Она не сможет вот так запросто уничтожить его Возлюбленных, он понимал, но у Чемоша было не так много живых последователей, и он начал сознавать их ценность.
Бог мрачно размышлял об этой и прочих неприятностях, когда его вдруг окликнул Крелл.
– Мой господин, – негромко произнес рыцарь, – взгляни на это!
Всего миг назад Возлюбленные бесцельно слонялись по залу, некоторые даже натыкались на Повелителя Смерти, не обращая на него ни малейшего внимания. И вдруг все они замерли. Перестали болтать. Сосредоточились.
– Мина! – произнес кто-то из них с благоговением.
Другие принялись выкрикивать, словно в агонии:
– Мина!.. Мина!..
Как бы они ни произносили его – с восхищением, с мольбой или с ужасом, – ее имя было на устах у всех Возлюбленных до единого.
Ее имя. Не имя их Бога, их Повелителя. Не имя Чемоша.
Мина в изумлении смотрела на толпу бессмертных, которая подступала к лестнице – с простертыми руками, с ее именем на устах.
– Нет, – сказала им Мина в смущении. – Не ко мне. Я не ваш Бог…
Она ощущала присутствие Чемоша, чувствовала, как оно пронзает ее, словно острое копье. И она подняла голову, чтобы встретить его взгляд.
Горячий румянец залил лицо женщины. Горячий румянец вины.
– Мина! Мина! – скандировали Возлюбленные.
– Поцелуй меня еще раз! – выкрикнул кто-то.
– Убей меня! – выли другие.
Чемош стоял, в изумлении взирая на происходящее.
– Повелитель! – Отчаянный голос Мины заглушил все нарастающий шум.
Она сбежала по ступенькам, пытаясь подойти к нему, но Возлюбленные толкались вокруг нее, в тщетной надежде прикоснуться к ней, умолить или проклясть ее.
Бог вспомнил подслушанный им разговор между Миной и минотавром Галдаром, ее верным другом.
– Я подняла армию мертвецов, – сказала Мина. – Я сражалась и убила двух могущественных драконов. Я победила эльфов и загнала под каблук своего сапога. Я одержала победу над соламнийцами и видела, как они удирают, словно побитые собаки. Я наделила Рыцарей Тьмы властью, и теперь их боятся и уважают.
– И все во имя Такхизис, – откликнулся Галдар.
– Я хотела, чтобы это было во имя меня…
«Я хотела, чтобы это было во имя меня».
– Молчите! – разнесся по залу голос Мины. – Разойдитесь! Не смейте трогать меня!
Повинуясь ее приказу, Возлюбленные отшатнулись.
– Ваш Бог – Чемош, – продолжала Мина, и ее виноватый взгляд нашел его, стоящего в противоположном конце зала. – Это он даровал вам бесконечную жизнь. Я всего лишь принесла вам его дар. Никогда не забывайте об этом!
Никто из Возлюбленных не произнес ни слова. Они расступались, давая ей пройти. Крелл засопел:
– Она считает себя такой умной. Пусть тогда и командует этой жалкой армией, господин.
Рыцарь Смерти даже не догадывался, насколько близок к тому, чтобы быть разорванным в клочья и вышвырнутым в забвение. Но Чемош сумел сдержать свой гнев.
Мина быстро шла к трону Возлюбленных. Она пересекла зал, все ускоряя шаг, и, оказавшись рядом с Богом, упала перед ним на колени.
– Повелитель, прошу, не сердись на меня! Они не ведают, что говорят…
– Я не сержусь, Мина. – Чемош взял ее за руки и помог подняться. – На самом деле это я должен просить тебя о прощении, любовь моя. – Он поцеловал ей руки, затем – губы. – Все эти дни у меня было плохое настроение, и я изливал свой гнев и недовольство на тебя. Прости меня.
Янтарные глаза Мины засияли от радости и, как заметил Бог, облегчения.
– Повелитель, я люблю тебя всей душой, – сказала женщина тихонько. – Поверь хотя бы этому, если не веришь всему остальному.
– Верю, – ответил он, проводя рукой по ее золотисто-рыжим волосам. – А пока ступай в свою комнату, подожди меня там. Я скоро приду к тебе.
– Приходи поскорее, мой господин, – произнесла Мина, нежно поцеловала Чемоша и ушла.
Бог с тревогой смотрел на Возлюбленных, которые тут же принялись болтаться по залу. Нахмурив брови, он жестом подозвал к себе Крелла.
Рыцарь Смерти почуял кровь и с готовностью бросился к своему повелителю.
– Приказывай, господин!
– Она что-то задумала, и мне необходимо выяснить что. Ты будешь следить за ней, Крелл, – сказал Чемош. – И днем и ночью. Я хочу знать о каждом ее шаге. Я желаю слышать каждое ее слово.
