– Интересно, я когда-нибудь получу рапорт по Тонатосу?
Магистр был чем-то исключительно доволен и потому вопрос свой задавал не ради получения ответа, а ради объяснения формальной причины своего вызова.
– Во время нахождения на лечении запрещается… – по памяти начала цитировать Сова.
– У меня заключение твоего лечащего врача, – ласково оборвал он ее.
– Тем более. У меня тяжелая форма неосознаваемой напряженности, осложненная психологической усталостью и отсутствием положительной мотивации к службе. Последнее – в особо запущенной стадии.
– А как же шифровальное управление?
Магистр пребывал в столь хорошем настроении, что изволил шутить. Сова искренне разделяла его чувство юмора.
– Не в ближайшие пять месяцев. Карантин, лечение… А потом – еще и положенный мне отпуск. В общем, еще полгода шифровальному управлению придется как-нибудь обойтись без меня.
– Боюсь, за столь длительный срок ты вообще забудешь, что такое устав Ордена.
– Что вы, Магистр, я регулярно читаю его на ночь.
Некоторое время они, лицемерно улыбаясь, смотрели друг на друга.
– Ладно, я верю, что реабилитация идет успешно. Кстати, у тебя наивысшие показатели скорости восстановления после стресса. – И тут же без всякого логического перехода сообщил: – Тебя повысили в звании.
Магистр и в самом деле ознакомился с ее медицинской картой и был намерен внести свою лепту в создание положительной мотивации к исполнению служебного долга.
– И кто я теперь? – не без любопытства поинтересовалась Сова.
– Капитан внешней разведки.
– Какая честь! Это – за Симаргла?
– Нет. Это – за Зория.
– Я отрежу Симарглу язык, – мрачно пообещала Сова.
– Ну, кто-то же должен давать объяснения событиям на Тонатосе, раз ты не утруждаешься писать рапорты.
– Зачем я вам понадобилась?
– Ты назначена координатором по проекту Тонатоса.
Наверное, Магистр считал это новостью. Сова не удержалась:
– Я знаю об этом уже два месяца.
– Я подумаю насчет языка, – нахмурившись, заметил он. – Мысль заманчивая.
– В чем будет заключаться моя задача?
– Как обычно – оперативная связь внутри проекта. Генштаб заседает на одиннадцатой базе. Начало операции – через месяц.
– Хотелось бы знать подробности.
– Прибудешь на одиннадцатую – получишь допуск к материалам.
– Когда мне прибыть?
– Через две недели.
Судя по всему, Магистр смирился с требованием Симаргла о ее участии в деле, но собирался свести его к минимуму. Нелепо вводить в проект координатора за две недели до начала, если только нет цели сделать его присутствие чисто формальным. По этому поводу Сова переживать не собиралась. Спасибо приору со степенью доктора психологических наук и его ежедневным тренингам – теперь она могла спокойно отойти в сторону от удара по своему самому больному месту – по самолюбию.
– Хорошо. Как скажете.
Магистр посмотрел на нее подозрительно.
– Так приятно, когда ты не препираешься по мелочам.
На его месте Сова опасалась бы препирательств по-крупному.
Одиннадцатая база – штаб военного флота Ордена – встретила Сову ажиотажем и суетой. В порту не было свободного причала – для подготовки к выдвижению в зону предстоящего конфликта с мятежным Тонатосом сюда стягивали боевые корабли штурмовой эскадры. Казармы были переполнены, военный городок кишел десантниками, возбужденными предвкушением долгожданного реванша. Сове бодро отдавали честь и смотрели с завистливым восхищением: еще бы, такая удача – привезти в руки Ордена главного преступника Федерации. Изредка попадающиеся в толпе генералы взирали на нее отечески, во взглядах отчетливо читалось обещание быстрой карьеры и разумного покровительства. От этого бережно поддерживаемое Совою внутреннее равновесие вдруг пошатнулось, дав крен в сторону раздражения. Она утопила глаза под козырьком форменной фуражки, чтобы их выражение не настораживало окружающих, на нижнюю, видимую часть лица приклеила приветливую улыбку, и окунулась в месиво мундиров и погон.
До старта оставалось дней пять – Сова всячески оттягивала свое прибытие в штаб. Впрочем, ее никто и не торопил. Магистр забыл о ее существовании, едва удостоверившись в том, что Сова не претендует на деятельное участие в процессе. Симаргл… Этот наверняка забыл о ней еще раньше.
