Райан последовал за ней.
- Надо прислать кого-нибудь, - сказала она ему, - чтобы снять бочки сверху, затем расставить их внизу по порядку и вытащить из них затычки.
Когда он подозвал несколько воинов для выполнения этой работы, Кэлен спросила:
- Научил ли Чандален вас изготовлять троги? Трога представляла собой кусок толстой веревки или проволоки с двумя деревянными ручками по краям. Такая веревка или проволока предназначена была для того, чтобы, набросив ее сзади на шею человека, затянуть вокруг петлю. Если трога была изготовлена из проволоки, а руки человека, который ею пользовался, были достаточно сильными, то с ее помощью можно было даже обезглавить жертву, причем тот, на кого совершили нападение, не успел бы крикнуть. Если трога не была сделана из проволоки и если человек, вооруженный ею, не был достаточно силен, все же он мог с ее помощью бесшумно придушить жертву.
Райан вытащил из-под плаща проволочную трогу и показал ее Кэлен.
- Он объяснил нам на примерах, как ею пользоваться, - сказал командир. Чандален был осторожен, но все же я не хотел бы оказаться на месте тех, кто служил ему для примера. Он говорил, что они с Приндином и Тоссидином с помощью этих штук будут снимать часовых во вражеском лагере. Не думаю, что он считает нас способными подкрадываться к людям сзади так же тихо, как он это умеет делать; но многие из нас были охотниками, и мы умнее...
Тут Райан вскрикнул и подпрыгнул. Чандален, незаметно подкравшись сзади, ткнул его кулаком в бок. Командир негодующе посмотрел на улыбающегося Чандалена.
Оба брата залезли на повозку, чтобы помочь расставлять бочки.
- Ты чего-то хотела, Мать-Исповедница? - спросил Чандален.
- Дай мне своего яду, свою коробочку с банду, - сказала она.
Он нахмурился, но все же полез в сумку, висевшую у него на поясе, достал костяную коробочку и передал ей. Оба брата тоже протянули Кэлен свои коробочки.
- Сколько бочек с вином и пивом смогу я отравить таким количеством яда? спросила Кэлен.
Чандален подошел к ней, осторожно переступая с бочки на бочку.
- Ты хочешь весь яд отправить в эти бочки? - Она кивнула. - Но тогда у нас ведь больше ничего не останется. А банду нам может еще понадобиться.
- Я оставлю немного на всякий случай. Не надо забывать: чем больше врагов удастся отравить, тем меньше они смогут убить наших.
- Но они могут распознать яд, - сказал командир Райан. - Может быть, они даже не станут пить все это.
- У них есть собаки, - кивнула Кэлен. - Вот почему я хочу послать им не только выпивку, но и еду. Воины Ордена обычно бросают еду собакам, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Я надеюсь, что они поступят таким образом и на этот раз. После этого они должны успокоиться, а так как им сейчас очень нужно пиво, то они и не подумают, что оно может быть отравленным. Чандален пересчитал бочки:
- Тридцать шесть. По двенадцать на каждую нашу коробочку с банду. - Он помолчал, подсчитывая про себя. - От этого они вряд ли умрут, разве только выпьют слишком уж много, но заболеть - заболеют.
Что значит - заболеют? - спросила Кэлен.
- Они ослабеют, у них будет кружиться голова и болеть живот. Может быть, от этой болезни некоторые умрут через несколько дней.
- Это было бы очень кстати, - сказала Кэлен.
- Но ведь здесь не хватит пива на всех их людей? - воскликнул Райан.
- Когда они захватят наши припасы, то прежде всего передадут добычу начальникам, а простым воинам дадут то, что останется. А начальники для нас всего важнее.
Когда все бочки были расставлены на дне повозки, из них стали вынимать затычки.
- Почему эти шесть бочонков меньше других? спросила Кэлен.
- В них ром.
- Ром? Напиток знати? - Она улыбнулась. - Ром командиры прежде всего заберут себе. Чандален, смогут ли они по вкусу понять, что здесь яд, если я положу его побольше в эти бочонки?
Он опустил руку в бочонок с ромом и облизал пальцы. - Нет, он сам горький.
В таких случаях банду распознать нельзя. - Кэлен ножом разделила порошок в его коробочке на шесть порций и высыпала каждую порцию в отверстие бочонка с ромом.
- Такое количество яда в маленьких бочонках может вызвать смерть вражеских воинов уже на следующий день, - сказал Чандален. - Но на остальные шесть бочек яду в коробочке не осталось.
Кэлен вернула ему коробочку, в которой действительно почти не осталось банду.