– Ты узнаешь все, что тебе угодно, Повелитель.
– Она не должна заподозрить, что за ней следят, – предупредил Бог. – Не грохочи рядом с ней, не брякай железом, не лязгай, как какой-нибудь паровой механизм сумасшедшего гнома-механика. Сумеешь, Крелл?
– Да, господин, – заверил Чемоша Азрик Крелл.
Чемош заметил огонек ненависти, горящий в пустых глазницах, и его сомнения улеглись. Азрик Крелл не забыл, что Мина победила его в его собственной Башне, застала врасплох и едва не уничтожила. И еще он никогда не забудет, что Возлюбленные подчиняются каждому ее слову, тогда как на его команды вообще не обращают внимания.
– Ты можешь на меня положиться, господин.
– Прекрасно, – отозвался Повелитель Смерти.
Мина сидела перед зеркалом в спальне, расчесывая длинные рыжие волосы. На ней была тончайшая шелковая сорочка, подаренная Повелителем. Сердце Мины быстро колотилось в предвкушении его прикосновения и от радостного осознания, что Чемош все еще любит ее.
Она решила принарядиться для него и вот тогда заметила нитку черного жемчуга, лежащую на ночном столике. Думая о своем господине, Мина взяла жемчуг. И вдруг услышала голос Зебоим, которая, как оказалось, стоит у нее за спиной.
– На ожерелье наложено заклятие, – сказала Морская Королева. – Оно исполнит твое сокровенное желание.
Мина заволновалась:
– Благодарю тебя, госпожа, но у меня уже есть все, чего я желала. Мне больше ничего не нужно…
Мина замолкла на середине фразы – она только что вспомнила, чего хочет. Хочет очень сильно.
– Жемчуг приведет тебя в грот. Там тебя будет ждать то, о чем ты мечтаешь. Не благодари, дитя, – добавила Зебоим. – Мне доставляет удовольствие делать смертных счастливыми.
Морская Богиня колдовала над ожерельем, застегивая его на изящной шее Мины.
– Не забудь, кто это для тебя сделал, дитя, – сказал она, исчезая и оставляя после себя запах морской свежести.
Чемош вошел в комнату и обнаружил, что Мина расчесывает волосы.
– Что… – Он замер. – Откуда у тебя это ожерелье?
– Его подарила мне Зебоим, господин, – ответила Мина. Она не сводила глаз со своего отражения, продолжая расчесывать волосы. – Я никогда раньше не видела черных жемчужин. Они такие удивительные, так странно блестят, правда? Похожи на черные капли росы. По-моему, они поразительно красивые.
– А по-моему, они похожи на заячий помет, собранный на нитку, – холодно заявил Чемош. – Выброси их.
– Ты просто ревнуешь, господин, – возразила Мина.
– Я сказал, выброси этот жемчуг! – приказал Бог.
Женщина вздохнула, неохотно поднимая руки к застежке, потянула ее, но не смогла расстегнуть ожерелье.
– Ты мне не поможешь, господин?…
Чемош уже был готов сорвать жемчуг с ее шеи… но передумал.
С каких это пор Морская Ведьма раздает смертным подарки, задумался он. С чего бы это эгоистичной стерве делать подарки кому бы то ни было, в чем причина? Почему Зебоим принесла Мине жемчуг? За этим кроется что-то большее. У них зреет против него заговор. Лучше не возражать. Он будет вести себя как глупец, которым они его и считают.
Чемош поднял роскошные пряди Мининых волос, отводя их в сторону, провел кончиками пальцев по жемчугу.
– От него веет магией, – сказал он обвиняющим тоном. – Божественной магией.
Отражение Мины взглянуло на него. В ее глазах блестели непролившиеся слезы.
– Разумеется, ведь эти жемчужины заговорены, Повелитель. Зебоим сказала, что они выполнят мое заветное желание. – Мина подняла руку, прижала ко рту. – Я понимаю, что потеряла твое расположение. И сделаю все, чтобы снова завоевать его. Все, что угодно, лишь бы снова испытать то счастье, какое было у нас. Ты и есть мое заветное желание, Повелитель. Эти жемчужины должны были успокоить тебя, вернуть тебя мне!
Она была так прелестна, так печальна. Он едва не поверил, что она говорит правду. Едва.
– Оставь жемчуг у себя, – великодушно разрешил Чемош. Он забрал у женщины щетку для волос и отложил в сторону, затем заключил ее в свои объятия. – Ожерелье красивое, но оно не так прекрасно, как ты, моя дорогая.
Бог поцеловал Мину, она жаждала его прикосновения, и он не отказал себе в удовольствии.
Заодно доставив удовольствие ей.
Азрик Крелл наблюдал из темноты.
