Вдоль проезжей части плавали голограммы — отголоски Дня Независимости, праздновавшегося с большим размахом.
При каждом шаге блок памяти мягко стучал по ребрам. Компьютер наемник нес прямо в руке, благо весил тот не больше килограмма. Пистолет лежал на дне одной из придорожных канав, — неизвестно, насколько пострадали убийцы, да и кто они вообще такие. Полицейские же встречались в изобилии.
Как бы там ни было, Чейн не собирался уделять этому вопросу слишком много внимания. Эти проблемы его не касались — по крайней мере, сейчас. Ночь скоро кончится, а у него оставалось много дел. Но вначале следовало прояснить пару вопросов.
Вытащив наушник, наемник вставил шунт в специальный разъем. Затем коснулся единственной клавиши блока, приводя в действие аккумуляторы.
Вначале было молчание. Шагая по улице, Чейн прислушивался к треску помех — цифры перетекали из одного полушария в другой, пытаясь оживить электронные нейроны. Где-то внутри компактной машинки пробуждалось искусственное сознание.
Затем раздался голос. Наемник почувствовал себя некромантом, оживляющим мертвых. Он испытывал этакое нервное любопытство и все-таки не сомневался, что его ожидает успех.
— Где я? — спросил голос.
Чейн вздрогнул от неожиданности. Определенно, это голос Колла. Немного отдающий металлом, будто хакер звонил по дешевому тарифу откуда-то из Австралии. Возможно, именно таким он представлял себе собственный голос.
— Колл, дружище! — воскликнул Чейн. — Как я раз тебя слышать!.. Главное, не волнуйся. Все будет в порядке.
— Будет?.. — настороженно переспросил Колл. — А что сейчас? И почему вокруг так темно?..
Наемник решил, что не имеет смысла ходить вокруг да около.
— Видишь ли… Ты внутри блока памяти.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Вот оно что, — сказал хакер. — У меня была такая мысль. Стало быть, теперь я Призрак.
— Именно. Тебя это не беспокоит?
Чейн продолжал шагать по тротуару, не забывая оглядываться по сторонам. Никто не обращал внимания на иностранца, разговаривающего, казалось, с самим собой. Микрофон был встроен в наушник, а от него под пиджак уходил тонкий провод. Вероятно, там мог быть телефон.
— Беспокоит? — Голос усмехнулся. — Ты забыл, что Призраки не способны испытывать эмоций. Все это осталось с нашими биологическими телами, равно как и прочие электрохимические реакции… Кстати, где мое тело? Оно живо?..
Этого вопроса Чейн опасался больше всего.
— Тебя подстрелили, Колл. Раны были слишком серьезные, в больнице ничего не смогли сделать. Ты умер около часа назад. — Чейн хотел было добавить, что соболезнует, но передумал. Прежде ему не приходилось общаться с покойниками.
— Ага… И ты, стало быть, решил сделать Призрака?
— Как ты понимаешь, я не мог спросить разрешения. — Наемник помолчал. — Но я подумал, что ты не захочешь уйти, не попрощавшись.
— Меня уже ничто здесь не держит, — ответил Колл. — Я ХОЧУ уйти. Сотри меня, прошу. Хочу увидеть Бога.
— Ты Его уже видишь, забыл? Со мной разговаривает факсимильная копия Колла. — Чейн усмехнулся. — Уверен, Он где-то на небесах и хочет, чтобы ты мне помог.
— Помог?! — В электронном голосе, казалось, прозвучали эмоции. — Мне не до того, понимаешь? Я умер, блин!..
— Если тебе интересно, я почти достал ублюдков, которые это сделали.
— Не интересно, — буркнул Колл. — Какая теперь разница?..
— Действительно, разницы нет. Но я по-прежнему нуждаюсь в твоей помощи, — напомнил Чейн. — Помнишь, мы говорили об этом, когда… Ну, когда на нас напали.
— Отчетливо, — ворчливо отозвался хакер. — Значит, шантаж. Сволочь.
