- Я с тобой, - сразу объявила я.
Кости горестно пожал плечами:
- Я знал, что ты это скажешь.
Ниггер, открывая дверь номера, стрельнул глазами в мою сторону.
- Удивляюсь, зачем ты ее взял, Криспин.
Я не сказала «пошел на...», хоть на языке и вертелось.
- Лучше уж ей быть здесь и знать, что происходит, чем оставаться и гадать, - объяснил Кости. - Впусти нас, Чарльз, и давай начнем.
«Здорово мешает эта путаница с двойными именами, - рассуждала я, проходя мимо посторонившегося Ниггера. - Могли бы вампиры обходиться одним...»
Женщина стояла посреди комнаты. Я сразу заметила бы роскошную обстановку и то, что комната по размерам не уступает целому этажу дедушкиного дома, если бы не одна подробность...
Такой потрясающей женщины я еще не видывала. Ни в жизни, ни по телевизору. Похожа на латиноамериканку, волнистые черные волосы закрывают всю спихну, безупречные черты лица и тело как шедевр художника, и еще алые губы. Я целую минуту не могла оторвать от нее взгляда. Только на картинках у женщин бывает такая осиная талия, пышные груди, круглые тугие ягодицы и вот такие ноги. Фигура, между прочим, сразу бросалась в глаза. Платье на ней не заслуживало такого названия и облегало так туго, что плохо бы ей пришлось, если бы она вздумала дышать.
- Франческа, - Кости подошел к ней и чмокнул в щеку, - я рад, что ты пришла.
Только этого мне и не хватало, чтобы возненавидеть ее всей душой.
- Кости...
Она протянула имя, как конфетку, а когда оставляла на его щеке яркий след поцелуя, взглянула на меня с открытым вызовом.
Ниггер, тронув меня за плечо, отвлек от убийственных замыслов. Я как раз представляла, что выхватываю из-под куртки пару ножей и вгоняю в ее бюстгальтер максимального размера.
- Франческа, это Кэт, - представил меня Кости. - Она со мной, так что в ее присутствии можешь говорить свободно.
Я подошла, растянув губы в гримасе, которую можно было посчитать улыбкой, а можно было и не считать.
- Привет. Мы с ним спим.
Я легко выговорила эти слова, лишь мельком отметив, как Ниггер бормочет, что мысль не из лучших, а у Кости брови взлетают высоко на лоб. Франческа и глазом не моргнула. Полные соблазнительные губы изогнулись в улыбке.
- Ну конечно, нинья. Кто может перед ним устоять! При этом она погладила его пальцами по груди, и этого я уже не выдержала.
- Котенок... - Кости перехватил мою руку и непринужденно прижал локтем, словно я и не собиралась врезать ей по ее замечательной заднице. - Давайте-ка все присядем.
Не знаю, что на меня нашло. Крохи здравого смысла криком кричали, что она поможет нам справиться с Хеннесси и что я должна немедленно взять себя в руки. Все остальное залила слепая ненависть, знать не знавшая о доводах разума.
Кости подвел меня к ближайшему дивану, так и не выпустив руки. Краем глаза я заметила, что Франческа, провожая его взглядом, облизнула свои пухлые алые губки. Свободной рукой я нацелилась на то место, которым она так восхищалась, и крепко стиснула его, с великим трудом удержавшись от вопля: «Нравится, да? Так смотри, чей он!»
Кости приостановился и многозначительно глянул вниз. Я судорожно отдернула руку и встряхнулась в надежде избавиться от накатившего безумия.
- Извини, - пробормотала я.
- Все в порядке, - отозвался он, улыбкой избавляя меня от сознания моего полного идиотизма. - Просто так немножко неудобно ходить.
Я расхохоталась, представив, далеко ли он ушел бы, прижимая одну мою руку к груди, а другую отцепляя от штанов. Да, неудобный способ передвижения!
- Уже можешь отпустить, - шепнула я, чувствуя, что прихожу в себя и, пожалуй, способна вести себя как взрослая.
Ну да, пусть даже у него с нашей малюткой-перевертышем что-то было. Может, сто лет назад. Тогда еще мой дедушка не родился. Как-нибудь переживу. Будь я мужчиной, я бы тоже ее хотела. Видали? Рассуждаю как взрослая.
Кости сел на диван рядом со мной. Ниггер занял оставшееся рядом место (мое уважение к нему сразу выросло), так что Франческе ничего не оставалось, кроме как опуститься в кресло напротив. Надо сказать, мое чувство превосходства испарилось, едва она уселась и закинула ногу на ногу.