Глава 2
Мина спала беспокойно, то проваливаясь в дрему, то выплывая из нее. Проснувшись окончательно, она обнаружила, что одна в постели. Чемош ушел от нее среди ночи, она не заметила когда.
Понимая, что больше не заснет, женщина смотрела, как бледный, сероватый рассвет пробивается в окно, и вдруг вспомнила о Зебоим, ее подарке… и о своем заветном желании.
Она не солгала Богу. Чемош был ее заветным желанием, но было и еще одно, то, чего она хотела не меньше его любви. Кое-что, в чем она нуждалась даже сильнее.
Мина сбросила одеяло и встала с постели. Сняла шелковую сорочку и надела простую полотняную рубаху, которую нашла в заброшенном крыле, где когда-то жили слуги, и пару мягких кожаных туфель. Она надеялась выскользнуть из замка, не привлекая к себе внимания Чемоша. На случай же, если им все же выпадет столкнуться, у нее было заготовлено объяснение. Только она не хотела лгать своему Богу, поэтому надеялась, что не встретит ни его, ни Возлюбленных, которые при виде ее тотчас начнут стенать и умолять.
Мина с головой завернулась в теплую толстую шаль и, выйдя из спальни, тихонько пошла по все еще темным коридорам.
Она размышляла о том, что внутренне готова солгать своему Богу. Она говорила Чемошу правду о том, что любит его и сделает что угодно, завоевывая снова его любовь. Она любила его больше, чем жизнь. Так стоит ли лгать сейчас? Почему бы не сказать правду?
Потому что Бог не поймет.
Мина сомневалась, что и сама понимает до конца. Золотая Луна все время повторяла, что не имеет значения, кто были родители Мины. Прошлое есть прошлое. Значение имеет только «здесь и сейчас». Если ее отец был торговцем рыбой, а мать – женой торговца рыбой, какое это имеет значение?
– Но что если, – спорила маленькая Мина, – мой отец был королем, а мать – королевой? Вдруг я принцесса? Разве это не будет иметь никакого значения?
Золотая Луна улыбалась и отвечала:
– Я была принцессой, Мина, и мне казалось, что это важно. Но когда я открыла свое сердце Мишакаль, я поняла, насколько ничтожны титулы. Важно лишь то, что мы представляем собой в глазах Богов. Точнее, что живет в глубине наших сердец, – добавляла жрица со вздохом, потому что к тому времени Боги давным-давно ушли.
Мина пыталась понять и старалась гнать от себя все мысли о родителях, и некоторое время у нее получалось. Она, конечно же, расспрашивала Единого Бога, но Такхизис давала ей почти тот же ответ, что и Золотая Луна, только не в такой мягкой форме. Такхизис называла Минину тоску по родителям слабостью, язвой, которая так и будет разъедать ее, если только не прижечь ее быстро и решительно.
Может быть, память об ужасном наказании Такхизис и не позволяла Мине заговорить об этом с Богом Смерти. Он же Бог. Он просто не может понять. Ее тайна не так уж значительна. Совершенно безобидна. Она расскажет ему обо всем, когда сама узнает. Тогда они вместе посмеются, над тем, что она, оказывается, дочь торговца рыбой.
Выбирая черные лестницы и захламленные коридоры, Мина добралась до помещения, некогда служившего кухней, оттуда попала в кладовую, где бывшие владельцы замка держали бочонки с элем, бутыли с вином, корзины картофеля и яблок, копченое мясо, связки лука. Призраки вкусных запахов до сих пор висели в воздухе, но во Дворце Смерти витало столько призраков, что Мина почти не обращала на них внимания. Она алкала, но не пищи.
Мина понятия не имела, где может находиться Чемош. Может быть, ищет новых учеников, судит души, играет в кхас с Креллом или же делает все сразу. Зато она точно знала, где его нет, – в кладовой. И когда он вдруг появился, возник прямо перед ней, она испытала изрядное потрясение.
Она ожидала упреков, обвинений, нотаций. Он посмотрел на нее без особого любопытства, словно они встретились за завтраком, и произнес:
– Ты так рано встала, моя дорогая. Куда-то уходишь?
– Я подумала, не пойти ли мне искупаться, Повелитель, – ответила Мина слабым голосом, выдавая заготовленное заранее объяснение.
Она и подумать не могла, что именно оно покажется Чемошу самым подозрительным из всех возможных.
– Разве сейчас не слишком холодно для морских купаний? – спросил он лукаво, на губах у него играла странная улыбка.
– Воздух холодный, но вода теплая, особенно по сравнению с воздухом, – сбивчиво пояснила Мина, щеки ее запылали.
– Я вижу, ты так и не сняла жемчуг. Он не идет к такой простой одежде. Кстати, ты не боишься его потерять?
– Застежка надежная, Повелитель, – возразила женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42