— Зачем же так грубо? — протянул Чейн. — Давай договоримся. Физического давления я оказать уже не могу, поэтому остается только это.
Заметив небольшое двухэтажное кафе, он вошел в гостеприимно распахнувшиеся двери. Посетителей было немного, на галерее — почти никого. Чейн направился к лестнице.
— Ты куда-то вошел? — поинтересовался Колл. — Звук изменился.
Не отвечая, наемник облюбовал столик в углу. Официантка появилась словно из-под земли. Чейн заказал пиво, пельмени, морскую капусту и жареного угря.
— Сволочь, — повторил Колл. — Набиваешь брюхо, тогда как другие страдают… Даже на том свете ты меня достаешь.
— В отличие от кое-кого, мне по-прежнему нужно справлять естественные потребности, — раздраженно ответил Чейн. — Так что, поговорим о деле или будем продолжать неконструктивный треп?..
Хакер молчал — просто для того, чтобы позлить собеседника. Наемник не сомневался, что умственные способности Призрака возросли на порядок. Если же подключить его к компьютеру, возможно, он сможет творить в Сети вещи, о которых прежде только мечтал.
— Колл, скажи… Почему ты не обзавелся Призраком при жизни?
— Разве ты считал меня идиотом? — буркнул хакер. — Кроме того, это непрофессионально. Ладно, поговорим о деле.
— Так-то лучше. — Чейн подождал, пока официантка поставит бокал, затем продолжил: — Речь идет о местном корпоративном заводе. Требуется прихватить пару вещиц, после чего быстренько смыться. Как всегда, ты прикрываешь из Сети.
— Очень мило, — прокомментировал Колл. — «IGQ» в последнее время не очень везет. На кого работаешь ТЫ?
— На тех, кто сделал твой блок. Присмотрись повнимательнее.
Чейн представил, как хакер шарит во тьме, пытаясь нащупать выключатель. Для наемника оставалось непостижимой тайной, что там было в действительности. Однако картины представлялись самые невероятные, что-то вроде лампы Аладдина — горы подушек, драгоценностей и кувшинов со шербетом.
Наконец Колл все-таки включил освещение.
— Вижу, «VERLOT». А здесь не так уж и плохо.
— А ты негодовал, — усмехнулся Чейн. — Так что, обсудим условия?
Колл помолчал, прежде чем ответить.
— Знаешь, о чем я подумал? — вкрадчиво начал он. — Все это похоже на то, что ты сам меня прикончил. Так дешевле, разве не правда?.. Записать сознание в стальную коробочку, а потом диктовать условия. Что скажешь?
— Скажу, что ты дурак. — Наемник глотнул пива. — Дурак был, дураком и остался. Даже процессоры не помогли.
— Но почему-то ты пришел ко мне, — заметил хакер.
— Тоже верно. Скажи, на какой счет перевести деньги. Они достанутся любому лицу, какому пожелаешь — мне все равно.
— Ну, если ты так говоришь… — Колл задумался. — Честно говоря, даже не знаю. Впрочем, была одна девчонка. Забавная такая…
— Прошу тебя, — поморщился Чейн, — избавь меня от подробностей.
— Хорошо. Извини, — добавил хакер. — Еще я хочу уточнить вот что…
Наемник молча пил пиво.
— Почему корпорация не дала тебе своих хакеров? Не говоря уже о Призраках?..
— Неужели ты так ничему не научился? — Чейн отставил бокал. — Корпорации любят, чтобы каштаны из огня извлекались чужими руками. Если кто-то из наемников попадается, они умывают руки. Так было всегда. По этой же причине мне не дали ни специалистов, ни техники — за исключением той, что уже имеется. Однако я волен нанимать, так сказать, свободных художников.
— Стало быть, ты соврал насчет «VERLOT»?
— Нет. Даже если ты попадешься, это будет косвенной уликой. Никто не сможет ткнуть в них пальцем, потому как ты не состоишь в негласном штате. В этом-то и суть наших взаимоотношений. Кроме того, — наемник улыбнулся, — в Сети у тебя будет возможность самоустраниться. Поэтому твоя подружка получит деньги лишь после того, как дело будет сделано.
