его братья по Ордену, лежащие на полу монастырской трапезной, их тела, изломанные мучительной агонией. Он начинал думать о своем родном брате и о братьях-монахах, обманутых и убитых. Даже Зебоим, жестокая, своевольная, ненадежная и вспыльчивая, какой она бывала временами, и та сделала больше, чтобы помочь Рису найти ответы на его вопросы, чем добрый и мудрый Маджере. И Рис отворачивался от Храма и шел на рынок закупать лук.
Пока монах нарезал овощи и спорил со своим Богом, Паслен слонялся по улицам Утехи, высматривая Возлюбленных. Атта составляла кендеру компанию, приглядывая за ним. Делать это собаке было несложно. Паслен был практически не способен к высокому и славному (во всяком случае, таковым его считали кендеры) искусству «одалживания».
«У меня все пальцы большие и две левых руки», – жизнерадостно признавался он.
Паслену так плохо удавалось «одалживание», потому что его не интересовали те вещи, которые в основном интересовали кендеров. Он считал, что нелюбопытен, точнее, его любопытство не распространяется на собственность других людей. Ему были любопытны их души, особенно те, которые еще не перешли на следующую ступень жизненного пути. Паслен умел беседовать с такими душами, даже если они были потерянными, не успокоившимися, злобными, несчастными, завистливыми или агрессивными. И еще он обладал способностью, как Рис и сказал Герарду, видеть истинную сущность Возлюбленных, этих ходячих мертвецов.
Но время от времени руки кендера вроде бы начинали жить собственной жизнью – и тогда они находили способ пробраться с чужой карман и рассеянно опустить в хозяйский что-нибудь ценное или поднести к его рту пирог, который превращался в крошки раньше, чем Паслен успевал сообразить, что не платил за него.
Атте было приказано не спускать с кендера глаз, и каждый раз, когда она видела, что он стоит к кому-нибудь слишком близко или поглядывает на прилавок пекаря, быстро вставала между Пасленом и его потенциальной жертвой и деликатно оттесняла назад.
Так что Паслен мог честно смотреть в глаза помощников шерифа и полностью сосредоточиться на идее найти кого-нибудь из Возлюбленных и заманить в ловушку.
К несчастью, ему это удалось.
Через три дня после их возвращения, в самый разгар рабочего дня, когда Рис нарезал картошку, Герард приоткрыл дверь кухни и просунул в щель голову.
– Брат Рис? – позвал он, вглядываясь в клубы пара. – Ах вот ты где. Если бы Лаура могла тебя отпустить, я был бы рад твоему обществу.
– Ступай, брат, – сказала Лаура. – Ты сегодня уже поработал за шестерых.
– Я скоро вернусь и помогу тебе с обедом, – пообещал Рис.
Герард кашлянул:
– Э-э, гм… нет, боюсь, скоро ты не вернешься, брат.
– Мы и сами справимся, – заверила Лаура. Пока Рис снимал фартук, она, хмурясь, поглядела на Герарда:
– Позаботься о нем, шериф.
– Да, госпожа, – ответил тот, беспокойно переступая с ноги на ногу, пока Рис вешал фартук и раскатывал рукава.
Лаура утерла лицо присыпанной мукой ладонью.
– Я тебя видела, шериф, когда ты шептался с моим братом Палином. Вы затеваете что-то скверное, вы оба, и я не хочу, чтобы вы втравливали монаха в свои делишки.
– Ни в коем случае, госпожа, – сказал Герард. – Мы будем осторожны.
Подхватив Риса под локоть, Герард поспешно вывел его из гостиницы.
– Все готово, – сказал он, когда они быстро спустились по длинной лестнице. Внизу их ждали кендер и Атта. – Паслен нашел кандидата. Ловушку расставим этой же ночью.
Риса пробрала дрожь – он бы с большим удовольствием вернулся к своей работе на кухне.
– А какое отношение к этому имеет Палин Маджере? – резко просил монах.
– Ну, не считая того, что он лорд-мэр Утехи, и, как шериф, я обязан информировать его о любой грозящей городу опасности, он является, то есть являлся одним из самых могущественных магов Ансалона. А до того был магом Ложи Белых Мантий. Я хотел посоветоваться с ним.
– Я слышал, он отрекся от магии, – сказал Рис.
– Это верно, брат, – подтвердил Герард и добавил, подмигнув: – Но не отрекся от тех, кто ее практикует. Так мы готовы, Паслен. Куда ты нас поведешь?
– Туда, к лестнице на мостки, – сказал Паслен. – Мне очень жаль, шериф, но я вынужден сказать, что это один из стражников валлинов. Наверное, ты его знаешь. Его зовут Кэм.
– Кэм! Проклятие! – выругался Герард, помрачнев. – А ты уверен?
