После поспешных приготовлений Тедж полез под брезент и укрылся там. Бретт и Скади перекатились через борт и исчезли, утащив с собой сеть. Шум приближающегося грузовоза становился все громче.
Твисп оглянулся на звук. Грузовоз был в восьми, а то и десяти километрах от них, но приближался быстрее, чем Твисп считал возможным. Он загнал крикс в клетку и закрыл ее, затем нашел два перемета, наживил их кусками сушеной мури и забросил в воду.
«Плот!»
Он колыхался сбоку от лодки, как маяк. Твисп вытянул свою длинную руку, схватил конец и подтащил плот. Он сорвал затычку, сдул воздух как можно быстрее и затолкал плот под сидение. Бретт и Скади, как он успел увидеть, взяли что-то со второй лодки. Гарпун? Дьявольщина! Лучше бы им поторапливаться.
Твисп окинул взглядом лодку. Тедж лежал, спрятавшись под брезентом. Перемет тянулся за лодкой. Скади и Бретт спрятались под водой среди келпа. Зачем Бретту гарпун? Твисп только диву давался. Они же в безопасности, спрятанные за келпом, и даже могут всплыть, чтобы глотнуть воздуха под прикрытием его гигантских листьев.
Твисп заглушил мотор и вынул лазер из укрытия. Он спрятал его возле сидения, прикрыв полотенцем, не снимая с него руки.
- Тедж, - окликнул он. - Сиди тихо, как дохлая рыба. Если это они… ну, мы же точно не знаем. Я дам тебе отбой, если это не они. - Твисп утер рот свободной рукой. - Приближаются.
Он приветственно поднял руку, когда грузовоз обогнул келп, разбрасывая зеленые ошметки. Судно старалось миновать сеть, а значит, и тот участок, где прятались Бретт со Скади.
Твисп не получил никакого ответа на свое приветствие - только напряженные взгляды двоих, стоящих возле кокпита. Твисп увидел, что оба они размалеваны зелеными полосами. Он глубоко вдохнул, чтобы умерить сердцебиение и утихомирить дрожь в коленях.
«Будь наготове», напомнил он себе, «но не суетись».
Грузовоз описал дугу и вошел в канал между двумя полями келпа. Шум двигателей сменился негромким шипением. Сильная волна из-под грузовоза качнула лодку. Криксы принялись громко жаловаться.
Твисп снова поднял руку в приветственном жесте и махнул ею влево, указывая на сеть, волочащуюся за лодкой.
- Хорошей погоды и хорошего улова! - прокричал Твисп, когда его отделяло от судна не больше двадцати метров.
Он покрепче ухватил лазер. Волны перехлестывали через борт, окатывая его.
С субмарины, которая нависала над ним теперь уже метрах в десяти, по-прежнему не последовало никакого ответа. Боковой люк открылся, и из него показался морянин в маскировочном ныряльном костюме - сплошь в зеленых пятнах и полосах. Грузовоз скользнул мимо и остановился.
- Я думал, муть поодиночке не рыбачит, - сказал морянин, нависающий над Твиспом.
- Вы ошиблись.
- Я думал, ни один мутик не станет рыбачить вне прямой видимости острова.
- А этот рыбачит.
Морянин быстрым взглядом окинул обе лодки, следующую за ними сеть, и вновь сосредоточил взгляд на Твиспе.
- Ты закинул сеть прямо в келп, - заметил он. - так ее и лишиться недолго.
- Где келп, там и рыба, - ответил Твисп ровным спокойным голосом - он даже улыбку выдавить сумел. - А рыбаки идут туда, где хороший улов.
Твисп заметил, как под боком у грузовоза, слишком низко, чтобы морянин смог это заметить, вынырнула Скади, глотнула воздуха и погрузилась снова.
- Где твой улов?
- А вам-то что?
Морянин уставился на Твиспа в упор.
- Слушай, ты, жук-дерьмоглот, можешь не возникать. Вопросы задаю я, и я хочу услышать ответы. Если они мне понравятся, тебе оставят твою сеть, твой улов, твою лодку - а может, и твою жизнь. Понял?
Твисп молчал. Уголком глаза он увидел голову Бретта возле второго борта грузовоза. А потом руку Бретта с зажатым в ней гарпуном с запасной лодки.
«Что он собрался делать с этой штукой?» гадал Твисп. «Он пристроился слишком близко, чтобы я мог в случае необходимости включить защитное поле.»
- Ага, - протянул Твисп. - Никакого покуда улова. Только-только закинул сеть.
Бретт и Скади скрылись из виду за другим бортом грузовоза.
- Ты никого в воде не видел? - осведомился морянин.
- После водяной стены - никого.
Морянин посмотрел на дубленое обветренное лицо Твиспа.
- Ты тут болтаешься со времени водяной стены? - восхищенно спросил он.
- Ага.
