Я притопнула ногой.
- Раз... два...
Он пробурчал что-то нелюбезное и, поднявшись по лестнице, дважды стукнул в дверь к Тимми.
- Слушай, это, приятель, жутко извиняюсь, что нагрубил, и правда, прошу прощения, - с восхитительным смирением промямлил Кости в приоткрывшуюся щелочку. Только я расслышала легчайшую усмешку в его голосе, когда он продолжил: - У меня всего одно оправдание: я был потрясен идеей, что она могла бы оказаться моей сестрой. Поскольку я нынче ночью собираюсь ее нажаривать, сам вообрази, как потрясла меня мысль о кровосмешении.
- Ах ты паршивец, - взорвалась я, глядя на отвисшую челюсть Тимми. - Нынче ночью ты будешь нажаривать сам себя, и никого другого!
- Тебе нужна была искренность, - возразил он. - Вот тебе и искренность, милая.
- Катись в свою машину и увидимся позже - если не будешь таким гадом!
Тимми вертел головой, разглядывая нас по очереди, а челюсть у него так и не встала на место. Кости послал ему улыбку - больше походившую на оскал:
- Рад был познакомиться, приятель, и прими один совет. Даже не думай! Только попробуй к ней подкатиться, я тебя голыми руками кастрирую!
- Убирайся! - топнула ногой я.
Он пронесся мимо меня, вдруг обернулся, с силой поцеловал в губы и запрыгнул в машину, уклоняясь от хука справа.
- Увидимся, Котенок!
Тимми решился заговорить, только когда Кости скрылся из виду:
- Это твой парень?
Я пробурчала нечто утвердительное.
- Я ему совсем не понравился, - полушепотом заметил он.
Я послала еще один взгляд вслед Кости и покачала головой, дивясь его бешенству:
- Да, Тимми. Пожалуй, не очень.
В класс я вбежала, когда профессор уже раздавал билеты. Грязная, растрепанная, в синяках, я предпочла не замечать, как перешептываются и подталкивают друг друга локтями мои однокурсники. К тому же я так вымоталась, что сама не знаю, что накарябала на листке с ответами. Следующие лекции прошли еще хуже. На физике я отрубилась, и соседке пришлось меня тормошить. А вернувшись домой, обнаружила, что начались месячные.
Официальное подтверждение - день пропал.
Последние остатки сил ушли на то, чтобы принять душ и плюхнуться в постель. Пять минут спустя в дверь постучали.
- Катился бы ты, - буркнула я, не открывая глаз.
Стук повторился громче.
- Кэтрин?
О, дерьмо! Мать! Что ты затеял, Господи? Проверяешь меня на прочность?
- Иду!
Я открыла дверь - заспанная, в пижаме. Мать с разочарованным видом протиснулась в квартиру.
- Ты еще не одета! До сеанса меньше часа.
Дважды дерьмо! Сегодня же понедельник, и я обещала сходить с ней в кино! Совсем забыла за всеми делами.
- Ох, мам, извини. Вчера очень поздно засиделась и сейчас только добралась до кровати...
- Ты добыла одного из этих монстров? - перебила она.
Брови разошлись, словно по волшебству.
- Ты только об этом и думаешь?
Мы обе поразились резкости моего ответа. При виде ее обиженного лица я сразу почувствовала себя виноватой.
- Извини, - повторила я - боже, совсем как Тимми. - На самом деле я вчера ночью прикончила двух плохих вампиров.
Отчасти это была правда, а нескольких недостававших подробностей ей знать не обязательно.
- Плохих? - настороженно переспросила она. - Что значит «плохих»? Они все плохие!
«Она не виновата, - напомнила я себе, снова чувствуя вину. - Единственный вампир, какого она знала, ее изнасиловал».
Она обошла мою кухоньку - все четыре квадратных фута, открыла холодильник, и лицо у нее совсем вытянулось.
- Пусто! У тебя совсем нечего есть. Почему ты не купила продукты?
Я пожала плечами:
- Еще не была в магазине. Забыла, что ты приедешь.
Последнюю упаковку лапши я съела накануне на ланч, а сказать, что меня приглашает в рестораны Кости, не могла. Хотя совместные обеды принадлежали к числу наших редких нормальных занятий. Мы всегда выбирали тихие заведения, где нас никто бы не приметил.
- Ты такая бледная...
И это тоже прозвучало обвинением. Я зевнула в надежде, что она поймет намек.
- Как всегда...
- Кэтрин, ты бледна, у тебя здесь никакой еды... ты начала пить кровь?
Я, как открыла рот, зевая, так и забыла закрыть.
- Ты серьезно? - кое-как выдавила я.
Она попятилась от меня. Честное слово, попятилась.
- Начала?
- Нет!
Я бросилась к ней и с болью и обидой увидела, как она сжалась.
