- Но боже! В церкви?
- А где же лучше? Разве не божественный нимб скрывает тайны жизни,
колыбель существования?
- Думаю, это богохульство.
- Чепуха! Богохульство, как и красота, определяется тем, кто смотрит.
Для меня многое, что я видела в городе, - богохульство.
- Для меня тоже, - согласился я. - Но вот вы сказали: "Мы -
изгнанники". Так что, вероятно, в Лос-Анджелесе есть еще поклонники
Бранвен? Бранвен - это древняя кельтская богиня?
- Да, здесь она кельтская, но это богиня всех времен. В Вавилоне она
Иштар, в Греции - Афродита, в Риме - Венера. Культ Великой Матери -
главная религия в мире. Он прошел через века, потому что это наиболее
жизненная религия, потому что она связана с основой жизни - размножением.
- Девушка подошла к алтарю и опустилась на колени перед статуей богини.
Подняв к ней лицо, она сказала: - О Бранвен, смотри на нас, на то, что мы
делаем. Бранвен, благослови любовь, которую мы будем творить для тебя!
Посмотри на эту жертву и дай мне силы открыть путь.
Я глядел на нее. Она имеет в виду, что мы будем заниматься любовью
прямо здесь? Я опять взглянул на символ, висящий над алтарем, и решил, что
это, наверное, будет здесь. Она повернулась и поймала мой взгляд.
- Это тебя беспокоит?
- Да, получается несколько прямолинейно.
- Тебя это шокирует, потому что прямолинейно? - Казалось, ситуация
забавляет ее. - Это же один из старейших символов человечества! Его
подвешивали над дверями домов, а впоследствии заменили подковой, после
того как люди забыли его истинное значение. Там, откуда я пришла, значение
не забыто. - Она двинулась ко мне, и глаза ее блестели от возбуждения. -
Бранвен смотрит. Я чувствую это! Нам нужно постараться в ее честь.
- Ладно, - сказал я, чувствуя себя околдованным тем заклинанием, о
котором уже упоминал, - заклинанием Матери-Природы.
- Я должна иметь силу, - воскликнула она. - Я должна иметь ее, и
только Бранвен может ее дать!
О какой силе она говорит? О силе, чтобы покончить с помощью
колдовства с Морган Лейси, которой она угрожала?
- Мне нужна сила, чтобы открыть Кэр Педриван. Остальные уже в замке,
и я должна следовать за ними.
Говоря это, она сбросила свое полупрозрачное платье и швырнула его на
пол.
Мои руки стали влажными, а сердце остановилось. Мне до боли хотелось
подойти к ней и, повалив на алтарь, овладеть со всей безудержной страстью,
которую она пробудила, но ее темные глаза вдруг стали золотыми, и в них
появилось что-то, что оттолкнуло меня. Я не верил, что таким путем она
приобретает какую-то невероятную силу. Я сам уже все перепробовал. Видит
Бог, я не пропустил ничего, но в этом мире мои заклинания так и не
действуют. И вообще в этом мире не действуют никакие заклинания, за
исключением магии ученых и инженеров.
Нет, она не приобретает ничего... Но она теперь почти в моих
объятиях. Я нетерпеливо потянулся к ней.

4. ДЮФФУС ШОТЛАНДСКИЙ И ЕГО МЕЧ
- Подожди, - попросила она, - надо сделать еще кое-что.
- Что? - свирепо спросил я.
- Я сказала тебе, что не хочу денег для себя, но ты должен дать
немного денег для богини.
- Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, - заявил я, не пытаясь
скрыть раздражения в голосе.
- Только одну монетку. Любая серебряная монетка - и будет достаточно.
Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в
руку. Ее тонкие пальцы схватили денежку, и она прильнула ко мне.
- Приходи и люби меня, - прошептала она. - Хорошо люби меня во имя
Бранвен-Прекрасногрудой.
- Черт с ней, с Бранвен! - пробормотал я, целуя ее. - Эта любовь для
меня! Пусть она ищет свою собственную!
