Но они хотят развернуть промышленность. Иди, встречай гостей.
Константин вышел на балкон диспетчерской башни. Девять катеров строем «ромб» заходили на посадку.
— Красиво идут, прокомментировал Глеб.
— Я им маяки включил. Автопилоты ведут.
— Все равно красиво. Сколько же там народа?
— Сейчас узнаем.
Как только посадочные лыжи коснулись грунта, откинулись аппарели грузовых люков, из катеров выкатили бронемобили и, набирая скорость, понеслись к башне.
— Человек тридцать будет, — прикинул Константин. Я иду вниз, встречать, а ты с ходу начинай доклад. Не позволяй им перехватить инициативу, иначе нас с говном съедят.
В лифт помещалось за раз пять человек, или три генерала. Когда Кон поднялся с последней партией, Глеб заканчивал знакомить слушателей с тактико-техническими данными Моби Дика. Вкратце описал цели и задачи эксперимента. В углу молоденький лейтенант-связист разворачивал мобильный комплекс связи.
— А теперь — самое главное, — произнес Глеб, заметив Константина. Сегодня был получен сигнал SOS, в котором сообщалось о гибели Моби Дика. Эта информация не соответствует действительности. На корабле установлена следящая аппаратура для наблюдения за ходом эксперимента. Часть аппаратуры курсанты обнаружили и отключили. Но не всю. Мы по-прежнему получаем телеметрическую информацию с борта Моби Дика. В настоящее время корабль в исправном состоянии спрятан в поясе астероидов. А точнее — на небесном теле 312.553 по каталогу, составленному комплексной экспедицией, или 312.405 по каталогу, составленному курсантами. Повторяю, корабль полностью исправен. Вопросы есть?
* * *
Сказать, что Вадим Рогов был зол — значит, ничего не сказать. Он был взбешен. Все планы летели к чертовой матери. Времени в обрез, а теперь и вовсе придется платить неустойку за превышение срока аренды яхты. Это автоматом ставило крест на экспедиции следующим летом…
Торопливо натянув скафандр, набросив на плечо лямку герморюкзака, Вадим отшлюзовался и лунной рысцой направился к палаточному лагерю.
— Вадик, что-то случилось? — встревожилась Маша.
— Пацаны SOS дали. Мы ближе всех, — не стал скрывать Рогов. — Я лечу туда, а вы ждете на планете. Воды, воздуха у вас хватит, а продуктов оставлю по минимуму. Их там семьдесят человек, оголодать могут.
— Что за посудина? — поинтересовался Тимур.
— Была посудина. Моби Дик. Говорят, разнесло в пыль.
Маша ахнула и зажала рот рукой. Тимур тихо выругался.
— Не все так страшно. Это был учебный рейс. Пропали только пять человек. Остальные то ли на поверхность высадились, то ли на шлюпках успели спастись. Вот вам продукты, постарайтесь растянуть на три недели. Мало ли что… — Вадим сбросил рюкзак. — Расскажете остальным сами, а я вылетаю немедленно.
— Ты сказал, их там семьдесят?
— Да.
— СЖО яхты потянет десятерых. Ну, на пределе, пятнадцать.
— А есть варианты? — Рогов пожал Тимуру руку, поцеловал Машу и вышел в тамбур.
* * *
Спиид посадил корабль на дно глубокой расщелины. Звездное небо отсюда виднелось узкой полоской. А сила тяжести составляла доли процента от земной. Местное солнце света практически не давало, и лишь ненамного отличалось от прочих звезд.
Сразу после посадки Спиид с Лэном перевели корабль в режим радиомолчания — отключили практически все системы, перевели генераторы на минимальную мощность. Уменьшили гравитацию на главной палубе до лунной, а на остальных и вовсе отключили. Даже свет притушили. Сутки продержали в таком режиме, чтоб обшивка остыла, после чего Спиид на шлюпке облетел астероид, замеряя уровень излучения в различных диапазонах электромагнитных волн.
— Ну как? — встретила его Эля.
— Есть надежда.
— Какая?
