– Неужели ты думаешь, что я хочу тащить тебя с собой в таком состоянии?! – воскликнула Магрета. – У меня просто нет другого выхода! – Она дала Каране какой-то порошок. – На! Проглоти, и тебе станет лучше. Глотай вместе с бумагой.
Карана положила пакетик в рот, и бумага сразу же прилипла к нёбу, а когда она попробовала отлепить ее языком, пакетик порвался, и ее рот наполнился тошнотворно горьким порошком. Ее всю передернуло. Магрета подала ей фляжку с водой. Карана, поперхнувшись, отхлебнула глоток, но горечь во рту не пропала.
– Мы никогда не выберемся отсюда, – сказала Карана, понимая всю бесполезность своих возражений. Она чувствовала, что грядет нечто страшное и она не в силах это предотвратить.
5
Лицо в зеркале
Карана сидела на корточках у крепостной стены Фиц Горго. Ей казалось, что она совершенно одна, хотя Магрета была рядом. Каране было очень страшно. Шаги двух стражников на стене гулко отдавались у нее в голове. Стража была повсюду. А от непонятных, тоскливых ночных звуков ей становилось еще хуже.
“Какая же я дура! И надо было мне согласиться!”
Тут кто-то ударил подскочившую в ужасе Карану локтем под ребра. Это была Магрета, сверлившая Карану глазами, странно светившимися в ночном мраке. Она стиснула руку Караны так сильно, что та едва не закричала от боли.
– Чтоб ты провалилась, Карана! – прошипела Магрета. – У тебя из головы опять брызжет страх! Сейчас его учует вся крепость! – А потом пробормотала себе под нос: – И зачем я только связалась с чувствительницей?! Так и знала, что на нее нельзя положиться!
Карана обиделась и разозлилась, хотя и понимала, что Магрета во многом права, – она снова не сумела сдержать свои страхи, разлетавшиеся по сторонам, оповещая тех, кто был в состоянии их уловить, о присутствии непрошеных гостей. Девушка перевела дух и прикоснулась к отчего-то показавшимся ей очень надежными сырым камням древней крепостной стены. Потом она взглянула вверх.
По небу плыли облака. Туманность Скорпиона с ее белыми и багровыми пятнами то скрывалась за облаками, то ярко светила в их ореоле. Зловещий, недобрый знак! Неужели эта туманность действительно увеличилась в размере с тех пор, как они отправились в путешествие, или это только кажется? В полном молчании они наблюдали за туманностью, поджидая смену караула. Наконец в крепости прозвучал удар колокола, на стене под тяжестью шагов захрустел гравий, и снова наступила тишина.
Внезапно у Караны по спине побежали мурашки. Она почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Она взглянула наверх, ожидая увидеть там лицо свесившегося вниз стражника, но разглядела лишь темную на фоне неба бесконечную полосу стены. Кто же мог обнаружить ее здесь в ночи, да еще укрытую чарами Магреты?! Карана выругала саму себя за разыгравшееся воображение и постаралась больше об этом не думать.
– Пора, – прошептала Магрета.
Карана хорошо лазала. Даже в темноте она легко карабкалась по древней стене с ее выщербленными камнями и выветрившейся известкой. Первую половину подъема девушка преодолела очень быстро. Потом носок ее сапога застрял в щели между двумя камнями. Карана попыталась освободить сапог, но ей это не удалось. Она уже нагнулась, чтобы вытащить его рукой, как вдруг до нее донесся ритмичный звук шагов. Она замерла. Неужели новый обход уже начался?! Из-за угла появился отблеск огня, а они все еще были совсем рядом с тропой, по которой вдоль стены совершался обход. Даже Магрета не сможет отвести глаза стражникам на таком ничтожном расстоянии! Карана уже видела их, двух здоровенных детин, топавших по тропе и светивших лампами по обе ее стороны. Один из них внимательно осматривал стену снизу доверху, а другой направлял луч на поле между дорогой и болотом. Стражники усердно крутили головами, напряженно вглядываясь во все, что попадало им на глаза. Карана вжалась в стену, спрятав за рукавом бледность щеки.
Тяжелые шаги приближались, но теперь к их звуку присоединилось шлепанье чьих-то ног. Что это? Неужели двух стражников мало?! Внезапно за спинами солдат выросла еще одна фигура. Угловатая, больше похожая на сучок, она двигалась неуклюжей подпрыгивающей походкой. У Караны мороз пробежал по коже. Скользивший по стене свет внезапно замер совсем рядом с тем местом, где застыли Карана с Магретой. Потом луч дрогнул и снова двинулся в их сторону. Карана почувствовала почти непреодолимое желание закричать и броситься ему навстречу. Она поддерживала связь с Магретой и ощущала ее волнение. Ей стало понятно, что Магрета боится, потому что не может положиться на свою спутницу, не умеющую держать при себе свои страхи, и не уверена, что ей удастся отвести глаза страже...