— Да как у тебя язык поворачивается?.. Говорить такое покойнику?!. — деланно возмутился Колл.
— Ты не настоящий Колл, — напомнил Чейн. — Просто оцифрованная версия. Обрывки воспоминаний и алгоритмов мышления, связанных несложной программой.
— Да, ты прав. — В наушнике раздался тихий всхлип. — Подключи меня к Сети. Хочу проверить, на что еще гожусь. Странно, но даже троды не нужны…
— Ты уверен, что не стремишься к суициду? — строго спросил Чейн.
— Нет. Впрочем, у тебя нет выбора. Если не собираешься меня использовать, я тебе тем более не нужен.
Усмехнувшись, наемник достал из чехла компьютер. Разобраться, что к чему, не составило труда — блок подключался к порту, предназначенному для кибердеки. Чейн проделал все это, даже не вынимая коробочку из кармана.
Было довольно неразумно использовать Призрака в самом центре города. Если полиция заметет его с этой штуковиной, пришлось бы обращаться в представительство «VERLOT». Разумеется, об этом сразу же узнают в офисе «IGQ». Присутствие известного наемника наверняка привлекло бы внимание.
Однако на осторожность уже не оставалось времени.
С самого начала все шло наперекосяк. Ситуация явно стремилась выйти из-под контроля; у наемника появилось чувство, будто он пытается удержать за хвост разъяренную пантеру.
Официантка принесла заказ, и Чейн жадно набросился на еду. Колл тем временем копошился в Сети. Он убрал с экрана весь интерфейс, за исключением командной строки. Мелькали цифры и названия узлов, Призрак перебирал их один за другим, пытаясь распробовать новые возможности. Наемнику же оставалось надеяться, что он не совершал ничего незаконного.
— Я здесь, — раздалось наконец в наушнике. — Знаешь, в отсутствии эмоций есть и положительная сторона — я даже не могу расстроиться как следует.
Услышав об этом, Чейн сразу же позавидовал его преимуществу.
— Что-то не так?
— Да. Причем серьезно. — Колл выдержал драматическую паузу. — В твоей больничке что-то потеряли при записи. Или же дело в самой природе Призрака.
— Говори толком, — нахмурился Чейн. — В чем проблема?
— Я уже не тот, что прежде. Я не чувствую себя ковбоем, — пояснил хакер. — Вот в чем проблема. Что-то исчезло, вместе с эмоциями и биологическим телом. Разве ты когда-нибудь слышал, что Призраки — отличные взломщики?
— Я еще о многом не слышал, — ответил наемник. — Стало быть, теперь ты сетевой импотент. Не думал, что услышу от тебя жалобы и стоны, словно от девчонки.
— На тебя бы посмотрел, — огрызнулся Колл, довольно спокойно. — Я попытался взломать собственный узел, у меня получилось только с четвертой попытки. Мое нормальное время — десять секунд.
Чейн задумчиво побарабанил пальцами по столу. Похоже на правду. Да и с чего бы Призраку врать?.. Как бы там ни было, перспективы стремительно покрывались туманной завесой.
— Ну и что теперь делать?
— Как всегда, есть две альтернативы, — тут же отозвался Колл. — Можно попытаться взломать твой заводик собственными силами либо же найти помощника. Вероятность успеха в первом случае — менее пяти процентов.
— А во втором?
— Как придется. Могу посоветовать парочку кандидатур.
Скрипнув зубами, Чейн кивнул:
— Хорошо. Начнем с самой многообещающей.
— Макс, также известный как Хлыст, — тут же выдал Колл. — Отличный взломщик, предпочитает работать в одиночку Послужной список — ряд довольно громких дел, названия которых тебе ни о чем не скажут. Парень рисковый, вы вполне сможете договориться… Вот, пожалуй, и все. Я не очень-то внимательно следил за конкурентами.
— Он уже работал на корпорации? — спросил Чейн.
— Откуда я знаю? Если и работал, то держал язык за зубами.
