Прошу тебя! Нет! - закричала Морриган. - Умоляю тебя, не
надо!
- Старая стерва сошла с ума, - заявила Аннис, выходя вперед и беря
Волшебный Жезл из рук Верховного друида. - Послушай, Морриган, если ты
пообещаешь вернуться на Землю и никогда больше не видеться с Дюффусом, то
я...
И тут начался ад. Раздался ужасный взрыв, большие бронзовые Морские
Ворота покосились, и в образовавшуюся щель хлынула вода. Ллир и его
легионы старались расширить отверстие. Звук трубы позвал на битву, в замке
друидов в панике звенели арфы. Войска, прибывшие с нами из Кэр Ригора,
выстроились в боевой порядок перед Долиной Обожания. К ним присоединились
вооруженные отряды крестьян, поспешивших на призыв трубы.
- Море наступает, - крикнул я Аннис. - Если даже мы побьем Ллира,
страна все равно погибнет. Скоро давление воды откроет Ворота, и мы
никогда не сможем их закрыть.
- Закроет Волшебный Жезл, - ответила она.
- Но он начнет действовать только с момента начала празднества,
который наступит в полночь, а до этого еще надо дожить.
- До полуночи мы будем сражаться. Сейчас как раз то время, когда
нужен твой меч.
Вода, проникающая сквозь Морские Ворота, уже залила большой участок
на другом берегу реки, и сама река превратилась в огромное озеро. Гонцы на
лошадях, прискакавшие из города, сообщили, что вода скапливается вокруг
Кэр Ригора и что военные отряды Ллира осадили город.
- Кэр Ригор будет защищаться сам, а наша задача - удержать Долину
Обожания, иначе все будет потеряно, - сказала Аннис.
Следующую сотню минут я вспоминаю как кошмарный сон. К нам
присоединились разрозненные группы лохлэннских воинов и беженцев,
покинувших свои дома в страхе перед надвигающейся водой. На дороге в
Долину Обожания уровень воды поднялся до фута, и весь горизонт был затянут
дымом костров, когда наш конный патруль прискакал с сообщением, что сам
король Ллир с тысячами воинов движется в Долину. Молнии рассекали небо, а
друиды стояли как старые величественные боги. Они молились, пытаясь
прозреть будущее, и в ужасе перед увиденным склоняли головы.
- В чем дело? - спросила Аннис. - Они предчувствуют что-то плохое?
- Они видят катастрофу, - ответила Морриган. - Все приметы предвещают
несчастье.
- Но почему? Ведь у нас Волшебный Жезл, - возразил я, глядя на Жезл,
который Аннис сжимала в руках.
Это была длинная палка, одну сторону которой покрывали рунические
письмена, а другую каббалистические знаки. Она не казалась мне грозным
оружием.
- Жезл - это средство, благодаря которому можно концентрировать
энергию, - объяснила Аннис. - Когда он находится в руках королевы, он
собирает все силы космоса.
- Ну, тогда он должен сработать, так как ты - бесспорная королева, -
сказал я, но это прозвучало не очень уверенно.
Я начал кое-что вспоминать. Во-первых, странное появление меча прямо
у камеры, а во-вторых, подозрительно легко удавшееся бегство из тюрьмы.
Кроме того, как просто в проник в разум Ллира и достал информацию, которую
он тщательно скрывал! До этого у меня не получалось хотя бы простое чтение
мыслей даже на Земле. Со мной всегда контактировали другие, а сам я...
Если предположить, что Ллир намеренно выдал мне ложную информацию...
Допустить, что настоящая королева не Аннис, а Морриган...
- Бранвен будет тебе помогать? - спросил я.
- О нет, - ответила Аннис. - Бранвен уже ушла. Она не переносит
жестокости.
У меня в желудке появилось какое-то сосущее ощущение, и оно
усилилось, когда с дороги прискакали разведчики и сообщили, что Ллир со
своими бандами уже входит в Долину и продвигается вперед, несмотря на
сопротивление авангардных отрядов Лохлэнна.
- Дела плохи, - сказал я Аннис и Морриган, которые стояли рядом. -
Сколько до полуночи?
- Полчаса, - ответила Морриган.
- Муилертах поможет нам? - спросил я ее.
- Нет, - покачала головой Морриган. - Она улетела в страшном гневе за
то, что ты выбрал Аннис. Сейчас она в море и сорвет злобу на первом
попавшемся корабле.
- Прелестно! Обе являются богинями и обе смылись, когда они больше
всего нужны!
- Такова наша судьба, - откликнулась Морриган.
На дороге в Долину Обожания послышались звуки битвы. Это воины
Лохлэнна отбивали атаку морских людей.