- Лучше уж не положить яд в бочки с пивом, но зато мы будем знать, что банду наверняка убьет тех, кто будет пить ром. - Взяв яд у Тоссидина, она положила по одной порции банду в каждую из следующих двенадцати бочек с пивом.
- Расставьте бочки так. - велела Кэлен, - чтобы ром стоял на видном месте, иначе их командирам может по ошибке достаться пиво.
Она хотела насыпать яду в последние двенадцать бочек, но обнаружила, что коробочка неполная.
- У тебя осталось не очень-то много банду, - заметила она, - куда он девался?
Приндину ее вопрос явно не понравился. Он только рукой махнул.
- Когда мы уходили, то очень спешили, и я забыл проверить, полная ли у меня коробочка.
- Приндин, разве я не говорил тебе сто раз, что ты мог бы забыть даже свои ноги, если бы мог ходить без их помощи?! - сердито крикнул Чандален.
- Это ничего, - примирительно улыбнулась Кэлен, к видимой радости Приндина. - Главное, такого количества хватит, чтобы у них разболелся живот.
Когда Кэлен заканчивала с последней бочкой, она услышала, что ее кто-то окликает, и с удивлением увидела внизу двух воинов, сидевших на неоседланных ломовых лошадях. Огромные лошади мышастой масти были упряжными, а не верховыми, при этом в их упряжи не хватало шлей. К хомутинам обеих лошадей были, как ей показалось, прикреплены цепи. Все присутствующие, оставив свои занятия, с удивлением разглядывали лошадей и всадников.
Когда оба воина остановились, Кэлен разглядела, что .лошади на самом деле соединены одной цепью. Всадники соскочили на землю.
Паренькам на вид было не больше пятнадцати лет. Они были худыми и долговязыми, в расстегнутых теплых плащах, которые, впрочем, и будучи застегнутыми, висели на них мешком. Широко улыбаясь, они приветствовали МатьИсповедницу. Даже несмотря на их почтительный страх перед нею, было Заметно, что оба пребывали в радостном возбуждении.
- Как вас зовут? - спросила Кэлен.
- Я - Брин Джексон, а это - Питер Чапман, Мать-Исповедница, - отвечал один из них. - Мы тут придумали одну штуку и хотим вам показать ее. Получится здорово, вот увидите!
- Что получится здорово?
Оба паренька только и ждали этого вопроса. Сияющий Брин поднял со снега цепь и показал ее Кэлен:
- Вот эта штука, Мать-Исповедница. Это мы сами придумали! Питер, покажи ей, в чем тут дело!
Питер радостно кивнул. Он отвел свою лошадь в сторону, так что цепь, прикрепленная к хомутинам обеих ломовых лошадей, поднялась.
Кэлен, как и все остальные, с удивлением взирала на странное зрелище, пытаясь понять, что бы это значило. Брин показал ей длинную цепь.
- Ты сказала, что нам надо будет оставить все повозки, но бросать Дэйзи и Пипа нам не хотелось. Мы с Питером - возчики. Нам хотелось, чтобы от наших лошадей, от Пипа и Дэйзи, была польза для всех. И тогда мы с ним взяли две самые большие цепи и попросили Морвана - это наш кузнец, - попросили его, значит, чтобы он из них сковал для нас одну. - Он замолчал, ожидая, что она ответит, как будто больше ничего объяснять не требовалось.
- Ну, и что же дальше? - с любопытством спросила Кэлен.
- Да как же! - Брин был искренне удивлен, что его не понимают. - Ты сама говорила, что мы нападем на врага ночью. И еще ты сказала, что надо покалечить их лошадей. - Он не смог удержаться и прыснул. - У них ведь лошади привязаны к коновязи. Мы заставим Дэйзи и Пипа скакать галопом, прямо на их коновязь, так, чтобы цепью сбивать с ног их лошадей. Представляешь, сколько мы им вреда наделаем!
Кэлен посмотрела на Питера. По лицу его было видно, что и он в восторге от этой идеи.
- Брин, по-моему, скакать на лошадях, связанных цепью, довольно опасно можно налететь на что-нибудь, - заметила она.
Брин немного смутился, но повторил:
- Зато мы сможем вывести из строя их лошадей! У нас получится, вот увидишь.
- А ты знаешь, что лошадей у них около двух тысяч? - спросила Кэлен.
Услышав это, оба паренька сникли.
- Две тысячи! - разочарованно протянул Брин. Кэлен вопросительно посмотрела на командира Райана.
Тот пожал плечами, видимо, сам точно не зная, получится ли что-нибудь из этой затеи.