— Просто отлично, — пробормотал наемник. — Ты не можешь сказать ничего конкретного, за исключением того, что он славный малый. Сомневаюсь, что это понравится…
— Можешь идти с ними в задницу! — перебил Колл. — Я не обязан все это выслушивать, равно как не обязан тебе помогать!.. Ты прав — я дурак! Можно было спокойно сказать, что все в порядке. «IGQ» испепелили бы меня еще на подходе, а ты получил бы по заслугам!..
Чейн был вынужден признать, что в этом имеется определенная логика.
Хотя Колл, вероятно, был первым Призраком в истории, который притащил с собой эмоции.
— Ладно, извини. Я погорячился, — сказал наемник. — А что с другими?
— Есть еще Джек, по прозвищу Клин. Интуитивный взломщик, редкий талант. Последний раз, когда я его видел, он пытался соскочить с иглы. Если он тужится и по сей день, ты можешь сэкономить пару баксов.
— Нет уж, — фыркнул Чейн. — Нужно полагать, что остальные не лучше?
— Самородки вообще встречаются редко.
— Тогда попробуем Макса, как его…
— Хлыста, — подсказал Колл. — Если поторопимся, еще успеем до закрытия. Если ты не догадался, придется возвращаться в Хаос-Сити.
Чейн упаковал компьютер, поднялся из-за стола и направился к стойке бара.
— С пистолетом я поторопился, — прокомментировал он.
— О, не беспокойся, — рассмеялся хакер. — Здоровяк вроде тебя сможет себя защитить. Кроме того, сомневаюсь, что случится что-то еще. Всех, кого нужно, сегодня уже шлепнули.
Наемник расплатился и молча спустился по лестнице.
Вероятно, ему показалось, однако в синтезированном голосе прозвучал немой укор. Хакер был слишком горд, чтобы снизойти до прямых обвинений, — в тех местах, где он привык обитать, каждый заботился лишь о собственной шкуре. Однако оба собеседника знали, что ничего хуже с Призраком случиться не может.
Чейн поймал такси и уселся на заднее сиденье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
При каждом шаге блок памяти мягко стучал по ребрам. Компьютер наемник нес прямо в руке, благо весил тот не больше килограмма. Пистолет лежал на дне одной из придорожных канав, — неизвестно, насколько пострадали убийцы, да и кто они вообще такие. Полицейские же встречались в изобилии.
Как бы там ни было, Чейн не собирался уделять этому вопросу слишком много внимания. Эти проблемы его не касались — по крайней мере, сейчас. Ночь скоро кончится, а у него оставалось много дел. Но вначале следовало прояснить пару вопросов.
Вытащив наушник, наемник вставил шунт в специальный разъем. Затем коснулся единственной клавиши блока, приводя в действие аккумуляторы.
Вначале было молчание. Шагая по улице, Чейн прислушивался к треску помех — цифры перетекали из одного полушария в другой, пытаясь оживить электронные нейроны. Где-то внутри компактной машинки пробуждалось искусственное сознание.
Затем раздался голос. Наемник почувствовал себя некромантом, оживляющим мертвых. Он испытывал этакое нервное любопытство и все-таки не сомневался, что его ожидает успех.
— Где я? — спросил голос.
Чейн вздрогнул от неожиданности. Определенно, это голос Колла. Немного отдающий металлом, будто хакер звонил по дешевому тарифу откуда-то из Австралии. Возможно, именно таким он представлял себе собственный голос.
— Колл, дружище! — воскликнул Чейн. — Как я раз тебя слышать!.. Главное, не волнуйся. Все будет в порядке.
— Будет?.. — настороженно переспросил Колл. — А что сейчас? И почему вокруг так темно?..
Наемник решил, что не имеет смысла ходить вокруг да около.
— Видишь ли… Ты внутри блока памяти.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Вот оно что, — сказал хакер. — У меня была такая мысль. Стало быть, теперь я Призрак.
— Именно. Тебя это не беспокоит?
