Большая часть призраков просто проигрывают заново свое прежнее «я». Не способны общаться, а только повторяют раз за разом одно и то же, как заезженная пластинка. Господи, я забыл, в каком времени живу: никто ведь больше не слушает записи на пластинках.
Словом, Уинстон, когда умирал, был так зол, что у него отчасти сохранилось сознание. Тут еще играет роль место. В Огайо пленка, разделяющая естественное и сверхъестественное, тоньше, чем в других местах, поэтому духу легче остаться на этой стороне, вместо того чтобы уйти на ту. Эта местность - как манящий маяк. Пять кладбищ расположены пентаграммой - право, о чем они только думали? Для духов это как дорожная карта, вот что это такое. Ты, благодаря своему происхождению, сможешь их увидеть, что невозможно для большинства людей. Ты бы уже должна ощутить их присутствие. Их энергия - как заряд в воздухе.
Он был прав. Я почувствовала невидимое напряжение, едва свернула с дороги, только решила, что отсидела ноги или что-то в этом роде.
- И какие же сведения нужны вампиру от призрака?
- Имена, - четко отозвался Кости. - Я хочу, чтобы Уинстон назвал тебе имена всех молодых девушек, которые умерли в этих местах за последнее время. Не позволяй ему отговариваться, мол, он не знает, - причем меня интересуют только те, что умерли не от естественных причин. Речь не об автомобильных катастрофах и болезнях.
Он как будто не шутил, но я все-таки уточнила:
- Это что, такая шутка?
Кости издал звук, сильно напоминавший вздох.
- Хорошо бы, чтобы так, только я не шучу.
- Ты серьезно? Ты собираешься явиться на кладбище и расспрашивать призрака об умерших девушках?
- Да слушай, Котенок, неужто тебе так трудно поверить в призраков? Ты, что ни говори, сама наполовину вампир. Не думал, что привидения окажутся недоступны твоему воображению.
Пожалуй, в его словах был смысл.
- А духи не любят вампиров, так что мне, надо думать, лучше не упоминать, что я полукровка. Кстати, можно узнать, за что духи не любят вампиров?
- Завидуют. Мы такие же мертвые, как и они, но можем делать что хотим, в то время как они навеки увязли в призрачном видении. Они от этого просто с ума сходят, и, чуть не забыл... - Кости протянул мне бутылку с чем-то прозрачным. - Бери. Тебе это понадобится.
Я взяла бутыль и покачала в ней жидкость.
- Это что? Святая вода?
Он рассмеялся:
- Для Уинстона - да. Это «белая молния». Чистый лунный свет. Кладбище Симмса начинается прямо за тем рядом деревьев, и тебе, наверно, придется немножко пошуметь, чтобы привлечь внимание Уинстона. Духи то и дело впадают в дремоту, но ты, когда его разбудишь, обязательно покажи ему эту бутылочку. И он скажет тебе все, что ты захочешь узнать.
- Давай уточним... Ты хочешь, чтобы я топала по кладбищу, размахивая бутылкой самогона, и разбудила неупокоенную душу для допроса?
- Именно так. И не забудь вот это. Перо и бумага. Непременно запиши имя и возраст каждой девушки, которую назовет Уинстон. Если он заодно расскажет, как она умерла, еще лучше.
- Мне следовало бы отказаться, - пробормотала я. - Допрос духов ведь не входил в наш договор.
- Если я не ошибаюсь, эти сведения выведут на группу вампиров, а охота на вампиров входит в договор, не так ли?
Я только головой покачала, а Кости уже всучил мне перо, блокнотик на спирали и бутылку нелегального зелья. Вампир отправлял меня будить мертвеца. Вот, пожалуй, доказательство, что с психикой у меня все в порядке: скажи мне кто-нибудь четыре недели назад, что такое случится, - ни за что бы не поверила.
Кладбище Симмса в полночь не было уютным местечком. Его скрывали от дороги густые кусты, деревья и скалистый обрыв. Как и говорил Кости, над обрывом торчало дерево, еще какое-то большое вечнозеленое дерево росло между растрескавшимися надгробиями. Рассмотрев несколько дат, я лучше поняла, что имел в виду Кости, рассказывая, что Уинстон был железнодорожным рабочим в шестидесятых годах. Он подразумевал тысяча восемьсот шестидесятые. Позапрошлый век!
Возникшая у меня за спиной фигура заставила меня мгновенно развернуться и тихонько взвизгнуть. Рука сама нащупала нож.
- С тобой все в порядке? - тут же окликнул меня Кости.
Он остался ждать за краем кладбища, пояснив, что там ни один дух не сможет его увидеть. У меня как-то не умещалась в голове мысль, что вампиры не ладят с привидениями. Неужели даже в послежизни разные виды не могут мирно ужиться?
- Да, - отозвалась я, переводя дух. - Ничего страшного.