Паслен угрюмо кивнул:
– Я уверен. – Он положил руку на голову Атты. – И она уверена.
Герард снова выругался:
– Дело осложняется! – Он хмуро посмотрел на кендера. – Надеюсь, ты ошибся.
– Я тоже на это надеюсь, шериф, – вежливо отозвался кендер и добавил вполголоса себе под нос: – Только я знаю, что прав.
– А что значит «стражник валлинов»? – спросил Рис, чтобы отвлечь Герарда, который принял новость слишком близко к сердцу.
– Эти стражники охраняют лестницы, ведущие наверх, на мостки, – пояснил Герард, указывая на узкие мостики над головой, перекинутые с ветки на ветку. Был разгар дня, и по ним двигались толпы людей; целью одних были жилые дома, построенные на вершинах деревьев, других – расположенные наверху заведения. – Город разрастается очень быстро, и получилось, что по мосткам ходит слишком много народу. Они не были рассчитаны на такую большую нагрузку. Доски расшатывались и падали прямо людям на головы. Один из подвесных мостов едва не обрушился. Несколько канатов сразу ослабели, и мост внезапно перевернулся. Народ держался как мог, спасая свою жизнь.
Мы решили ограничить число поднимающихся наверх. Ты должен либо жить на дереве – тогда ты получаешь пропуск для прохода, – либо доказать, что наверху у тебя дело. А стражники стоят у подножий лестниц и следят за передвижением людей.
Они подошли к лестнице, ведущей на три ветви. У подножия стояли два молодых человека, оба в зеленых мундирах с вышитыми на груди листьями валлина, они задавали подходящим вопросы и либо пропускали наверх, либо отправляли восвояси.
– Вон он, – сказал Паслен, указывая пальцем. – Он один из Возлюбленных.
– Который из них? – спросил Герард, пристально глядя на кендера. – Там стоят два юноши. Кто из них Возлюбленный?
– Вот тот, с рыжими кудрями и веснушками, – быстро ответил Паслен.
– Верно, это Кэм, – со вздохом подтвердил шериф. – Чтоб его швырнуло в Бездну и выкинуло обратно!
– Мне очень жаль, – сказал Паслен. – У него такая открытая улыбка. Наверное, он был хорошим парнем.
– Да, так и есть, – мрачно сказал шериф, – то есть так и было. А что скажешь ты, брат? Можешь подтвердить слова кендера?
– Если Паслен говорит, что он один из Возлюбленных, я верю ему на слово, – ответил Рис.
– А что скажет Атта? – спросил Герард.
Все трое посмотрели на собаку и увидели, что та стоит рядом с Рисом, напрягшись, и не сводит глаз с рыжеволосого стражника, который смеется и болтает с двумя девушками. В горле Атты клокотало тихое рычание, губа подергивалась, обнажая клыки.
– Она согласна с Пасленом, – сказал Рис.
Герард взорвался:
– Прости меня, брат, но ты хочешь, чтобы я поверил слову кендера и реакции собаки. Мне было бы легче, если бы я услышал твое мнение. Я знаю юного Кэма, знаю его родителей. Они хорошие люди. Если я собираюсь ловить его, то должен быть уверен, что он один из Возлюбленных.
Рис стоял не двигаясь.
– Я уверен не настолько, насколько мне хотелось бы, шериф. А в чем состоит западня, которую мы собираемся устроить?
Герард не ответил. Вместо этого махнул рукой в сторону двух болтающих и смеющихся вместе с Кэмом девушек.
– Не исключено, что он договорится о свидании с одной из них на ближайший вечер, брат.
Рис немного поколебался, затем сказал:
– Уведите Атту. Если она увидит меня рядом с Возлюбленным, то может накинуться на него. Ждите в гостинице.
Когда собака скрылась из виду, Рис перехватил поудобнее посох и подошел к лестнице. Он знал, что ему нужно искать. Ни Паслен, ни Атта до сих пор не ошибались. Он подошел к молодому человеку как раз в тот миг, когда и он, и девушки снова засмеялись.
Видя приближающегося Риса, Кэм позабыл о флирте и вернулся к своим обязанностям.
– Добрый день, брат, – сказал он, ободряюще улыбаясь. – Какие у тебя дела наверху?
Рис посмотрел прямо в зеленые глаза юноши.
Он не увидел в них света, только тени, тени неосуществленных надежд, тени будущего, которое никогда уже не наступит.
– Тебе нехорошо, брат? – спросил Кэм, подхватывая Риса под руку. – У тебя нездоровый вид. Присядь здесь, в тени, отдохни. Я могу сбегать за водой…
– Спасибо тебе, но это лишнее, – отказался Рис. – Я просто посижу минутку.