Чейн продолжал шагать по тротуару, не забывая оглядываться по сторонам. Никто не обращал внимания на иностранца, разговаривающего, казалось, с самим собой. Микрофон был встроен в наушник, а от него под пиджак уходил тонкий провод. Вероятно, там мог быть телефон.
— Беспокоит? — Голос усмехнулся. — Ты забыл, что Призраки не способны испытывать эмоций. Все это осталось с нашими биологическими телами, равно как и прочие электрохимические реакции… Кстати, где мое тело? Оно живо?..
Этого вопроса Чейн опасался больше всего.
— Тебя подстрелили, Колл. Раны были слишком серьезные, в больнице ничего не смогли сделать. Ты умер около часа назад. — Чейн хотел было добавить, что соболезнует, но передумал. Прежде ему не приходилось общаться с покойниками.
— Ага… И ты, стало быть, решил сделать Призрака?
— Как ты понимаешь, я не мог спросить разрешения. — Наемник помолчал. — Но я подумал, что ты не захочешь уйти, не попрощавшись.
— Меня уже ничто здесь не держит, — ответил Колл. — Я ХОЧУ уйти. Сотри меня, прошу. Хочу увидеть Бога.
— Ты Его уже видишь, забыл? Со мной разговаривает факсимильная копия Колла. — Чейн усмехнулся. — Уверен, Он где-то на небесах и хочет, чтобы ты мне помог.
— Помог?! — В электронном голосе, казалось, прозвучали эмоции. — Мне не до того, понимаешь? Я умер, блин!..
— Если тебе интересно, я почти достал ублюдков, которые это сделали.
— Не интересно, — буркнул Колл. — Какая теперь разница?..
— Действительно, разницы нет. Но я по-прежнему нуждаюсь в твоей помощи, — напомнил Чейн. — Помнишь, мы говорили об этом, когда… Ну, когда на нас напали.
— Отчетливо, — ворчливо отозвался хакер. — Значит, шантаж. Сволочь.
— Зачем же так грубо? — протянул Чейн. — Давай договоримся. Физического давления я оказать уже не могу, поэтому остается только это.
Заметив небольшое двухэтажное кафе, он вошел в гостеприимно распахнувшиеся двери. Посетителей было немного, на галерее — почти никого. Чейн направился к лестнице.
— Ты куда-то вошел? — поинтересовался Колл. — Звук изменился.
Не отвечая, наемник облюбовал столик в углу. Официантка появилась словно из-под земли. Чейн заказал пиво, пельмени, морскую капусту и жареного угря.
— Сволочь, — повторил Колл. — Набиваешь брюхо, тогда как другие страдают… Даже на том свете ты меня достаешь.
— В отличие от кое-кого, мне по-прежнему нужно справлять естественные потребности, — раздраженно ответил Чейн. — Так что, поговорим о деле или будем продолжать неконструктивный треп?..
Хакер молчал — просто для того, чтобы позлить собеседника. Наемник не сомневался, что умственные способности Призрака возросли на порядок. Если же подключить его к компьютеру, возможно, он сможет творить в Сети вещи, о которых прежде только мечтал.
— Колл, скажи… Почему ты не обзавелся Призраком при жизни?
— Разве ты считал меня идиотом? — буркнул хакер. — Кроме того, это непрофессионально. Ладно, поговорим о деле.
— Так-то лучше. — Чейн подождал, пока официантка поставит бокал, затем продолжил: — Речь идет о местном корпоративном заводе. Требуется прихватить пару вещиц, после чего быстренько смыться. Как всегда, ты прикрываешь из Сети.
— Очень мило, — прокомментировал Колл. — «IGQ» в последнее время не очень везет. На кого работаешь ТЫ?
— На тех, кто сделал твой блок. Присмотрись повнимательнее.
Чейн представил, как хакер шарит во тьме, пытаясь нащупать выключатель. Для наемника оставалось непостижимой тайной, что там было в действительности. Однако картины представлялись самые невероятные, что-то вроде лампы Аладдина — горы подушек, драгоценностей и кувшинов со шербетом.
Наконец Колл все-таки включил освещение.