- Думаю, мне надо спуститься на помощь, - заметил я.
- Я с тобой, - заявила Аннис. - Я могу изменить обличье и...
- Нет! - возразила Морриган. - Если ты погибнешь в битве, Лохлэнн
погибнет тоже. Пойду я!
- Оставайтесь обе здесь и предоставьте драться и погибать мужчинам.
И мы сражались. Мы встретили Ллира в узком месте на дороге и дрались
против его превосходящих сил. Лохлэннские всадники и пехота, крестьяне и
даже друиды, вооруженные жезлами и топориками, защищались на баррикадах,
сложенных из сваленных деревьев.
Меч рвался в бой. Я пробился в первые ряды и дал ему волю. Он пел
свою песню, когда я вращал его над головой, он разрезал щиты и доспехи,
как будто они были из бумаги, он звенел как колокол, когда врубался в
шлемы, разбивая их вместе с головами. С помощью копий и мечей мы отбросили
детей Ллира на дорогу, но король, сидевший в повозке, запряженной
драконами, снова бросил своих людей в бой.
Меня трижды сбивали с ног, и в последний раз одновременно три копья
поднялись, чтобы пригвоздить меня к земле. Под два копья бросился
лохлэннский воин и защитил меня своим телом, а старый друид отбил третье.
Я вскочил на ноги и зарубил троих копьеносцев. Меч оцарапал мою руку, по
ней потекла струя крови. Топор сбил с меня шлем, и голова загудела от
удара. Они оттеснили меня на сотню ярдов туда, где было пространство для
нападения большими силами. Число морских людей увеличилось; старый
Верховный друид, отбивавшийся длинным ножом до последнего, упал на землю,
Лорд Сион был ранен, и сын вынес его с поля боя. Войска Лохлэнна остались
без командующего. Я со своим мечом рядом с королевским знаменем стали
опорным пунктом, вокруг которого группировались наши силы.
Кавалерийские власти Ллира на драконах пробивались в первые ряды,
сверкающие зубы и зловонное дыхание этих тварей рассеяли остатки нашей
пехоты. Один из монстров ринулся на меня, и всадник направил пику мне в
грудь. Я отрубил конец пики, но был вынужден отскочить от струи огня,
который изрыгнуло чудовище. Три человека были сожжены этим пламенем дотла,
а я поднырнул под чудовище и вонзил меч ему в брюхо. Оно упало на землю, и
я прикончил всадника прежде, чем тот поднялся на ноги. Мы использовали
труп дракона как баррикаду и продолжали сражаться за ним. Прикончив еще
троих монстров, мы окончательно блокировали дорогу.
Затем последовали новые неприятности. Прибежал посыльный от королевы
Аннис и сообщил, что нас обходят с фланга. Ллир с сотней воинов перебрался
через отвесные скалы в Долину Обожания и атаковал Круг Мудрости. Оставив
большинство людей оборонять дорогу, я собрал десяток храбрецов и бросился
на защиту Круга. Мы прибыли как раз вовремя. Дюжина детей Ллира прорвала
ряды защитников и приблизилась к возвышению. Среди них был и сам Ллир,
размахивающий своим боевым топором как бог войны.
Я подскочил к Аннис.
- Сколько до полуночи?
Она сжала Жезл.
- Еще несколько минут, но нам уже не продержаться. Смотри, Морские
Ворота открылись еще шире.
У меня не было времени смотреть.
- Может, я смогу выиграть несколько минут! - подбодрил я ее, прыгнул
на помост и закричал: - Король Дюффус из Шотландии!
Мой призыв ничем не мог помочь нам, но привлек внимание многих, в том
числе и Ллира.
- Ллир, это ты? - заорал я, перекрывая шум битвы. - Сразимся, Ллир?
Твой топор против моего меча! Сразимся, если ты не трус!
Ллир стоял, осматриваясь. Его люди повсюду обратили наших в бегство,
и у него не было повода подвергать риску свою жизнь.
- Иди сюда. Ллир! Ты мужчина или рыба? Ты боишься гнева моего меча? -
вызывал я его.
Такое обвинение вывело его из себя. Он издал боевой клич и большими
шагами начал приближаться ко мне. Я соскочил с возвышения и пошел
навстречу. Его топор рассекал воздух с шумом мчавшегося экспресса. Меч
перехватил полет топора, и звук их был подобен грому. Мои руки заныли от
удара, а в воздухе уже опять висел топор. Ллир, оправившись от первого
удара, нанес следующий. Я отскочил в сторону, и топор глубоко ушел в
землю.
