— Ты в самом деле волновался?
В один миг все морщины на его лице разгладились, и он с силой привлек ее к себе. «Так и держи, — подумала Виктория. — И не выпускай. Никогда».
Обхватив ее голову рукой, Крис заставил любимую взглянуть на него. В глазах Виктории он увидел бесконечную усталость, горечь и чувство вины.
— Я просила Велвет не вмешиваться, но она…
Он закрыл ей рот поцелуем. Его губы словно сами коснулись ее губ, тело само прильнуло к ее телу. Еще бы: надо ведь убедиться, что перед ним — не мираж и ее можно сжать в своих объятиях. Его губы прильнули к ней так жадно, как губы путника к живительной влаге родника. Виктория ответила столь же страстно, с силой вцепившись ему в плечи.
Время шло, а ей никак не удавалось утолить свою жажду. Он был нужен ей, нужен как воздух. Именно об этом мечтала она там, в горах, одна, холодная, голодная, всеми забытая и не нужная никому. «Ради чего все это, — думала она, пробираясь по заброшенным грязным шахтам, — если некуда вернуться, негде создать домашний очаг?» Только сейчас, ощущая под его залатанными джинсами твердые мышцы ног и прикорнув у него на груди, Виктория вдруг почувствовала, что вернулась в давно покинутый дом.
Внезапно Крис обрушил на ее лицо град беспорядочных поцелуев, на ее истинное лицо, не скрываемое больше маской.
— Боже, как мне тебя не хватало, — тихо выдохнул он. Теперь, обретя ее снова, он больше не позволит ей исчез-
нуть. — Из-за тебя я чуть не сошел с ума. Но почему ты мне ничего не сказала?
— У меня не было времени. — Их губы тотчас слились снова. — А рядом не оказалось человека, которому я могла бы доверить послание тебе.
Она коснулась его щек ладонями и, простонав, впилась ему в губы. Пусть хотя бы на миг уйдут прочь все тревоги, отступит обида на прожитую впустую жизнь.
— Никогда так больше не делай. — Он легонько тряхнул ее за плечи.
— Не буду, Крис, клянусь. Меня очень испугало исчезновение Велвет. Она мертва? — Она с тревогой ждала ответа.
— Да.
Виктория замерла и отвела взгляд.
— Я нашел ее в пещере. Лаки меня привел… Она медленно высвободилась из его объятий.
— А как Лаки?
— Он волнуется за жизнь «высокой леди». Виктория тяжело опустилась на диван, пружины со скрипом отозвались.
— О Боже! — опустошенно выдохнула она, хватаясь рукой за горло, чтобы сдержать рыдания.
Опустившись рядом, Крис осторожно взял ее за руку.
— Это какой-то кошмар.
Виктория негромко кашлянула и через силу заговорила:
— Она полусидела, была одета в белое, с бриллиантовыми украшениями? — Голос Виктории почему-то стал глухим и чужим. По коже Криса пробежал холодок. — Ее волосы были тщательно уложены, руки сложены на коленях, ноги вместе, колени повернуты в стороны? На ногах туфли… — Подняв взгляд, Виктория увидела изумление и страх на его лице. — Она выглядела так, словно тщательно приготовилась к какой-то встрече. И ни одного пятнышка крови. Только на ее губе.
Сердце Криса забилось чаще.
— Откуда ты узнала?
Шериф произнес это так тихо, почти беззвучно, что Виктория удивленно вскинула на него глаза.
— Ты думаешь, это сделала я?
— Нет! Господи, нет!
— А такое впечатление…
— Ты удивительно точно все описала. Никто бы не поверил, что ты не видела труп.
«Главное, чтобы верил ты», — подумала Виктория, но не произнесла ни слова. Проведя рукой по лицу, она повернула голову и несколько секунд молча смотрела на пламя в камине.
— Он убил одиннадцать женщин одним и тем же способом. По всей стране. — «В моем веке», — добавила она про себя. — Исключением был только один частный детектив, мой лучший друг, Коул… Алдженон Бэкет вбил себе в голову, что он осуществляет какую-то благородную миссию или что-то в этом роде. — Она устало махнула рукой. — Больше я ничего не знаю.
— Боже милосердный, Вик, когда же наконец ты мне все расскажешь? — Она подняла на него золотистые глаза. — Я проверил — Виктории Мэйсон не существует. Нет в природе и твоего босса. И Бэкета никто не объявлял в розыск.
«Замолчи! — мысленно попросила Виктория. — Я все равно не могу тебе ничего объяснить. По крайней мере сейчас».
— Зачем ты за ним охотишься, если за голову его не назначена награда?
— Он убил двенадцать человек! Вернее, уже тринадцать.
— Слова, всего лишь слова.
— А все мои усилия — это недостаточное подтверждение?
— Нет. Больше нет.
