Почувствовав ее беспокойство, Путеводец поставил хафлинга на пол. Оливия побежала к Элии.
Грифт появился позади Барда. Он чувствовал в воздухе аромат злости и страха.
— Что происходит? — потребовал он.
— Путеводец подчинен Моандеру! — ответила Элия. Ее голос дрожал от боли и горя.
— Видишь цветок в его ухе? — пропищала Оливия.
Пещера была освещена огненным мечом Дракона, путеводным камнем и волшебными голубыми символами Моандера, горящими на руке Элии и груди Дракона.
Грифт легко мог заметить цветок, растущий из уха певца и мох на его щеке.
— Победитель может воспользоваться своей силой, чтобы вылечить его, — предложил Грифт.
— Нет! — сказал Путеводец, отступая назад. — Не надо меня лечить. Кажется, что я подчинен, но это не так. Элия, взял не видела меня, но это я расколдовал отростки, направленные Корал. Я также спас тебя и Дракона из лап Моандера.
Поступил бы я так, если бы был одним из слуг Моандера?
— Ты не дал мне спасти Акабара! — закричала Элия. — Ты позволил Моандеру проглотить его!
У Грифта защемило сердце, когда он узнал о судьбе волшебника. Он восхищался смелостью Акабара и его заботой о сауриалах, которые не были даже народом волшебника.
— Элия, у тебя не было возможности добраться до Акабара, — сказал Путеводец. Он шагнул вперед, протянув к ней руки.
Элия направила меч Дракона в грудь Барда.
— Не двигайся! — вновь приказала она.
— Пока мы говорим, Моандер направляется в горы, — сказал Грифт, — его привел сюда Путеводец…
— Я пытался увести Моандера от твоего народа, — возразил Бард.
— Оливия, посмотри, насколько он близко, — сказала Элия. Хафлинг поспешила выполнить приказ.
— Ты можешь помочь нам, но мы не можем доверять тебе, если ты не позволишь Дракону вылечить тебя, — сказал Грифт Путеводцу.
— Высочайший, я не могу лечить его, — отозвался Дракон. — Я истратил свою силу, пытаясь вылечить Корал. Но я использовал свое зрение шен и не чувствую в певце зла.
Хотя Грифт понимал, что Путеводец из тех людей, которых невозможно заставить подчиниться, маг-сауриал не видел никого, кто смог бы противиться Моандеру после того, как семена Несущего Тьму проявили свое действие.
— Как это возможно? — спросил он Барда.
— В логове орков Ксаран бросил в меня репейник подчинения, — объяснил певец. — Тот выбросил споры мне в лицо, но ничего не произошло. Я решил, что его волшебство пропало, но забыл, что двумя часами раньше проглотил волшебные снадобья, которые замедляют и нейтрализуют яд. Я полагаю, что волшебство снадобий подействовало на семена, поэтому они растут медленнее и изменило отростки, поэтому Моандер не может использовать их, чтобы управлять моим телом или мыслями.
— Моандер только что достиг склона горы, — доложила Оливия от входа в пещеру. — Подъем несколько замедлил его, но он все еще движется.
— Если ты не подчинен, то что ты делал в хижине Корал? — спросила Элия, не поверившая рассказу Барда. — Оливия видела тебя там.
— Пытался найти семя, чтобы уничтожить его. Я надеялся, что Корал и Моандер поверят, что я подчинен. Я заставил их рассказать, где семя. Я знал, что Оливия подсматривает в дырку. Чтобы Оливия смогла услышать, что кровь Акабара и есть семя, я сказал это на общем языке, чтобы Оливия точно меня поняла.
— Оливия слышала тебя, — согласилась Элия. Наконец поверив, что Путеводец пытался помочь, она убрала меч от груди барда и приказала мечу погаснуть.
— Она сказала мне и Акабару, — прошептала девушка.
— Тогда почему ты не увела отсюда Акабара? — спросил Путеводец.
— Он отказался уходить, — всхлипнула Элия. — Он хотел сражаться с Моандером, несмотря на опасность.
— Глупец! — пробормотал Путеводец.
Грифт покачал головой.
— Акабар делал то, что считал необходимым. Если ты не подчинен, — спросил маг Путеводца, — то почему ты так не хочешь, чтобы Дракон вылечил тебя?
Отростки подчинения сожрут тебя изнутри.
— Но они не убьют меня, — сказал Путеводец. — Их волшебство сделает меня бессмертным.
Испуганный странным выбором Путеводца, Грифт покачал головой.
— Нам нужна помощь Путеводца, чтобы перенести мой народ из долины. На некоторое время я готов поверить ему.
— Моандер достиг леса! — закричала Оливия, вбегая обратно в пещеру. — Думаю, пора нам отсюда сваливать.