— Вижу, «VERLOT». А здесь не так уж и плохо.
— А ты негодовал, — усмехнулся Чейн. — Так что, обсудим условия?
Колл помолчал, прежде чем ответить.
— Знаешь, о чем я подумал? — вкрадчиво начал он. — Все это похоже на то, что ты сам меня прикончил. Так дешевле, разве не правда?.. Записать сознание в стальную коробочку, а потом диктовать условия. Что скажешь?
— Скажу, что ты дурак. — Наемник глотнул пива. — Дурак был, дураком и остался. Даже процессоры не помогли.
— Но почему-то ты пришел ко мне, — заметил хакер.
— Тоже верно. Скажи, на какой счет перевести деньги. Они достанутся любому лицу, какому пожелаешь — мне все равно.
— Ну, если ты так говоришь… — Колл задумался. — Честно говоря, даже не знаю. Впрочем, была одна девчонка. Забавная такая…
— Прошу тебя, — поморщился Чейн, — избавь меня от подробностей.
— Хорошо. Извини, — добавил хакер. — Еще я хочу уточнить вот что…
Наемник молча пил пиво.
— Почему корпорация не дала тебе своих хакеров? Не говоря уже о Призраках?..
— Неужели ты так ничему не научился? — Чейн отставил бокал. — Корпорации любят, чтобы каштаны из огня извлекались чужими руками. Если кто-то из наемников попадается, они умывают руки. Так было всегда. По этой же причине мне не дали ни специалистов, ни техники — за исключением той, что уже имеется. Однако я волен нанимать, так сказать, свободных художников.
— Стало быть, ты соврал насчет «VERLOT»?
— Нет. Даже если ты попадешься, это будет косвенной уликой. Никто не сможет ткнуть в них пальцем, потому как ты не состоишь в негласном штате. В этом-то и суть наших взаимоотношений. Кроме того, — наемник улыбнулся, — в Сети у тебя будет возможность самоустраниться. Поэтому твоя подружка получит деньги лишь после того, как дело будет сделано.
— Да как у тебя язык поворачивается?.. Говорить такое покойнику?!. — деланно возмутился Колл.
— Ты не настоящий Колл, — напомнил Чейн. — Просто оцифрованная версия. Обрывки воспоминаний и алгоритмов мышления, связанных несложной программой.
— Да, ты прав. — В наушнике раздался тихий всхлип. — Подключи меня к Сети. Хочу проверить, на что еще гожусь. Странно, но даже троды не нужны…
— Ты уверен, что не стремишься к суициду? — строго спросил Чейн.
— Нет. Впрочем, у тебя нет выбора. Если не собираешься меня использовать, я тебе тем более не нужен.
Усмехнувшись, наемник достал из чехла компьютер. Разобраться, что к чему, не составило труда — блок подключался к порту, предназначенному для кибердеки. Чейн проделал все это, даже не вынимая коробочку из кармана.
Было довольно неразумно использовать Призрака в самом центре города. Если полиция заметет его с этой штуковиной, пришлось бы обращаться в представительство «VERLOT». Разумеется, об этом сразу же узнают в офисе «IGQ». Присутствие известного наемника наверняка привлекло бы внимание.
Однако на осторожность уже не оставалось времени.
С самого начала все шло наперекосяк. Ситуация явно стремилась выйти из-под контроля; у наемника появилось чувство, будто он пытается удержать за хвост разъяренную пантеру.
Официантка принесла заказ, и Чейн жадно набросился на еду. Колл тем временем копошился в Сети. Он убрал с экрана весь интерфейс, за исключением командной строки. Мелькали цифры и названия узлов, Призрак перебирал их один за другим, пытаясь распробовать новые возможности. Наемнику же оставалось надеяться, что он не совершал ничего незаконного.
— Я здесь, — раздалось наконец в наушнике. — Знаешь, в отсутствии эмоций есть и положительная сторона — я даже не могу расстроиться как следует.
Услышав об этом, Чейн сразу же позавидовал его преимуществу.
— Что-то не так?