- И никакого улова? - выпалил морянин уже без всякого восхищения. - Плохой же ты рыбак. Да и врун такой же плохой. Сиди и не дрыгайся, я сейчас спущусь.
Он просигналил о своих намерениях кому-то еще на грузовозе, а потом спустил с борта веревочный трап.
Движения морянина были ловкими и слаженными. Он совершал не больше движений, чем то было необходимо. Твисп это подметил и понял, что должен быть очень осторожен.
«Этот человек отлично знает свое тело», подумал Твисп. «И использует его как оружие». Трудновато будет застать его врасплох. Но Твисп хорошо знал свою силу. А еще у него есть лазер под полотенцем.
Морянин начал спускаться в лодку. Одна его нога коснулась борта, и когда он перенес вес тела на эту ногу, Твисп подался назад, словно затем, чтобы компенсировать крен. Морянин усмехнулся и снял обе руки со ступеньки трапа. Он повернулся, чтобы сделать свой последний шаг в лодку. Твисп протянул левую руку, чтобы поддержать его, а взамен того приподнял. Твисп дал ему ощутить крепость своей хватки, а потом притиснул его к борту изо всей силы. Затем одним ловким движением Твисп подобрался к нему и полностью накренил этот борт, зачерпнув воду. Морянин попытался вырваться. Твисп удвоил усилие, удерживая его. Длинная левая рука отпустила хватку и сдавила морянину шею, в то время как другая рука прижала к его виску дуло лазера.
- Не двигайся, или тебя здесь не станет, - предупредил Твисп.
- Давай же, убей меня, муть! - Морянин бросился на Твиспа.
Твисп сдавил посильнее. Мускулы, с помощью которых он одной рукой вытягивал полную сеть, так и вздулись.
- Скажи своим напарникам выти на палубу! - рявкнул Твисп.
- Он не выйдет и он тебя убьет, - прохрипел морянин. Он снова попытался вывернуться из мощной хватки. Упершись одной ногой в борт, он постарался оттолкнуть Твиспа.
Твисп поднял лазер и крепко стукнул им морянина по голове. Тот застонал и обмяк. Твисп нацелил лазер на открытый люк и начал было вставать. Ему не нравилась идея подыматься по этому трапу совершенно на виду.
В люке показался Бретт, увидел нацеленное на него дуло лазера и нырнул обратно с воплем: «Не стреляй! грузовоз в наших руках!»
- Ты ранен? - спросил Твисп, у которого при виде крови на левом боку Бретта так и сжалось внутри.
- Нет. Это не моя кровь. Но по-моему, мы убили того парня, который здесь был. Скади пытается оказать ему помощь. - Бретт содрогнулся. - Он не собирался сдаваться. Так и попер на гарпун.
- Там был только один?
- Да. Их тут всего двое и есть. Это тот грузовоз, который мы со Скади угнали.
- Тедж, - позвал Твисп. - Попрактикуйся на этом типе в завязывании узлов.
Он подтолкнул обеспамятевшего морянина поближе к нему.
Тедж выполз из-под брезента, волоча за собой веревку. Он выглядел испуганным и держался от морянина подальше.
- Знаешь его? - спросил Твисп.
- Счетчик. Работает на Гэллоу.
За спиной Бретта в люке появилась Скади, бледная, с расширенными глазами.
- Он умер, - сказала она. - Он все говорил мне, что я должна скормить его тело келпу. - Казалось, ее руки не знают, что им делать с пятнами крови.
- Этот тоже не хотел сдаваться, - Твисп взглянул на бесчувственного морянина, которому Тедж связал руки за спиной и теперь привязывал их к ногам. - Психи они. - Твисп снова повернулся к Скади. Она сунула нож с черной рукояткой, взятый из аварийного набора, обратно в набедренные ножны.
- Как вы туда пробрались? - спросил Твисп.
- А там есть с противоположной стороны люк для ныряльщиков, - объяснил Бретт. - Скади умеет его открывать. Мы подождали, пока вон тот тип не спустится в лодку и сразу вошли. Его напарник ничего и не заподозрил, пока мы не возникли у него за спиной. - Бретт говорил быстро, почти задыхаясь. - Почему он продолжал переть на меня, Твисп? Он же не мог не видеть, что у меня гарпун!
- Потому что он - дурак, - отрезал Твисп. - А ты - нет. - Он снова взглянул на Скади, потом на ее нож.
- Я не знала, не притворяется ли он, - пояснила Скади, перехватив его взгляд.
«Эта девочка может о себе позаботиться», подумал Твисп.
Тедж поднялся от связанного морянина и одобрительно посмотрел на грузовоз.
- Вот мы и разжились техникой.
Лежащий на палубе морянин пошевелился и простонал что-то.
- Малыш! - Твисп использовал тот командирский тон, который Бретт так хорошо помнил по дням их совместных рейсов.
- Сэр? - ответил он, не раздумывая.
- Ты полагаешь, мы должны перейти на грузовоз?