— Что близко никто не подлетит… Иначе найдут. Тепло…
На следующий день Лэн со Спиидом вылетели на двух шлюпках и двигателями шлюпок растопили вкрапление льда и замерзших газов на другой стороне астероида. На какое-то время астероид закрыло облако медленно оседающих кристалликов льда. Корабль припорошило тонким слоем ледяной пыли. У астероида на время появилось жалкое подобие атмосферы. Но главное — облако рассеивало тепловое излучение.
— Намного лучше, — констатировал Лэн. Пусть думают, что астероид с куском льда столкнулся.
Макс не вылезал из рубки Моби Дика. С утра до вечера прослушивал эфир. На третий день к нему присоединился Спиид. Комплекс связи 5-D супер, которым оснащались суда космофлота, хоть и чувствительный, но направленного действия. Поэтому ловит далеко не все, а только половину диалога корабль-Земля. Или только Землю, или только корабль — в зависимости от того, как по отношению к Моби Дику располагались корабль и Солнечная система.
Эля заглянула к парням вечером. Ребята спорили над картой звездного неба.
— … Будет здесь раньше всех, — утверждал Спиид. — Ты Рогова не знаешь. Он ближе всех, значит, пойдет к нам.
— Но в его посудину и половина курсантов не поместится. У него свои-то по очереди спят.
Спиид задумался.
Своих Рогов высадит! — уверенно произнес он через минуту. — Пойдет налегке.
— А смысл?
— Какой, к черту, смысл, если мы SOS дали?
— Четыре дня… — подвел итог Макс. — Завтра мне…
— Кто такой Рогов? — поинтересовалась Эля.
Парни вздрогнули и обернулись.
— Легендарная личность, — сообщил Спиид. — Святой мученик. Звездный археолог. Ищет следы иноземных цивилизаций.
— А почему мученик?
— Он двадцать лет ищет — и ничего не нашел.
— Сейчас его экспедиция поблизости от нас работает, — уточнил Макс. Томми говорит, он здесь первым будет. Фафик! Проведи поиск информации по критерию «Экспедиции, в которых участвовал Вадим Рогов». Результаты поиска сбрось на мой компьютер.
— Задание понял, — отозвался кибермозг. — Выполнено.
— Тихо! — воскликнул Спиид и прислушался к голосам в наушниках. Потом переключил звук на большие динамики.
— Томми, что там?
— Земля приказала Рогову повернуть назад. Нашим спасением займется Космофлот.
— Военные? Им-то чего здесь надо?
* * *
— … У Рогова есть «6-D гипер»? — на всякий случай спросил Глеб.
— Нет, конечно. На гражданские суда этот передатчик еще не ставят. На линкорах — и то не на всех.
— Плохо. 5-D супер они услышат.
— Плохо, мальчики, но делать нечего. Передавайте открытым текстом, — принял решение адмирал. Лейтенант тут же защелкал тумблерами. Пальцы левой руки легли на шарик трекбола, на экране высветился фрагмент карты звездного неба с координатной сеткой и зелеными точками кораблей. Лейтенант сменил масштаб, и на экране осталась лишь одна точка. Вокруг нее возникла рамка прицела.
— Борт ноль шестьсот пятнадцать! Вызывает Земля-1. Вызывает Земля-1!
Ответ пришел почти мгновенно.
— Земля-1, я борт ноль шестьсот пятнадцать. На связи капитан Рогов. Иду на сигнал SOS. Чем обязан Космофлоту?
— Приветствую, Рогов. Можете возвращаться. На SOS идут четыре линкора.
— Земля-1, я буду там раньше вас на четыре дня.
— Рогов, это не рекомендация, а приказ. Возвращайтесь к своим делам.
— Говорит Рогов. Своим приказывайте, ясно! Я буду там раньше, и это главное!
Адмирал поморщился.
— Дай мне с ним поговорить, сынок.
Лейтенант тут же снял наушники и уступил свое кресло.
— Говорит адмирал. Вадим, это задание не для вас. Возвращайтесь. Четыре дня ничего не решат.
— Там пацаны, адмирал. Позаботьтесь лучше о моих. У них воздуха на месяц, а продуктов на две недели.
