Брось, Рейнар, не лукавь, какой из нее пилот. Что она, что та, другая - навынос собой торгуют. Но та хоть не без пользы, своего брата-пилота радует. А эта течет по ржавой железяке на глазах тысяч голодных парней. На хрен кому сдался этот лицемерный цирк?
- Ржавой? Когда это ты видел на Назгуле ржавчину?
- Назгул железный. Зачем ему женщина?
- Начальство говорит - нужна, стало быть, нужна. Через пару часов она сядет в кабину, и он это увидит. А у него, знаешь ли, имеется перекрестье прицела.
- Для меня это ничего не меняет. А вот для Назгула все может измениться. Он же на испытательном сроке, нет? Много глаз следит, куда направлена его пушка. Скажи-ка, комэск, не блазнится ли тебе, что вот проснулся ты однажды - ан уж и не человек вовсе? Железом-то ты Родине полезнее.
- Под трибунал отдам.
- Отдай. А что мне сделает трибунал? Пошлет на передний край? А я, собственно, где? Расстреляет? Нехай! Оно того стоит. Давай ее напополам, а? После можешь меня сдать, слова о тебе не скажу.
Рейнар Гросс сложил руки на коленях и вздохнул. Держась за стену, в дальнем углу кое-как подскребся по стеночке Вале. По лицу у него текла кровь, челюсть казалась неестественно перекошенной. Знаками он показал командиру, что опасается, будто бы Ланге ее сломал.
- Ну что за чмо ты, Ланге, право слово?
- Я довольно честное чмо, не находишь? К тому же я офицер, пилот, а она? Летающее мясо.
- С таким офицером никакого внешнего врага не надо, - буркнул Гросс. - Видеть тебя не могу. Отправляйся в кубрик, и ни шагу оттуда. После решу, что будем делать. Вале, Пульман - в медпункт. Ногами дойдете?
Первым пустили Вале, и ждали его, сидя в пустынном коридоре на лавочке, рядком. Натали время от времени трогала подушечками пальцев правую половину лица и морщилась. Боль была саднящей, и вскоре она, как перед сплошным забором, оказалась перед единственной мыслью: как она объяснит это Рубену.
- Знаешь, как мы знакомились с Эстергази? - неожиданно спросил Гросс.
Она издала невнятный звук, нечто среднее между «откуда мне знать» и «не очень-то и хотелось». Однако командир как будто не заметил.
- Он мне... ну, словом, сразу не понравился. Я хотел спровоцировать его и набить ему морду. А он набил морду мне. Из тех, за кем никогда не успеваешь.
Вале вышел с несколькими швами, но повеселев. Ему, видимо, поставили анестезию, да и челюсть оказалась не сломана, а вывихнута. Вздохнув, Гросс подтолкнул перед собой Натали, а сам протиснулся следом.
- Господи, Шельма, что ты со своими сделал?
- Тссс... нам бы что-нибудь... быстро, тихо и чтобы не так страшно, а?
Медтехник понимающе кивнул. В мгновение ока на бровь и губу наложили швы, синяки намазали противоотечной мазью, а поверх всего велели держать пластиковый пузырь с охлаждением.
- Это все? Медицинское заключение не нужно? Я имею в виду...
- Да понял я, что ты имеешь в виду, - отмахнулся Гросс. - Мы же вовремя успели, а? Нам и... эээ... записей бы не надо, лады? Пульман, ты ведь... эээ... в норме?
«Ну и норма у меня!» - подумала съязвить Натали, но - передумала. Не до юмора было как-то.
- Хотел бы я посмотреть, как выглядит тот, кто это сделал, - задумчиво молвил техник.
- Чего на него смотреть, - буркнул комэск уже с порога. - Как будто шасси его переехало!
* * *
- Что это?
«Что- что?» Вопрос, если задуматься, глупый, однако Назгулу было плевать. Голос в шлемофоне от бешенства аж осип.
- Какой... - он явственно подавился словом, или же слов не хватило, - это сделал?
- Ничего особенного, - лживым голосом заявила Натали, водружаясь в ложемент. - Время от времени это... ммм... случается.
Самой противно.
- Ну-ка позови мне Гросса, да побыстрей.
- Некогда, - с мстительной досадой возразила она.
Нахлобучила шлем, раздраженно щелкнув застежками. И каждый-то норовит на нее надавить! Черти бы забрали этих мужчин.
- Пульман готова.
- Пульман - пошла!
