– Следовательно, – продолжал свои расспросы Дунаан, которого доводы Серого Кота явно не убедили – вы что-то потребуете от Дома Дракона в обмен за предоставленную услугу?
– О, тут вы совершенно правы, – кивнул Серый Кот. – Дом Дракона поможет Императорской армии разбить мятежника Адрона, а также выберет нового наследника. Они наверняка согласятся, поскольку основную часть содержания императора будут выплачивать Дом Джарега и Дом Дзура.
Дунаан кивнул.
– Очень хорошо. А как насчет Дома Дзура?
– Они согласятся на все, что я им предложу.
– Как так?
– Вы знаете, кто такая принцесса Сенниа?
– Конечно: герцогиня Блэкбердрива, наследница трона от Дома Дзура.
– Значит, вам известно, что она не приехала в Драгейру.
– Многие делегаты не явились на Встречу.
– Герцогиня выполнила мой приказ.
– Ваш приказ?
– Именно.
– Вы отдаете приказы наследнику Дома Дзура?
Серый Кот кивнул.
– Разве такое возможно?
– Герцогиня сделает все, что я ей прикажу, – она поддержит наше соглашение.
– Однако я не могу поверить…
– Ба! Дзурлорда совсем нетрудно контролировать – достаточно пригрозить ему публичным позором, и он ваш.
И снова Дунаан кивнул.
– Ну, вы сумели меня убедить относительно драконов и даже дзуров. Но я не поверю, что у вас есть возможность диктовать свою волю Дому Джарега, друг мой.
– Вам намного лучше, чем мне, известно, что Дом Джарега есть фикция. Группа предпринимателей, одним из которых являетесь вы, контролирует Дом – для вас это не более чем бизнес.
– Ну и что из того?
– Я намереваюсь через вас сделать джарегам деловое предложение.
– Ну что ж, посмотрим. Однако должен вас предупредить – оно должно быть выгодным.
– Оно очень выгодное.
– Я вас слушаю.
– И помните, ставить в известность его величество о деталях нашей сделки нет никакой необходимости – ему следует показать лишь документы, которые свидетельствуют о достижении соглашения между Домами.
– Да, но если вы надеетесь обмануть джарегов…
– Заверяю вас, это в мои планы не входит. Мы подпишем договор, и я намерен его исполнять – среди прочего, мне прекрасно известно, что со мной произойдет, если я нарушу условия сделки.
– Очень хорошо, я с нетерпением жду вашего предложения.
– Мы нашли предлог…
– Предлог найти нетрудно. И какого рода предлог?
– Какое это имеет значение? Случайно умрет популярный и ни в чем не повинный человек…
– Случайно?
– Да. Возможно, драконлорд. К примеру, леди Алира, если, конечно, она переживет ближайшие несколько дней. Или Туорли, если она не станет наследницей, а лучше, если станет; она пользуется популярностью.
– Итак, невинный человек случайно погибнет.
– Да, из-за сон-травы.
– Такие вещи случаются, – сказал Дунаан.
– Вот-вот. Сон-трава затуманивает сознание, что иногда приводит к серьезным неприятностям. Мы же видели множество раз… Возможно, падение с башни. Или несчастный случай во время плавания…
– Это нетрудно организовать. Однако я не…
– Все будут оплакивать гибель человека, который пользовался популярностью.
– Очень хорошо.
– А я сделаю так, что скорбь превратится в возмущение – как и в случае с беспорядками в городе.
– В возмущение? Против кого?
– Не против кого, друг мой, а против чего.
– Против?..
– Против сон-травы.
– Возмущение против сон-травы?
– Именно.
– Я не понимаю…
– Уступая давлению масс и моему, а также императрицы, его величество будет вынужден издать эдикт, запрещающий ее выращивание, продажу и использование на территории Империи.
Дунаан удивленно уставился на Серого Кота. Наконец он прошептал:
– Цены…
– Именно. И не только цены. Подумайте о честных купцах, которые будут вынуждены искать другое применение своим капиталам, так что…
– Да! А продавать сон-траву смогут только джареги!
– Точно. И конечно, мы не остановимся на сон-траве. Есть еще «заклинание холода»…
– Возникнут грандиозные скандалы.
– … мерчин…
– Вызывает привыкание и смертельно опасен.
– … капли удачи…
– Опасность возникновения пожара при изготовлении.
– … вино…
– Затуманивает рассудок.
– … медвежьи зубы…
– Ведут к безумию. Боги, друг мой! И почему только эти идеи не пришли в голову ни одному из нас!
– Ну, так как насчет согласия джарегов?
– Похоже, тут все ясно!
– Что ж, теперь вам известен мой план; что вы нем думаете?