Адмирал снял фуражку, провел рукой по седым волосам.
— Вадим, сынок, дело не в том, кто будет там первым. Это дело не для твоей яхты. Чувствую, мне тебя не переубедить… Тогда вот тебе рекомендации: Будь крайне осторожен. Не забывай, что делается у тебя за спиной, и будь готов в любую секунду уйти в гипер. Ты меня понял, сынок, в любую секунду. И береги спину.
— В любую секунду — это значит, не входить в атмосферу…
— Именно так. Не входить в атмосферу и держать ушки на макушке.
— Вас понял. Спасибо, адмирал. Конец связи.
* * *
«Товарищ адмирал, я должен быть там. Я знаю корабль и каждого из курсантов.» Нет, не так. Надо — как о решенном вопросе: «Товарищ адмирал, на каком линкоре мне занять место?» — репетировал про себя Константин, спеша в гараж. Прыгнул за руль первого попавшегося уродца — самоходного парадного трапа — и на максимальной скорости, рискуя опрокинуть нелепую машину на поворотах, покатил к адмиральскому катеру.
Успел. Адмирал с удивлением покосился на парадный трап. Но, узнав водителя, все понял.
— Ждите меня на борту, — скомандовал свите. И подошел к вытянувшемуся по стойке «смирно» Константину. Подождал, пока последний из офицеров не поднялся на борт. Обошел трап, присел на ступеньку, покрытую ковровой дорожкой, похлопал ладонью рядом с собой.
— Садитесь, молодой человек.
— Товарищ адмирал…
— Знаю, знаю, вам надо на борт, вы в лицо знаете всех курсантов и лично завинтили каждую вторую гайку на борту. Это хотите сказать?
— Так точно, — смутился Константин.
— Да перестаньте вы в служивого играть. Сядьте, у меня фуражка сваливается на вас глядя голову задирать.
Куратор присел.
— Скажите, Константин, (я вас правильно назвал?) вы всерьез думаете, что мальчики затеяли нечто ужасное? Терроризировать Землю, грабить колонии?
— Я не знаю, что и думать…
— Или я постарел, или мир очень сильно изменился, — задумчиво промолвил адмирал. — Но в годы моей молодости ребятишки играли в великих космопроходцев. «Прямо по курсу планета! Разбудить экипаж! Отключить анабиозные камеры! Шлюпки за борт!»
— Вы думаете?…
— Я вспоминаю молодость. Что бы я сделал, если б мне в голову пришла гениальнейшая идея, как найти инопланетян, и у меня все было — и корабль, и верные друзья, и единственный, неповторимый шанс в жизни!
— Так вы считаете…
— Ну, зачем так сразу: «Я считаю!» Я просто вспоминаю, каким много-много лет назад был желторотый курсант-первокурсник. А вы, Константин, мне скажете, можно ли там, — адмирал ткнул пальцем вверх, — изготовить мощный-премощный двигатель для движения в гипере из того, что есть у ребят? Не просто мощный, а самый-самый мощный в мире!
Константин надолго задумался.
— На Моби Дике стоят движки от танкера, — наконец, произнес он. — У них колоссальный, никогда не используемый запас мощности. Когда строили, легче было взять готовые, серийные, чем разрабатывать новые под несерийный корабль. Если срезать все лишнее, оставить только ходовую часть — корабль полегчает раз в пять-шесть. И, соответственно, во столько же увеличится его радиус действия. А если перекроить силовой каркас, корабль полегчает в пятнадцать-двадцать раз. Ребята смогут забраться очень далеко!
— Ну вот видите, — улыбнулся адмирал. — А вас я на борт не возьму!
— Почему? — по-детски обиженно и совсем не по уставу спросил Константин.
— Потому что вы — их прямое начальство. А над вами есть другое начальство. И вы должны будете разбираться с хулиганами на месте по всей административной строгости. Казнить и миловать. Потом казнить и миловать будет ваше начальство. Ребятишек пропустят через такую мясорубку — от них один фарш останется. А я — дядя со стороны. И надо мной начальства нету.
— То есть, вы их казнить не будете?