Назгул в наушниках замолчал и нырнул в шлюз. В кассете он не нуждался. Молчание его подразумевало: «после поговорим!» И разговор этот обещался не самым приятным. Одно утешало: едва ли он будет лаяться с комэском по внутренней связи эскадрильи, всем на радость. Значит, несколько часов есть, а за несколько часов даже праведный гнев у разумного человека волей-неволей становится управляемым. Натали, в сущности, боялась только пальбы. Не в смысле открытия огня, а - выводов начальства, не сводившего с Назгула бдительных глаз, и последствий, если они решат, что сущность неподконтрольна. Поскольку сущность в самом деле была не без греха, следовало держать ее тише воды. Это Гроссу удалось до нее донести.
Стало быть, пока пойдем, полетаем.
Летели до точки, молчали, пока Натали не пришла в голову неожиданно ободряющая мысль.
- Может, и нет в этом ничего страшного? Ну, я имею виду - если меня убьют. Я же буду тогда тоже здесь ? Смерти, как оказалось, нет. Или, ты думаешь, у меня нет шансов? Империя на меня размениваться не станет?
Кто знает, что она хотела услышать в ответ... Слов поддержки, может быть. Опухшая синяя сторона лица снова напомнила Натали, как она мала и незначительна, и как холодно и темно кругом, везде, кроме объятий Назгула. Немудрено, что однажды ей захотелось навсегда тут остаться.
- И как мы разберем, где чей стабилизатор?
Девушка невольно рассмеялась.
- Близость, эээ... доведенная до абсурда, - добавил Назгул. - Едва ли я о такой мечтал.
- Это у тебя страх продолжительных контактов, - поддела его Натали.
- Продолжительных? Милая, металлопласт кажется тебе вечным? Ты знаешь, каков срок военной машины? Не глупи. Моя вечность... с твоим спящим сознанием на руках. Моя психика этого не выдержит.
- Пульман, Назгул, разрешите вам помешать, - вклинился в разговор Лидер. - Мы на месте. Сбрасывайте.
Мины, несомые Назгулом, должны были стать опорной точкой «сот». «Почему так?» - спросили звеньевые. «Потому что у него мозги лучше, - отрезал Гросс. - Гигабайтов больше».
Сложность постановки мин в том, что отстреленный с пилонов груз, обладающий массой и инерцией носителя, обязан зависнуть неподвижно в определенной точке пространства. Импульс пневматического толкателя проходит через центр тяжести «связки»: иначе нельзя, иначе обоих закрутит. Тециме, в принципе, ничего страшного - выровняться короткими вспышками маневровых - плевое дело, но вспышек быть не должно. Вспышки демаскируют. Только они, собственно, и видны детекторам, когда в их поле попадает маленькая, зеркально-черная, инфракрасно невидимая «птичка». Если же «птичка» летит по инерции, шансов заметить ее практически нет.
Сотрясение корпуса и ощутимый удар сзади, нанесенный третьим Ньютоновым законом, сообщили ей, что мины пошли.
- Уф, - сказал Назгул, - две свои массы на себе. Зато и скорость увеличилась втрое.
Теперь отойти от точки постановки настолько, чтобы, казалось, и духу в этом районе их никогда не было, и - на базу. В душ и отдыхать. Рутинный полет, рутинная работа.
- Что за... черт? Назгул - Лидеру, Гросси, оглянись! Да в задницу локаторы, тебе и глаз хватит.
Натали тоже стремительно обернулась. Позади уходящих Шельм вспыхнуло созвездие красных огней. Похожих на созвездие, на россыпь раскаленных углей или глаза демонов, пустившихся в погоню.
Минное поле активизировалось, не успели Тецимы и на две минуты отойти. Не повезло.
- Разворот, - просипел из динамика Лидер. - Всем - молчать, и чтоб ни единый двигун не полыхнул...
Крупная цель, очевидно, надвигалась на них из темноты. Крейсер, не меньше. На меньшую не реагируют детекторы мин. Очень мало одной эскадрильи на целый крейсер. Это даже Натали ясно.
- Почему мы не уходим? - спросила шепотом.
- Гросс дает минам шанс, - также приглушенно ответил в наушниках Назгул. - А там посмотрим, сколько работы они нам оставят. Занимай место в партере.
Был у Натали никчемный период в жизни, когда ее хватало лишь на рыдания да на то, чтобы не свернуть с тропки на обманчивый огонек легкой жизни. Был - и кончился, и обнаружилось, что у нее достаточно терпения, воли и ума, чтобы доверять мужчинам, которые знают, что делать.
Представление удалось на славу, редко кому удавалось видеть своими глазами, как работают мины. Обычно те, кто их оставлял, не имели никакого касательства к их дальнейшей судьбе. Несколько ослепительных цветов распустились в вакууме, и цель открыла беспорядочный ответный огонь. Назгул только хмыкнул, наблюдая трассы плазмы, направленные туда, где Шельм не было и в помине. Потом на короткий миг в туше крейсера распахнулись ангарные ворота, ярко освещенные изнутри, и оттуда посыпались истребители уродов . Погрузочными кассетами они не пользовались, и Натали почувствовала молчаливое внимание Назгула к этому моменту. Два плотных строя.
