– По полтонны каждый.
– Сова, выдели ему два маломестных корабля.
– С автопилотами, пожалуйста, – уточнил Командор.
– Принцип действия?
– Это антигравитационные радиобакены. Сбой федеральной навигационной системы в этом секторе я гарантирую. У Тонатоса, помнится, локальная навигация в пределах щита?
Сова хватала воздух ртом, но выдохнуть у нее никак не получалось. Командор привез на Тонатос те самые лишние радиобакены, сдублированные неизвестно кем, неизвестно ради чего у второй планеты давно потухшей тринадцатой звезды созвездия без названия с кадастровым номером ДН 24157. Он привез на Тонатос три года своей работы, три года попыток понять принцип действия неизвестно откуда взявшейся техники из неизвестно откуда взявшейся материи, неподвластной старению. Три года размышлений над антигравитационной силой темной энергии, излучаемой этими радиобакенами. Три года жизни, потраченных на науку ради науки. Почти написанную диссертацию и свое самое главное научное открытие. И все это он без колебаний готов был отдать Тонатосу. Ради чего?
Симаргл смотрел на Командора так, что Сова вдруг почувствовала зависть. Ей такой взгляд не доставался еще никогда. В нем светилось восхищение, граничащее с неверием в реальность происходящего. Он покачал головой и сказал всего одно лишнее слово:
– Земляне…
Но как он это сказал!
– Не безвозмездно, – предупредил Командор.
– Само собой, – подтвердил Симаргл.
– Когда суда Ордена потеряют ориентацию в пространстве, ты прекратишь атаку.
– Если прекратят они.
– Они ослепнут без системы координат в пространстве.
– Сова посадила крейсер без привязки принимающего причала, – возразил Симаргл.
Командор фыркнул:
– Сова посадила, – подтвердил он, ехидно улыбаясь. – Но посадить крейсер – это одно, а вести наступательный бой – совершенно другое. Пусть твой флот прекратит стрельбу. – Он бросил взгляд на главный монитор, где веером разошедшаяся эскадра Ордена рвалась сквозь щит. – Хватит войны.
– Хорошо. Это все?
– Конечно, нет, – Командор скорчил наглую рожу. – Когда все закончится, ты пальцем не прикоснешься к этим радиобакенам. И никакого ментосканирования моих мозгов, никаких попыток запустить свои хищные лапы в мою работу. Считай, что это – одноразовое оружие.
– Принято. Все?
– Неприкосновенность для Совы, Лориса и меня.
– Не будем тратить время на очевидное, – отмахнулся Симаргл. – Сова, отомри, наконец! С тебя – два беспилотных корабля. И чем скорее, тем лучше.
Она до последнего боялась верить, что Симаргл сдержит слово. Но едва Командор вывел на орбиту три беспилотных аппарата с радиобакенами, Симаргл отдал приказ. Командор предупредил, что на некоторое время собственную локальную навигационную систему Тонатоса придется также отключить. Гарантировать, что антигравитационная волна повредит исключительно федеральные радиобакены он не мог. Впрочем, локальные навигационные станции располагались на поверхности Тонатоса, а не на орбите, и сбить их настройку радиобакенам Командора было не под силу.
Сова была рада, что ей не нужно знать подробности происходящего на щитовом рубеже – количество взорванных кораблей, число раненых и погибших. Ей нужно было знать только то, что это кончится.
И это кончилось. Когда эфир взорвался сигналами о потере ориентации в пространстве, изрядно потрепанный флот Тонатоса во главе с ворованным крейсером вслепую отступил за четвертый уровень средней орбиты. Без единого залпа. Сова с трудом разжала пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла, и перевела дух.
– Симаргл, – на одном из мониторов, окружавших лорда Тонатоса, появилось незнакомое Сове лицо и сообщило: – Две эскадрильи вышли из-под командования Сейта Тошесто и только что присягнули тебе.
– Они бы еще дольше выжидали! – Симаргл криво усмехнулся. – Мерзавцы.
– Принимать?
– Только корабли, – сухо подтвердил он. – Команды списать в сухопутные войска. Офицеров – под арест. – Он помолчал и язвительно добавил: – За несвоевременную верность.
«Сова, ты мне нужна».
Лорис второй раз за сутки пробился в ее сознание.
«Что случилось?»
«Ты мне нужна здесь, в госпитале. Я знаю, что не должен просить, но… Прибыл транспорт с ранеными».
Лорис замолчал, но она поняла.
«Выгони всех из помещения! – приказала она. – Буду через три минуты».
Она вскочила с кресла.
– Ты куда? – Симаргл смотрел на нее в упор и ждал ответа.