Что-то было, но помощь мне не требовалась. Туманная тень в капюшоне пронеслась мимо меня, буквально плывя над землей. Она достигла края обрыва и там растворилась с чуть слышным звуком, словно взвизгнула шепотом. Я, будто завороженная, смотрела, как почти в тот же миг призрак появился из ниоткуда и повторил тот же путь, закончившийся новым призрачным воплем.
По левую руку от меня над могильной плитой, всхлипывая, склонялась расплывчатая женская фигура. Одежда ее принадлежала другой эпохе, насколько я успела рассмотреть, прежде чем и она растаяла в пустоте. Я выждала несколько минут, и ее смутная фигуpa снова возникла над надгробием. Послышался тихий, еле слышный плач, и опять пропал вместе с ней.
- Заезженная пластинка, - с мрачным одобрением припомнила я.
Да, Кости нашел удачное определение.
В дальнем конце кладбища лежала плита с выбитой па пей полустершейся надписью. Я различила «у» и «т» в имени, а фамилия начиналась на «г».
- Уинстон Галлагер! - громко окликнула я, для большей ясности постукивая по холодной плите. - Выходи!
Ничего. Я запахнула куртку от холодного ветра и ждала, переминаясь с ноги на ногу. Потом, движимая нелепостью всей затеи, я заговорила по-другому:
- Тук-тук, есть кто дома?
Что-то шевельнулось среди деревьев у меня за спиной. Не призрак в плаще, все еще скитавшийся по своей неизменной тропе, а словно бы мохнатая тень. Может, это просто куст зашуршал на ветру. Я снова занялась плитой под ногами.
- О, Уинннсстонн, - ворковала я, нащупывая бутылку за пазухой, - а что у меня для тебя есть!
- Проклятый наглый теплый тюк! - прошипело у меня над ухом. - Посмотрим, быстро ли она умеет бегать?
Я оцепенела. Таких голосов мне еще не доводилось слышать! Воздух вокруг меня остыл, когда я повернулась на голос. Тень, которую я приметила минуту назад, вытягивалась, менялась, приобретая вид мужчины лет пятидесяти с брюхом-бочонком. Косоглазый, в темных волосах видна седина, запущенные бачки...
- Слышишь, ты? - Шипение странно отдалось у меня в ушах.
Он немного померцал, потом листья рядом с местом, где он витал, взметнулись от воздушной волны.
- Уинстон Галлагер? - спросила я.
Честное слово, призрак оглянулся, будто проверял, не стоит ли кто у него за плечом. Я поднажала:
- Ну?
- Она меня не видит, - пробормотал он, явно говоря сам с собой.
- Черта с два не вижу, - с облегчением напустилась я на него, спеша выбраться из этого жуткого места. - Это твоя могила? Если да, так сегодня у тебя удачная ночь.
Косящие глаза совсем сощурились.
- Она меня видит?
«Интересно, он и при жизни был такой тупой?» - праздно задумалась я.
- Ага, я вижу мертвецов. Не знал? Теперь давай поговорим. Я ищу одну свежую покойницу, и, говорят, ты мог бы мне помочь.
Я чуть не засмеялась, глядя, как его призрачные черты меняют выражение от недоверия к воинственности. Нечего и говорить, что у него не осталось мышц лица. Так что же, просто память о них создавала эту мрачную мину?
- Убирайся отсюда, или могила поглотит тебя безвозвратно!
Право, это прозвучало убедительно. Было бы у него, чем меня напугать, я бы забеспокоилась.
- Я не боюсь могилы: я отроду наполовину в ней. Но если ты настаиваешь, чтобы я убралась... - я сделала вид, что ухожу, - отлично, однако имей в виду: тогда я выкину это в ближайший мусорный бак.
Из-под куртки у меня показалась прозрачная бутылка с «молнией» внутри. Я готова была расхохотаться, когда он впился в нее глазами, словно зачарованный. Да уж, это наверняка Уинстон.
- Что-о у тебя там, хозяйка?
Первое слово он протянул с жалобной надеждой. Я вытащила пробку и помахала ею перед тем местом, где у него когда-то был нос.
- Лунный свет, друг мой!
Уинстон заскулил так, что кровь застыла бы в жилах у всякого, кто оказался бы достаточно близко, чтобы расслышать этот звук.
- Пожалуйста, хозяйка! - Враждебности как не бывало, ее вытеснило отчаяние. - Пожалуйста, выпей. Выпей!
- Я? - разинула я рот. - Я не хочу!
- О, дай мне вкусить его через тебя, умоляю!
- Вкусить через меня... - Теперь я поняла, почему Кости не объяснил заранее, каким образом придется соблазнять Уинстона.
Так мне и надо за то, что хоть в малости доверилась вампиру! Я послала призраку раздраженный взгляд, а в душе поклялась себе отомстить одной бледнокожей хладнокровной ночной твари.
