– Простите, мне нужно срочно отлучиться, – ни на кого не глядя, пробормотал он.
Сова тоже поднялась. Он взглянул на нее и вспомнил о своих обязанностях телохранителя.
– Я останусь здесь, – пообещала она. – Не волнуйтесь, Ястри, я вернусь в гостиницу под охраной.
Он кивнул и стремительно вышел из комнаты. Они проводили его взглядами и переглянулись.
– Интересно, что он теперь сделает? – задумчиво протянул Командор.
– Это уже не важно. – Сова с облегчением вздохнула, осознав, что от нее, наконец, уже ничего не зависит. – Теперь это уже совершенно не важно. Я думаю, наша работа на Кифероне окончена.
Лорис отрицательно покачал головой:
– Завтра мне нужно вернуться в госпиталь.
За стойкой регистратуры сидела пожилая, благообразная женщина со строгим лицом. Лорис вежливо поздоровался. Она проводила его недоуменным взглядом. Микрочип пропуска скользнул по замку двери – и тут в киферонской практике Лориса случилась третья неожиданность: дверь не открылась.
Он попробовал еще раз.
Нет, помещение для персонала было по-прежнему недоступно.
– Простите…
Строгая медсестра стояла рядом с ним и смотрела на него уже с подозрением.
– Я бы хотел пройти в лабораторию. – Лорис улыбнулся и беспомощно развел руками: – Но без вашего содействия не справлюсь. Что-то с пропуском.
Она протянула руку за чипом. Он покорно отдал пропуск и пошел за ней следом – назад, к стойке регистратуры.
– Но это просроченный пропуск, – веско пояснила она.
– Не может быть. Я пользовался им еще вчера.
– Вчера госпиталь не работал. Мы всегда закрываемся на праздники.
Он уже почувствовал неладное.
– Этого не может быть. Вчера я был тут на стажировке и…
– А, так вы, наверное, студент? – старушка вдруг успокоилась. – Но ведь ваш колледж арендовал клинику только на праздники. Поэтому у вас временные пропуска.
– А где Эльви? Она меня видела здесь. Может быть, она мне поможет?
– Эльви? Кто это?
Но он и сам понял всю бессмысленность своего вопроса. В этой запутанной игре он и вправду был лишь студентом. Профессор, устроивший Лорису Лэвеллю благотворительную стажировку в частном госпитале, уже покинул Киферон.
И они вернулись.
В торговой фактории стояла поздняя осень. Уже вечерами топили камины, а по утрам мостовую покрывала легкая изморозь. И море уже остыло, похоронив на четыре долгих месяца их давнюю мечту взять лошадей и пройти втроем от Ладагаша по старой заброшенной горной дороге к морскому порту Сарх, пожить недельку в палатке, искупаться в фиолетовых водах Южного залива.
Лорис первым делом кинулся в клинику. Командор нанес визит в винный погреб и обосновался со своей добычей в библиотеке. Сова принялась уговаривать себя написать рапорт. Уговоры затянулись дня на три. Вирус безделья, расползающийся по дому со стороны книжных полок, оказался более заразным, чем вирус трудолюбия, витавший в доме по соседству.
На четвертый день рапорт был, наконец, отослан, и Сова с чувством выполненного долга принялась ждать, какая реакция на него последует. Ждать пришлось долго. В первый день Сова успокаивала себя тем, что у Магистра много дел и что если и есть что-то хуже, чем писать рапорты, так это читать их. На второй день Командор заметил, что Сова часто поглядывает в сторону зеркала. На третий она вытерла со стеклянной поверхности пыль, накопившуюся за время отсутствия хозяина, и этот неожиданный порыв к чистоте лучше всяких слов свидетельствовал о ее назревающем беспокойстве.
Магистр объявился на пятые сутки. К этому времени Командор дочитал уже третью книгу, а Сова заканчивала большую перестановку в доме Лориса, и как раз дошла до того, чтобы начать перемещать по комнате кресло, в котором уютно устроился у камина Командор.
Глава Ордена придирчиво оглядел их обоих. Сова внутренне сжалась в ожидании приговора.
– Как твое здоровье? – вдруг спросил Магистр.
Она шумно, с облегчением выдохнула.
– Спасибо. Хорошо. – И тут же задала вопрос, который мучил ее уже пять дней: – Наш уговор в силе?
– Какой уговор? – сурово переспросил он.
Сова пала духом.
– Уговор о Тонатосе!
Видя ее нешуточное огорчение, Магистр смягчился.
