Она задумчиво посмотрела на него, потом улыбнулась. По контрасту с
медово-золотистыми волосами ее глаза казались ярко-голубыми.
- Почему бы и нет? - сказала она. - Но не дальше границ атмосферы,
Бойс. Не все сразу.
- Я думал, что пространственники несут с собой необходимый воздух.
Она кивнула, но твердо повторила:
- Не дальше атмосферы. Во-первых, могут напасть пироподы.
- Здесь, так близко к Свободному Небу? - спросил он недоверчиво.
Она заколебалась.
- Видишь ли... - начала она, но ответить ей так и не пришлось.
Бледно-голубое зарево осветило небо над их головами.
Они оба повернулись. На посадку шел корабль, двигатели работали на
полную мощность, тормозя его стремительное движение. Кто бы им ни
управлял, он явно очень торопился. Всего несколько секунд спустя корабль
уже стоял на мшистой лужайке перед клиникой доктора Снега, люк его
открылся, наружу выпрыгнул человек. Он увидел Ганна и Карлу, крикнул:
"Срочная помощь!" и повернулся к люку, откуда ему уже что-то передавали.
- Я позову отца! - крикнула Карла. - Бойс, помоги им!
Ганн уже спешил по мху лужайки, хотя тем двоим, что прибыли на
ракете, особой помощи не требовалось. Сквозь люк они вытаскивал носилки,
на которых лежал третий человек, завернутый в белые простыни. В слабом
поле притяжения рифа они легко справлялись с ношей сами. И все же Ганн
взялся за одну из ручек.
- Какой-то больной, - пропыхтел один из мужчин. - Я его не знаю,
нашел без сознания у себя в загоне для пространственников. Я и подумал,
вдруг это что-то опасное...
Ганн кивнул, помогая поднять носилки, на которых больной что-то
бормотал в бреду...
И едва не выронил ручку, несмотря на слабое притяжение.
Челюсть его отвисла, глаза расширились. Хотя лицо человека было
мокрым от испарины, глаза блуждали, хотя он и метался из стороны в сторону
в безумии бреда, все равно лицо этого человека было очень знакомо Бойсу
Ганну. Это был машин-полковник Мохаммед Зафар.

Наступил момент, когда Ганну понадобились все знания и навыки,
полученные в шпионской школе на Плутоне. Рифная крыса, которая привезла
сюда Зафара, назвала его "опасным". Для Ганна он был не просто опасен, он
означал близкую возможность полного провала, потому что, если - как был
почти уверен Ганн - М'Буна и Зафар принадлежали к одному анти-Плановому
подполью, то Зафар наверняка знает, что Ганн - совсем не простой
тех-кадет.
Он опасался, что Зафар в любой момент придет в себя и узнает его. Но
верность Плану требовала использовать всякий шанс узнать как можно больше
о Зафаре, а это можно было сделать, прислушиваясь к отрывистому бреду
полковника.
Доктор Снег, сам того не зная, помог ему выйти из трудного положения.
- Ганн и Карла, - проворчал он, - держитесь подальше от него. Вдруг
это какая-нибудь инфекция... Но будьте поблизости, если я вас позову
помочь, - добавил он, склоняясь над пациентом.
Карла и Бойс остались стоять в дверях приемной срочных вызовов. Не
замечая того, Бойс сжимал руку Карлы.
- Он очень плох, Бойс, - прошептала она. - Я не знаю, что это такое.
Ничего подобного не случалось с тех пор, как Гарри... - она замолчала,
потом уже другим тоном обратилась к двоим, которые привезли Зафара: - Вы
лучше не подходите близко, пока его не осмотрит отец. Вы можете
заразиться.
Доктор Снег вытащил изо рта Зафара датчик термометра. Ганн напряг
слух, пытаясь разобрать, что говорит бредящий, но до него доносились лишь
обрывки, вроде: "...ловушка сознания... живая пыль... лживые мечты..."
Доктор Снег нахмурился.
- Высокая, - пробормотал он, потом посмотрел в сторону группы у
дверей. - Карла! - позвал он, - Составь для меня инъекцию, Стандартный
набор антибиотиков, дефибриллянты, аналгетики. Его вес - примерно
девяносто килограммов. Максимальную дозу.
Карла кивнула и поспешила в комнату, где хранились медикаменты,
доктор снова склонился над больным. Даже на расстоянии Ганн видел, что
лицо бывшего машин-полковника искажено, словно в агонии. В диком бреду
Зафара чувствовалось нечто большее, чем болезнь, в нем ощущался ужас. Он
вдруг сел прямо, уставясь в пустоту, и закричал:
- Кладбище Галактики! Дитя Звезд! Бойтесь ловушки! Бойтесь тайных
желаний!