- Не говори так! - резко возразила она. - Не богохульствуй!
- А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю
не Бранвен, а тебя.
- Ш-ш-ш! Не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит
на нас.
- Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я.
Аннис начала петь мягким голосом:
- Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен, смотри на нашу любовь и
дай мне силу! Покажи мне путь между мирами! Дай мне силу открыть Кэр
Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!
Я был занят, так что игнорировал все, что она говорила,
сосредоточившись на том, что мы делали.
- Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты мужество его тела?
Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, устремлены в ничто. В один
из моментов мне стало жутко. Мне показалось, что эта сексуальная кельтская
богиня не только смотрит на нас, но и разделяет наше занятие.
После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.
- Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг друга для богини. Она
получила удовольствие!
- Откуда ты знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?
- Нет, - покачала она головой, - она сказала мне вот сюда. - И Аннис
коснулась одной из своих золотых грудей.
Мне было любопытно - что же случится дальше? Я, конечно, не ждал, что
появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что-то должно
произойти.
- Нам надо одеться, - сказала Аннис.
- Мы поедем ко мне. Там мы и побеседуем о Бранвен и прочих
религиозных материях.
- Не сейчас. - Она оделась и встала на колени перед статуей, склонив
голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке. Потом
она взяла монету и положила ее на золотое блюдо в основании статуи. -
Прими эту монету, о Лунная Леди, в знак того, что я исполнила свой долг и
выполнила твое желание! [эта сцена отражает распространенный во многих
древних цивилизациях обычай священной храмовой проституции; связь с Луной
характерна для различных ипостасей Великой Матери]
Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы использовать
ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину? В любом случае это
бессмысленно: в механическом мире магия не действует. Здесь нет таких
мест, как Кэр Педриван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.
- Теперь мы можем идти. - Аннис отошла от алтаря. - Мы сделали все,
что надо.
- Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.
- Неужели? - улыбнулась она. - Ты просто глуп. Мы с тобой совершили
самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.
Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магической системы,
где бы не рекомендовался ритуал, который с успехом мы только что
проделали. Но я все еще не видел никаких результатов. Очевидно, Бранвен
была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.
- Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все выполнили успешно.
- Да, ведь нет никаких вспышек света, никаких внезапных видений
других миров!
- Это требует времени. Концентрация силовых линий - это долгий
процесс. Передвинуть миры мгновенно невозможно даже богиням.
- Миры передвигаются не богинями, а только силами гравитации.
- А что это такое? Ваша примитивная наука не может дать никакого
ответа, а богиня, возможно, сумеет.
- Я жду, но ничего не происходит.
- Как ты можешь увидеть пересечение силовых линий и концентрацию
энергии в моем теле?
Я внимательно посмотрел на нее. Я был почти трезв, но не трезвость
была причиной того, что волшебство превратилось в нечто обыденное и
прозаическое. Когда прекратилось действие алкоголя, Аннис вовсе не стала
для меня неприятной, но все ее разговоры о Бранвен и Кэр Педриване
казались каким-то занудством.
- Поедем ко мне, - снова предложил я. - Я расскажу тебе о девушке по
имени Морган Лейси, а ты расскажешь, почему ей угрожала.
- А, эта дура! - презрительно процедила она. - Если бы я
действительно хотела убить ее, я бы слепила корп-кредх и расплавила его на
огне.
Корп-кредх - это как раз по моей части. Это кельтский вариант
ординарной восковой фигурки. Предполагается, что при втыкании в нее иголок
или расплавлении на огне оригинал умирает в страшных мучениях.
- На твоем месте я бы не пытался. Мисс Лейси находится под моей
защитой.
- Послушай, дружочек, - засмеялась Аннис, - у тебя крепкие мускулы и
ты уверен, что можешь позаботиться о себе в вульгарной драке, которую вы,
американцы, так любите. Но я из Лохлэнна. Думаю, ты не представляешь себе,
что это значит с точки зрения магической силы.
- Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок - Дюффус, король
Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось с колдуньями, которые
хотели извести его с помощью корп-кредха?
- Шотландия же в этом мире, - сказала она с некоторым презрением.
- Их было с полдюжины, и все они сами сожжены на костре в 968 году в
Фарресе [Фаррес (Форрес) - город на Севере Шотландии. В истории
христианизации Англии зафиксировано несколько подобных эпизодов].
Но Аннис не успокоилась.
- Я считала, что сжигать ведьм у вас противозаконно.
- Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться и по-другому. Я
сделал карьеру на том, что ставил этих так называемых ведьм на место. Этот
талант я унаследовал от своего предка Дюффуса.
- Так называемых ведьм - возможно, - с угрозой сказала Аннис, - но ты
никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.
- До сих пор - да. Однако, как я уже сказал, Морган Лейси находится
под моей защитой.
- Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и
поймет, что я - единственная законная королева.
- Она делает все, чтобы отказаться, - пояснил я, удивляясь, что все
можно так просто уладить, если от Морган будет получено согласие не
претендовать на воображаемый трон придуманной страны. - Она делает все,
чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.
- И сейчас тоже? - спросила она, устремив свой взгляд куда-то в
неведомое.
- Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не оказалась впутанной
в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь здесь она и
так почти королева. Зачем ей нужен этот... ваш... трон?
- Да, зачем? - с отсутствующим выражением сказала Аннис.
Она выглядела так, как будто слушала кого-то невидимого,
нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в это
же время ведет другой разговор, более интересный, чем со мной.
Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или с чем-то, кого она
слушала, и обратилась ко мне:
- Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?
- Да, - нетерпеливо подтвердил я, - выпить и поболтать. И
поразвлечься.
- Отлично. Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет меня
везде.
- Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.
Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу со своей личной
проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас, как большой терпеливый
зверь из джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал сюда в
приятном состоянии опьянения. Это, а также действие заклинания
Матери-Природы, дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня не
было ничего, что могло бы остановить страх, возникающий где-то глубоко при
мысли о предстоящей поездке. Аннис заметила мое колебание и оглянулась.
- В чем дело? Ты что-нибудь забыл?
- Да, мое приятное опьянение. Боюсь, что теперь не смогу ехать без
него.
- Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?
- Да, но до этого еще очень далеко, - ответил я, а автомобиль смотрел
на меня, в его решетке была видна усмешка, и он знал, что я боюсь. - У
тебя в домике ничего нет? Каких-нибудь магических вин или веселящих
капель?
- В этом доме занимаются только одной магией, а она не требует вина.
- Да, я уже знаю.
Показалось ли мне, что зверь напрягся? Что его тигриные лапы уперлись
в грунт для внезапного прыжка?
Аннис бесстрастно приблизилась к автомобилю, достала бумажное
полотенце из ящичка для перчаток и стала протирать ветровое стекло. Я
стоял поодаль, не имея сил подойти, и восхищался ее мужеством. Она
закончила протирать стекло и прошлась бумагой по капоту, полируя блестящую
шкуру.
- Мне нравятся эти прекрасные машины, - сказала она, лаская ее. - Это
единственное в вашем мире, о чем я буду жалеть, когда вернусь в свой. У
нас в Лохлэнне такого нет.
- Очень плохо, - сказал я, ожидая, когда зверь цапнет ее за руку, -
но мне кажется, что метла гораздо безопаснее и экономичнее.
Она с презрением посмотрела на меня и повернулась, чтобы сесть в
машину.
- Ну, ты едешь? - спросила она, так как я все еще стоял в стороне.
- Знаешь что? Давай-ка ты поезжай потихоньку, а я пойду сзади.
- По шоссе?
Я должен был признать, что это выглядело бы довольно непрактично,
представив себя плетущимся за чудовищем, в то время как дюжина других
несется за мной по пятам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25