– Да, в силе.
Она вскинула голову.
– Несмотря на рапорт?
– Почему же «несмотря»? Именно на него я и смотрю.
– А проверка?
– Считай, что ты ее прошла. Меня устраивает та роль, которую тебе предложил лорд Тонатоса. Насколько ты ей соответствуешь – это уже отдельный вопрос.
– Значит, вы не сердитесь, что я его предупредила о приходе крейсера?
Он откинулся в кресле, давая понять, что официальная часть разговора закончена.
– Если бы в течение дня я сердился на все глупости, которые творят мои подчиненные, я бы не дожил до вечера. – Он помолчал и добавил: – Я могу понять, почему ты это сделала. В общем, у тебя есть еще дней десять на отдых, а потом я жду тебя на Главной базе. Примешь дела в секторе по Тонатосу.
– А Киферон?
– Что – Киферон? – Он сделал вид, что не понимает вопроса, выдержал поучительную паузу, по все-таки пояснил: – Киферон – это тщательно разыгранный спектакль. Ты собираешься сидеть на двух стульях сразу? Киферон тебя больше не интересует.
Сова почувствовала, как сзади ее осторожно пихнул Командор, и решила последовать его молчаливому совету. Видимо, от Магистра не укрылся этот жест, потому что он удовлетворенно кивнул и попрощался. Сова повернулась к Командору:
– Ты не хочешь знать, что происходит на Кифероне?
Командор пожал плечами:
– Несложно догадаться. С подачи Симаргла Орден получил негласный контроль над планетой и возможность гнуть свою линию, невзирая на лица. Магистр осторожен и, чтобы не идти на поводу у Тонатоса, будет действовать в своем духе: медленно и осторожно. И для начала – все засекретит.
– А федеральное расследование?
– И его – тоже. Все федеральные расследования благополучно ведутся в рамках Ордена с санкции Совета безопасности. Магистр не отдаст эту тайну на всеобщее растерзание. Это хорошее оружие против Киферона и императора лично. Разгласить подобные сведения означает лишь одно – добровольно разоружиться. А это не в правилах Ордена. Так что Киферон отныне – вполне ручная планета.
Сова задумчиво листала страницы оставленной Командором книги.
– Что тебя еще беспокоит? – Командор отобрал у нее книгу и согнал Сову со своего кресла. – Или, может, правильнее будет спросить: кто?
Но провокация не удалась.
– Да, и это тоже, – спокойно подтвердила Сова.
Это его успокоило. Все эти дни, наблюдая за Совой, он боялся только одного, и теперь с удовольствием убедился в беспочвенности своих опасений. Ястри Ритор интересовал Сову только как несостоявшаяся жертва ее замыслов. Не более того. Но и не менее.
Командор поманил ее пальцем в библиотеку, туда, где в окружении старинных пыльных шкафов, набитых средневековыми трактатами по медицине, стоял рабочий компьютер Лориса. Сова с любопытством пошла следом. Командор включил монитор, покопался в заранее сделанных закладках и выбрал среди них новостной канал Киферона. Сова присела к экрану.
– Я даже не сразу это нашел, – заметил Командор, кивая на выделенное сообщение.
Сова прочитала вслух: «Император Киферона объявляет о помолвке своей дочери инфанты Димитры Лей Джоан Линн с мистером Ястри Ритором, гражданином Ордена. Свадьба планируется на июнь».
– Кратенько, – прокомментировала она.
– И скромненько, – в тон ей отозвался Командор.
– Ну, во всяком случае, теперь мы твердо знаем, что это брак не по расчету, а по любви.
Сова успокоенно откинулась на спинку стула и оглянулась на Командора, стоявшего у нее за спиной. Тот усмехнулся и снисходительно взлохматил Сове ее и без того не сильно ухоженную шевелюру.
– Это смотря для кого, – заметил он.
– Что значит «смотря для кого»?
– Ты думаешь, Магистр об этом не знает? Наверняка он уже в курсе. Значит, этот брак им все-таки одобрен. А почему?
– Почему?
– Ну подумай, Сова. Это же так просто! Имея отличный инструмент давления на императора, Магистр сейчас легко бы мог помешать этому браку. Но он этого не делает. Я думаю, он имеет виды на собственного сына. Теперь Киферон не может бросить тень на беспристрастность Ордена в вопросе о столицах. А инфанта – старшая дочь в семье, где отсутствуют наследники мужского пола…
– И как только расследование закончится и нужно будет найти виноватых…
– Именно, – кивнул в ответ на ее догадку Командор. – Киферон – планета с древними традициями, и ее так просто не лишишь монархических пережитков. Запятнанный расследованием император может отречься от престола, и тогда номинальная власть достанется законному супругу старшей дочери.