В этот момент вернулась Карла с пневматическим шприцем. Отец взял у
нее шприц, вытолкнул дочь из комнаты и быстро сделал инъекцию.
Зафар тяжело опустился на кушетку, глаза его закрылись, он продолжал
что-то неразборчиво бормотать.
Доктор секунду смотрел не него, потом подошел к столпившимся у двери.
- Он заснет сейчас, - сказал он. - Больше мы пока ничего не можем
сделать. Нужно посмотреть, как он реагирует на лекарство.
Мужчина, который привез Зафара, спросил:
- Доктор, что это? А мы все не?..
Доктор Снег покачал головой.
- Я ничего не могу сказать, - ответил он. - Я не знаю, что с ним. Но
не думаю, чтобы нам грозила опасность. С подобным случаем я сталкивался
всего раз, три года назад. И я, и моя дочь, и еще несколько других людей -
мы общались с больным, но не заболели.
Он помолчал, взглянул на Ганна. Потом резко добавил:
- Это был Гарри Хиксон, мистер Ганн. Он умер.
Бойс Ганн открыл было рот, потом кивнул.
- Я понимаю.
- Понимаете? - в голосе Снега слышалась мрачная ирония. - А я не
понимаю! Я совершенно ничего не понимаю. Позвольте кое-что показать вам.
Потом, если вы поймете, то объясните мне!
Он сделал шаг в сторону, протянул руку и выключил свет в приемной.
- Смотрите! - воскликнул он. - Вы понимаете, что это такое?!
Четверо стоявших в дверях одновременно громко вздохнули.
- Отец! - закричала Карла, мужчины тихо выругались. Теперь, в
полумраке, кожа Мохаммеда Зафара потеряла естественный цвет. Подобно крови
пространственника, который погиб на глазах Ганна, она светилась золотистым
светом! Лицо больного сияло, как солнце, на которое смотрят через темное
стекло. Высунувшаяся из-под простыней рука мерцала желтоватым неверным
светом, словно скопление миллионов фузоритов.
- Отец, это... совсем как у Гарри! - сдавленно воскликнула Карла.
Доктор мрачно кивнул.
- И конец будет тот же самый. Если не произойдет чуда, этот человек
через час будет мертв.
Он вздохнул и протянул руку, чтобы выключить свет. Внезапно что-то
зашипело и со свистом пронеслось в дверь над их головами.
- Что за черт! - воскликнул доктор Снег и включил свет.
На голове умирающего сидело какое-то существо. Оно ерзало из стороны
в сторону и сверкало в направлении стоявших красными огненными глазами,
похожими на раскаленные кнопки ботинок.
- Отец! Это Гарри... то есть это пиропод! Тот, которого привезли мы с
Бойсом! - крикнула Карла.
- Смотрите, - с усилием сказал Ганн. - Он порвал цепь. - Потом он
неуверенно засмеялся. - Гарри был бы доволен. - Сказал он нетвердым
голосом. - По крайней мере, это создание научилось летать.

Машин-полковник Зафар прожил более одного часа, который оставил ему
доктор Снег, но было ясно, что дополнительный срок не будет слишком
долгим. Он умирал. Были минуты, когда, казалось, он уже почти не дышал,
потом вдруг жизнь вспыхивала в нем достаточно сильно, чтобы полковник мог
пробормотать одну из не имеющих смысла фраз вроде: "Дитя Звезд! Но Лебедь
не поможет ему..."
Снег работал с лабораторным оборудованием в углу комнаты, отрываясь
от занятия каждые несколько минут, чтобы проверить дыхание больного и
покачать головой. Он подозвал к себе Карлу и Ганна и молча показал на
микроскоп.
- Я хочу вам кое-что показать, - сказал он с мрачным и задумчивым
выражением. - Смотрите, - и он отошел в сторону.
Карла заглянула в хромированные окуляры микроскопа, потом подняла
голову, вопросительно глядя на отца.
- Понимаешь? Теперь вы, мистер Ганн, взгляните.
Бойс Ганн медленно встал на место Карлы.
- Ведь я не ученый, доктор, - запротестовал он. - Я не знаю, чего
искать.
Но в этот момент он заглянул в окуляры и замолчал. В научной
подготовке не было нужды. Хотя то, что происходило перед его глазами в
трехмерном пространстве видения микроскопа, выходило за рамки всего, что
он когда-либо видел.
Соломенного цвета эритроциты и бледные эозинофилы плавали среди
колоний полезных микроорганизмов, живущих в теле каждого человека.
