– Мы не знаем, какие заклинания содержит фургон, а поэтому не можем сделать выводов…
– Ага, – сказал Пэл. – Кажется, я понял. Если мы намерены атаковать, полагая, что это боевой фургон, то тогда…
– Да, да, – нетерпеливо проговорил Кааврен. – Все ясно. – Он посмотрел вниз на фургон и на стоявших вокруг него суровых воинов. – В любом случае нам необходимо войти в фургон, поскольку Адрон должен находиться там. – Тиаса вздохнул. – Почему они не атакуют? – пробормотал он.
– Кто? – спросила Тазендра.
В нескольких сотнях ярдов от них Ролландар спросил, наверное, в семнадцатый раз:
– Почему они не атакуют?
Стоявшая рядом с ним леди Гласе пожала плечами.
– Лорд Адрон намерен обороняться, вот и все. Он хочет, чтобы атаковали вы, – в таком случае он сможет использовать свою более высокую маневренность.
Ролландар покачал головой.
– А каково ваше мнение? – спросил он, обращаясь к Ройле.
– У меня его нет, – отвечала Лавоуд, хмуро глядя на идеальные шеренги Изрыгающего Пламя Батальона…
В этот момент из разведки вернулась Найлет.
– Ну? – резко спросил главнокомандующий.
Найлет покачала головой.
– Ничего определенного сказать не могу, – улыбаясь, ответила она, словно поделилась со всеми остроумной шуткой.
– Как ничего?
– А вот так. Защитные заклинания, иллюзии, шоры, плащи, экраны – называйте как хотите, но они потратили невиданное количество усилий на то, чтобы от нас спрятаться.
В этот момент к главнокомандующему прибыл гонец в форме Императорской армии, отдал честь и сказал:
– Ваше превосходительство.
– Ну?
– Только что у Ворот Семи Флагов произошла резня.
– Резня?
– В настоящий момент ворота никто не охраняет, ваше превосходительство.
– Они открыты или закрыты?
– Закрыты.
Ролландар кивнул и нахмурился.
– Хитрый маневр, но почему они не штурмуют город через Ворота Семи Флагов?
– Ваше превосходительство, возможно, войска лорда Адрона не имеют к этому никакого отношения, – сказал гонец. – На улицах…
– Да?
– На улицах полно мятежников.
– Мятежников?
– Они повсюду, ваше превосходительство.
– Значит, у нас больше нет свободного прохода к другим воротам?
– Боюсь, что так, – во всяком случае, улица, ведущая отсюда к Воротам Семи Флагов, перекрыта.
Ролландар бросил еще один взгляд в сторону войск лорда Адрона, словно надеялся увидеть противника и прочитать его мысли.
– Значит, – проговорил он, обращаясь к самому себе, – мы и не в состоянии выяснить, является ли его заклинание блефом. Мы не знаем, он ли организовал мятеж в городе. И нам неизвестно, намерен ли лорд Адрон штурмовать город через другие ворота. Отсутствие разведывательных данных делает наше положение невыносимым.
Ролландар замолчал, еще сильнее нахмурился и погрузился в размышления.
– Придется рискнуть, – наконец проговорил он. – Если лорд Адрон блефует, то он хочет, чтобы мы атаковали его, оставив ворота без охраны. Если угроза его заклинания реальна, то необходимо время, чтобы привести его в действие. Полагаю, угроза вполне реальна, поэтому мы пойдем в наступление.
Однако я поставлю ему следующие преграды: во-первых, направлю к каждым воротам по бригаде пехоты, которой будет по силам смять любое сопротивление на своем пути. Во-вторых, поскольку наши силы заметно уменьшатся, мы не станем окружать лорда Адрона, а атакуем его с трех сторон. Отряд Лукфор будет охранять Ворота Дракона, если Адрон решится пойти на штурм. Ораани, – добавил Ролландар, обращаясь к командиру пехоты, – вы отвечаете за охрану ворот.
Отдав эти приказы, Ролландар продолжал смотреть вперед, но теперь на его лице появилась уверенность, а губы тронула скупая улыбка – ожидание закончилось, пришло время действовать.
– Мы атакуем немедленно, – заявил Ролландар. – Гласе, приготовьтесь выступать. Тросе, отведите пикейщиков назад. Лукфор, вы будете охранять фланги, а также сами ворота – после того как основная часть войск их покинет. Лавоуды вместе с Найлет должны прорваться к фургону и уничтожить заклинание Адрона.
Офицеры один за другим подтверждали, что они поняли свои задачи.
– Пора? – спросила леди Гласе, повернувшись к Ролландару.