Ллир оказался очень быстрым. Не успел я воспользоваться его
положением, как он уже освободил топор, отскочил назад и отбил меч. Затем
он ушел в защиту, отражая удары, направленные в его голову. Впервые с тех
пор, как я попал в этот мир, мне встретился враг, который был не только
сильнее меня, но и имел достойное оружие. Мои удары не принесли успеха, и
вскоре он начал теснить меня на возвышение, стараясь сильными замахами
топора выбить у меня из рук меч.
Но в конце концов он сделал ошибку - он забыл, что в отличие от
топора меч может не только рубить, но и колоть. Он приблизился ко мне
после мощного удара, который должен был покончить со мной. Ручкой топора
он ударил меня по шее, слегка оглушив, а сам застыл в изумлении, когда меч
погрузился в его грудь по самую рукоятку.
Почти минуту Ллир стоял на ногах, пошатываясь, будто старался
превозмочь смерть. Он шатался, рот его открылся, и кровь хлынула на
светлую бороду. Затем он рухнул навзничь. Я наступил ему на грудь и вырвал
меч из тела.
Потом я повернулся и увидел, что его детки проникли на возвышение и
собираются в центре Круга Мудрости. Я очень устал, но бросился туда
выручать Аннис и Морриган, отбивавшихся от наседающих врагов.
- Жезл! Волшебный Жезл! Аннис! - закричал я, зарубив одного из детей
Ллира, державшего ее.
- Он не действует! - воскликнула она. - Я уже пыталась.
- Может, еще не время?
- Время. По крайней мере, я так считаю Мне его подсказывала Бранвен,
но ее нет. Думаю, полночь уже наступила.
Я посмотрел и увидел, что Морские Ворота широко распахнуты и стена
воды обрушивается на страну, чтобы смыть леса, жилища, посевы и вообще все
на своем пути. Эта стена уже приблизилась к Долине Обожания.
Сейчас или никогда!
- Я немного подожду и попробую еще! - сказала Аннис.
- У нас нет времени! - воскликнул я, выхватив Жезл у нее из рук.
С Жезлом я бросился к Морриган, отбивавшейся мечом от двоих врагов.
Последнее, на что я надеялся, это то, что Ллир все-таки обманул меня и что
настоящая королева - Морриган. Я поверг нападающих на нее наземь и вложил
Жезл в ее руку.
- Ты - королева! Пользуйся Жезлом! - крикнул я.
Обернувшись, я оказался лицом к лицу с вопящей бандой людей-рыб. Они
накинулись на меня. Сразу несколько их бросилось на мой меч, прижало его и
свалило меня на землю, ругаясь вне себя от ярости. Они знали, что я убил
их короля, и хотели, чтобы я последовал за ним.
- Жезл! Жезл! - орал я, барахтаясь под грудой тел.
Нож ударил меня в горло, защищенное кольчугой, копье пригвоздило руку
к земле, и дюжина мечей принялась рубить меня на куски. Внезапно
послышался звук, тонкий, еле слышный. Он лишал разума и, казалось, мог
перевернуть землю, такой обладал он силой.
Волшебный Жезл действует!
- Я приказываю! - зазвенел голос Морриган. - Я приказываю во имя
Волшебного Жезла! Морские Ворота, закройтесь!
Зажав уши руками и визжа, будто они обезумели, рыбы Ллира бежали из
Долины Обожания. Оттуда исходил яркий свет, и под действием этого света
огромные Морские Ворота медленно закрывались, преодолевая силу моря.
- Мы победили! - сказал я Аннис.
- Но я не королева, - печально произнесла она, - королева - Морриган.
Почему ты говорил, что королева я?
- Ллир обманул меня, - ответил я. - А ты действительно жалеешь об
этом?
Она посмотрела на меня и покачала своей темной головкой.
- Да нет, мне больше хотелось спасти Лохлэнн, чем править им. Но
теперь он в безопасности.
К нам подошла Морриган. С Жезлом в руках она вся сияла от счастья, ее
светлые волосы развевались вокруг головы.
- Лорд Дюффус! Леди Аннис! - торжественно сказала она. - Королева
Лохлэнна приветствует своих друзей!
Мы оба поклонились и нагнулись, чтобы поцеловать ей руку, и я
почувствовал, как напряглись ее пальцы, когда к ним прикоснулись мои губы.
- Леди Аннис... сестра... Ты останешься при дворе и будешь мне
другом. Нам незачем враждовать.
- С радостью! - улыбнулась Аннис.
- Лорд Дюффус, ты остаешься в Лохлэнне, с нами?
- Я должен быть здесь! Не знаю, как это получилось, но я родился не в
том мире, где следовало. Я люблю ваш мир и хочу жить в нем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25