- Вот... - Ухватив ее ладонь, я прижала пальцы к горлу. - Чувствуешь? Это пульс! Я не пью кровь, я не превращаюсь в вампира, а в холодильнике у меня пусто потому, что я не ходила в магазин! Ради бога, мама!
Тимми выбрал этот момент, чтобы сунуть голову в дверь.
- У тебя открыто...
Он замер, уставившись в мое разъяренное лицо. Мать отняла руку от моего горла и выпрямила плечи.
- Кто это, Кэтрин?
Ее тон заставил Тимми съежиться. Бедняга не знал, что это ее обычные интонации.
- Повежливее, - прошипела я.
Сперва Кости его запугивал, теперь мать вот-вот доведет до сердечного приступа.
- Это твой любовник? - продолжала она сценическим шепотом, который был великолепно слышен с его места.
Я уже готова была отпереться, и вдруг меня осенило. Я превратилась в хитрую, расчетливую интриганку. Я смотрела на Тимми и видела то же, что видела моя мать. Живого, дышащего парня. Стопроцентно живого.
Может, меня оправдывает, что я была не в себе от недосыпа, месячных и обвинений в переходе на жидкую диету.
- Да! - с безрассудством отчаяния заявила я. - Мама, познакомься с моим любовником Тимми!
Я бросилась к нему, заслонила от матери его обалделое лицо, с энтузиазмом поцеловала в щеку и шепнула, крепко обняв:
- Теперь, пожалуйста, уходи!
- Ох! - пискнул он.
Она подошла к нам, оглядела его с головы до ног. Тимми испуганно заморгал и протянул дрожащую ладонь.
- 3-здравствуйте, миссис...
- Мисс, - гневно поправила она.
Он вздрогнул, понятия не имея о множестве причин для такой резкости. Однако, к его чести, не обратился в бегство.
- Мисс, - сделал он вторую попытку. - Приятно познакомиться, мисс...
- Ты с ним спишь, а он даже фамилии твоей не знает, - презрительно обрушилась на меня мать.
Я возвела очи горе и тут же ущипнула Тимми, пятившегося к двери:
- Не обращай на нее внимания, милый, она иногда забывает о хороших манерах. Мам, можно, Тимми будет звать тебя Джастин? Или мисс Кроуфилд?
Она все еще пронзала меня взглядом, говорящим: «Как ты могла?», но понемногу оттаивала.
- Пусть будет Джастин. Приятно познакомиться, Тимми. Кэтрин рассказывала, как вы помогали ей убивать этих демонов. Рада слышать, что кто-то еще пытается избавить от них мир.
Тимми, похоже, готов был лишиться чувств.
- Давай сварим кофе, - попросила я, предусмотрительно вытолкнув его из комнаты, прежде чем он принялся отрицать.
- Ты побудь здесь, мам. Он живет напротив, мы сейчас вернемся.
Едва мы оказались на территории Тимми, я притянула его поближе и понизила голос:
- Бедная моя мамочка. У нее бывают просветления, а бывают и плохие дни. Доктор собирался назначить ей другое лечение, но ведь такой припадок заранее не предскажешь. Не обращай внимания на разговоры о демонах. Она истовая пятидесятница. Верит в борьбу с духами и все такое. Просто кивай и старайся поменьше говорить.
- Но... но... - Тимми ошалело таращил глаза. - Зачем ты ей сказала, что я твой любовник? Почему не рассказать ей о настоящем?
Хороший вопрос. Знать бы, что отвечать. Хоть что-нибудь!
- Он англичанин, - в отчаянии брякнула я. - А мама ненавидит иностранцев.
Она пробыла у меня час. За это время я превратилась в нервную развалину, и Тимми тоже. Он выпил столько кофе, что отплясывал шейк, сидя на табуретке. Я пыталась навести разговор на дела в колледже, на сады, на здоровье дедушки с бабушкой, лишь бы ни слова о вампирах. И то и дело поворачивалась к нему с жалостливой миной или выразительно крутила пальцем у виска у нее за спиной.
Тимми, как мог, старался поддержать меня и успокоить мою больную мамочку.
- Совершенно верно, Джастин, - то и дело повторял он. - С Божьей помощью мы покончим с этими демонами. Аллилуйя, и, прошу вас, скажите «аминь».
Когда она, наконец, ушла, я привалилась к двери и зажмурилась от облегчения.
- Слава богу! - вырвалось у меня.
- Верно, - подхватил Тимми. - Аминь!
- Можешь уже перестать, - устало улыбнулась я. - Я у тебя в долгу, Тимми. Спасибо.
В ту самую минуту, когда я с благодарностью обнимала соседа, дверь у меня за спиной открылась без стука.
- Я не помешал? - В голосе с британским акцентом звучало холодное бешенство.
На этот раз в моем устремленном к Небесам взгляде был безмолвный вызов. Вот, значит, как? Ладно же, давай! Посмотрим, что у тебя еще в запасе! Тимми отскочил от меня, как ужаленный.