– Стой! – Человек-сучок волчком повернулся вокруг своей оси, подпрыгнул на месте и замахал крючковатыми руками. Карана дернулась, ее сапог внезапно освободился из щели, и она чуть не упала. Оба стражника повернулись и направили свет своих ламп в сторону болота. На мгновение Карана ощутила еще чей-то страх, потом на болоте плеснула вода и заквакали лягушки, и в то же мгновение у Караны пропало чувство, что на нее кто-то смотрит. А стражники тем временем бросились прочесывать опушку леса, размахивая пиками в такт возгласам человека-сучка, чей голос на расстоянии очень походил на кваканье лягушки.
Едва живая от испуга, Карана стремительно вскарабкалась на стену, которая, как оказалось, была широкой и посыпанной гравием, словно настоящая дорога. По обеим сторонам почти до пояса поднимались парапеты. Слева, примерно в тридцати шагах, был навес для стражи, где стояла жаровня с тлеющими углями. Стражники находились поблизости и, перегнувшись через парапет, что-то кричали солдатам, прочесывающим болото, справа же стена была пуста. Лес поднимался в темноте черной массой. Где-то далеко в нем мелькали огоньки ламп. Кто же был тот невидимый соглядатай, которому даже Магрета не смогла отвести глаза?
Карана почувствовала, что Магрета мысленно торопит ее, и сбросила вниз веревку, с ее помощью Магрета осторожно поднялась на стену. Вместе они спрятались за надежно скрывшим их выступом стены.
– Что за чучело шло со стражниками? – спросила Карана.
– Потом расскажу!
Магрета что-то долго высматривала среди хаоса стен, зданий и дворов, который представлял собой Фиц Горго. Внутренняя цитадель была окружена еще одной невысокой, но мощной и уродливой стеной, на нее девушкам едва ли удалось бы вскарабкаться. Эту стену так хорошо охраняли, что даже ловкая Карана не сумела бы влезть на нее незамеченной. К счастью, Магрета знала другую дорогу в цитадель Она подала сигнал рукой, и они спустились по каменным ступеням в город, окутанный ночной темнотой.
– У Иггура есть телохранители. Они называют себя вельмами. Это очень странные, жестокие и упорные существа. Ты видела одного из них. Тебе, чувствительнице, надо их особенно опасаться. Интересно, зачем с солдатами шел вельм? Может, он учуял твой страх?
– Мне показалось, что из леса за нами кто-то следит, – сказала Карана. – Может, вельм почувствовал не меня, а того, кто наблюдал за нами?
Магрета пристально всмотрелась во мрак, покачала головой и с негодованием прошептала почти неразличимой во тьме Каране:
– Ерунда! Я могу отвести глаза кому угодно. Это наверняка была какая-то лесная тварь... Пошли!
Карана в сердцах смотала веревку. И почему Магрета никогда не желает ее слушать?! Впрочем, ей было не привыкать к такому отношению.
В городе их повсюду ожидали следы лихорадочной деятельности: дорогу все время преграждали то деревянные помосты, то груды камней и других строительных материалов. На каждом шагу перед ними вырастали все новые и новые препятствия, заставлявшие их тратить драгоценное время. Город походил на лабиринт, сооруженный каким-то безумцем, из которого девушки должны были найти выход. Не раз им приходилось прятаться от бдительных дозоров стражи.
Наконец, потеряв уйму времени, Магрета нашла в углу одного заброшенного двора три покрытых полусгнившими досками каменных резервуара для сбора дождевой воды. Она отодрала доски с первого из них.
– Откуда ты знаешь, что нам нужен именно этот? – шепотом спросила Карана.
Магрета посмотрела на звезды.
– На карте нарисовано, что северный резервуар сообщается с подземными каналами внутренней крепости. Через него мы туда и проберемся. На сколько ты можешь задержать дыхание?
Карана ничего не ответила. Магрета и так прекрасно знала, что Карана плавает лучше ее. Над ними возвышались грозные стены Фиц Горго, заслоняя своими зубцами звезды. Карана подумала, что ей туда совершенно не хочется.
– Давай веревку!
Магрета проверила, надежно ли Карана завязала на веревке узлы, зацепила крюк за край резервуара и стала спускаться. Вода была где-то далеко внизу. Скоро Карана потеряла Магрету из виду, и ей оставалось только ждать, считая про себя секунды.