Я и без зеркала знала, что покраснела до ушей. Юбка, задравшаяся на бедра, ничего не оставила воображению. Кости обхватил мои пальцы и сжал. Его руки еще хранили тепло недавнего прикосновения. Вот как поспешно ему пришлось меня сцапать, чтобы заставить сидеть смирно. Уж очень мне хотелось сорвать с себя курточку и набросить на нее взамен трусиков.
- Мы все знаем, зачем здесь собрались, - невозмутимо заговорил он, будто она и не демонстрировала ему выбритую бобровую шкурку. - Общеизвестно, что мне нужен Хеннесси, а ты из его компании, Франческа. Я знаю, что вы с ним не близки, но все равно изменять своему сиру - величайшее предательство. Имей в виду, я намерен его убить и все полученные от тебя сведения использую для этой цели.
Отлично, парень. Мысленно я ему аплодировала. Прямо к делу и покажи ей, что ее уловки тебя не волнуют. Ты и так счастлив.
Франческа скривила губки:
- Стала бы я сюда приходить, если бы не желала ему смерти? Ты же знаешь, я ненавижу его последние девяносто три года. С тех самых пор, как он забрал меня из монастыря и превратил.
- Вы были монахиней? - недоверчиво переспросила я, заглядывая в вырез ее платья, чтобы убедиться, что не ослышалась. - Шутите?
- Кости, зачем она здесь? Кому она нужна? - спросила Франческа, игнорируя мое присутствие.
Он сверкнул на нее изумрудным взглядом:
- Она нужна мне, и этот вопрос не обсуждается.
Это утверждение напомнило мне, что сначала драка, а потом уже секс. Не то чтобы я возражала против дополнительной работы. Как выяснилось, она мне нравилась. Пожалуй, в этом номере насчитывалось две развратницы.
- Тогда у нас с вами есть кое-что общее, - сказала я и услышала отрывистый смешок Кости. - Нет, я о другом. Я тоже желаю Хеннесси смерти. А это главное, что нам нужно знать друг о друге, верно?
Ее коньячные глаза остановились на мне, потом она пожала плечами:
- Да, пожалуй.
Кости и Ниггер переглянулись. Вампир с колючими волосами улыбался.
- Помимо самого очевидного, Франческа, чего ты хочешь в обмен на информацию? - спросил Кости, возвращаясь к главному.
- Чтобы ты меня взял, - мгновенно ответила она.
- Ничего не выйдет! - выплюнула я, по-хозяйски вцепившись в него.
Три пары круглых глаз уставились на меня. Только тогда я осознала, что крепко сжимаю не его руку, а кое-что другое. Ниггер расхохотался еще до того, как я, залившись краской, отдернула руку. Лучше бы мне на всякий случай подсунуть их под себя! Боже милостивый, что это со мной творится!
Кости усмехнулся, но не присоединился к взревывающему и утирающему глаза Ниггеру.
- Она не то имела в виду, милая, - совершенно нейтральным тоном начал он. - Франческа хочет сказать, что после смерти главы ее рода ей понадобится защита другого вампира. Я могу объявить ее своей, то есть «взять ее». Правда, я все еще вассал Джэна, но он очень давно не напоминал мне о своей власти, поэтому и я не требовал от него свободы. Так мне проще. Мы с ним понимаем друг друга, так что мне даже не нужно испрашивать его согласия на то, чтобы взять к себе Франческу. Хотя обычно такое согласие считается необходимым.
Слава богу, за всеми этими сложностями я и думать забыла тянуть к нему руки.
- А почему вы не хотите полной свободы? - обратилась я к Франческе.
- Вампир без хозяина - законная добыча, нинья. Что бы с ним ни проделывали, никто не потребует ответа. Это как с вашими государствами. Если ты человек без подданства, к кому ты обратишься в беде? Кто тебя защитит?
- Вы живете в дьявольски жестоком мире, - заметила я, радуясь, что у меня бьется сердце.
- Не будь наивной, - жестко одернула она меня. - Наша система намного милосерднее вашей. Сколько людей каждый день умирает от голода, потому что ваш народ отказывается заботиться о своих? Или еще - сколько американцев умирают от болезней, которые поддаются лечению, но в нем отказывают, потому что им оно не по карману? Вампиры никогда не оставят своих голодными или нищими. Даже Хеннесси, хоть он и скотина, счел бы для себя оскорблением допустить до такого тех, кто ему принадлежит. Поразмысли над этим. Худший из нашего рода обращается со своими лучше, чем ваши государства со своими гражданами.
- Франческа...
Ниггер уже не смеялся. Она махнула рукой:
- Я закончила.
А вот я - нет.
- Если вы, кровопийцы, такие уж столпы добродетели, почему никто из вас не помешал Хеннесси измываться над моими сородичами? Я хочу сказать, по словам Кости, пять процентов населения - не-умершие, значит, вас много! Или похищение, насилие, убийства и пожирание человеческих существ - пустяк?