— Я перенесу вас обратно к моей крепости, — сказал Путеводец. — На некоторое время вы будете там в безопасности.
Оливия боялась, что Моандер подберется ближе. Она забыла о своих прежних страхах перед Путеводцем и была готова принять его предложение. Она потянулась, чтобы взять его за руку.
— А что насчет сауриалов? — сердито спросила Элия.
— Я смогу несколько раз переместиться за ними, — ответил Путеводец. — Сила камня бесконечна.
— А что потом? — потребовала Элия. Ярость, кипевшая в ней с тех пор, как Акабар исчез внутри кучи, выплеснулась на Барда. — Что случится после того, как мы все убежим, и Моандер преодолеет горы? Мы перенесем долины? — спросила она.
— А после долин — Эльфийский Лес? Кормир? Путеводец, ты можешь перенести все Королевства в безопасное место?
Слезы потекли по щекам Элии, она начала кричать.
— Акабар внутри этой твари, и это из-за тебя. Если бы ты воспользовался парастихийным льдом из твоего глупого камня, чтобы уложить сауриалов в спячку, Акабару не пришлось бы и близко подходить к этой куче. Он был бы с нами, а сауриалы в безопасности. Но твой камень важнее людей. Ты никогда не любил никого, кроме себя. Теперь у тебя есть твое драгоценное бессмертие и волшебный камень, зачем тебе помогать нам? Мы не нужны тебе. Мы ничего для тебя не значим.
— Элия, — прошептал Путеводец, — это не правда. Я люблю тебя всем сердцем.
— Нет, не любишь, — заявила Элия. — Ты не понимаешь самого главного.
Путеводец замолчал. Он был слишком смущен, чтобы спорить дальше. Все, сказанное Элией, было правдой, кроме одного. Он любил ее, и даже мог признать, что был не прав.
— Извини, — сказал он. — Ты права. Я должен был раньше использовать камень. Сейчас слишком поздно, я понимаю, но мне очень жаль.
— Докажи это! Достань лед из камня! — запальчиво ответила Элия. — Воткни его в сердце Моандера! Заморозь его насмерть! После этого мы спасем Акабара!
— Я… не уверен, что это сработает, — уклончиво сказал Путеводец.
— Это может сработать, — торопливо перебил Грифт, — если мы сможем прикрепить парастихийный лед к чему-нибудь, что сможет выдержать такой холод… возможно, к волшебному оружию или посоху.
Дракон взял у Элии свой меч и предложил его магу рукоятью вперед.
— Парастихийный лед и волшебный огненный меч? — с сомнением произнес Грифт. — Я бы такого не советовал.
Путеводец посмотрел, на заплаканное лицо Элии. Теперь он понимал, что она чувствовала, когда он бранил ее за то, что она изменяла его песни. Путеводец боролся с неудержимым желанием заставить ее вновь улыбаться. В конце концов, он проиграл эту борьбу. Он вытащил свой кинжал.
— Это принадлежало моему деду, — сказал он, — Он имеет силу против злых созданий.
— Это замечательно, — сказал Грифт. — Теперь мы сломаем камень, чтобы достать лед? — спросил он.
— Ты можешь подвесить его в воздухе? — спросил Бард, протягивая путеводный камень.
Кивнув, Грифт вытащил из кармана халата маленькую золотую проволочку.
Когда он сосредоточился на концентрации волшебной силы, пещеру наполнил запах скошенного сена.
— Поднимись, — сказал он, изогнул проволочку в форме лопаты и поднял ее.
Проволочка засветилась и исчезла, волшебный камень Путеводца поднялся из рук Барда.
Снаружи донесся треск деревьев — Моандер прокладывал себе путь сквозь лес к пещере, поглощая деревья.
Путеводец толкнул волшебный камень кончиком кинжала, чтобы тот принял вертикальное положение.
— Оливия, — спокойно сказал певец, — мне нужны твои твердые руки хафлинга и твой сладкий голос. Ты все еще носишь кольцо, которое я дал тебе?
— Да, — ответила Оливия. — Ты хочешь его обратно?
— Нет. Я хочу, чтобы ты носила его для защиты. Возьми еще вот это, чтобы уберечься от холода. — Бард снял с пальца второе кольцо и надел его на палец Оливии рядом с тем, что дал ей раньше. Он посмотрел на Элию.
— Мне нужно, чтобы ты взяла высокое до, — сказал он, — по моему сигналу.
Держи, пока я не сделаю знак остановиться.
Элия кивнула.
— Оливия, ты высокое соль и держи.
Путеводец подал знак обеим женщинам, чтобы они начинали. Когда их голоса сплелись в аккорд, бард пропел несколько случайных атональных звуков. Затем он сделал знак замолчать. Он ткнул кинжалом в путеводный камень, и крохотная трещина появилась в середине камня вдоль его граней.