- Наше время пришло, - сказал Назгул.
И в этот же момент Гросс вдохновенно завопил:
- Лидер - всем. Делаем «клевер», Синие и Серые - берут первых, Красные и Назгул - остальных. Крейсер предоставим минам. Пошли!
Клин Шельм, как раскаленный, прошил вражескую шеренгу, два первых названных звена разделились и впились первому вражескому строю во фланги, а Назгул и Красные прошли их инверсионным следом чуть дальше, на вторых, не позволяя тем поддержать первых.
С противником, превосходящим по численности, сражаться не впервой, а у Шельм было преимущество нападения с нескольких сторон.
Кратковременная вспышка огненного безумия, в котором Натали была только зрителем. Отнюдь не безучастным, потому что ни возбуждение, ни страх не умерли в ней и жестокой болью отозвались на крик мальчишки-отличника Уинда: «Первый, меня подбили!» - и на нечленораздельный рев Гросса, оставшегося с открытой спиной. В то же время она ни одной секунды не мечтала оказаться где-либо еще.
Вспышка, гул корпуса в ответ на выброс сгустка плазмы - непрерывный, потому что Назгул лил ее сплошным потоком. Пораженная цель освещалась, как будто каждая частичка корпуса сделалась источником собственного света, потом оказывалось, что это уже не цель, а только искрящееся облако, сохраняющее ее форму, и сквозь это облако они проносились с Назгулом, как сквозь бесплотную тень. В сущности, оно ведь и было бесплотной тенью. Одним только паром.
Шельмам удалось расколоть строй противника, но сделав это, они утратили и преимущество. Тех все-таки было больше. В «карусели», где каждый бьется сам-один, численность врага становится решающим фактором. Хуже нет биться, когда зеленые и красные точки на твоем радаре вперемешку и так плотно, что плазменный сгусток накрывает и того, и другого.
Назгулу, впрочем, вполне удавались прицельные снайперские выстрелы.
- Я вызвал подкрепление, - сказал Гросс. - Они разберутся с крейсером, а мы отходим. Все - назад.
Потом... потом ничего не было. Очнувшись в темноте и пустоте, в неудобно вздутом скафандре, Натали припомнила сотрясший корпус удар. А может, про удар ей рассказала сильная ломота в спине и шее. Была ли она прежде, вспомнить не удалось. Эфир молчал.
* * *
Мы не встретим свирель у порога зари,
И волынщику врат рассвета сыграет не нам...
Башня Рован
Молчание эфира напугало ее сильнее всего. Всегда, сколько помнила Натали, кто-то шутил и переругивался на волне эскадрильи, в бою же вообще стоял сплошной ор и мат, причем, как шум нормально работающего мотора - незамечаемый, и вдруг весь этот дикий крик исчез. Протянула руку ощупать блистер - и не нашла блистера. Только острые осколки кругом. На приборной панели не светилось ни лампочки. Справа на ней выплавлена дыра. Красиво.
Одна. Потерялась.
- Рубен, ты жив?
Молчание. Бестактная идиотка.
- Ты здесь? Рубен! - взвизгнула она, в единый миг утратив самое главное - контроль над собой.
- Зд... есссь, - шелестящий голос в шлемофоне был далеким, а главное - совершенно чужим.
- Что с нами случилось? - Еще и рта не закрыв, Натали сообразила, что вопрос неуместен и надо бы задать другой, на предмет «что делать».
- Сам дурак, - раздраженно ответил он. - Влетел под дружеский огонь. Увлекся, забыл, что реакция у «нормальных» не от скорости перемещения электрона в цепи зависит. Я б вывернулся, правду сказать, но перегрузка была бы несовместима с жизнью. Прости.
- Дружеский огонь? - Натали была ошеломлена. - Кто?
- Да какая разница? Кто-то из Синих. Сейчас это консервной обертки не стоит. Слушай и запоминай...
- Что у тебя с голосом?
- А... больно мне, - просто признался Назгул. - Я последние силы трачу, ворочая зернышки под мембраной.
- Эээ... может?...
- Нет, сейчас это важнее всего. Слушай и запоминай. От этого твоя жизнь зависит.
- А твоя?
- Не перебивай. Твой скаф с перепугу перешел в автономный режим, воздуха в нем на шесть часов, не больше. Подключи его обратно к системе регенерации, она цела. Ты пилот и у тебя есть машина. Правильно рассчитав силы и направление, и рационально управляя, ты доберешься до «Фреки». Приготовься провести в кабине несколько суток. Еды и воды у тебя нет. Скажи себе, что ты в них не нуждаешься.
- Что у нас сломалось?
- Бортовой компьютер разбит. Поэтому молчит рация и не работает радар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46