Несколько продавцов, желающих извлечь выгоду из постоянного хождения народа вверх-вниз, устроили свои прилавки прямо у подножия валлина. Здесь же торговал мясными пирогами и предприимчивый пекарь, который поставил столики и скамейки, чтобы привлечь побольше покупателей. Две молодые девушки, с которыми болтал Кэм, вроде бы торговали со своего прилавка лентами, хотя в данный момент они больше хихикали, чем занимались делом.
– Располагайся, брат, – сказал Кэм и вернулся к прерванному разговору с девицами.
Не обращая внимания на взгляды и жесты продавца пирогов, который не любил, когда люди сидели за его столами просто так, ничего не покупая, Рис опустился на одну из скамей и прислушался к разговору Кэма и девушек. Ему не пришлось слушать долго. Одна из них согласилась встретиться с Кэмом этим же вечером.
Рис поднялся и пошел прочь, к огромной радости пирожника, который заспешил к скамье, где только что сидел оборванный монах, и принялся демонстративно вытирать ее.
Глава 6
Рис обнаружил Паслена и Герарда рядом с гостиницей в компании двух незнакомцев – мужчины и женщины.
– Что скажешь, брат? – спросил Герард.
Рису не нужно было ничего отвечать. Герард понял по выражению его лица, что новости скверные. Он выругался и сердито взбил облако пыли носком сапога.
– Молодой человек условился о встрече с одной из девушек через час после заката в месте, называемом Каменным Часовым, – сообщил монах.
– Мы обсудим дело позже. Ты забыл, что я с нетерпением жду, когда ты представишь нас, шериф, – произнесла женщина.
– Госпожа Дженна, Глава Конклава Магов, – сказал Герард, – а этот господин – Доминик Кормчий, Праведный Воин Кири-Джолита. Брат Рис Каменотес, бывший монах Маджере.
– Бывший монах? – повторила госпожа Дженна, удивленно подняв бровь.
Даже будучи в преклонных годах, Дженна все еще оставалась привлекательной и легко могла очаровать кого угодно. У нее были большие сияющие глаза, и мелкие морщинки вокруг, казалось, блекли в их свете. На ней оказалось алое бархатное платье, отделанное золотыми и серебряными нитями; драгоценные камни сверкали на пальцах; шею украшала тонкая изумрудная пластина на золотой цепочке; сумочка, подвязанная к поясу, была сшита из тончайшей кожи и расписана удивительными цветами и животными. Госпожа Дженна была не только одной из самых могущественных чародеек Ансалона, но еще и одной из самых богатых.
– Никогда раньше не видела бывшего монаха Маджере, – продолжала она высокомерно. – Ты должен объяснить, почему твоя ряса неподобающего зеленого цвета.
Рис поклонился, но ничего не ответил.
– Брат Каменотес снискал благосклонность Зебоим, – пояснил Герард.
– Судя по всему, не слишком большую, – заметила госпожа Дженна, с удивлением разглядывая сине-зеленую рясу монаха.
– Тебе повезло, что Зебоим одарила тебя благосклонным взглядом, брат. – Доминик Кормчий шагнул вперед, протягивая руку. – Гораздо лучше, когда Морская Ведьма на твоей стороне, чем против тебя, мой народ хорошо это знает.
Доминику не было нужды говорить, что именно он имеет в виду. Его прозвание, Кормчий, так же как и угольно-черная кожа, выдавало в нем эрготианца, представителя народа кораблестроителей и моряков, которые жили на острове Эргот к западу от Ансалона. Жизнь обитателей острова полностью зависела от моря, поэтому эрготианцы возводили Зебоим многочисленные Храмы и входили в число самых ревностных ее служителей. Так и получилось, что даже Праведный Воин Кири-Джолита, Бога Света, будучи эрготианцем, мог поклоняться и темной, своенравной Богине Моря, не чувствуя в этом ничего противоестественного.
Рис слышал о рыцарях Кири-Джолита, Бога Праведных Войн, хотя никогда не видел их раньше. Доминик выглядел лет на тридцать пять. Он был высоким, мускулистым, с приятными чертами лица, но казался суровым и неприступным, словно постоянно размышлял о серьезности жизни. Он был в бело-коричневом плаще с нашитой на него бизоньей головой, символом Кири-Джолита, а под плащом у него была надета блестящая кольчуга. Черные волосы он заплетал в косу, спускающуюся за спину, как того требовали традиции его народа. Праведный Воин носил длинный меч, священное оружие своего Бога, и ножны, висящие у него на поясе, были испещрены священными символами. Доминик все время держал руку на эфесе. По этому и еще некоторым признакам (например, по возгласу Паслена) Рис заключил, что меч должен быть священным артефактом, благословленным его Богом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42