– Вперед! – приказал главнокомандующий. Гласе подала сигнал к атаке. Наступил десятый час утра; во дворце его величество отказался разговаривать с делегацией, возглавляемой Пламтри. По расписанию Тортаалику следовало находиться в Портретном зале – именно туда он и направлялся, по-прежнему отказываясь нарушить распорядок своего дня. Тэк шел впереди, а Сетра Лавоуд сзади.
Теперь мы обратим наше внимание на другую сторону городской стены, где через минуту после описываемых событий Молрик э'Дриен просунул голову в шатер лорда Адрона и с некоторым сомнением проговорил:
– Ваше высочество?
– Что такое? – не отрываясь от работы, бросил Адрон.
– Они пошли в наступление.
– Ну?
– В авангарде находятся Лавоуды. Они полны решимости сюда пробиться.
Адрон поднял голову, и в его глазах появилось нечто похожее на смятение.
– Сетра с ними?
– Нет, ваше высочество.
– Понятно. – Адрон вернулся к своей работе. – Остановите их. Задержите на один час.
– Слушаюсь, ваше высочество.
В это время Кааврен сказал:
– Вот, смотрите!
– Где? – вместе спросили Пэл и Тазендра.
– Между ближайшим к нам флангом и колонной, которую возглавляет женщина с бритой головой.
– Да, – кивнул Пэл. – Я вижу; что там такое?
– Когда сражение начнется, этот фланг переместится в сторону, а колонна продвинется вперед.
– А почему? – удивилась Тазендра.
Кааврен, видевший немало сражений, только покачал головой.
– Все произойдет именно так.
– И что из этого следует? – снова спросил Пэл.
– У нас появится возможность проскользнуть между шеренгами и добраться до боевого фургона.
– Фургона с заклинаниями.
– Они сошлись! – воскликнула Тазендра. – Что они делают?
– Ролландар надеется использовать пикейщиков, чтобы напугать лошадей противника, – ответил Кааврен, – а его кавалерия заняла выгодное положение напротив линии обороны лорда Адрона – тонкий маневр, однако я не верю, что он сработает против опытных воинов – и их лошадей – из батальона его высочества.
– Время не ждет, – промолвил Айрич.
– Нам придется подождать, пока шеренга… видите, как перемещается отряд? Давайте спешимся, скоро у нас появится шанс для прорыва.
– Очень хорошо, – ответили остальные.
Они соскочили с лошадей, а вскоре наступил момент, когда тщательно все рассчитавший Кааврен сказал:
– Пора.
– Вынужден с вами не согласиться, – послышался чей-то голос у них за спиной.
Кааврен и его друзья обернулись.
– Более того, – спокойно продолжал Серый Кот, – для вас наступило время вечного отдыха. Вы прекрасно понимаете, что пытаться спастись бегством бессмысленно, – мы попросту вас перебьем. Вам ничего не остается, как попробовать ранить кого-нибудь из нас своим жалкими палочками, что, вне всякого сомнения, дарует вам некоторое утешение на Дорогах Мертвых.
Кааврен взглянул на отряд разбойников и головорезов. Пока Серый Кот произносил свою короткую речь, тиаса успел оценить ситуацию.
– Я рад, что у нас есть возможность обменяться приветствиями, – ответил Кааврен, – прежде чем я насажу вас на свою шпагу.
Его враг поклонился.
– Меня называют Серый Кот, – заявил он. – Вот Гритта и мои друзья. Если хотите, можете обнажить свои шпаги; результат от этого не изменится, но, конечно же, вам будет приятно встретить свой конец с оружием в руках.
– Когда он придет, – заявил Кааврен, обнажая свой клинок, – я не сомневаюсь, что буду держать в руках шпагу. Однако, чтобы лишить нас жизни, требуется воин более искусный, чем вы, Серый Кот, или Гарланд, или как там еще вы себя называете.
– Гарланд, – нахмурившись, проговорила Тазендра, которая также обнажила оружие. – Мне кажется, я уже слышала это имя.
– С тех пор прошло некоторое время, моя дорогая, – сказал Пэл. – Не стоит тратить силы на размышления о нем.
Он не торопясь достал из-за пояса серые перчатки и медленно надел их, после чего вытащил из ножен шпагу и несколько раз рассек ею воздух, прежде чем отдать честь своим противникам и занять боевую позицию.
Айрич молчал, да и шпагу обнажать не стал.
– Да, прошло много времени, – сказал тот, кто раньше был лордом Гарландом, а теперь называл себя Серым Котом.
– Создается впечатление, – заметил Кааврен, обращаясь к Айричу, – что на каждого из нас приходится по пять противников. Ничего особенно страшного, в особенности если вспомнить наши развлечения возле Бенгларафарда. И все же если вы решите не сражаться, то каждому из нас придется прикончить по семь бандитов – должен признаться, меня это немного тревожит: я могу получить несколько царапин.