В глазах Дунаана застыл восторг.
– Превосходный план; мне еще никогда не приходилось слышать ничего лучшего.
– Ну, тогда будем считать, что все сказано. Начинайте развлечение, которое мы подготовили для его величества, избавьтесь от тиасы, доставившего нам столько неприятностей, после чего войдите в контакт с джарегами. Пора составлять договор.
– Да, да, – словно во сне ответил Дунаан. – Император, тиаса, джареги.
– Именно. Мы скоро встретимся.
Дунаан встал, в глазах его застыло мечтательное выражение, и без единого слова он вышел из таверны. Когда дверь за ним закрылась, Серый Кот перешел в заднюю комнату, где сел на стул и сказал:
– Ну?
– Я слышала, – донесся из темного угла голос Гритты.
– И?
– Иногда мне бывает стыдно, что я с вами знакома.
– Вы имеете в виду мой план привлечения джарегов?
– Нет.
– Тогда вы намекаете на…
– Да.
– Я не знал, что вас волнуют подобные вещи.
– Совершенно не волнуют.
– В таком случае что?
– Тем не менее вы намерены использовать…
– Я не спрашивал вашего мнения.
Гритта рассмеялась – но в ее смехе было мало веселья и совсем отсутствовало человеколюбие – и вышла из тени. Их взгляды скрестились, так смотрят друг на друга командующие противостоящих армий, стараясь угадать, в чем заключается слабость противника. Наконец по неведомым для всех остальных причинам они согласились на том, что на сей раз соперничество следует отложить до лучших времен.
Следующую фразу Гритта произнесла так, словно их разговор только что начался:
– Я попыталась довести до конца миссию, которую вы мне поручили.
– И?..
– Я пробралась в лагерь, но батальон снялся до того, как я сумела нанести удар, мне не удалось удержаться рядом с ними. Поэтому я вернулась, и, насколько я поняла, вы даже рады, что Адрон жив.
– Да, так оно и есть.
– Однако мне кое-что удалось узнать.
– Что именно?
– У него есть гость.
– Кто такой?
– Герцог Арилльский.
Глаза Серого Кота сузились, и он сказал:
– Неужели? Вы его видели?
– Собственными глазами.
– Ладно. – Он немного помолчал, собираясь с мыслями. – Не вижу, чтобы это что-нибудь меняло, – напротив, возможно, в будущем ряд проблем будет даже легче решить. Впрочем, сейчас нам ничего не следует предпринимать относительно Адрона или его гостя.
– Ну, что теперь?
– Вы можете организовать беспорядки вечером послезавтра?
– Возможно.
– Возможно?
– Может быть, я сумею.
– Однако в прошлый раз у вас сомнений не было.
– Да, так было раньше.
– Значит, что-то изменилось?
– Вы очень проницательны.
– Ваша ирония здесь не к месту. Что изменилось?
– Если раньше речь шла о том, чтобы спровоцировать беспорядки в определенное время, то сейчас необходимо удержать людей от выхода на улицы.
– Понятно. Значит, вы полагаете…
– Город ждет лишь искры, и никому не известно когда вспыхнет пламя.
– Хм-м-м. Возможно, так даже лучше. Однако если ничего не произойдет до того момента, о котором я вам сказал…
– Тогда я обеспечу искру.
– Превосходно. Похоже, мы обсудили все вопросы.
– Напротив, – возразила Гритта. – Нам нужно еще очень о многом поговорить, но я полагаю, что вы вряд ли захотите это обсуждать. Во всяком случае, я не хочу. А вы?
В ответ Серый Кот молча встал и вышел из задней комнаты, а потом и из таверны, немного постоял на улице, всматриваясь в прохожих, лица которых, казалось, плыли над толпой, отделенные от тел. Он изучал людей, сегодня их было на улице значительно больше, чем обычно, и все они куда-то целеустремленно направлялись. Вскоре он понял, что многие из них собираются покинуть Драгейру, словно боятся проснуться в городе на следующее утро. Да, возможно Гритта права, решил Серый Кот. Город готов к взрыву – он и сам это чувствовал.
Но он нисколько не встревожился; очень может быть, что все обернется в его пользу. Он позволил себе слегка улыбнуться и уверенно зашагал вперед. Дно стало для него почти домом. Серый Кот даже спросил себя, не будет ли о нем скучать, когда поселится во дворце.
ГЛАВА 26
В которой рассказывается о дзурлордах
Итак, вот как обстояли дела в императорском дворце: Сетра вернулась в Крыло Дракона, чтобы занять апартаменты, пустовавшие после гибели Гиорга Лавоуда. Алира ее сопровождала. Его величество, который все еще находился в ярости, сидел на троне и кусал губы до тех пор, пока они не начали кровоточить. Он ждал часа отдыха в надежде, что сможет немного расслабиться, – до назначенного времени оставалось еще несколько минут.