- Ух!
Не знаю уж, о чем он думал, но, увидев, как он прикрывает ладонью заветное место, я взбесилась:
- Черт побери, скажи ты ему, что не собирался его кастрировать!
Кости, скрестив руки на груди, безжалостно разглядывал парня:
- Зачем?
- Затем, что, если не скажешь, я буду очень-очень строго блюсти чистоту! - злобно ответила я.
Он по глазам понял, что я не шучу. Сделал примирительное движение, но Тимми все равно отскочил от него.
- Не дергайся, приятель. Все твое останется при тебе, только запомни - ты притворяешься ее любовником, и не более того. Другого и в голову не бери.
- Слыхал! - Теперь я мысленно размахивала перед Небесами белым флагом: «Ладно, ты победил!»
Губы Тимми дрогнули.
- Смерть всем демонам, и, прошу вас, «аминь»!
Круто!
- Слушай, извини, я малость сошла с ума, когда она набросилась на меня с обвинениями, что я... пью!
- Ты же не пьешь, - не понял Тимми.
- Нет, - я постучала себя пальцем по горлу, - я о другом питье.
Теперь Тимми совсем запутался, зато на лице Кости засветилось понимание.
- Черти адовы, - проговорил он.
Я кивнула:
- В яблочко.
Кости снова обернулся к Тимми:
- Визит окончен, мальчик. Скажи «до свидания»!
Не самый вежливый вариант, но, судя по развороту его плеч, могло быть и хуже.
- Тимми, большое-большое тебе спасибо. Увидимся утром. - Я снова улыбнулась ему.
Он, без сомнения, рад был убраться подальше и поспешно отступил к двери. Однако, оказавшись уже за ней, просунул нос обратно.
- Я ничего не имею против иностранцев! Боже, храни королеву! - пискнул он и смылся.
Кости вздернул бровь. Я вздохнула:
- Этого не подслушал? Ну и ладно. Не спрашивай.
18
Прошло две недели, а мы так и не узнали ничего о Гасиле. Хуже того, несколько сводок об исчезновении девушек вдруг пропали из полицейских отчетов. Хеннесси заметал следы, опережая нас.
- Ничего не понимаю, - ярился Кости. - Хеннесси чуть ли не шесть десятков лет занимается похищением женщин, но никогда еще не проявлял такой осторожности. Когда грязь выплывала на свет, он смывался. Перебирался на новое место и там сплетал новую сеть. Не представляю, зачем он тратит время, гипнотизируя родных, зачем возится с подчисткой полицейских досье, что он вообще затевает!
Мы вернулись в пещеру, где могли разговаривать без опасений, что подслушает кто-то из соседей. В моей квартире стены были тонкие. Мне и думать не хотелось, сколько невнятных звуков наслушался Тимми, когда Кости оставался ночевать.
- Может, ему надоело бегать, - предположила я. - Он удобно устроился, не хочет покидать насиженного места и понимает, что, если газеты затрубят о серийном убийце, полиция всерьез возьмется за дело. Тогда ему придется затаиться или уходить. Может, это и есть причина?
Кости, склонявшийся над своим лэптопом, бросил на меня взгляд:
- Об этом я думал, но должно быть что-то еще. Помнишь, Лола сказала, что у него теперь новые защитники? Это темная лошадка. Кто бы они ни были, он их явно скрывает, и сам собой напрашивается вопрос: почему? Либо это вампиры, либо высокопоставленные особы из людей, вот что я надумал. Люди, которым приходится опасаться за свою репутацию.
В мире вампиров я плохо разбиралась, поэтому тут ничем помочь не могла. Зато насчет общества дышащих была осведомлена несколько лучше и решила, что бьющийся пульс дает мне право на догадки.
- Коррумпированные копы? Может, начальник полиции? Часть отчетов могла затеряться случайно, но не все же? Скажем, ты начальник полиции или добиваешься поста шерифа, и тебе не помешают легкие денежки, но общественность не должна усомниться в твоей компетентности. Несколько исчезновений подряд портят картину. Тогда ты убеждаешь своего делового партнера подчистить следы и, может быть, подсказываешь ему, где найти девушек, которых никто не защитит. Господи, если это шериф, он мог предложить Хеннесси выбирать их из очереди в местную тюрягу! И подчистить отчеты для него не составит труда. Что, если кто-то из таких потребовал, чтобы в благодарность Хеннесси избегал шума в прессе? Не такая уж высокая цена, верно?
Кости задумчиво побарабанил пальцами по подбородку, но тут зазвонил его мобильник.
- Алло... да, Чарльз, слушаю... Где?.. Когда?.. Кто?.. Ладно, скоро буду у тебя.
Он дал отбой и уставился на меня.
- Что? - жадно спросила я.
- Кажется, события развиваются. У него кто-то из людей Хеннесси, хочет поговорить со мной насчет перехода на нашу сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43