Очертания этих бактерий, похожих на палочки, на звездочки или вообще
бесформенных, были смутно знакомы Ганну.
Но не все.
Потому что доминировали над пространством изображения неизвестные
шарикообразные организмы, темные и на первый взгляд ничем не
примечательные. Но прямо на глазах они испускали яркий золотистый свет.
Подобно планктону в теплых морях Земли, они вспыхивали, потом угасали,
потом снова вспыхивали и так далее. Как будто крохотные лампочки подавали
сигналы бедствия из недр организма. Их было много, сотни, может быть,
тысячи, и все пространство зрения микроскопа сияло золотым светом.
- Великий План! - прошептал Бойс Ганн. - И от этого он умирает?
- То же самое я видел в крови Гарри Хиксона, - медленно сказал доктор
Снег. - Перед самой его смертью.
Он занял свое рабочее место у стереоокуляров микроскопа, с секунду
рассматривал крохотные золотистые шарики.
- Фузориты, - сказал он. - Я потратил месяц на хроматографию и
масс-спектрометрию, но установил точно, что это они присутствовали в крови
Гарри. Колонии фузоритов, которые начали бешено размножаться. Они его
убивают.
Невидящим взглядом он снова взглянул в микроскоп, потом поспешил к
больному. Машин-полковник Зафар с трудом вдыхал воздух, глаза его
расширились, уставясь в одну точку на потолке, пальцы блуждали, кожа
заливалась золотым светом фузоритов.
- Карла! - приказал доктор. - Загерметизируй комнату! Мы повысим
давление, пустим чистый кислород. Но это его не спасет, - добавил он
устало, - только продлит мучения - на несколько минут, всего лишь.
Девушка поспешно закрывала дверь, снабженную герметичными
прокладками, отец тем временем поворачивал клапаны на мед-консоли. Ганн
услышал, как зашипел газ, почувствовал давление на барабанные перепонки.
Он сглотнул и услышал далекий, странно далекий голос Карлы:
- Папа! Он пытается встать!
Машин-полковник Зафар сидел на кушетке. Глаза его стали более
осмысленными, дыхание выравнялось в гипербарической атмосфере комнаты. Но
золотистое сияние стало даже более ярким, по лбу его стекали капли пота.
Глаза его сверлили Бойса Ганна.
- Ты! - крикнул Зафар. - Лебедь унесет тебя! Возвращайся к Машине,
предатель! - и он сделал руками непонятный петлеобразный жест, какой делал
и Гарри Хиксон.
И в этот момент Ганн вспомнил, какая звезда горела в созвездии
Лебедя.
- Альфа Лебедя! - воскликнул он. - Денеб! В созвездии Лебедя!
Зафар облокотился на локоть, свирепо глядя на Ганна.
- Не пачкай святое слово своим грязным ртом, - прошипел он. - Дитя
Звезд покарает тебя. Там, в сердце цитадели Планирующего, в чреве самой
Машины, которая играет со своими игрушками-людьми, там Дитя Звезд отыщет и
уничтожит врагов!
Глаза его закрылись, он задохнулся. Ганн взглянул на Карлу и ее отца,
но на их лицах было такое же ошеломленное выражение, как и на его
собственном.
- Дитя Звезд?.. - прошептала девушка. - Отец, о чем...
- Нет, Карла, я ничего не знаю, - пророкотал доктор. - Только слухи.
Существует миф о Звездном Дитя, которое перенесет всех последователей
церкви Звезды на планеты Денеба - когда настанет срок.
- Это не слухи! - крикнул золотой человек, потом замолчал,
закашлявшись. - Дитя Звезд существует! Я видел его в центре Вихря! Он
коснулся меня сияющей рукой!
Но доктор Снег уже стоял рядом с ним, стараясь успокоить и уложить
обратно на кушетку.
- Нет! - дико завопил Зафар. - Не мешайте слову Звездного Дитя!
Смотрите!
Он судорожно сунул руку в сумку на поясе балахона, в который он был
облачен, и вытащил оттуда кусок плотного, кремового цвета пергамента.
- Это Требование Освобождения! - крикнул он. - Дитя Звезд поручил его
мне, чтобы я послал на Землю. И я посылаю его!
Пиропод, принадлежавший Гарри Хиксону, метался по комнате. Его глаза
еще ярче пылали в богатой кислородом атмосфере. Он шипел и топорщил чешую.
И глаза Зафара тоже стали почти оранжевыми, пылая энергией крохотных
танцующих золотых атомов. Они казались слепыми - или, быть может, их
взгляд был устремлен на что-то более далекое, чем стены клиники доктора.
Бойс Ганн почувствовал толчок, словно пол в комнате задрожал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25