Кааврен стоял возле локтя его величества, раздумывая над проблемами, которыми ему предстояло заняться: волнения в городе, мятеж Адрона и заговоры внутри двора и за его пределами. Джурабин оставался по другую сторону трона, будучи не в силах произнести ни слова, он мечтал только об одном – отыскать повод, чтобы покинуть зал. К несчастью, премьер-министр застрял, точно джагала в сетях криоты, – как, впрочем, и сам его величество, Кааврен и кое-кто из придворных, сегодня оказавшихся в Портретном зале.
Мы не станем заставлять читателя томиться вместе с ними, дожидаясь заветного боя часов, а покинем Портретный зал, уверенные в том, что его обитатели не будут делать ничего для нас интересного, и направимся вслед за Сетрой и Алирой через Крыло Дракона в апартаменты, которые выбрала для себя Сетра. Не успели они пройти и нескольких шагов, как увидели, что им навстречу двигаются две знакомые фигуры. Сетра и Алира остановились, чтобы с ними поздороваться.
Чтобы объяснить, как эти двое (читатель, разумеется, понял, что мы имеем в виду Пэла и Тазендру) оказались во дворце в такой час, вернемся на несколько часов назад. Мы надеемся, что наши читатели помнят наше предупреждение о том, что в случае необходимости мы будем совершать скачки во времени.
Тазендра, проснувшись, ужасно удивилась, когда поняла, что Кааврена нет дома. Расспросив Сахри (которая явно не желала подвергаться расспросам и сдалась только по настоянию Мики), она выяснила, что тиаса выскочил из своей комнаты около часа назад и помчался к двери, на ходу призывая карету.
– Я рада, что он, по крайней мере, отправился во Дворец в экипаже, – проворчала Тазендра.
– Однако он очень спешил, – заметил Пэл.
– И что с того? – спросила Тазендра.
– У него ведь есть определенные обязанности. Помните вечером он говорил…
– Я помню, как он сказал, что встанет рано и отправится во дворец.
– Ну?
– Похоже, он встал не рано, а, наоборот, поздно. Это указывает на то, что он еще неважно себя чувствовал. По правде говоря, я не думал, что он вообще будет в состоянии сегодня выйти из дома. Мне казалось, вчерашнее ранение заставит его проспать целый день.
– Ба! Вы же знакомы с ним пятьсот лет.
– Да, верно.
– Я не вижу никаких причин для беспокойства.
– Но он ранен. Я за него волнуюсь.
– Вы и вчера волновались!
– И ведь не зря!
– Если подумать, вы оказались совершенно правы, Пэл. Вы опасаетесь нового нападения на Кааврена?
– Так скоро? Нет, не думаю. Но, учитывая состояние его здоровья, я хотел бы посмотреть на нашего друга, а также вернуться во дворец и выяснить, что там происходит.
– И, вне всякого сомнения, переодеться в более привычную для вас одежду.
– Ба, вы же сказали, что мне идет мой нынешний костюм. Одеяние Доверительности слишком стесняет своей бесформенностью, а я предпочитаю что-нибудь более тесное и дарующее свободу. Да и вообще, стоит ли выслушивать чужие сплетни, когда можно самому стать темой разговоров.
– Я не понимаю…
– Ладно, все это не важно, дорогая Тазендра. Я употребил гиперболу.
– А! Тогда все понятно, мне никогда не давались иностранные языки.
– Но надеюсь, вы со мной согласны в том, что мы должны проверить, как себя чувствует наш друг?
– Целиком и полностью. А как же графиня?
Мы должны заметить, что графиня еще не встала.
– А что такое?
– Может быть, она тоже захочет узнать, как у Кааврена идут дела? Возможно, вы не заметили…
– Я заметил, дорогая Тазендра.
– Тогда…
– Вам следует знать, что ее изгнали из дворца.
– Изгнали из дворца? В жизни не слышала ничего подобного! Вы хотите сказать, что ей запрещено входить в Императорское крыло? Если так…
– Нет, я хочу сказать, что ее выслали из города.
– Выслали из города? Невозможно!
– Очень даже возможно.
– А за что ее выслали?
– Графиня была одной из фрейлин ее величества и поссорилась со своей госпожой.
– А вы-то откуда все знаете?
– Тазендра, разве вы забыли, что у меня отличный слух?
– Что правда, то правда.
– Так поверьте мне, я вам сказал чистую правду.
– Хорошо, я вам верю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74