Виктория опустила голову. Если объяснять ему все, то придется рассказать и о путешествии во времени.
Поднявшись с дивана, она направилась к двери. Поймав ее за руку, Крис повернул гордячку к себе.
Она вздохнула:
— Я не могу тебе ничего объяснить. Это… В это трудно поверить. — Она высвободила руку.
— Я думал, ты мне доверяешь.
— Да! — внезапно выкрикнула она, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. — Но дело не в доверии, а в том, чего ты знать не должен.
Он задумчиво покачал головой.
— Как странно ты рассуждаешь! С ее губ сорвался горький смех.
— Знаю. Очень странно. Я бы на твоем месте давно заперла меня в сумасшедший дом. А потом забыла бы навсегда о моем существовании. — Ее голос стал пронзительным, почти истеричным.
— Мне нужно знать, — произнес он мягко, чуть просительно.
«Со мной он сам станет сумасшедшим», — подумала Виктория. Если она расскажет правду, он не поверит, если будет лгать, он почувствует. Боже, у нее голова идет кругом!
— Мне надо подумать, — произнесла Виктория, опуская глаза, но Крис не дал ей уйти от ответа. Он снова повернул ее к себе.
— Почему у Велвет не было раны? Решимость на его лице говорила сама за себя: оттягивать неприятный разговор больше нельзя.
— Рана есть, но очень маленькая. Убийца использует стилет, очень тонкое итальянское лезвие…
— Я знаю, что такое стилет, — прервал ее шериф, но взгляд его нисколько не смягчился. Он ждал не только под-
ровностей об убийстве: спички Виктории подсказали ему очень многое.
— Лезвие ножа — девять дюймов длиной.
— Тогда где кровь? — отрывисто и нетерпеливо бросил Крис.
— Он вонзает лезвие между ребрами, прямо в сердце. И не вынимает до тех пор, пока сердце не перестанет биться и кровь не прекратит циркулировать. Остается лишь внутреннее кровотечение.
«Обстоятельства крайне странные. Внутреннее кровотечение», — вспомнил он телеграмму.
— Тебе что-то известно? — испытующе вгляделась она в его лицо.
Он лишь прищурил глаза.
— Ты опять уходишь от объяснений?
— Черт бы тебя побрал, Крис!
— Кристофер! Перестань мучить бедную девочку! Ты что, не видишь, как она устала?
Через порог к ним уже спешила Абигайл. Обняв Викторию за талию, домоправительница подтолкнула ее из комнаты.
— Пойдем, красавица, примешь ванну, поешь и ляжешь спать в теплую постельку.
Виктория решила, что сам Господь Бог послал ей эту добрую женщину.
— Нет. — Она чуть отстранилась. — Благодарю вас, но я не могу остаться в этом доме.
Она хотела бы остаться, чтобы забыть про другой мир, чтобы откинуть прочь все свои горести и невзгоды и хотя бы ненадолго стать просто женщиной, хотела бы навсегда остаться с человеком, который ее понимает. К сожалению, эти желания неосуществимы их разделяет непреодолимая пропасть.
Подняв с пола свой рюкзак, Виктория направилась к двери.
— Я не могу. — Ее голос предательски дрогнул, Крис тотчас рванулся за ней.
— Вик, дорогая…
Она резко обернулась, в глазах отразилась такая враждебность, словно он ее ударил.
— Не говорите мне «дорогая», Кристофер Свифт. — Недостижимость мечты сделала ее тон почти грубым. — Если бы ты не совал нос в мои дела, все бы уже давно разрешилось, и Велвет… — К горлу Виктории подкатил комок. — О Господи. — Она поспешно отвернулась, пытаясь справиться с собой. — Она мертва, и я в этом виновата.
Виктория устало потерла глаза. Если бы только можно было предположить подобное… Она бы обязательно предупредила Велвет, чтобы та не упоминала о ребенке.
— И куда ты собираешься?
Она в досаде махнула рукой — тоже мне, нашелся заботливый папаша.
— Вернусь к своей работе.
«Я тебя свяжу и затолкаю в рот кляп, раньше чем ты отсюда выйдешь», — подумал Крис.
— Ты не сделаешь этого. — Он шагнул к ней. — Если то, что ты рассказала, правда…
— Правда.
— …тогда следующая на очереди — ты! Виктория на мгновение застыла. В глазах ее мелькнула решимость.
— Я сама выбрала этот опасный путь. Она нажала на ручку двери.
— А я не выбирал! — Он громко хлопнул дверью. — Твоя безопасность — это и мое дело, Виктория Мэйсон. Я здесь представляю закон.
Резко отстранившись, она гневно набросилась на него:
— Ты уже защитил закон! Когда я выследила Бэкета, а ты меня остановил!
— У тебя не было доказательств! И сейчас нет, только слова. А это не приговор суда!