— Еще как буду! В пух и перья разнесу! Они меня на всю жизнь запомнят! Но я — не ваше ведомство, и на карьере это не отразится, — улыбнулся адмирал. — Я просто спасатель. И я не буду связан внутриведомственными обязательствами и интересами. А с вами, Константин, я буду держать прямой коннект, не беспокойтесь. Все конфиденциальные новости вы и Глеб узнаете первыми. Как ими распорядиться — решайте сами. Но, скажу по секрету, чем меньше знает начальство, тем легче жить.
— Товарищ адмирал, я все-таки не понимаю, зачем тогда целый флот посылать?
— О, сынок, на это множество причин. А вдруг я ошибаюсь, и молодые люди решили каперством заняться? Шучу, шучу. Но флот застоялся без дела. Флоту как воздух нужна блестяще проведенная операция. Чтоб последний чудак в сенате понял: Флот надежен! Флот эффективен! Флоту по плечу задачи любой сложности на любом удалении! Мы не зря тратим деньги налогоплательщиков.
— Я совсем запутался. Надо потратить миллионы, чтоб доказать, что они потрачены не зря…
— Да, мой мальчик. Любое дело можно сделать хорошо, плохо и по-армейски, — Адмирал поднялся. Константин тоже поднялся, машинально ответил на крепкое рукопожатие адмирала, проводил взглядом улетающие катера.
В чем-то адмирал был не прав с флотом. Но в чем? В глубокой задумчивости Константин отогнал самоходный трап в ангар. Поднялся на лифте.
— А если они в гипер уйдут?
— Кто? — удивился Глеб.
— Моби Дик. Я б на их месте на время в гипер ушел.
* * *
Рогов был строг, скуп на слова и осторожен до тошнотворной придирчивости. Поэтому за двадцать лет в его бедно оснащенных, а посему опасных экспедициях не погиб ни один человек.
«Нештатки» все же случались. И тогда появлялся на свет другой Рогов — тот самый, о котором ходили легенды по всему ближнему космосу — отчаянно смелый, всегда успевающий, способный выжать из машины такое, что не снилось даже ее конструкторам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Константин вышел на балкон диспетчерской башни. Девять катеров строем «ромб» заходили на посадку.
— Красиво идут, прокомментировал Глеб.
— Я им маяки включил. Автопилоты ведут.
— Все равно красиво. Сколько же там народа?
— Сейчас узнаем.
Как только посадочные лыжи коснулись грунта, откинулись аппарели грузовых люков, из катеров выкатили бронемобили и, набирая скорость, понеслись к башне.
— Человек тридцать будет, — прикинул Константин. Я иду вниз, встречать, а ты с ходу начинай доклад. Не позволяй им перехватить инициативу, иначе нас с говном съедят.
В лифт помещалось за раз пять человек, или три генерала. Когда Кон поднялся с последней партией, Глеб заканчивал знакомить слушателей с тактико-техническими данными Моби Дика. Вкратце описал цели и задачи эксперимента. В углу молоденький лейтенант-связист разворачивал мобильный комплекс связи.
— А теперь — самое главное, — произнес Глеб, заметив Константина. Сегодня был получен сигнал SOS, в котором сообщалось о гибели Моби Дика. Эта информация не соответствует действительности. На корабле установлена следящая аппаратура для наблюдения за ходом эксперимента. Часть аппаратуры курсанты обнаружили и отключили. Но не всю. Мы по-прежнему получаем телеметрическую информацию с борта Моби Дика. В настоящее время корабль в исправном состоянии спрятан в поясе астероидов. А точнее — на небесном теле 312.553 по каталогу, составленному комплексной экспедицией, или 312.405 по каталогу, составленному курсантами. Повторяю, корабль полностью исправен. Вопросы есть?
* * *
Сказать, что Вадим Рогов был зол — значит, ничего не сказать. Он был взбешен. Все планы летели к чертовой матери. Времени в обрез, а теперь и вовсе придется платить неустойку за превышение срока аренды яхты. Это автоматом ставило крест на экспедиции следующим летом…
Торопливо натянув скафандр, набросив на плечо лямку герморюкзака, Вадим отшлюзовался и лунной рысцой направился к палаточному лагерю.
