- Я не верю, что мы украли душу келпа, - произнес Тедж.
- Тем лучше для вас! - На сей раз Гэллоу улыбнулся по настоящему.
- Но я верю, - добавил Тедж, - что наши предки, возможно, с помощью келпа, уловили некоторые проблески сознания… некое мгновенное единение всех разумов всех, живущих в то время.
Гэллоу прикрыл рот ладонью странно пугливым жестом.
- Хроники согласны с этим, - признал он. - Но можем ли мы им доверять?
- Вне всяких сомнений в человеческом генофонде присутствуют гены келпа, - ответил Тедж. Он взглянул через все помещение на Паниля, который внимательно прислушивался к разговору.
- И кто знает, что может случиться, верни мы келпу разум, а? - произнес Гэллоу.
- Вроде того, - согласился Тедж.
- А что вы думаете о том, что Корабль покинул нас здесь?
- ДжиЛаар, пожалуйста! - перебила его Алэ.
- Пусть он ответит, - сказал Гэллоу. - У этого островитянина активный ум. Он может оказаться тем, кто нам нужен.
Тедж попытался сглотнуть, но в горле, как на грех, пересохло. Это что - проверка? Неужто Гэллоу испытывает его перед тем, как принять в морянское общество?
- Я надеялся… - Тедж вновь попытался сглотнуть. - Я имею в виду, раз уж я все равно здесь… я надеялся получить доступ к материалам, которые получены морянами из старого Редута. Возможно, ответ на ваш вопрос… - голос его пресекся.
Установилось неловкое молчание.
Алэ и Гэллоу обменялись загадочным взглядом.
- Как интересно, - протянул Гэллоу.
- Мне говорили, - гнул свое Тедж, - что когда вы получили базу данных Редута… то есть… - он кашлянул.
- Наши историки работают полный рабочий день, - заявил Гэллоу. - После Катастрофы все, включая материалы из Редута, подвергнуты тщательному анализу.
- И все же я хотел бы увидеть эти материалы, - повторил Тедж, мысленно выругав себя: до того жалобно звучал его голос.
- Скажите мне, Тедж, - поинтересовался Гэллоу, - каков будет ваш ответ, если из этих данных вы узнаете, что Корабль - искусственный объект, созданный человеческими существами, а вовсе никакой не Бог?
- Ересь Искусственников? - поджал губы Тедж. - Разве это не…
- Вы не ответили на мой вопрос, - заметил Гэллоу.
- Я хотел бы увидеть данные и вынести суждение самостоятельно, - ответил Тедж. Он так и замер. Ни один островитянин не поучал еще доступа к архивам Редута. Но то, на что намекнул Гэллоу… это бомба!
- Мне было бы весьма интересно услышать, что может сказать островитянский историк о материалах Редута, - заявил Гэллоу, взглянув на Алэ. - Ты видишь хоть какую-то причину отказать ему в этом, Карин?
Та пожала плечами и отвернулась; выражение ее лица Тедж не мог понять. «Отвращение?»
Гэллоу одарил Теджа оценивающей улыбкой.
- Я так понимаю, что Редут имеет для островитян мистическое значение. Но не уверен, что хочу питать их суеверия.
«Мистическое?» подумал Тедж. Когда-то суша выступала из моря. Это место было выстроено на континенте, на твердой земле, которая не дрейфовала, и оно последним подверглось Катастрофе. Мистическое? Да что Гэллоу - играет с ним, что ли?
- Я квалифицированный историк, - напомнил Тедж.
- Вы говорили о хобби, - покачал головой Гэллоу.
- Архивы Редута сохранились в неприкосновенности? - отважился задать вопрос Тедж.
- Они были запечатаны, - ответила Алэ, снова поворачиваясь к Теджу. - Наши предки устроили воздушную камеру прежде, чем прорубаться через пласталь.
- Все находилось так, как было оставлено, когда они покидали это место, - добавил Гэллоу.
- Так это правда, - выдохнул Тедж.
- Но будете ли вы поддерживать суеверия островитян? - настаивал Гэллоу.
- Я ученый, - сухо ответил Тедж. - Я не буду поддерживать ничего, кроме истины.
- Откуда столь внезапный интерес к Редуту? - спросила Алэ.
- Внезапный? - Тедж изумленно уставился на нее. - Мы всегда хотели допуска к архивам Редута. Люди, которые его оставили, являются и нашими предками.
- Если можно так сказать, - бросил Гэллоу.
Тедж почувствовал, что кровь бросилась ему в лицо. Большинство морян верило, что острова населены исключительно клонами и мутантами. Так Гэллоу и в самом деле верит в эти бредни?
- Возможно, мне следовало спросить, что возобновило интерес? - поправилась Алэ.
- Мы, знаете ли, слышали о движении обитателей Гуэмеса, - добавил Гэллоу.
Тедж кивнул. БогоТворение среди островитян переживало подъем.