Когда она сосчитала до двадцати, снизу донесся плеск воды и голос Магреты:
– Проклятье, не тот! Тащи наверх!
Карана изо всех сил тянула ее наверх, из-за чего содрала всю кожу на ладонях, а спину заломило от напряжения, – ведь Магрета была крупнее ее. Наконец Магрета выбралась наверх. Карана рухнула на колени перед колодцем и попыталась остудить ладони о холодный камень.
– Там есть труба, но она ведет просто в соседнюю бочку! Вода просто ледяная! Бррр! – Магрету била дрожь.
– Давай я спущусь!
– Нет, я сама!
Магрета подбежала к соседнему резервуару и, пока Карана приводила в порядок доски на первом, соскользнула вниз.
Каране показалась, что Магрета пробыла там целую вечность. В колодце царила кромешная тьма, свет звезд не достигал поверхности воды, но тут Магрета вынырнула и, разразившись такими страшными ругательствами, каких Карана от нее еще не слышала, ударила кулаком по воде:
– Тащи меня наверх!
И снова Карана тянула веревку что есть мочи. Свежие мозоли у нее на руках лопнули, она почти рыдала от боли. Оказавшись на земле, Магрета присела отдохнуть на краю резервуара.
– Опять не тот! Не тот! Не тот! Что за идиот рисовал эту карту?!
Где-то поблизости затявкала собака, ей ответила другая. Карана едва успела поймать Магрету, чуть не свалившуюся вниз.
– Я не умею отводить глаза животным! – сказала Магрета, судорожно вцепившись в рукав Караны.
Они бросились к третьему резервуару. Магрета сорвала с него доски и зацепила крюк за край. Какая-то прогнившая палка сломалась, и ее куски плюхнулись в воду. К лаю присоединились голоса новых собак. Магрета зарычала от ярости отпустила веревку и нырнула в воду. Карана тоже забралась внутрь резервуара и повисла там на веревке, время от времени выглядывая наружу. Собачий лай приближался. Внизу была тишина. Где же Магрета?!
И вот из-за угла выбежала свора собак, со злобным воем бросившихся к первому колодцу. Внезапно они замерли и, поджав хвосты, расступились. Волосы на голове у Караны встали дыбом. Между собаками появился огромный, зловещего вида поджарый пес размером почти с теленка, двигавшийся трусцой, как вельм, которого Карана видела у подножия стены. Пес остановился, принюхался, присел почесать задней лапой тощую морду, а потом двинулся прямо туда, где на веревке висела девушка. Ну где же ты, Магрета?!
Собака быстро преодолела почти все расстояние, отделявшее ее от третьего колодца, и прильнула к его краю, глядя прямо в глаза Каране, которая наконец услышала внизу плеск воды.
– Нашла! – крикнула снизу стучавшая зубами Магрета. – Проход глубоко! Под одиннадцатым камнем. Канал сначала идет прямо, а потом вверх. Не забудь захватить веревку! – Она сделала несколько частых вдохов, потом, набрав в легкие воздуха, нырнула.
Карана, посмотрев вверх, увидела, как в неверном свете звезд блеснули глаза и клыки огромной собаки. Девушка соскользнула вниз по веревке, ободрав ладони. Черная ледяная и страшно вонючая вода сомкнулась у нее над головой.
Карана вынырнула и рванула веревку. Крюк плюхнулся в колодец, больно ударив ее по пальцам. Девушка еще раз взглянула вверх и увидела летевшую на нее черную глыбу, через мгновение упавшую в воду прямо перед ней. По непрерывному глухому рычанию было нетрудно догадаться, в какой компании оказалась Карана. Собака тут же попыталась вцепиться девушке в горло, но вода сковывала ее движения. Карана отпрянула к стенке колодца. Ничего более кошмарного она не видела даже в самом страшном сне!
Карана почувствовала, что ее ноги в чем-то запутались, и чуть не закричала от ужаса, но быстро сообразила, что их обвила веревка. Собака ринулась на девушку, широко разинув пасть и обдавая ее зловонным дыханием. Карана быстро подтянула к себе привязанный к концу веревки крюк и ударила им собаку по морде. Та завизжала, а Карана набрала полную грудь воздуха и нырнула, слыша визг собаки даже под водой.
От холода у девушки начала стрелять в ушах. Вокруг было так темно, что ее охватил животный ужас при мысли о жутких тварях, которые могли водиться здесь и оказаться еще страшнее той, что осталась на поверхности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91