- Хорошо, я выпью немного, но за это ты должен назвать мне имена девушек, которые умерли в этих местах. Автомобильные аварии и болезни не в счет. Только убитых.
- Почитай газеты, хозяйка, зачем тебе нужен я? - рыкнул он. - А пока глотни света.
Я была не в том настроении, чтобы слушаться еще одного мертвеца.
- Видно, я выбрала неудачное время, - любезно отметила я. - Лучше оставлю тебя в покое и пойду своей дорогой...
- Саманта Кинг, семнадцати лет, скончалась прошлой ночь, истекла кровью! - провозгласил он. - Пожалуйста...
Мне даже не пришлось просить его назвать причину смерти. Должно быть, ему здорово хотелось выпить. Я записала данные в блокнот и понесла бутылку к губам.
- Матерь Божья! - ахнула я мгновение спустя, едва заметив, что призрак Уинстона целиком погрузился мне в глотку, словно ружейная пуля. - Прямо керосин!
- Ах, что за сладость! - восхищенно отозвался он, вынырнув у меня из загривка. - Ах-х, еще!
Я все кашляла, в горле горело. От самогона или от призрака, пусть гадает кто хочет.
- Еще имя, - с трудом выдавила я. - Тогда и получишь еще.
Уинстона уже не приходилось упрашивать.
- Вайолетт Перкинс, двадцати двух лет, умерла в прошлый четверг от удушья. Кричала до последней минуты.
Он сообщил это без особого сочувствия. Рука призрака нетерпеливо махала мне, расплываясь по краям.
- Еще!
Глубокий вдох - и лунный свет пролился в скважину. Я раскашлялась еще сильнее, даже глаза заслезились.
- Неужто кто-то платил за эту отраву? - просипела я, глотнув воздуха.
Горло у меня чуть не лопнуло, когда Уинстон протянулся сквозь него и выплыл у меня из-за спины.
- Ты думал, что навеки оставил меня без лунного света, а, Симмс? - крикнул он проплывавшему мимо привидению в капюшоне. Призрак не отозвался. - Ну-ка, глянь, кто здесь выпивает, пока ты обречен вечно падать с этого обрыва! Пью за тебя, старина Джон! Кармен Джонсон, двадцати семи лет, умерла от потери крови десять дней назад. Пей, хозяйка! И на этот раз глотни, как настоящая женщина. Ты же не младенец, небось не подавишься!
Я так и дивилась на него. Похоже, из всего, что он потерял, ему больше всего не хватало выпивки.
- Ты и мертвый остался алкоголиком. Тебе уже ничто не поможет.
- Уговор есть уговор, - перебил он. - Пей!
- Ни хрена, - пробормотала я себе под нос, с тоской глядя на бутылку. Джин в сравнении с этим зельем показался бы сахарной водичкой. «Кости за это поплатится, - еще раз напомнила я себе. - И одним серебряным колом не обойдется. Он заслужил большего!»
Через двадцать минут в моем блокноте оказалось еще тринадцать имен, бутылка опустела, а я едва держалась на ногах. Не будь я так пьяна, изумилась бы, сколько девушек убиты за последнюю пару месяцев. Помнится, новый губернатор хвастал по телевизору, что уровень преступности падает? Мой список доказывал обратное. Скажи кто этим бедным девушкам о падении уровня преступности, думаю, они бы нашли что возразить.
Уинстон лежал, сложив ладони на брюхе. Когда я протяжно рыгнула, он улыбнулся, будто и у него под ложечкой полегчало.
- Ах, хозяйка, ты ангел! Что, ни капельки не осталось? Я бы припомнил еще кого...
- Хватит с тебя, - грубо перебила я и опять рыгнула. - Там пусто. А имя ты мне все равно должен назвать, после того как заставил меня хлебать это дерьмо.
Уинстон хитро улыбнулся мне:
- Возвращайся с полной бутылкой, тогда назову.
- Эгоист паршивый, - процедила я и, пошатываясь, повернулась к нему спиной.
Я не прошла и нескольких шагов, когда отчетливо ощутила то же покалывание, но теперь уже не в глотке.
- Эй!
Я успела заметить, как ухмыляющийся прозрачный Уинстон вылетает у меня из штанов. Он захихикал, когда я с размаху хлопнула сама себя и подпрыгнула от ярости.
- Грязная пьяная свинья, - сплюнула я. - Ублюдок!
- И тебе доброго вечера, хозяйка! - крикнул он, понемногу расплываясь в воздухе. - Возвращайся поскорей!
- Надеюсь, черви нагадят на твой труп, - отозвалась я.
Меня только что поимел призрак. Можно ли пасть ниже?
Кости вышел мне навстречу из-за куста ярдах в пятидесяти от могилы.
- Что случилось, Котенок?
- Ты! Ты меня обманул! Чтоб мне никогда больше не видать ни тебя, ни этой склянки с жидким мышьяком!
Я запустила в него пустой бутылкой из-под лунного света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43