- Тут инструкции. Коммы закольцуйте друг на друга. По одиночке не ходите. Даже в туалет. Одного бьют, другой подмогу вызывает. Ты знаешь...
- Я знаю, - послушно повторил Улле. - Я все сделаю как надо, командир. Съер. Держитесь.
Эсбэшник защелкнул наручники на уцелевшем комэске. Посмотрел сокрушенно - я должен, понимаете? - вынул из кармана тюбик с хирургическим герметиком, небрежно мазнул Рубена по кровоточащим костяшкам. Шипящая пена немедленно застыла желтой пленкой. Ссадину слегка пощипывало, края ее онемели. Из наличия этой штуки в снаряжении палубной полиции следовало сделать какие-то выводы, но в висках стучало, и Рубен подумал, что вполне может отложить это на потом. В конце концов, возможно, вскорости это будут уже не его проблемы.
- Она вас дождется, командир! - дурашливо завопил Дален и, судя по звуку, шлепнул кого-то по рукам. - Без комэска никто не будет! Ну, вы поняли...
Рубен мысленно вознес молитву, чтобы, кроме Шельм, никто не понял. Его ребята встали так плотно, разве что техническим лазером их друг от дружки отрубать. Если бы Кинжалы не наехали, стоило их самим спровоцировать. Не стоит недооценивать Шельм, все они здесь офицеры.
- Всем сдать личное оружие, - негромко приказал чиф палубной полиции. - Да, и Кинжалам тоже! Чтоб впредь неповадно было!
- Но, - послышалось от соседей, - коммандер, съер!... Военное же положение... боевая тревога...
- Давайте-давайте, - тон коммандера был почти домашним. - Что вам - зеленых ксеноморфов по палубам гонять? Так и то не ваше дело, коли до палубных боев дойдет.
Рубен, посредством наручников избавленный от обязанности тянуться «смирно», прислонился спиной к стене. Надо выяснить, может, это рекорд: оказаться разжалованным спустя - час? - после прибытия. Вообще-то он ничего не имел против того, чтобы сбагрить головные боли Улле. И был бы даже рад забыть о существовании эскадрильи, для которой командир - и мама, и папа, и нянюшка, а Ренну оказал бы любую посильную помощь. Главным образом психологическую: в адъюнктуре меньше летали, основную массу времени уделяя тактическим разработкам с участием различных родов войск, а также - навыкам работы с людьми. Каковой навык он только что с блеском продемонстрировал. Рука болела зверски.
* * *
Капитан Тремонт, командир летной части «Фреки», сосредоточенно разглядывал царапины на пластформинге стола. В сторону монитора он не смотрел намеренно, с упрямством человека, решительно запретившего себе мысли о белой обезьяне. Краун, чиф соединения по кадрам, тоже в капитанском чине, стоя вполоборота, программировал кофейный аппарат.
- Мне тоже сделайте, Ланс, - попросил Тремонт. - Что у нас, опять неуставные?
Краун, сосредоточенно подхватив два пластиковых стаканчика, ответил не сразу, а только завершив траекторию от аппарата к столу.
- Черепно-мозговая, - лаконично сказал он. - Опять.
- Мать Безумия, - устало выговорил Тремонт. - По существу не начали еще воевать, а уже имеем дело с тяжкими телесными. Опять Гросс?
- А то кто же, - усмехнулся Краун. - Любите вы его сверх меры. Вот он меры и не знает.
- Гросс - прекрасный пилот и командир. И агрессивность его работает в конечном итоге на боевой дух эскадрильи.
- Если только эта агрессивность доживет до столкновения с реальным противником. - заметил в воздух Краун. - Кинжалы решились проверить на прочность Черных Шельм. Комэски сцепились. Картина, смею заверить, была впечатляющей. На сегодняшний день у пас обезглавлены две эскадрильи. Один лежит, второй - сидит. Неужели станете оспаривать, что у Кинжалов с дисциплиной туго?
Тремонт не ответил, поскольку как раз подносил к губам благоухающий напиток.
- Ммм, - произнес он, и только через минуту: - как вы это делаете?
- Специи, - пояснил Краун. - Соль, перец и гвоздика. Плюс вода привозная, с планеты, не ректифицированная. Пришлось научиться - секретарши мне не положено. А моего адъютанта Айзека стряпать и близко подпускать нельзя.
- Зато с каким нетерпением ждет вашего возвращения с небес леди Лаура.
- О да, - Краун усмехнулся, снимая пробу со своей чашки. - Надеюсь.