Рапорт о прибытии к месту службы был принят у Совы руководителем сектора по Тонатосу в разведуправлении. Он же без всяких препирательств выдал ей допуск к материалам предстоящего похода. Грифа «сверхсекретности» на них не было – все сведения предназначались для внутреннего служебного пользования. Сова обосновалась в портовой гостинице и без особого энтузиазма принялась не спеша готовить себя к участию в проекте завоевания Тонатоса.
С планом операции Сова, дотянув до последнего, решилась ознакомиться за сутки до старта – и засиделась за полночь.
В Ордене никогда не пренебрегали планированием. Результат двухмесячной работы Академии Генштаба, лучших стратегов и тактиков, холеного интеллектуального потенциала Ордена, состоял из вводной, описательной и заключительной частей с исчерпывающим перечнем действий всех родов войск во время высадки на планету и дальнейшей наземной операции. Опираясь на данные разведки, агентурные сведения и на любезно предоставленную лордом Тонатоса информацию, Академия разработала сценарий захвата и удержания власти в столице, постепенного наведения порядка миротворческими силами в провинциях, создания военных округов и зон спецконтроля. Отдельные главы посвящались взаимодействию со средствами массовой информации и пропаганде легитимности оккупационного процесса в свете федерального законодательства. Заключительная часть плана освящала перспективы политического устройства Тонатоса и его будущего в рамках Федерации.
Сова еще не дочитала этот объемный документ и до середины, когда ее охватило неверие в достижимость запланированного. План был по-научному солиден и внушал уважение к проделанной над ним работе, но Сова охотнее поверила бы в то, что Тонатос просто расстреляют из космоса, чем в то, что этот план может когда-либо сработать. Что-то важное ускользало от внимания, какое-то несоответствие, соринка в глазу раздражала, заставляла с сомнением кривить губы: «Не будет так!». Нет, не будет. Или она просто мстительно критикует все, что исходит от Ордена, заранее желая поражения всем его замыслам?
Машина Ордена работала как слаженный, давно обкатанный и безотказный механизм. Академия Генштаба учла практически все – географическое расположение столицы и космопорта, концентрацию войск, их подготовку и оснащение, настроения местного населения и уровень поддержки Симаргла в столице и в провинциях, влияние связи и информации. Орден намеревался поставить планету под свой полный контроль – от вооруженных сил до финансовых потоков. Во всем этом процессе Симарглу отводилась лишь роль послушной марионетки, которую опытные кукловоды будут держать на виду и дергать за ниточки, разыгрывая перед всей Федерацией талантливую пьесу под названием «Хвост змеи».
Сова отхлебнула остывший кофе. Военные планы высадки оказались отличным снотворным. Полночи перед компьютером, на жестком стуле, уставившись в экран, – и литр выпитого кофе звонко плещется внутри. Хорошо жить нормальным людям – они могут скушать какой-нибудь стимулятор умственной активности и, ни разу не зевнув, трудиться ночь напролет. Они могут вколоть себе допинг, и их мозг будет исправно шевелить извилинами столько времени, сколько понадобится. Они могут, в конце концов, с удовольствием выпить кофе – и сон пройдет. На Сову не действовали лекарства, и кофе она пила скорее ради самовнушения, чем в ожидании эффекта от кофеина.
Итак, Симаргл – в роли марионетки. Сова заставила себя думать в этом направлении.
Симаргл чрезвычайно плохо подходил на эту роль. Соринка в глазу вдруг выросла до размера бревна. План Ордена был хорош всем, но в нем не было сердцевины – самого правителя Тонатоса. Личность, способная оказать значительное, если не определяющее влияние на всю ситуацию, от внимания стратегов Ордена как-то ускользнула. И напрасно. Действия этого персонажа, с точки зрения Совы, надлежало учитывать в первую очередь. Даже если сам персонаж – в плену, под круглосуточным надзором, лишенный всякой самостоятельности и инициативы. Лишенный ли? Зная Симаргла, вполне логично было бы ждать от него какого-нибудь подвоха даже после смерти.