По губам Айрича скользнула быстрая улыбка.
– Я буду сражаться, – промолвил он. – Но сначала, лорд Гарланд…
– Называйте меня Серым Котом, – перебил лиорна бывший лорд Гарланд, в глазах которого вспыхнула ненависть. – Я отказался от собственного имени, когда вы меня опозорили. Я буду снова его носить, только когда оправдаюсь перед его величеством, что и произойдет вскоре после того, как мы покончим с вами. Разговор с вашей компанией, конечно же, доставляет мне огромное удовольствие, но я хочу побыстрее перейти к делу.
– Вы хотите восстановить свое доброе имя? – удивилась Тазендра. – Кажется, я начинаю вспоминать трусливого типа, которого звали Гарланд.
– А я, – добавил Пэл, лицо которого приобрело мрачное выражение, – кажется, начинаю понимать, кто стоял за беспорядками в Драгейре, происшедшими на прошлой неделе, и инспирировал убийства Смоллера, Гиорга Лавоуда, и…
– И капитана Г'ерета, – закончил Кааврен, в чьих глазах также запылал огонь гнева. – Да, пожалуй, вы правы, Пэл. Но, Айрич, мне кажется, вы оказали джентльмену честь, обратившись к нему. Пожалуйста, закончите свою мысль – после чего мы сможем начать сражение.
– Мне просто хотелось узнать, – с поклоном произнес Айрич, – если, конечно… Серый Кот уверен, что желает вступить с нами в бой, который – я обещаю – может иметь лишь один конец. Я не держу на вас зла, и если вы готовы сдаться…
Серый Кот улыбнулся.
– Конечно, вы не держите на меня зла; в прошлый раз вы победили. Я уверен, что схватка неизбежна.
– Очень хорошо.
– Ба, – проворчала Тазендра, – ваши разговоры меня утомили. Давайте немного разомнемся.
– Как пожелаете, – сказал Кааврен.
Айрич обнажил шпагу и кинжал и занял привычную стойку, скрестив руки на уровне запястий, так что наручи доспеха прикрывали грудь и шею. Понимая, что их попытаются окружить, четверо друзей встали так, чтобы иметь возможность защищать друг друга. Айрич – справа от Кааврена; Тазендра – слева; Пэл стоял к нему спиной, он оказался лицом к лицу с Серым Котом и Гриттой, которые расположились чуть в стороне от остальных бандитов. Пэл отклонился немного назад и прошептал Кааврену на ухо:
– Возможно, мне удастся разобраться с лордом Гарландом при помощи камня-вспышки, – пожалуй, нам стоило так поступить еще пятьсот лет назад.
– Нет, – прошептал в ответ Кааврен, – я считаю, что эту парочку необходимо прикончить в самом конце, чтобы немного уравнять шансы. Кроме того, вы можете промахнуться, что было бы весьма огорчительно.
– Так тому и быть, – пожав плечами, ответил Пэл.
Разбойники и в самом деле окружили наших друзей, однако все еще держались на некотором расстоянии от их клинков. Когда головорезы заняли исходные позиции, Серый Кот рассмеялся.
– Много времени нам не понадобится, – заявил он. Затем, обращаясь к своим людям, добавил: – Кончайте с ними. Всякий, кто заставит одного из них закричать перед смертью, получит империал.
– Вы знаете, – заметила Тазендра, – я живу ради таких моментов.
Историк мог бы, дабы заставить читателя поволноваться, а самому получить немалое эстетическое удовольствие, заявить, что наши друзья попали в тяжелое положение. Не говоря уже о численном превосходстве противника, следовало бы напомнить, что Кааврен успел забыть, когда последний раз дрался на дуэли; Айрич и вовсе не брался за клинок с тех пор, как оставил гвардию; Тазендра основные усилия сосредоточила на овладении волшебством; а Пэл, как вы знаете, изучал искусство Доверительности.
Однако подобное заявление хотя и абсолютно соответствовало истине, но по сути своей было неверным. Кааврен постоянно тренировался; более того, он участвовал в нескольких десятках сражений. Айрич прошел школу обучения воина лиорна, а посему, даже если бы и пожелал, не смог бы растерять своих навыков: он упражнялся в процессе ходьбы, любого движения, даже когда просто дышал. Тазендра – леди дзур во всех смыслах этого слова – никогда не отказывалась от игр с клинком. Что же до Пэла, то он, в отличие от своих друзей, сотни раз дрался на дуэлях после того, как поступил в Институт Доверительности. Более того, они прекрасно знали и понимали друг друга так, что им не требовалось слов – хватало одного жеста или взгляда, чтобы предотвратить неожиданную атаку или сделать решающий выпад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74