- Кинжалы блестяще выполняют поставленные задачи, и не в последнюю очередь - благодаря Гроссу. На его счету уже имеются сбитые машины противника. Мы можем устанавливать для них какие угодно правила, напичкивать жилые отсеки камерами слежения, налагать сотни взысканий на каждый незначительный шаг в сторону, но в конечном итоге с эскадрильей нянчится ее командир. Именно он заставляет двенадцать различных темпераментов, образований, жизненных установок и предпочтений стрелять в одну сторону. Вы же знаете, Ланс, на флоте только два настоящих начальника: главнокомандующий и комэск. Первый отдает приказ, второй - ведет в бой. Остальные - читайте, мы с вами! - так, детализацией приказа занимаются. Разумеется, ваше право выйти с инцидентом на вице-адмирала. Я не могу его снять. Считайте - не хочу. Это моя компетенция.
- Как моя - порядок на базе, - вздохнул Краун. - Гросс наносит вам больший ущерб, чем открытые военные действия.
- Когда начнутся военные - он себя покажет, будьте уверены, Ланс Стоит только переопределить ему цель.
Краун неопределенно пожал плечами.
- Едва ли из этого инцидента вы вытащите его с привычной легкостью. Дело пахнет показательным трибуналом. Черные Шельмы прибыли на «Фреки» под командованием Эстергази.
- Мать Безззумия! - повторил Тремонт, на этот раз - куда с более сильным чувством. - Того самого? Золотого мальчика? Сына и внука? Ланс, вы могли предупредить сразу? Вы хотите бросить меня разбираться с министром?
- Сломанные пальцы Ланчестера, - меланхолично произнес начальник кадровой службы. - Вывихнутая челюсть Граммона. Разве я вас не предупреждал, что Гросс в конце концов нарвется?
- Я ему сам голову проломлю! - па лице Тремонта возникла гримаса откровенного отчаяния. - Но я его не сниму, слышите? Не в этой ситуации. Шельмы - юнцы чуть старше двадцати, энсины последнего выпуска, и пока неизвестно, чем они могут стать, а Кинжалы летают вместе уже три года. Ими я не пожертвую. Они у меня - эскадрилья номер один. Мы поощряем драчливость мальчишек в Учебке, и было бы элементарным ханжеством менять политику сейчас, под конкретное... лицо. Если понадобится, я повторю это и вице-адмиралу, и самому министру...
Ланселот Краун поднял глаза к потолку. На щеках Тремонта проступили пятна.
- Да-да, Винсент. Они одного выпуска, и друзья, как я слышал. Один у другого ведомым летал. Догадайтесь: у кого - кто.
- У меня - война, - упрямым шепотом повторил Тремонт. Мне важен дух, с каким пилоты поднимут машины в бой. Им умирать. Ни ради каких папочек я не разжалую авторитетного комэска, доколе это от меня зависит. Наступает время, когда это становится важным. Давайте его сюда!
Краун нажал кнопку, дверь отъехала, порог переступил статный плечистый парень в форме без поясного ремня и с расстегнутым воротничком. Взгляд Тремонта метнулся к его скованным запястьям, словно желая убедиться, что перед ним именно тот человек, которого, собственно, ему тут обещали. Ноздри арестованного чуть дрогнули от прикосновения аромата кофе.
- А Гросс... где? - не удержался командир летной части с отвратительным чувством, что он смешон.
- Гросс в медотсеке с легким сотрясением. Ничего такого, что помешает ему через два дня по-прежнему задираться и хвастаться. Позвольте представить: лейтенант Эстергази, прибыл для прохождения службы. Прошу, так сказать, любить его и жаловать.
Вопиющее нарушение процедуры представления командованию: непосредственному начальству лейтенант должен был рапортовать сам, однако в течение нескольких секунд Тремонт был настолько ошеломлен, что простил приятелю это мелкое издевательство, тем более, что лицо Эстергази оставалось совершенно каменным.
- Что вы можете сказать в свое оправдание? - только и спросил он.
Лейтенант стоял настолько «смирно», насколько мог.
- Только одно, капитан, съер. Я не был уверен, что это сработает.
- Не могу поверить, чтобы у вас не было иного выхода!
Краун, отошедший чуть за спину Эстергази, прикрыл кулаком усмехающийся рот.
- Никак нет, съер. На карту была поставлена моя честь офицера и боевой дух моей эскадрильи. Шельмы не слетаны, и первый шаг здесь чрезвычайно важен. Мы не могли позволить себе на первом же шаге обзавестись репутацией эскадрильи, которая пропускает прочих... вперед.
- Ладно! - рявкнул Тремонт. - Свободны!
- Съер?
- Я сказал - вы свободны, лейтенант! Идите и занимайтесь своей эскадрильей! Потрудитесь только в следующий раз - насколько я знаю Гросса, он вам этот следующий раз предоставит! - избрать для утверждения своего статуса более дипломатичные способы!
