.. Но Олден... Я не забыл Олдена...
Его взгляд стал мечтательным, почти отсутствующим; он явно переживал заново дорогое сердцу воспоминание.
- Мне очень жаль, - заговорила я, с удивлением услышав сочувствие в собственном голосе: ранее в своем воображении я рисовала этот разговор больше похожим на допрос в резком тоне. - Представляю, на что это было похоже... потерять его...
Мечтательность ушла из взгляда Роберта - тот стал проницательным и даже жестким.
- Нет, ты не можешь этого представить. Это вообще невозможно. Только что... только что... у тебя был целый мир, вселенная чувств за рамками обыденности, такое понимание другого, какого не дано никому. И вдруг все это пропало... ничего больше нет... и хочется лишь одного - умереть.
Класс! Ну как можно говорить о деле после таких слов? На этот раз мы сидели, с нетерпением ожидая возвращения официанта. Когда он появился, все предприняли неуверенную попытку заказать еду - за исключением Роберта - и в основном без предварительного обдумывания. Ресторан специализировался на азиатской кухне, и я заказала первое, что увидела в меню: рулеты с яйцом.
- Так ты поможешь им? - После ухода официанта Виктор решительно приступил к брату, на что я сейчас, похоже, была не способна. - Ответишь на их вопросы?
Уверена, Виктор добивался помощи Роберта не из благодарности нам за спасение из тюрьмы, а ради собственной склонности к интригам; проще говоря, он умирал от желания вызнать секреты и побуждения любого, с кем сталкивался.
Роберт вздохнул. Всякий раз при взгляде на Виктора на его лице возникало выражение преданности, даже почтения к своему кумиру. Надо полагать, Роберт ни в чем не мог отказать брату. Я даже порадовалась, что психика Роберта уже не так устойчива и он доступен влиянию Виктора, как никто другой. Если бы он мог полностью управлять своей силой, Виктору в свое время не было бы никакой нужды похищать Лиссу и третировать ее - в его распоряжении имелся бы полноценный пользователь духа, причем полностью ему послушный.
- Что тебя интересует? - спросил Роберт. Он обращался ко мне, по-видимому поняв, от
кого все исходит.
Я обвела взглядом лица друзей в поисках моральной поддержки, но, увы... Лисса и Адриан с самого начала не одобряли моей затеи, а Эдди попросту ничего не знал. Я постаралась взять себя в руки и полностью сосредоточилась на Викторе.
- Я слышала, что когда-то вы возродили стригоя. Смогли полностью трансформировать его - или ее, - вернув в прежнее состояние.
Удивление вспыхнуло на обычно невозмутимом лице Виктора; чего-чего, а этого он явно не ожидал.
- От кого ты это слышала? - спросил Роберт.
- От одной супружеской пары, с которой встречалась в России. Их зовут Марк и Оксана.
- Марк и Оксана... - И снова на мгновение взгляд Роберта ушел в пространство. Похоже, такое случалось часто, он не так уж много времени проводил в реальности. - Я не знал, что они еще вместе.
- Вместе, да. У них все хорошо. - Требовалось вернуть его к настоящему. - Это правда? Вы делали то, о чем они говорили? Это возможно?
- Ее, - как всегда, после небольшой паузы ответил Роберт.
- Что?
- Это была женщина. Я освободил ее, да.
Я удивленно открыла рот, не в силах сразу переварить услышанное.
- Лжете, - резко вмешался в разговор Адриан.
Роберт посмотрел на него - удивленно и чуть-чуть насмешливо.
- Кто ты такой, чтобы говорить это? Откуда тебе знать? Ты совсем не бережешь свою силу, причиняешь ей такой большой вред, что вообще чудо - как ты пока в состоянии дотянуться до магии. И все, что ты позволяешь себе... не помогает. Стихия духа по-прежнему оказывает на тебя губительное воздействие... скоро ты не сможешь отличить реальность от сна...
Мгновение Адриан выглядел ошеломленным, но потом снова ринулся в бой.
- Много и не нужно, чтобы понять, что вы лжете. Я знаю это просто потому, что такое в принципе невозможно. Не существует способа спасти стригоя. Когда они уходят, они уходят. Они мертвые. Или не-мертвые. Но это навсегда.
- Мертвые отнюдь не всегда остаются мертвыми...
Слова Роберта были адресованы не к Адриану. Он обращался ко мне. Я вздрогнула.
- Как? Как вы сделали это?
- С помощью кола. Я убил ее колом и в процессе этого вернул к жизни.
- Ладно, вот это уж точно ложь, - заявила я. - Я убила с помощью кола множество стригоев, и, поверьте, они остались мертвее мертвого.