Впрочем, допуск к материалам ей дали, очевидно, не для того, чтобы она высказала свои сомнения. К тому же были основания подозревать, что помимо официального плана существует и парочка секретных протоколов к нему, которые ей никто не удосужится предоставить, так что Сова не испытала чувства благодарности за оказанное доверие. Не так уж она и лукавила, отправляя Магистру рапорт о переводе в шифровальное управление – никакого желания участвовать в окончательном покорении когда-то суверенного Тонатоса у нее не было. Ее порыв плюнуть на все и сбежать вполне укладывался в замысел Магистра ограничить ее участие в предстоящей операции. Но, положив начало этому процессу, Сова считала крайне безответственным малодушно самоустраниться от его результата. Ее активного участия в финале драмы никто не требовал, так что ей предстояло досмотреть спектакль в качестве зрителя. Искушенного – но все-таки зрителя. Сова дала себе слово ни во что не вмешиваться и сохранять спокойствие и нейтралитет.
Сбор личного состава был назначен на утро понедельника. Сове было предписано прибыть на флагман, где базировался штаб операции. Накануне она связалась с ремонтными доками порта, чтобы на всякий случай проверить, как исполняется оставленное ею распоряжение о профилактическом ремонте «Водолея». И тут ее ждала первая неожиданность: борт триста двадцать шестой «Водолей» не только прошел профилактический ремонт, но уже был загружен в двести шестнадцатый истребительный отсек флагмана.
– От кого поступил приказ? – поинтересовалась Сова.
– Информация не предоставляется в устной форме.
– Это мой корабль!
– Информация не предоставляется в устной форме, – терпеливо повторили ей. – Обратитесь с запросом в Управление порта.
«Ни во что не вмешиваться», – напомнила себе Сова и принялась за экипировку. То, что «Водолей» будет под рукой, ее вполне устраивало.
Новая полевая форма с погонами капитана самолюбию не льстила. К тому же, кроме формы, ее воинственный вид ничем не подкреплялся: личный бластер с «защитой от дурака», положенный ей как офицеру, согласно уставу флота, при сходе в порту надлежало сдавать на хранение. Во время же рейса оружие полагалось только командирам и боевым постам. Остальной личный состав получал в руки средства уничтожения себе подобных исключительно после сигнала боевой тревоги.
На флагман она прибыла в числе последних, но без опоздания. Выбрала ближайшую к двести шестнадцатому отсеку одноместную каюту, выполнила все правила внутренней безопасности: сообщила центральному компьютеру крейсера, кто занял каюту номер «1065», звание, должность, личный идентификационный код и прочую чепуху на случай точного опознания трупа при неблагоприятном стечении обстоятельств. После чего для очистки совести попыталась попасть в рубку управления, чтобы отрапортовать о прибытии. Отрапортовать не пришлось: в штабную рубку ее не пустили по причине перманентного заседания Генштаба. Сова поморщилась от унижения, но пережила. И черт с ними! «Ни во что не вмешиваться!» Флагман прогрел двигатели и поднялся на среднюю орбиту.
Полдня она усиленно не вмешивалась: читала, лежа в каюте, грызла предусмотрительно прихваченные с собой яблоки и всячески проявляла «спокойствие и нейтралитет». Надо сказать, что политика невмешательства утомляла до чрезвычайности. К вечеру Сова совершила вылазку в столовую. Есть, правда, не хотелось, но хотелось взглянуть на штабные физиономии. А еще лучше попасться на глаза Магистру, с которым ее отказались соединять по внутренней связи. Вызывать Магистра по телепатическому каналу не имело смысла. Что она могла бы ему сказать? О чем спросить? «Не нужна ли я вам в этой суперважной миссии?». И услышать вежливое «нет»? Ни Магистра, ни старших офицеров штаба в столовой она не встретила. Единственное, что ей удалось выяснить у дежурного – что Магистра на флагмане нет и не будет. Она вернулась в каюту и съела последнее яблоко.
Старт эскадры затянулся на несколько часов. Еще сутки флагман болтался на средней орбите, принимая боеприпасы и десантные боты, и, наконец, загруженный до отвала людьми и техникой, медленно, как объевшийся удав, пополз на стартовую позицию перехода. Яблоки кончились, и Сова привычно кусала нижнюю губу. Выходить из каюты не хотелось. Можно было, конечно, сходить в смотровую башню и посмотреть момент начала подпространственного перехода, когда привычное сияние звезд сменяется абсолютной чернотой, вызывающей ужас и восторг одновременно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67