— Да. Причем серьезно. — Колл выдержал драматическую паузу. — В твоей больничке что-то потеряли при записи. Или же дело в самой природе Призрака.
— Говори толком, — нахмурился Чейн. — В чем проблема?
— Я уже не тот, что прежде. Я не чувствую себя ковбоем, — пояснил хакер. — Вот в чем проблема. Что-то исчезло, вместе с эмоциями и биологическим телом. Разве ты когда-нибудь слышал, что Призраки — отличные взломщики?
— Я еще о многом не слышал, — ответил наемник. — Стало быть, теперь ты сетевой импотент. Не думал, что услышу от тебя жалобы и стоны, словно от девчонки.
— На тебя бы посмотрел, — огрызнулся Колл, довольно спокойно. — Я попытался взломать собственный узел, у меня получилось только с четвертой попытки. Мое нормальное время — десять секунд.
Чейн задумчиво побарабанил пальцами по столу. Похоже на правду. Да и с чего бы Призраку врать?.. Как бы там ни было, перспективы стремительно покрывались туманной завесой.
— Ну и что теперь делать?
— Как всегда, есть две альтернативы, — тут же отозвался Колл. — Можно попытаться взломать твой заводик собственными силами либо же найти помощника. Вероятность успеха в первом случае — менее пяти процентов.
— А во втором?
— Как придется. Могу посоветовать парочку кандидатур.
Скрипнув зубами, Чейн кивнул:
— Хорошо. Начнем с самой многообещающей.
— Макс, также известный как Хлыст, — тут же выдал Колл. — Отличный взломщик, предпочитает работать в одиночку Послужной список — ряд довольно громких дел, названия которых тебе ни о чем не скажут. Парень рисковый, вы вполне сможете договориться… Вот, пожалуй, и все. Я не очень-то внимательно следил за конкурентами.
— Он уже работал на корпорации? — спросил Чейн.
— Откуда я знаю? Если и работал, то держал язык за зубами.
— Просто отлично, — пробормотал наемник. — Ты не можешь сказать ничего конкретного, за исключением того, что он славный малый. Сомневаюсь, что это понравится…
— Можешь идти с ними в задницу! — перебил Колл. — Я не обязан все это выслушивать, равно как не обязан тебе помогать!.. Ты прав — я дурак! Можно было спокойно сказать, что все в порядке. «IGQ» испепелили бы меня еще на подходе, а ты получил бы по заслугам!..
Чейн был вынужден признать, что в этом имеется определенная логика.
Хотя Колл, вероятно, был первым Призраком в истории, который притащил с собой эмоции.
— Ладно, извини. Я погорячился, — сказал наемник. — А что с другими?
— Есть еще Джек, по прозвищу Клин. Интуитивный взломщик, редкий талант. Последний раз, когда я его видел, он пытался соскочить с иглы. Если он тужится и по сей день, ты можешь сэкономить пару баксов.
— Нет уж, — фыркнул Чейн. — Нужно полагать, что остальные не лучше?
— Самородки вообще встречаются редко.
— Тогда попробуем Макса, как его…
— Хлыста, — подсказал Колл. — Если поторопимся, еще успеем до закрытия. Если ты не догадался, придется возвращаться в Хаос-Сити.
Чейн упаковал компьютер, поднялся из-за стола и направился к стойке бара.
— С пистолетом я поторопился, — прокомментировал он.
— О, не беспокойся, — рассмеялся хакер. — Здоровяк вроде тебя сможет себя защитить. Кроме того, сомневаюсь, что случится что-то еще. Всех, кого нужно, сегодня уже шлепнули.
Наемник расплатился и молча спустился по лестнице.
Вероятно, ему показалось, однако в синтезированном голосе прозвучал немой укор. Хакер был слишком горд, чтобы снизойти до прямых обвинений, — в тех местах, где он привык обитать, каждый заботился лишь о собственной шкуре. Однако оба собеседника знали, что ничего хуже с Призраком случиться не может.
Чейн поймал такси и уселся на заднее сиденье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57