Краун, придержав Эстергази за локоть, отомкнул наручники.
- Слушаюсь, съер!
- Вольно!
Лейтенант растворился одномоментно, как выключенная голограмма. Разве что характерного звука не последовало, с каким на его месте схлопнулся вакуум. Тремонт выглядел удрученным.
- Какая злая судьба распределила мне эту... девичью грозу?
- Винсент, - хмыкнул Краун, - вы бы посмотрели запись, а? Тореро и бык. Перед вами только что стоял комэск, который оказался более авторитетным . В подтверждение всех ваших теорий.
- Эстергази, - выдохнул Тремонт. - В каждом из них спит черт. Я летал с Харальдом! Таки да, за штурвалом они теряют всякую скромность.
- Ну так вы не станете отрицать, что летать они умеют... ласково? В любом случае: разве Эстергази - ваша главная забота? Выдержанный парень, достаточно умный, чтобы... лишнего ума не показывать. На самом деле могло быть много хуже, не переведи он стычку в разряд «один на один». Не офицер даже - чистая идея офицера. Можно сказать - платоновская.
- Эта ваша «платоновская идея» при своих благоприятных обстоятельствах моментально поднимется до моего места. Но вы правы, Ланс. В результате вашей... невинной шутки... я имею теперь две эскадрильи па ножах. Будьте любезны, попросите Синклера присоединиться к нам.
* * *
...и бесстрастье -
слово не для вин, а
страсть - не слово для веселья.
Башня Рован
Магне, пребывая в превосходном настроении, хлопотал на коленях под соседней койкой: опытным путем определенное место, куда гарантированно не доставала камера слежения. Все мы были тут стажерами когда-то. Из-под койки призывно булькало, а стопочки-наперстки Шельмы с привычной ловкостью укрывали в ладонях. Восторженный рев, вызванный скорым освобождением комэска, уже отгремел, Улле Ренн пробрался между койками в угол к Рубену. В одной руке он держал командирский считыватель, в другой - пачку армейских консервов фирмы «Сэхримнир», как привычно шутили во флоте, многоразового использования. Рубен посмотрел на одно, на другое, рецепторы еще трепетали, возбужденные ароматом элитного кофе, и хотя он уже не помнил, когда ел - ах да, романтический ужин при свечах в Тавире, где романтики вышло намного больше, чем, собственно, ужина! - «Сэхримнир» не вдохновлял. Посему протянул руку и выбрал считыватель. Прилежный зам скачал инструкции и проставил всюду метку об ознакомлении. Ничего нового. Ничего - срочного. Машины еще не пришли, брифинг для младшего командирского состава - через четыре часа. Ничего не попишешь. «Сэхримнир»!
Авторазогрев включался, когда сдирали обертку. Остывая, армейский рацион превращался в упругий брусок протеиново-углеводной массы, на вкус - резиновый, а на вид - ноздреватый. Обратить его агрегатное состояние не удавалось никому, хотя пилотами такие попытки предпринимались постоянно. В комплект также входили пластиковые вилка и нож: настолько же неудобные в использовании, насколько ненавистен среди «человеко-единиц» был сам продукт. Во всяком случае, тема разнообразных терактов против сотрудников и владельцев фирмы обычно была у пилотов на втором месте после «женской». Случалось, и сам Рубен мстительно мечтал о возможности пройти на бреющем над производственным комплексом, ураганным огнем прижимая персонал к земле, и о хорошенькой такой маленькой протонной торпеде в самый центр их адской кухни. Поговаривали также, невзирая на все официальные опровержения, что в фарш добавляют «кое-что». Лучшее, что можно было сделать в процессе поглощения - попытаться отвлечься на что-то важное.
- Я подал заявку на тренажеры, - сообщил Улле, - и на спортзал. Вот наше время.
Рубен кивнул, сосредоточенно жуя.
- Но звенья распределять без вас - не решился.
- Есть у тебя пожелания?
Улле пожал острыми плечами.
- Все равно, в общем. Трине хорош. Бента Вангелис - зверь просто. Вот кого бы я не хотел, так это - Вале.
- Он в самом деле так плох?
- Ну, - замялся зам. - Он зубрила, и куража у него нет. Он хорошо знает, как надо. Вплоть до номера страницы и параграфа из пятнадцати слов. Командир, вот идет па вас звено в перпендикуляре, с двух часов... что вы сделаете?
Рубен, оторвавшись от консервы, сжал вилку в кулаке, дернул, чуть повернул.
- Потом - стрелять. Можно иначе?
Улле кивнул с улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46