- Для этого не подойдет первый попавшийся кол. - Теперь Роберт водил пальцами по краю бокала. - Нужен особый.
- Кол, наполненный энергией духа, - внезапно сказала Лисса.
Он поднял на нее взгляд и одобрительно улыбнулся.
- Да. Ты умная девочка. Благородная и добрая. Я вижу это в твоей ауре.
Я смотрела в стол, ничего не видя; в голове с бешеной скоростью проносились мысли. Кол, наполненный энергией духа. Серебряные колы создают, зачаровывая их магией четырех стихий: земли, воздуха, воды и огня. Они так насыщены жизнью, что убивают в стригоях не-мертвую силу. В последнее время мы научились заряжать энергией духа амулеты, но почему никогда не пробовали проделать это с колом? Стихия духа исцеляет. Она вернула меня с того света. Если внутри кола она соединится с магией четырех других стихий, может, такой кол действительно способен уничтожить поселившуюся внутри стригоя извращенную тьму и вернуть его к прежнему, нормальному состоянию?
Я обрадовалась, когда принесли еду, поскольку просто перестала что-либо соображать. Рулеты с яйцом прибавили мне сил и помогли собраться с мыслями.
- Это действительно так просто? - наконец спросила я.
- Это совсем не просто. - Роберт усмехнулся.
- Но вы же только что сказали: нужно зарядить магией духа кол, а потом убить им стригоя.
Ох, нет, не убить. Но это уже технические детали.
- Только не ты. - Он снова улыбнулся. - Ты этого сделать не сможешь.
- Тогда кто... - Слова замерли на губах. - Нет, нет!
- «Отмеченный поцелуем тьмы» лишен дара жизни. Это может сделать лишь благословенный духом. Вопрос в том: кто? Благородная девочка или пьяный наглец? - Взгляд Роберта метался между Лиссой и Адрианом. - Я ставлю на благородную девочку.
Эти слова разом отрезвили меня. Фактически они перечеркивали мою и без того эфемерную мечту о спасении Дмитрия.
- Нет! - воскликнула я. - Даже если это возможно - а я не так уж и верю вам, - она не станет этого делать. Я не позволю ей!
И дальше события разворачивались почти так же поразительно, как то, о чем рассказал Роберт. Лисса посмотрела на меня, и я ощутила захлестнувший ее гнев.
- С каких это пор ты приказываешь мне, что делать, а что нет?
- С тех пор как знаю, что ты не училась на стража и не сможешь заколоть стригоя колом, - ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. - За всю жизнь ты лишь раз кого-то ударила, то есть Рида. Вспомни, с каким трудом тебе это далось.
Когда Эйвери Лазар пыталась управлять сознанием Лиссы, она поручила кое-какую грязную работу своему «отмеченному поцелуем тьмы» брату. С моей помощью Лисса ударила его и не подпустила к себе. Она отлично справилась, но очень переживала из-за того, что пришлось сделать.
- Но я же сумела! - воскликнула она.
- Лисс, просто нанести удар - ничто по сравнению с тем, чтобы заколоть стригоя. Ты даже приблизиться к нему не сможешь - гораздо раньше он сам укусит тебя или сломает шею.
- Я научусь.
Ее решимость была достойна восхищения, однако стражи учатся своему делу десятилетиями - и все равно многие из них гибнут.
Адриан и Эдди явно испытывали неловкость во время нашей пикировки, а вот Виктор и Роберт выглядели заинтригованными и, казалось, забавлялись. Мне это не нравилось - мы здесь не для того, чтобы развлекать их.
- Если пользователь духа вернет к жизни стригоя, - я решила уйти от опасной темы и обратилась к Роберту, - то этот бывший стригой станет «отмеченным поцелуем тьмы»?
Я не стала обращать внимание Лиссы на этот очевидный факт. Эйвери в итоге сошла с ума, и причиной тому послужило не только слишком активное использование стихии духа, но и ее связь больше чем с одним человеком. Такое нарушение равновесия быстро подталкивало к безумию и тьме.
В устремленном куда-то мне за спину взгляде Роберта снова вспыхнул отблеск мечтательности.
- Связь возникает, когда человек умирает, когда его душа покидает тело и устремляется в мир смерти. Если вернуть его к жизни, он становится «отмеченным поцелуем тьмы». На нем навсегда запечатлевается знак смерти. - Внезапно он впился в меня взглядом. - Как это произошло с тобой.
Мурашки побежали по телу, но я не отвела взгляд.
- Стригой мертвы. Спасти стригоя как раз и означает вернуть его душу из мира мертвых в мир живых.
