широком каменном подоконнике выходящего на обрыв окна. Тут он смотрелся громоздким темным силуэтом на фоне красок позднего заката, расцветивших небо над Санта-Финитой. Его можно было спутать с одной из многочисленных каменных фигур, выстроившихся вдоль стен зала. Чтобы привлечь внимание Лидделла, Шишелу пришлось тихонько присвистнуть.
Тот подскочил как ужаленный и чертыхнулся.
- Я чуть было не решил, что вы устроили мне ловушку, - нервно бросил он, приближаясь к Шишелу. - Ему приходилось щуриться, чтобы рассмотреть лицо Шишела против света. Голос его звучал напряженно. - Итак, ваш товар и наши условия? - спросил он, подойдя к Шишелу вплотную.
- Товар - вот он. - Шишел кивнул на стоящий в трех шагах от него контейнер, - Извольте проверить. И в течение недели получаете еще два таких. На этом все! Наши с вами, господин Лидделл, дорожки разбегаются. В разные стороны. Чему я, грешный, несказанно рад буду.
Лидделл осторожно, не спуская глаз с Шишела, подхватил контейнер и с ним отошел еще шагов на пять - к своему кейсу. Кейс представлял собой полевую лабораторию. Когда Лидделл открыл его, в нем сверкнули шкалы многочисленных датчиков, и в окружающее пространство полился неяркий, синеватый свет. Затем он взялся за Шишелов контейнер. С такого рода устройствами он, видно, уже имел дело. Контейнер легко открылся, и заключенная в нем голова бывшего владельца «Космоверфей Мацумото» перекочевала вместе со штативом, в котором была закреплена, прямехонько на выдвинувшуюся из Лидделлова кейса панель.
Шишел с интересом наблюдал за манипуляциями своего партнера. Тот ожесточенно барабанил по клавишам встроенной аппаратуры и временами подкручивал то один верньер, то другой. Глаза его вперились в мерцающий экран мини-дисплея на внутренней стороне крышки кейса. Сейчас он напоминал начинающего чернокнижника, дорвавшегося наконец до секрета изготовления философского камня.
«Ну что? - осведомился у Шишела внутренний де­мон. - Вижу мыслишки твои: «Сейчас бы, мол, да по кумполу господина хорошего...» Так ведь?»
«Не каркай! - зло оборвал демона Шаленый. - Господин Лидделл не дурной. И меры свои какие-то принял. Тут самому бы «по кумполу» не заработать... Все по плану делаем. Ясно?»
Демон только хихикнул в ответ. Ядовито и саркастически.
Шишел продолжал томиться ожиданием. Оно продлилось довольно долго - закат за окном окончательно померк, и луны Террановы воцарились на ночном небосводе.
Наконец Лидделл узрел на экране что-то, повергшее его, судя по выражению лица, в восторженное изумление. Выйдя из этого состояния, он быстрыми аккуратными движениями выключил свои приборы, вернул голову Мацумото в контейнер и запер и его, и свою мини-лабораторию. Поднявшись в полный рост, он подхватил и ее и контейнер с товаром и подошел к Шишелу - уже с улыбкой на лице. Хотя и натянутой, но вполне дружелюбной.
- Ну что же, - произнес он с некоторой торжественностью в голосе. - Вижу, что вы справились со своей задачей. Правда... - тут в его голосе зазвучала ирония, - вы, кажется, нашли в этом деле применение и своим... гм... профессиональным навыкам?
Он наклонился к лицу Шишела - теперь оно было лучше видно ему в рассеянном свете фонарика - и заговорщицки подмигнул.
- Признайтесь - ограбление на Амариллис-лейн - ваша работа?
- Что вы! Я даже не знаю, о чем идет речь... На физиономии Шишела отобразилась полная неосведомленность о предмете разговора.
- Ну что же... В конце концов, мне нет никакого дела до того, каким образом вы добываете товар. Важен резу­льтат... Давайте, однако, перейдем к делу...
Он поставил контейнер с головой Мацумото на пол и очень осторожно, чтобы, не дай бог, не дать партнеру повода для подозрений, извлек из-под плаща плоский деревянный футляр и раскрыл его под самым носом Шишела.
Казалось, что Амулет светится в темноте не отраженным, а собственным - магическим, внутренним светом. Впрочем, это, безусловно, была иллюзия. Спонтанное светоиспускание не входило в число зарегистрированных наукой аномальных свойств этого объекта экзоархеологии. Шишел бережно взял вещицу в руки.
- Сколько времени даете на сеанс, мистер? Голос его стал хриплым.
- Считайте, что ваше время не ограничено. Но, надеюсь, вы понимаете, что злоупотреблять предоставленной вам возможностью не стоит.. Так же, как не стоит портить так хорошо сложившуюся сделку какими-либо фокусами
- Незачем лишний раз предупреждать меня о простых вещах, мистер.
Шишел благоговейно извлек Амулет из пластикового, под бархат выполненного гнезда и начал поворачивать его наборные кольца и размыкать незаметные замки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68