Они помолчали.
– Но он не может этого не понимать! – Сова имела в виду Ястри Ритора.
Командор пожал плечами:
– Он – может. Он сейчас слишком упоен своей жалостью и своим великодушием, чтобы хорошо соображать.
– Да, это будет очень интересный брак, – протянула Сова, потом повернулась к компьютеру и принялась набирать какой-то текст.
– Что ты делаешь? – поинтересовался у нее Командор.
– Пишу поздравление. Хочешь присоединиться?
Глава 12
Практические навыки управления реальностью
…Магия – наука и искусство вызывать изменения в соответствии с волей…
Алистер (Эдвард Александр) Кроули

Посадку долго не давали, но когда испуганный голос диспетчера назвал ей наконец посадочную площадку, Сова торжествующе улыбнулась: причал под номером «1» принимал корабли крупнейших авторитетов преступного мира и личную яхту Симаргла. Диспетчер, заикаясь от раскаяния, принес все возможные извинения за задержку и гостеприимно добавил: «Добро пожаловать на Тонатос!».
Ее тщательно засекреченный неофициальный визит на мятежную планету начался.
На пустом причале стоял Симаргл собственной августейшей персоной. За его спиной почтительно маячили два телохранителя, оттеняя темным фоном одинаковых костюмов белый пиджак правителя. Сова выглянула из люка «Водолея» и, прежде чем покинуть корабль, придирчиво оглядела окрестности. Оркестра, почетного караула и толпы репортеров не было. Это ее удивило. Раз Магистр требовал от Тонатоса не афишировать прибытие посланника, то дух противоречия лорда Симаргла должен был сделать из этого прибытия торжественное событие с широкой оглаской. Для противодействия этому Сову снабдили новым паспортом на имя, которое она даже не потрудилась запоминать. И без того де-юре ее не существовало: сначала из федеральной базы данных ее стерли земляне, потом ее биографию тщательно отредактировал Орден, после чего гражданка земли Лаэрта Эвери стала призраком на спецслужбе. Даже в Ордене она по-прежнему числилась не в разведке – любимом детище Магистра, – а в шифровальном управлении, и в настоящее время по данным воинского учета находилась в отпуске на Греноле, что могли подтвердить несколько десятков абсолютно беспристрастных свидетелей, благо Гренола была планетой-курортом под патронажем Ордена. Военный мундир был оставлен на базе, «Водолей» с новым навигационным идентификатором стартовал из нейтрального порта, так что возьмись кто-нибудь утверждать, что ее нога действительно ступала нынче на Тонатос, ему пришлось бы в качестве доказательства представить саму эту ногу.
Однако внешний вид посланца никак не соответствует высокому статусу встречающей стороны, думала Сова, занося ногу за комингс грузового люка. Сейчас она чувствовала бы себя спокойнее в парадном кителе. Но Магистр советовал одеться неброско, и Сова, старательно переворошив гардероб, как обычно остановилась на белой рубашке с черным комбинезоном – простым и удобным в дороге, но, пожалуй, слишком поношенным для официальной встречи. Прихватить с собой куртку она не догадалась и, печально посмотрев на показания датчика температуры за бортом, первым своим делом в пассажирском терминале запланировала покупку теплой верхней одежды.
Симаргл чопорно поклонился, пряча в уголках губ ироническую усмешку при виде ее замешательства. Глаза телохранителей синхронно ощупали Сову с головы до ног.
– Если у меня такая встречающая делегация, – пытаясь скрыть неловкость, бодро заявила она, – могу только воображать, каков будет мой похоронный кортеж.
Симаргл в ответ радостно рассмеялся. «Интересно, – подумала она, – как у такого мерзавца может быть такой открытый честный смех? Смех человека искреннего и с чистой совестью». И поймала себя на мысли, что смеющийся мерзавец ей нравится.
Повинуясь жесту правителя, один из охранников поспешно подал ему ослепительно белый плащ. Симаргл сделал шаг навстречу гостье и, не допуская возражений, набросил его Сове на плечи. Она даже не успела отшатнуться.
– Памятуя ваше редкое невезение в выборе одежды, – пояснил он, снова отступая назад, – я взял на себя смелость преподнести вам по случаю приветственный подарок. Надеюсь, вы на сей раз без противопожарного снаряжения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67