Доносившийся снаружи звук падающих деревьев и грохот камней стал таким громким, что путешественникам пришлось кричать, чтобы было слышно. Теперь они ясно могли слышать нестройный хор, повторяющий имя Моандера. Дракон подошел к выходу, чтобы следить за приближением божества.
Протянув свой кинжал Оливии, Путеводец приказал ей:
— Держи клинок горизонтально.
Хафлинг взяла кинжал обеими руками. Бард снял верх путеводного камня с его нижней части. Немедленно пещеру наполнил ужасный холод, от дыхания пошел пар.
Капельки воды на стенах замерзли, папоротники посерели, ласточки в гнездах в трещинах тревожно защебетали. Руки Элии посинели, она начала неудержимо дрожать. Грифт подошел к выходу из пещеры, где воздух был теплее. Защищенная кольцом Путеводца, Оливия не чувствовала холода. Путеводец просто не обращал на него внимания.
— Элия, возьми это, — сказал он, протягивая ей верх камня.
Элия осторожно взяла кусок кристалла. Она ожидала, что он тоже холоден, но он был теплым, как рука Путеводца.
Из середины нижней части, как булавка из подушечки, торчала ледяная игла.
Путеводец подставил руки под камень и приказал Грифту снять с него действие заклинания.
— Сделано, — ответил от входа маг.
Путеводец опустился на колени перед Оливией. Он выдохнул на кончик кинжала, чтобы тот запотел.
— А теперь осторожней, девочка Оливия, — сказал он и наклонил камень, чтобы кончик ледяной иглы прикоснулся к желобку кинжала. Когда он убрал камень, игла упала в канавку, кончик иглы висел над концом клинка. Путеводец снова дохнул на клинок, чтобы игла парастихийного льда примерзла к кинжалу.
Путеводец поднялся и подбросил низ камня на ладони. — В этом куске должно остаться достаточно энергии, чтобы осветить мне дорогу к Акабару, — объяснил он Элии. — Если мне удастся уничтожить Моандера, но я не смогу выбраться из кучи, ты должна попробовать найти волшебника при помощи верхней половины камня.
— А ты можешь снова соединить половины? — спросила Элия.
Путеводец покачал головой.
— Никогда, — сказал он.
Внезапно Элия поняла, что бессмертие Путеводца не сможет уберечь его от смерти от рук божества. Он может никогда не вернуться к ней. Она просила его пожертвовать камнем, но не хотела, чтобы, он жертвовал жизнью.
— Позволь мне взять кинжал, — сказала воительница. — Моандер мой враг настолько, насколько и враг любого.
Путеводец покачал головой.
— Нет. Это мое дело, — твердо сказал он.
Стены и пол пещеры начали дрожать от приближения Моандера. Ласточки в пещере начали покидать свои гнезда и вылетать наружу.
— Оливия, осторожно опусти кинжал, — приказал Путеводец. — Теперь я попрошу назад мое кольцо сопротивления холоду. Оставь себе кольцо защиты. Такой неосторожной, как ты, оно пригодится.
Оливия положила кинжал среди замерзших папоротников. Путеводец взял свое кольцо защиты от холода и надел его на палец. Оливия торопливо отстегнула серебряный значок арферов, который дал ей Путеводец. Когда Бард наклонился, чтобы поднять кинжал, Оливия пристегнула значок к его тунике и сказала:
— Носи это на удачу.
— Но я дал его тебе. Он твой, — возразил Путеводец.
— Тогда ты вернешь его мне, хорошо? — подмигнула ему Оливия.
— Будь осторожна, маленькая богиня удачи, — прошептал Путеводец, нежно поцеловав ее в лоб. Он поднялся и посмотрел в глаза Элии.
— Помни, что бы не случилось, я люблю тебя, — сказал он. Прикоснувшись к знаку Моандера на ее руке, он пообещал:
— Я избавлю тебя от этого.
— Моандер начал двигаться быстрее! — закричал Дракон. — Ты должен поторопиться!
Поцеловав Элию в щеку, Путеводец подбежал ко входу. Гора зелени была всего в сотне футов, и ее вершина была теперь на уровне входа в пещеру. Восемь длинных отростков, оканчивающихся зубастыми ртами, потянулись от тела божества к пещере.
Грифт вернулся в пещеру и начал читать заклинание.
Дракон вытащил меч, приготовившись отразить нападение божества, но Путеводец толкнул паладина вглубь пещеры.
— Присмотри за Элией, — закричал он, перекрывая грохот.
Три отростка пролезли внутрь и схватив Путеводца, потащили к выходу из пещеры. Остальные отростки сунулись в пещеру за Грифтом и другими, но ударилась о невидимую стену силы, созданную магом. Сауриалы и две женщины были в безопасности, но могли только смотреть, как Барда тащат к телу Моандера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46