— Вадик, что-то случилось? — встревожилась Маша.
— Пацаны SOS дали. Мы ближе всех, — не стал скрывать Рогов. — Я лечу туда, а вы ждете на планете. Воды, воздуха у вас хватит, а продуктов оставлю по минимуму. Их там семьдесят человек, оголодать могут.
— Что за посудина? — поинтересовался Тимур.
— Была посудина. Моби Дик. Говорят, разнесло в пыль.
Маша ахнула и зажала рот рукой. Тимур тихо выругался.
— Не все так страшно. Это был учебный рейс. Пропали только пять человек. Остальные то ли на поверхность высадились, то ли на шлюпках успели спастись. Вот вам продукты, постарайтесь растянуть на три недели. Мало ли что… — Вадим сбросил рюкзак. — Расскажете остальным сами, а я вылетаю немедленно.
— Ты сказал, их там семьдесят?
— Да.
— СЖО яхты потянет десятерых. Ну, на пределе, пятнадцать.
— А есть варианты? — Рогов пожал Тимуру руку, поцеловал Машу и вышел в тамбур.
* * *
Спиид посадил корабль на дно глубокой расщелины. Звездное небо отсюда виднелось узкой полоской. А сила тяжести составляла доли процента от земной. Местное солнце света практически не давало, и лишь ненамного отличалось от прочих звезд.
Сразу после посадки Спиид с Лэном перевели корабль в режим радиомолчания — отключили практически все системы, перевели генераторы на минимальную мощность. Уменьшили гравитацию на главной палубе до лунной, а на остальных и вовсе отключили. Даже свет притушили. Сутки продержали в таком режиме, чтоб обшивка остыла, после чего Спиид на шлюпке облетел астероид, замеряя уровень излучения в различных диапазонах электромагнитных волн.
— Ну как? — встретила его Эля.
— Есть надежда.
— Какая?
— Что близко никто не подлетит… Иначе найдут. Тепло…
На следующий день Лэн со Спиидом вылетели на двух шлюпках и двигателями шлюпок растопили вкрапление льда и замерзших газов на другой стороне астероида. На какое-то время астероид закрыло облако медленно оседающих кристалликов льда. Корабль припорошило тонким слоем ледяной пыли. У астероида на время появилось жалкое подобие атмосферы. Но главное — облако рассеивало тепловое излучение.
— Намного лучше, — констатировал Лэн. Пусть думают, что астероид с куском льда столкнулся.
Макс не вылезал из рубки Моби Дика. С утра до вечера прослушивал эфир. На третий день к нему присоединился Спиид. Комплекс связи 5-D супер, которым оснащались суда космофлота, хоть и чувствительный, но направленного действия. Поэтому ловит далеко не все, а только половину диалога корабль-Земля. Или только Землю, или только корабль — в зависимости от того, как по отношению к Моби Дику располагались корабль и Солнечная система.
Эля заглянула к парням вечером. Ребята спорили над картой звездного неба.
— … Будет здесь раньше всех, — утверждал Спиид. — Ты Рогова не знаешь. Он ближе всех, значит, пойдет к нам.
— Но в его посудину и половина курсантов не поместится. У него свои-то по очереди спят.
Спиид задумался.
Своих Рогов высадит! — уверенно произнес он через минуту. — Пойдет налегке.
— А смысл?
— Какой, к черту, смысл, если мы SOS дали?
— Четыре дня… — подвел итог Макс. — Завтра мне…
— Кто такой Рогов? — поинтересовалась Эля.
Парни вздрогнули и обернулись.
— Легендарная личность, — сообщил Спиид. — Святой мученик. Звездный археолог. Ищет следы иноземных цивилизаций.
— А почему мученик?
— Он двадцать лет ищет — и ничего не нашел.
— Сейчас его экспедиция поблизости от нас работает, — уточнил Макс. Томми говорит, он здесь первым будет. Фафик! Проведи поиск информации по критерию «Экспедиции, в которых участвовал Вадим Рогов». Результаты поиска сбрось на мой компьютер.