- Имеются отчеты о неопознанных объектах в небе, - ответил Тедж. - Кое-кто верит, что Корабль уже вернулся к нам и прячется на орбите.
- А вы в это верите? - спросил Гэллоу.
- Это возможно, - признал Тедж. - Наверняка я знаю только, что КП занята по горло, обследуя людей, заявивших, что им было видение.
- Ну надо же! - фыркнул Гэллоу.
Тедж вновь ощутил горечь. Они играют с ним! Все это - жестокая морянская игра!
- Что тут забавного? - спросил он.
- ДжиЛаар, прекрати! - возмутилась Алэ.
- Карин, посмотри внимательно на островитянина Теджа, - произнес Гэллоу, воздев руку. - Разве он не мог бы сойти за одного из нас?
Алэ окинула Теджа быстрым взглядом и повернулась к Гэллоу.
- Ты что творишь, ДжиЛаар?
Тедж глубоко вдохнул и задержал дыхание.
- Каков был бы ваш ответ, Тедж, - поинтересовался Гэллоу после минутного изучения, - если бы я предложил бы вам вступить в морянское общество?
Тедж медленно выдохнул, вновь вдохнул.
- Я… я бы принял предложение. С благодарностью, конечно.
- Конечно, - эхом отозвался Гэллоу и улыбнулся Алэ. - Ну а поскольку Тедж будет одним из нас, нет ничего плохого в том, чтобы объяснить ему, что меня позабавило.
- На твою ответственность, ДжиЛаар, - бросила Алэ.
Движение у консоли привлекло внимание Теджа. Паниль уже не смотрел на него, но разворот его плеч продемонстрировал Теджу, что Паниль внимательно прислушивается. Спаси нас Корабль! Неужто ересь Искусственников верна? И в этом и состоит секрет морян?
- Эти видения , причинившие столько хлопот нашей обожаемой КП, - сообщил Гэллоу, - просто-напросто морянские ракеты, Тедж.
Тедж открыл рот, да так и закрыл его, не сказав ни слова.
- Корабль - не Бог и никогда им не был, - заявил Гэллоу. - Архивы Редута…
- Позволяют разные интерпретации, - вставила Алэ.
- Только дуракам! - отрезал Гэллоу. - Мы запускаем ракеты, Тедж, поскольку мы готовимся вернуть гибербаки с орбиты. Корабль - искусственный объект, созданный нашими предками. Другие объекты были оставлены на орбите, чтобы мы ими завладели.
От небрежности, с которой Гэллоу это заявил, у Теджа дух перехватило. О загадочных гибербаках - анабиозных камерах - среди островитян ходили легенды. Что могло содержаться в этих контейнерах, кружащих вокруг Пандоры? Вернуть эти контейнеры, увидеть воочию, что в них… за такое что угодно отдашь - хоть бы и веру в Божество Корабль, которую разделяло множество людей.
- Вы шокированы, - заметил Гэллоу.
- Я потрясен, - поправил его Тедж.
- Все мы воспитывались на вере в Вознесение. - Гэллоу указал вверх. - Там нас ожидает жизнь.
- Эти гибербаки, - кивнул Тедж, - наверняка содержат множество жизненных форм с… с Земли.
- Рыб, животных, растения, - подхватил Гэллоу. - И даже людей, - он ухмыльнулся. - Нормальных людей, - он махнул рукой в сторону сотрудников базы. - Таких, как мы.
Тедж с трепетом вздохнул. Да, хроники упоминали о гибербаках, где содержались люди, вообще не затронутые генетическими махинациями Хесуса Льюиса. Эти люди в камерах заснули в иной звездной системе, не подозревая о кошмарах, ожидавших их по пробуждении.
- Теперь вам известно все, - сказал Гэллоу.
- Мы и не подозревали, - ответил Тедж, откашлявшись. - То есть… КП ни словечком не обмолвилась…
- А КП ничего и не знает об этом, - пояснила Алэ. В ее голосе отчетливо слышалась предостерегающая нотка.
Тедж взглянул через плазмаглас на пусковую установку.
- Об этом она, конечно, знает, - добавила Алэ.
- Это дело благочестивое, - пояснил Гэллоу.
- Но наших ракет никто не благословлял, - подытожила Алэ.
Тедж уставился на иллюминатор. Он никогда не считал себя глубоко верующим, но эти морянские откровения его растревожили. Алэ явно сомневалась в том, как Гэллоу истолковал архивы Редута, но все же… благословение имело бы смысл… на случай, если…
- Каков будет ваш ответ, морянин Тедж? - спросил Гэллоу.
Морянин Тедж!
Тедж окинул диким взглядом Гэллоу, явно ожидавшего ответа на вопрос. Вопрос. О чем это он спрашивал? Теджу не сразу удалось припомнить слова этого человека.
- Мой ответ… да. А островитяне… я имею в виду, по поводу этих ракет… может, они все же должны быть проинформированы?