- Да, сэр! - просиял в широченной ухмылке Бретт. - Он быстрее, больше, маневреннее и остойчивее. Я на самом деле считаю, что нам следует подняться на грузовоз, сэр.
- Скади, мы можем загрузить на него мои лодки?
- Грузовой люк достаточно широк, - ответила она. - И лебедка имеется.
- Бретт, - скомандовал Твисп, - начинайте со Скади перетаскивать наше добро наверх. А мы с Кеем зададим парочку вопросов этому тухлому огрызку угря.
- Если хочешь им помочь, - предложил Тедж, - я и один с ним управлюсь. - Концом большого пальца он потрогал связанного морянина.
Несколько мгновений Твисп вглядывался в Теджа, отметив новые, уверенные нотки в его голосе. На лице Теджа читался гнев, и этот гнев был направлен на пленника.
- Узнай, что он здесь вынюхивал, - распорядился Твисп. - Что он вообще тут делал?
Тедж кивнул.
Твисп взял причальный конец и пришвартовал лодку к грузовозу пониже трапа. Они принялись перетаскивать груз, заодно и с запасной лодки.
Когда обе лодки опустели, Твисп остановился. Он слышал, как Бретт и Скади размещают груз на судне. За время дюжины переходов туда и обратно, необходимых, чтобы все перетащить, эти двое сталкивались друг с другом и словно ненароком отирались друг о друга телами, сколько было только возможно в пределах якобы случайности. Твиспу и посмотреть на них было приятно. Твисп подумал, что лучше любви ничего на свете нет.
Тедж сидел на пятках, сверля пленного морянина яростным взглядом.
- Вызнал что-нибудь? - спросил Твисп.
- Они захватили Верховного судью.
- Дерьмо! - выпалил Твисп. - Мы загрузим вторую лодку в трюм. Присмотри за ним покуда.
Даже при помощи лебедки поднять лодку на борт оказалось нелегко. Скади до отказа распахнула грузовой люк, и они втроем затолкали лодку в трюм и закрепили ее там.
Скади вышла на палубу, взглянула вперед и замерла.
- Лучше бы вам выйти и взглянуть на это, - сказала она, бледная, как просвеченное облаком солнце.
Твисп ринулся наружу, Бретт за ним.
Тедж возвышался над связанным морянином. Тот уже не валялся на палубе. Обнаженный пленник был подвешен за связанные за спиной руки, вздернутые кверху. Лохмотья его подводного костюма валялись разбросанными, колени пленника едва касались палубы. Тедж стоял с рыбацким ножом в руке, острием его касаясь живота пленника.
Мышцы на плечах морянина покраснели от напряжения, но тонкие поджатые губы были совсем белыми. Плечи едва удерживались в суставах. Его пенис свисал съежившимся перепуганным червяком.
- Так, - рявкнул Твисп. - Что здесь творится?
- Тебе нужна была информация, - ответил Тедж. - Я добываю информацию. Пробую некоторые новые штучки, которыми так хвалился Дзен.
Твисп оперся на край люка, пытаясь скрыть отвращение.
- Вот как? - Он старался говорить спокойно.
Когда Тедж обернулся к нему, Твисп понял, что перед ним не прежний скулящий обломок, выброшенный волнами. Этот Тедж говорил медленно и ровно. И глаз от пленника не отводил.
- Он уверяет, что келп делает их бессмертными, - сообщил Тедж. - Их после смерти сбрасывают в келп. А я ему сказал, что мы его сожжем, а пепел оставим себе на память.
- Сними его оттуда, Тедж, - велел Твисп. - Нельзя так с человеком обращаться. Давай его сюда.
Мрачное выражение появилось на лице Теджа и исчезло. Он повернулся и опустил пленника вниз. Морянин пошевелил связанными за спиной руками, восстанавливая кровообращение.
- Он утверждает, что келп сохраняет вашу личность, все ваши воспоминания, все, как есть, - добавил Тедж.
- Возможно, это правда, - прошептала Скади, подтянув Бретта к себе поближе.
Бретт только кивнул, глядя вниз, туда, где Тедж пытал пленника. Сама мысль о том, что делал Тедж, казалась ему отвратительной.
- Думаешь, Кей действительно убил и сжег бы его? - спросила Бретта Скади, чувствуя его отношение к происходящему.
Бретт сглотнул сухой комок.
- Я ведь убил гарпуном того парня на грузовозе, - честно признал он.
- Это совсем другое дело! Он собирался тебя убить. А этот был связанным и беззащитным.
- Не знаю, - сказал Бретт.
- Кей меня пугает, - промолвила Скади.
Грузовоз качнулся, потом еще раз. Что-то колыхнулось в воде под ними.
- Сеть, - прошептал Бретт. - Твисп ее обрезал.
«И это разобьет ему сердце», подумал он. «Если рыба погибает бессмысленно, это всегда разбивает ему сердце».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59