— Задание понял, — отозвался кибермозг. — Выполнено.
— Тихо! — воскликнул Спиид и прислушался к голосам в наушниках. Потом переключил звук на большие динамики.
— Томми, что там?
— Земля приказала Рогову повернуть назад. Нашим спасением займется Космофлот.
— Военные? Им-то чего здесь надо?
* * *
— … У Рогова есть «6-D гипер»? — на всякий случай спросил Глеб.
— Нет, конечно. На гражданские суда этот передатчик еще не ставят. На линкорах — и то не на всех.
— Плохо. 5-D супер они услышат.
— Плохо, мальчики, но делать нечего. Передавайте открытым текстом, — принял решение адмирал. Лейтенант тут же защелкал тумблерами. Пальцы левой руки легли на шарик трекбола, на экране высветился фрагмент карты звездного неба с координатной сеткой и зелеными точками кораблей. Лейтенант сменил масштаб, и на экране осталась лишь одна точка. Вокруг нее возникла рамка прицела.
— Борт ноль шестьсот пятнадцать! Вызывает Земля-1. Вызывает Земля-1!
Ответ пришел почти мгновенно.
— Земля-1, я борт ноль шестьсот пятнадцать. На связи капитан Рогов. Иду на сигнал SOS. Чем обязан Космофлоту?
— Приветствую, Рогов. Можете возвращаться. На SOS идут четыре линкора.
— Земля-1, я буду там раньше вас на четыре дня.
— Рогов, это не рекомендация, а приказ. Возвращайтесь к своим делам.
— Говорит Рогов. Своим приказывайте, ясно! Я буду там раньше, и это главное!
Адмирал поморщился.
— Дай мне с ним поговорить, сынок.
Лейтенант тут же снял наушники и уступил свое кресло.
— Говорит адмирал. Вадим, это задание не для вас. Возвращайтесь. Четыре дня ничего не решат.
— Там пацаны, адмирал. Позаботьтесь лучше о моих. У них воздуха на месяц, а продуктов на две недели.
Адмирал снял фуражку, провел рукой по седым волосам.
— Вадим, сынок, дело не в том, кто будет там первым. Это дело не для твоей яхты. Чувствую, мне тебя не переубедить… Тогда вот тебе рекомендации: Будь крайне осторожен. Не забывай, что делается у тебя за спиной, и будь готов в любую секунду уйти в гипер. Ты меня понял, сынок, в любую секунду. И береги спину.
— В любую секунду — это значит, не входить в атмосферу…
— Именно так. Не входить в атмосферу и держать ушки на макушке.
— Вас понял. Спасибо, адмирал. Конец связи.
* * *
«Товарищ адмирал, я должен быть там. Я знаю корабль и каждого из курсантов.» Нет, не так. Надо — как о решенном вопросе: «Товарищ адмирал, на каком линкоре мне занять место?» — репетировал про себя Константин, спеша в гараж. Прыгнул за руль первого попавшегося уродца — самоходного парадного трапа — и на максимальной скорости, рискуя опрокинуть нелепую машину на поворотах, покатил к адмиральскому катеру.
Успел. Адмирал с удивлением покосился на парадный трап. Но, узнав водителя, все понял.
— Ждите меня на борту, — скомандовал свите. И подошел к вытянувшемуся по стойке «смирно» Константину. Подождал, пока последний из офицеров не поднялся на борт. Обошел трап, присел на ступеньку, покрытую ковровой дорожкой, похлопал ладонью рядом с собой.
— Садитесь, молодой человек.
— Товарищ адмирал…
— Знаю, знаю, вам надо на борт, вы в лицо знаете всех курсантов и лично завинтили каждую вторую гайку на борту. Это хотите сказать?
— Так точно, — смутился Константин.
— Да перестаньте вы в служивого играть. Сядьте, у меня фуражка сваливается на вас глядя голову задирать.
Куратор присел.
— Скажите, Константин, (я вас правильно назвал?) вы всерьез думаете, что мальчики затеяли нечто ужасное? Терроризировать Землю, грабить колонии?