Кости погладил меня по плечу:
- Котенок, может...
Франческа вскочила с места.
- Да протри глаза! То, что вытворяет Хеннесси, - ничто в сравнении с делами людей! Каждый год больше пятнадцати тысяч подростков из Колумбии продают в рабство в Европе и Азии, и это не вампиры проделывают! В Конго жестоко изнасиловали сто тысяч женщин - мятежники и солдаты их же милиции! В Пакистане до сих пор суды оправдывают насилие и убийство женщин «по законам чести», а твоя страна и другие смотрят на это сквозь пальцы. Может, вампиры и занимаются в первую очередь собственными делами, но если бы мы вздумали и впрямь навести порядок на этой планете, то очистили бы ее от человеческого рода с его злодеяниями...
- Хватит!
Кости в мгновение ока оказался перед ней. Он пальцем ее не тронул, но голос прозвучал, как удар хлыста.
- Помнится, лет девяносто назад я знавал очень молоденькую девушку с точно такими же взглядами. Так, относительно твоих условий - согласен. Я возьму тебя к себе, после того как убью Хеннесси. А если полученные от тебя сведения окажутся полезными, соответственно оплачу их, когда все кончится. Тебя устраивает?
Глаза Франчески загорелись, как зеленый сигнал светофора, потом снова стали карими, как были вначале. Она села, покусала губу и кинула:
- Договорились.
После этого все быстро уладилось. Франческа не знала ни кто такой Гасила, ни как теперь связаться с Хеннесси, поэтому Кости, не называя, где теперь устроился, дал ей способ связаться с ним. Ниггер заметил, что собирается уехать из города, чтобы поискать подходы к Хеннесси, а Кости позвонит попозже. На том и закончили. Мы с Франческой не прощались. Она осталась в номере, а мы с Кости вышли, но на сей раз не воспользовались лифтом, хоть нам и предстояло спуститься на двадцать этажей. Он кивнул в сторону лестницы, и я начала спуск. Хоть какое-то занятие, чтобы не закипеть окончательно.
- Ты мне никогда не рассказывал про общество вампиров, - холодно заметила я.
Один этаж позади, еще девятнадцать осталось. Кости ответил мне непроницаемым взглядом. За руку он меня больше не держал. Я засунула руки в карманы.
- Ты не спрашивала.
Первое, что пришло мне в голову, - счесть это пустой отговоркой и разозлиться. Я уже открыла рот, чтобы выпалить какую-нибудь колкость, но, вопреки обыкновению, поразмыслила и оставила ее при себе.
- Пожалуй, так.
Он мог бы опуститься до моего уровня и напомнить, что меня интересовал единственный вопрос: как убивать вампиров. Что их культура, вера, ценности и традиции меня совершенно не заботили, разве что могли пригодиться для более эффективной охоты. Мне вдруг стало страшно. Я уже мыслю как убийца, это в двадцать два года-то! Когда я успела стать такой равнодушной?
- Как это вышло? - тихо спросила я. - Откуда пошли вампиры?
Кости готов был улыбнуться.
- Тебе эволюционную теорию или божественную?
Я на секунду задумалась.
- Божественную. Я верующая.
Наши ноги отбивали стаккато по ступеням, а говорил он негромко. На лестницах всегда гулкое эхо, и хотя час был уже поздний, ни к чему было загадывать загадки постояльцам, могущим нас случайно подслушать.
- Мы пошли от двух братьев, которые вели разный образ жизни, и один из них позавидовал другому. Так позавидовал, что стал первым убийцей на земле. Каин убил Авеля, и Бог изгнал его, но прежде отметил клеймом, отличавшим его от всех иных творений.
- Бытие, глава четвертая, - вздохнула я. - Мама заставляла меня изучать Библию.
- О том, что было дальше, в Библии не написано, - продолжал он, по своему обыкновению искоса поглядывая на меня. - «Клеймо» преобразило его в не-умершего. В наказание за кровопролитие он обречен был всю оставшуюся жизнь пить кровь. Впоследствии Каин раскаялся в убийстве брата и создал собственный народ, существовавший на окраине отвергнувшего его общества. Дети, которых он «породил», были вампирами, и от них пошли новые того же рода, и так далее. Конечно, от гуля ты услышала бы другую версию легенды. Они рассказывают, будто Каин стал не вампиром, а упырем. Споры о том, кто был первым, не утихают с давних пор, но разрешить их мог бы только сам Каин, а его здесь нет.
- А он куда делся?
- Стал Верховным Божеством нежити. Присматривает за своими детьми из тени. Кто знает, существует ли он на самом деле?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43