Лгать было бессмысленно.
– Лорис вызывает. У него в госпитале раненые.
– В госпитале Ордена?
– Других на орбите нет, – отрезала Сова.
– Сядь на место.
Это было сказано так, что Сова мигом ощетинилась:
– Что?!
– Сядь на место. Ты никуда не летишь, – тоном, не допускающим возражений, повторил он.
– Я и не собираюсь лететь. Я пойду по каналу.
– Нет.
– Так быстрее.
– Нет.
– И безопаснее.
– Нет, я сказал!
С чего он решил, что она подчинится? Особенно сейчас, когда ей уже нечего терять? Как он смеет приказывать ей, освободившейся от Ордена? Нужно было дать отпор, нужно было немедленно, сию секунду пресечь, разорвать, разнеси все в щепки! Сова втянула ноздрями воздух, готовясь сорваться на крик, но вдруг замерла, не издав ни звука. И в следующую минуту по ее лицу вдруг расползлась злорадная самодовольная улыбка – она знала причину запрета! На выдохе вместо крика получился смех.
– Почему? – еле сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос, поинтересовалась ока.
Теперь ей было даже любопытно, сможет ли он озвучить свои мотивы вслух.
– У меня нет времени выяснять отношения, – раздраженно бросил он. – Потерпи до победы.
– Тогда я пошла, – радостно пообещала Сова, делая шаг по пустому проходу.
Он с досадой махнул рукой по панели управления, выключая внешнюю связь диспетчерского пульта, и поднялся наперехват Сове. Поймал ее за плечо и развернул к себе.
– Это – ловушка, – предупредил он.
– Лорис не может быть ловушкой.
– Я бы тебя связал, если бы от этого был толк.
С этим Сова была согласна – толку в таком поступке не было никакого. И тогда он прижал ее к себе. Даже не обнял, а просто придержал рядом на пару секунд, чтобы тут же оттолкнуть, хотя бы таким способом выражая свое согласие с ее выбором.
– Если тебя убьют, можешь не возвращаться, – милостиво разрешил он.
Сова улыбнулась, но промолчала. Он снова сел, теперь явно недовольный своим поведением.
– Сколько времени тебе нужно? – сухо, по-деловому поинтересовался он.
– Не знаю. Часов пять-шесть.
– Возьми рацию. Если что-то случится, я смогу потребовать у Магистра твоей выдачи. Постарайся, чтобы тебя не арестовали – у меня осталось мало козырей в запасе против Ордена.
Сова кивнула.
«Лорис, прими меня!»
Идти по пространственному каналу в направлении ментального потока было легко. Лорис схватил ее за руку на финише и рванул к себе. Сова вылетела в пустую белую палату. Лорис в халате, заляпанном кровью, поймал ее у самого пола и поставил на ноги.
– Спасибо, – тихо поблагодарил он.
– Куда мне? – торопясь, спросила Сова.
– Со мной.
Он уже стремительно шел по коридору. Сова кинулась следом. Напутствие Симаргла об аресте пришлось некстати – оно заставляло нервничать. «Никто не знает, что я здесь. Никто не знает…»
– Не отставай!
Кто-то попытался ее задержать, но белая спина Лориса уже скрылась за дверями операционного бокса.
– Возьмите халат! Туда нельзя без халата!
Из-за двери раздался голос:
– Пропустите.
Сова прорвалась внутрь.
– Ко мне за спину! – приказал Лорис.
Она замерла за его правым плечом, вцепившись руками в белый халат. Ее совсем не интересовало, кто лежит на хирургическом столе, над кем склоняются врачи. Лорис выпрямился, окровавленные хирургические перчатки полетели в сторону.
– Канал, – попросил он.
Холодный сквозняк лизнул Сову по спине.
– Не так сильно, – попросил Лорис в ответ на прилив энергии. – Ты меня оглушила своим энтузиазмом. – Не поворачивая головы, он крикнул кому-то за дверями: – Готовьте соседнюю операционную и второго на стол немедленно.
– Сколько раненых? – тихо спросила Сова.
– Понятия не имею. Это сейчас важно? Не мешай мне, ладно?
Никто не знает, что она здесь. Никто не знает… Впрочем, ее присутствие в операционном боксе никого не интересовало. Метались над распростертым телом автоматические щупальца хирургического аппарата, скакали графики, холодный голос вокализера произносил непонятные Сове фразы.
– Убрать оборудование!
Лорис нагнулся над столом, и Сова подалась вслед за ним, так что теперь из под его плеча ей стали видны его руки: тонкие пальцы, которые будто поглаживали что-то в кровавом месиве чужого тела; запястья, вдруг засветившиеся холодным фиолетовым светом. Сова смотрела на них так, будто на ее глазах свершалось священнодействие.