— Я не знаю, что и думать…
— Или я постарел, или мир очень сильно изменился, — задумчиво промолвил адмирал. — Но в годы моей молодости ребятишки играли в великих космопроходцев. «Прямо по курсу планета! Разбудить экипаж! Отключить анабиозные камеры! Шлюпки за борт!»
— Вы думаете?…
— Я вспоминаю молодость. Что бы я сделал, если б мне в голову пришла гениальнейшая идея, как найти инопланетян, и у меня все было — и корабль, и верные друзья, и единственный, неповторимый шанс в жизни!
— Так вы считаете…
— Ну, зачем так сразу: «Я считаю!» Я просто вспоминаю, каким много-много лет назад был желторотый курсант-первокурсник. А вы, Константин, мне скажете, можно ли там, — адмирал ткнул пальцем вверх, — изготовить мощный-премощный двигатель для движения в гипере из того, что есть у ребят? Не просто мощный, а самый-самый мощный в мире!
Константин надолго задумался.
— На Моби Дике стоят движки от танкера, — наконец, произнес он. — У них колоссальный, никогда не используемый запас мощности. Когда строили, легче было взять готовые, серийные, чем разрабатывать новые под несерийный корабль. Если срезать все лишнее, оставить только ходовую часть — корабль полегчает раз в пять-шесть. И, соответственно, во столько же увеличится его радиус действия. А если перекроить силовой каркас, корабль полегчает в пятнадцать-двадцать раз. Ребята смогут забраться очень далеко!
— Ну вот видите, — улыбнулся адмирал. — А вас я на борт не возьму!
— Почему? — по-детски обиженно и совсем не по уставу спросил Константин.
— Потому что вы — их прямое начальство. А над вами есть другое начальство. И вы должны будете разбираться с хулиганами на месте по всей административной строгости. Казнить и миловать. Потом казнить и миловать будет ваше начальство. Ребятишек пропустят через такую мясорубку — от них один фарш останется. А я — дядя со стороны. И надо мной начальства нету.
— То есть, вы их казнить не будете?
— Еще как буду! В пух и перья разнесу! Они меня на всю жизнь запомнят! Но я — не ваше ведомство, и на карьере это не отразится, — улыбнулся адмирал. — Я просто спасатель. И я не буду связан внутриведомственными обязательствами и интересами. А с вами, Константин, я буду держать прямой коннект, не беспокойтесь. Все конфиденциальные новости вы и Глеб узнаете первыми. Как ими распорядиться — решайте сами. Но, скажу по секрету, чем меньше знает начальство, тем легче жить.
— Товарищ адмирал, я все-таки не понимаю, зачем тогда целый флот посылать?
— О, сынок, на это множество причин. А вдруг я ошибаюсь, и молодые люди решили каперством заняться? Шучу, шучу. Но флот застоялся без дела. Флоту как воздух нужна блестяще проведенная операция. Чтоб последний чудак в сенате понял: Флот надежен! Флот эффективен! Флоту по плечу задачи любой сложности на любом удалении! Мы не зря тратим деньги налогоплательщиков.
— Я совсем запутался. Надо потратить миллионы, чтоб доказать, что они потрачены не зря…
— Да, мой мальчик. Любое дело можно сделать хорошо, плохо и по-армейски, — Адмирал поднялся. Константин тоже поднялся, машинально ответил на крепкое рукопожатие адмирала, проводил взглядом улетающие катера.
В чем-то адмирал был не прав с флотом. Но в чем? В глубокой задумчивости Константин отогнал самоходный трап в ангар. Поднялся на лифте.
— А если они в гипер уйдут?
— Кто? — удивился Глеб.
— Моби Дик. Я б на их месте на время в гипер ушел.
* * *
Рогов был строг, скуп на слова и осторожен до тошнотворной придирчивости. Поэтому за двадцать лет в его бедно оснащенных, а посему опасных экспедициях не погиб ни один человек.
«Нештатки» все же случались. И тогда появлялся на свет другой Рогов — тот самый, о котором ходили легенды по всему ближнему космосу — отчаянно смелый, всегда успевающий, способный выжать из машины такое, что не снилось даже ее конструкторам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30