- Нет, - возразил Роберт. - Их души не уходят в мир мертвых. Их души застревают... либо в этом мире, либо в следующем. Это неправильно и неестественно. Именно это делает их тем, кто они есть. Вернуть его душу в нормальное состояние можно одним из двух способов: убить стригоя или спасти. Никакой связи не возникает.
- Значит, и опасности нет, - сказала мне Лисса.
- Ну да, если не считать того, что стригой раньше убьет тебя, - заметила я.
- Роза...
- Мы обсудим это позже, - решительно заявила я.
На несколько мгновений наши взгляды встретились. Потом она посмотрела на Роберта. Я по-прежнему ощущала в ней упрямство, которое мне совсем не нравилось.
- Как зачаровать кол? - спросила она его. - Я еще только учусь таким вещам.
Я хотела было снова одернуть ее, но передумала. Может, Роберт ошибается. Может, для обратной трансформации стригоя нужен только кол, зачарованный магией духа. Роберт считает, что на это способен только пользователь духа, потому что однажды сделал это сам. Ну, якобы сделал. Кроме того, у Лиссы могли возникнуть немалые сложности еще задолго до непосредственного столкновения, в процессе подготовки кола. Если это окажется слишком трудно, она отступится.
- У одного из вас наверняка есть кол. - Роберт перевел взгляд с меня на Эдди. - Давайте, я покажу.
- Нельзя доставать кол на людях! - В виде исключения Адриан высказал здравое соображение. - Он может показаться им странным, но они, безусловно, поймут, что это оружие.
- Он прав, - заметил Эдди.
- Можно после обеда вернуться в номер, - с мягким, доброжелательным лицом предложил Виктор.
Я внимательно вглядывалась в него, надеясь, что на моем лице любой ясно прочтет недоверие. И Лисса, несмотря на свое рвение, заколебалась тоже - любые предложения Виктора казались ей подозрительными. Нам уже приходилось видеть, как далеко он способен зайти в заботе о собственном благе - даже родную дочь он убедил стать стригоем, чтобы помочь ему сбежать из заключения. Насколько нам известно, он собирался проделать тот же номер с...
Потрясенно открыв рот, я во все глаза смотрела на него.
- Так вот в чем дело...
- О чем ты?
- Вот почему вы заставили Наталью стать стригоем. Вы думали... Вы знали об этом. О том, что сделал Роберт. Вы собирались использовать мощь, которую она приобретет в качестве стригоя, а потом трансформировать ее обратно.
И без того бледное лицо Виктора стало еще бледнее, утратив всякое самодовольство; казалось, он стареет прямо на глазах…
- Наталья давным-давно мертва, - сухо ответил он, отводя взгляд. - Нет смысла обсуждать ее судьбу.
После этого некоторые из нас предприняли попытку съесть заказанное, но мне яичные рулеты стали казаться совершенно безвкусными. Мы с Лиссой думали об одном и том же. Виктор Дашков совершил множество разных прегрешений, но самым ужасным я всегда считала то, что он уговорил собственную дочь стать стригоем. Но сейчас я внезапно почувствовала необходимость пересмотреть свою оценку его поведения в этом вопросе. Если он знал, что сможет вернуть ее, его поступок по-прежнему оставался ужасным - но уже в меньшей степени. Я по-прежнему считала его монстром, однако если он верил, что сможет вернуть Наталью, значит, верил и в могущество Роберта. Конечно, ни за что на свете я не позволю Лиссе даже приблизиться к стригою, и все же эта невероятная история выглядела теперь чуть менее фантастической. Надо было разбираться дальше.
- После обеда мы можем подняться в номер. Но ненадолго, - сказала я наконец.
Роберт, казалось, снова погрузился в собственный мир, а Виктор просто кивнул. Я бросила быстрый взгляд на Эдди, и он кивнул тоже, но вкладывая в этот жест совершенно другой смысл. Он понимал, насколько это рискованно - оказаться с двумя братьями в уединенном месте, и хотел сказать мне, что будет особенно бдителен; хотя, по правде говоря, своей бдительности он не терял ни на миг.
Ко времени окончания обеда мы с Эдди находились в полной боевой готовности. Он шел рядом с Робертом, я сопровождала Виктора, а Лисса и Адриан держались между братьями. Мы двигались плотной группой, и все равно это было нелегко - пробиваться сквозь толпу в казино. Люди останавливались прямо перед нами, обходили нас, проходили между нами, короче, вокруг царил сущий хаос. Дважды в нашу группу вклинивались ни о чем не подозревающие туристы. До лифта было недалеко, но я все время волновалась, как бы Виктор или Роберт не сбежали, воспользовавшись столпотворением вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55