– Усиль поток, – попросил Лорис.
Сквозняк пошевелил волосы на затылке. Лорис слегка отстранился от стола. Теперь ей снова не на что было смотреть, кроме как по сторонам. Но и тут она видела только чужие глаза над одинаковыми белыми масками. Сначала недоверчивые, скептические, потом удивленные, расширенные от изумления.
– Этого не может быть, – вдруг прошептал один из стоявших у стола хирургов.
Лорис отнял окровавленные руки от лежащего.
– Сова, хватит, – сказал он. – Заканчивайте, пожалуйста, доктор. Сова, отпусти меня, нам в соседнюю операционную. И надень, пожалуйста, халат.
Когда дежурство Лориса закончилось, они оба валились с ног от усталости. Не помогали ни энергетическая подпитка канала, ни лошадиная доза кофе – спать хотелось до тошноты. Теперь кровью были заляпаны оба. Странно, что Сову это уже не впечатляло, будто кровь была ненастоящая. Вся эта война в какой-то момент превратилась для нее в один безликий, безымянный, бессмысленный поток событий, где не было ни правых, ни виноватых; ни врагов, ни союзников; ни победы, ни поражения. И, обозначая фарватер в этом взбесившемся потоке, верными ориентирами ей служили только люди: Лорис, Командор, Симаргл. Каждый был по-своему прав, каждый по-своему нуждался в ней, каждый по-своему был нужен ей самой.
– Я возвращаюсь, – решительно заявила она Лорису.
– Подожди. Я хотел спросить: почему Тонатос не объявляет перемирия для сбора раненых и убитых? Почему нет ваших госпиталей на орбите?
Сова молчала.
– Ты хочешь сказать, что госпиталей вообще нет?
Она кивнула:
– Тонатос не будет собирать раненых. Если у Симаргла и были орбитальные госпитали, то они остались в южном порту. Что происходит сейчас, я не знаю. Но не думаю, что он выделит хоть какой-то транспорт для доставки раненых в больницы на планете.
– Почему?
– Там другая война, Лорис. Весь флот сейчас на обороне щита. Больше, чем Тонатос, им нечего терять.
– Даже жизнь?
– Даже жизнь, – подтвердила она.
Лорис поднялся (они сидели в его маленькой каюте) и решительно достал из-под кровати дорожную сумку. Раскрыл шкаф, вытащил оттуда два чистых белых халата, упаковал их и обернулся к Сове:
– Я иду с тобой.
Сова покачала головой.
– Нельзя, Лорис. Это – не твоя война и не твоя планета. Тонатос не входит в Федерацию. А значит, Конвенция о неприкосновенности врачей на эту войну не распространяется. В Ордене за уход с поста во время боевых действий – трибунал.
Но он уже принял решение и не сомневался в его правоте.
– Там я нужнее, чем здесь, – сказал он. Он помолчал, и вдруг добавил: – Мой отец поставил себя вне закона лечением бунтовавших крестьян. Наверное, я – достойный сын своего отца.
Он продиктовал компьютеру заявление с просьбой об экстренном отпуске, поднял задремавшую было Сову со стула и без колебаний приказал: «Веди».
Глава 23
Свобода с летальным исходом
Я не боюсь умереть. Я просто не хочу при этом присутствовать.
Вуди Аллен

Рано или поздно это должно было случиться – ментальный вызов Магистра взорвался в голове привычной болью в висках.
Магистр все знал. Сова поняла это раньше, чем решилась ему ответить. Ну что ж, у него было достаточно времени, чтобы заподозрить, проверить, проанализировать, и сделать правильные выводы. Она почувствовала тяжесть этих выводов на собственных плечах, когда одновременно с ментальным контактом ее вдруг придавило к стулу с силой нескольких атмосфер.
Много чего произошло за последние дни. Наверняка военные чины недосчитались свежеиспеченного капитана внешней разведки Лаэрты Эвери в числе вернувшихся с флагмана, заглянули в личное дело и прочли там пометку: «Обо всех происшествиях докладывать непосредственно главнокомандующему». Наверняка главнокомандующий уже успел сопоставить ее исчезновение и с поспешным отбытием Командора, прихватившего с собой три радиобакена под предлогом проведения научного эксперимента, и с рапортом врача Лориса Лэвелля, бесследно покинувшего орбитальный госпиталь. Неужели ей удалось переиграть в скорости непогрешимый в своей логике интеллект Магистра, так что даже в госпитале Лориса ее не ждала засада?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67