- Из этого ничего не выйдет, - сказала Кэлен. - Лошадей у врагов слишком много. Поэтому придется создать гораздо больше таких упряжек. - Брин и Питер заметно оживились, услышав последние слова. - Поэтому, - продолжала она, - вы должны собрать вместе всех возчиков. Тогда мы сможем найти наилучшее применение их мастерству. Для этой цели можно использовать все цепи, упряжь и все нужное снаряжение, которое вы найдете. Прежде всего следует изготовить цепи. А потом, остаток дня, пусть каждая пара всадников упражняется в скачках с препятствиями, чтобы лошади привыкли к таким вещам.
Питер радостно заулыбался:
- Мы так и сделаем, Мать-Исповедница! Ты можешь на нас положиться.
Она серьезно посмотрела на обоих ребят.
- Хочу предупредить вас, что вы затеяли опасное дело. Но если это дело удастся, то пользы нам действительно принесет немало. Будут спасены жизни многих воинов. Конница врага страшна в бою. Поэтому вы должны серьезно подготовиться. Не забывайте: вас могут убить, когда вы будете участвовать в ночной вылазке.
Юноши, воспрянув духом, снова отсалютовали.
- Мы все сделаем, Мать-Исповедница. Ты можешь положиться на нас и на остальных возчиков тоже. Мы не подведем.
Кэлен отпустила ребят, и те уехали, оживленно обсуждая полученное задание.
Вдалеке показался еще один всадник. Он спросил о чем-то у нескольких воинов, которые попались ему навстречу, и ему указали на повозку, в которой находилась Кэлен.
- Эти ребята пробыли у нас всего два месяца, - сказал Райан. - Они еще совсем юные!
- Они - мужчины, которые воюют за Срединные Земли, - ответила Кэлен. Когда я впервые увидела тебя и твоих помощников, то подумала то же самое, что ты - о своих возчиках. Но сейчас вы для меня словно бы стали старше.
Он вздохнул:
- Пожалуй, ты права. Если у них действительно получится то, что они затеяли, это будет просто замечательно.
В это время к ним приблизился всадник, тот самый, что спрашивал, где найти Кэлен, и соскочил с лошади, прежде чем та успела остановиться.
- Мать-Исповедница, - начал он, с трудом переводя дыхание. - Я Синрик, дозорный.
- Что случилось, Синрик?
- Ты велела докладывать обо всем, что мы увидим. Так вот, между нашим лагерем и лагерем Ордена, недалеко от развилки дорог, появилась карета, следующая из Кельтона. Так как ты велела нам все проверять, то мы остановили эту карету. А я решил посоветоваться с тобой, как поступить с пассажирами.
- Кто едет в карете?
- Пожилые супруги. Богатый купец со своей женой. Говорит, что он владелец каких-то садов.
- А что ты сказал им? - спросила Кэлен. - Надеюсь, ты ничего им не сообщил о нас, о нашем войске? Он энергично затряс головой:
- Нет-нет, Мать-Исповедница. Мы сказали им, что в горах есть разбойники, а мы - из отряда, который за ними охотится. Еще мы сказали, что не разрешаем никому здесь проезжать без позволения нашего командира, а поэтому они должны подождать, пока я вернусь.
- Молодец, Синрик, хорошо придумал.
- Возницу у них зовут Аэрн, - продолжал он. - Он пытался было спорить с нами, но мы пригрозили ему оружием. Тогда старик-пассажир выскочил из кареты и стал кричать, что мы хотим их ограбить. Он стал размахивать своей тростью, как будто надеялся нас напугать, но мы направили на него стрелы, и он залез обратно в карету.
- Как его зовут? - спросила Кэлен.
Синрик почесал в затылке.
- Не то Робин, не то Рубен... Да, Рубен Рыбник. Кажется, так.
- Что-то непохоже на шпионов, - задумчиво сказала Кэлен. - Но если эти люди что-то знают о нас и попадут в руки д'харианцев, то, конечно, те из них быстро все вытянут. А куда направляются эти путешественники? - Старик сказал, что у него жена больна и он везет ее в Никобарис, к каким-то целителям. Она и вправду плохо выглядит.
- Ну, раз они направляются на северо-запад, - кивнула Кэлен, - то вряд ли окажутся поблизости от стоянки Ордена. Но прежде чем их отпустить, я должна переговорить с ними.
Не успела она, уйти, как появился десятник Фрост и доложил:
- Мать-Исповедница, кадки с известкой готовы, палатки обогреваются!
Кэлен посмотрела на Фроста, потом - снова на Синрика. Тяжело вздохнув, она сказала:
- Вот что, Синрик. На дорогу туда и обратно нужно часа два, но у меня, к сожалению, совсем нет времени.
- Понимаю, Мать-Исповедница. Что прикажешь? Она заставила себя произнести нужные слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148