- Они? - Гэллоу расхохотался. Смех так и сотряс его прекрасное тело. - Вот видишь, Карин? Его прежние соотечественники уже «они».
Прикосновение ребенка учит рождению, и наши руки - свидетели этого урока.
Керро Паниль, из Анналов
Ваата не пробуждалась по-настоящему. Она лишь касалась краешка теней бодрствования. Воспоминания наполняли ее нейроны, словно отростки келпа. Иногда ей снились сны келпа. Частенько эти сны включали в себя дивное зрелище - дирижаблики, наполненные спорами газовые пузыри, которые умерли, когда умер изначальный келп. Когда ей снились такие сны, в ее питательную ванну стекали слезы - слезы горя по этим огромным шарам, принадлежащим небу и бороздящим его миллионы лет на крыльях вечернего бриза. Дирижаблики из ее снов крепко держали свой балластный камень двумя самыми длинными щупальцами, и Ваата ощущала утешительную твердость тесно прижатого камня.
Думы и сами были для нее подобны дирижабликам или шелковым нитям, реющим во мраке ее разума. Иногда она прикасалась к бодрствованию Дьюка, плывущего подле нее, и осознавала окружающее через его мысли. Раз за разом она заново переживала вместе с ним ту жуткую ночь, когда гравитационное смещение двух солнц Пандоры уничтожило последнее людское обиталище на хрупкой суше планеты. Дьюк постоянно позволял своим мыслям соскальзывать в это воспоминание. И Ваата, связанная с перепуганным мутантом, словно двое морян-ныряльщиков, связанных единым страховочным тросом, была вынуждена заново создавать сны, которые утешали и исцеляли страхи Дьюка.
- Дьюк спасся, - шептала она в его разуме, - Дьюка взяли в море, где Хали Экель исцелила его ожоги.
Тогда Дьюк хныкал и поскуливал. Пробудись Ваата, и она бы услышала его собственными ушами, ибо Ваата и Дьюк находились в одном помещении в Центре жизнеобеспечения Вашона. Ваата лежала, почти полностью погруженная в питательный раствор - чудовищная гора розовой и голубой плоти с явными человеческими женскими чертами. Громадные груди с гигантскими розовыми сосками вздымались из темного питательного раствора, словно две горы из коричневого моря. Дьюк дрейфовал рядышком - ее спутник, привычный отзвук в бесконечности ментального вакуума.
На протяжении поколений их питали и почитали в центральном комплексе Вашона - обители капеллана-психиатра и Комитета по Жизненным Формам. Моряне и островитяне несли караул возле этой парочки под руководством КП. То было ритуальное наблюдение, которое со временем разъедало ту почтительность, которую обитатели Пандоры еще в раннем детстве перенимали от родителей.
«Эти двое всегда были такими. Они всегда были здесь. Они - наша последняя связь с кораблем. Пока они живы, Корабль с нами. Это БогоТворение удерживает их живыми так долго.»
Хотя Дьюк иногда и приоткрывал свой глаз, пробуждаясь, и озирал караульных в угрюмом окружении живого пруда, Ваата не пробудилась ни разу. Она дышала. Ее гигантское тело в полном соответствии с генетическим наследием келпа, получало энергию из питательного раствора, омывающего ее кожу. Анализ раствора обнаруживал следы человеческих выделений - их удаляли сосущие рты слепых рыбок-поскребучек. Иногда Ваата фыркала, и ее рука подымалась из раствора, словно левиафан, поднявшийся из глубин прежде чем вновь погрузиться в бездну. Ее волосы продолжали расти, пока не простирались по всей поверхности раствора наподобие келпа, щекоча безволосую кожу Дьюка и нервируя поскребучек. Тогда КП входили и с почтением, но не без примеси алчности, обстригали волосы Вааты. Потом их мыли, разделяли на пряди для благословения, а потом продавали маленькими локончиками в качестве индульгенций. Их покупали даже моряне. Продажа Волос Вааты была основной статьей доходов КП в течение многих поколений.
Дьюк, более других людей осознающий свою связь с Ваатой, задумывался над природой этой связи, когда присутствие Вааты оставляло ему время для собственных раздумий. Иногда он говорил об этом со своими часовыми, но стоило Дьюку заговорить, и тут же начиналась суета, призывали КП и начинались прочие проявления неусыпной бдительности.
- Она меня живит, - сказал он однажды, и эти слова сделались лозунгом на коробочках с волосами Вааты.
Во время подобных бесед КП осыпали Дьюка заготовленными вопросами, то выкрикивая их, то вопрошая Дьюка тихо и почтительно.
- Ты говоришь за Ваату, Дьюк?
- Я говорю.
Только такой ответ они получали на этот вопрос. Поскольку было известно, что Дьюк - один из приблизительно сотни первоначальных мутантов, зачатых с вмешательством келпа и, таким образом, носящих в себе его гены, его иногда расспрашивали о келпе, некогда правившем ныне бескрайним морем Пандоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59