— Ты и сам его подозревал. По глазам вижу, у тебя есть какие-то улики.
«Не скажу, — зло подумал Крис. — Раз ты не раскрываешь свои секреты».
— Предоставь мне ясные свидетельства. Пока что улики только против тебя: ты же намереваешься устроить самосуд. Если ты снова возьмешься за дело, я просто-напросто запру тебя в камере, пока все не закончится. И нечего хозяйничать в моем городе!
— Твоем городе?
— Да, моем! — крикнул он так громко, что она невольно отшатнулась. — Не мешай мне! У меня и так уже из-за тебя бессонница, с меня хватит!
«В нем говорит обыкновенный мужской деспотизм», — решила вдруг Виктория. Затаив дыхание, она в ярости шагнула вперед, заставив Криса отступить.
— Не указывайте, что мне делать, Кристофер Свифт! Я вам не маленькая девочка. И всегда работаю одна. Да, я пришла за помощью, но, вижу, вы решили разыграть из себя босса. Так запомните, — она ткнула пальцем ему в грудь, — я могу справиться и сама.
Внезапно Крис крепко схватил ее за плечи, так крепко, что она едва могла дышать, и поволок в свой кабинет. Ногой захлопнув дверь, он швырнул Викторию на пол.
Бросив на него полный бешенства взгляд, она попыталась подняться, но он снова толкнул ее вниз.
— Не сопротивляйся! — прорычал он. — Я все равно тебя одолею.
Она быстро сделала кувырок и подсекла ногой его под колено. Крис упал, да так, что лязгнули зубы.
— Я бы назвала это ничьей, — выдохнула она, когда Крис сел на корточки.
Шериф поднял голову. По глазам было видно, что он жаждет реванша. Прыгнув вперед, он подмял Викторию под себя и прижал к полу. Она попыталась высвободиться, но Крис стал покрывать ее лицо жадными поцелуями, и руки ее ослабли. Он продолжал целовать ее — жадно, страстно, порой причиняя боль, впиваясь в ее рот и щеки. От этих неистовых поцелуев безумие разгорелось и в ней. Запутавшись пальцами в его волосах, Виктория стала отвечать — дико, безоглядно, не сдерживая желания. Когда он раздвинул ей ноги, она только глухо и протяжно простонала, и ему этот звук показался сладостной музыкой.
— Ты останешься здесь, — прошептал он прямо в ее рот, любуясь, как она рдеет и задыхается от страсти. — Сейчас ты искупаешься и отдохнешь. Я сам займусь твоими делами. Тебе опасно появляться в городе, Виктория Мэйсон. Поскольку эта уродина Клара исчезла в то же время, что и Велвет, и все знают, как хорошо служанка управляется с холодным оружием.
Виктории и в голову не приходило, что подозревать могут ее. Теперь Бэкет наверняка будет чувствовать себя намного спокойнее.
— Он скоро узнает о том, что мы нашли Велвет, — словно угадал ее мысли Крис. — И постарается, чтобы все связали твое исчезновение с ее смертью.
— Я не буду больше надевать эту маску…
— Конечно, не будешь, — мрачно согласился Крис. — Я сожгу все, что у тебя есть. Клянусь!
Это было произнесено таким тоном, что Виктория ни на йоту не усомнилась. Хорошо хоть он еще не связал ее и не запер в конюшне. Теперь-то, когда у нее на фотопленке уже есть копии дневников!..
— Крис… — заискивающе протянула она.
— Так я здесь закон или нет?
Она поджала губы, не желая отвечать.
— Я или нет?
— Ты, — наконец прошипела она сквозь зубы. О, это было не просто ответом, это было признанием его прав.
— Частный детектив должен уважать закон и повиноваться его служителям. Если что-либо угрожает безопасности свидетеля по делу об убийстве, моей обязанностью является защитить его от угрозы.
Виктория простонала от досады.
— Ты не сможешь справиться без меня.
— Смогу.
Она растерялась.
— Но ты хоть будешь держать меня в курсе? Свифт нахмурился.
— Ты — хороший эксперт, Вик. Конечно. Она улыбнулась, радостно, открыто. Крис никогда раньше не видел у нее такой улыбки.
— К тому же, — пожал он плечами, — ты все равно из меня все выбьешь.
— Ну нет. — Она похлопала его по щеке. — Ты слишком привлекателен, чтобы тебя колотить. — Она как-то разом обмякла, обхватила Криса за голову, попыталась притянуть к себе. Но он не поддался.
— Ты мне расскажешь все.'
— Если не будешь спрашивать, как я получила свою информацию. — Она испытующе посмотрела ему в глаза.
— Не сомневаюсь, настанет день, когда ты откроешь мне все свои тайны, Вик, — ответил он, и вновь их губы слились. Крис застонал, сжимая ее в объятиях и чувствуя, как любовный жар разливается по жилам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45