- Приз! - воскликнул Ааз. - Вы не мелочились, не так ли? Зачем вам
понадобился... Нет, лучше не говори. От логики этой женщины у меня всегда
голова болит.
- Но теперь-то ты понимаешь, почему я боюсь, как бы ее не казнили? -
поднажал я, радуясь, что не надо раскрывать мотивов кражи.
- Такое возможно, - признал Ааз. - Но я все же надеюсь, что ей дадут
очнуться. Открытые суды драматичны, особенно когда судят за такое крупное
преступление, как попытка украсть Приз Большой Игры. Черт, у Танды,
вероятно, хватит терпения проторчать весь суд там, прежде чем удрать.
- Ты действительно так думаешь? - не отставал я.
- Я в этом уверен, - успокоил меня Ааз. - А теперь давай немного
поспим. День у тебя, похоже, выдался длинный.
Я неохотно отправился в постель, но уснуть никак не мог. Что-то
ускользало от моих мысленных поисков. Что-то очень важное. И пока я лежал
так, мои мысли стали разбредаться, вновь возвращаясь к нашему путешествию,
воспроизводя облик и запахи странных существ.
- Ааз! - закричал я, вскакивая с постели. - Ааз! Проснись!
- Что такое? - сонно проворчал мой учитель, с трудом поднимаясь с
постели.
- Я только что вспомнил, что все время нашими личинами занимался я!
- Ну и что? - пробурчал Ааз. - Это хорошее упражнение для тебя, но...
- Неужели т не понимаешь? - настаивал я. - Если я здесь, а Танда
заточена на Валлете, то у нее нет никакой личины. Валлеты увидят, что она
не одна из них, что она демон!
Возникло мгновение застывшей тишины. Внезапно Ааз очутился на ногах,
смутно вырисовываясь надо мной.
- Так что же ты лежишь?! - зарычал он. - Доставай И-Скакун. Мы
отправляемся на Валлет!
___________________________________
ГЛАВА 8
Опять в брешь...
Зарна, человек-пушечное ядро
К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет,
хотя Аазу пришлось довольно долго искать ее.
Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал
этот план. На допросе мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы кто-то
в том Измерении, кроме городских стражников, открыто носил оружие. И это
решило дело. Мое умение маскировать вещи на металлические предметы пока не
распространялось. А мечи и ножи сделали бы нас слишком заметными на улицах
города. Как указал Ааз, единственный случай нежелательного ношения оружия -
это когда оно может втравить тебя в неприятности, вместо того чтобы
вызволить из них.
Я терпеть не могу, когда Ааз высказывает здравые мысли.
Так или иначе, если не считать небольших споров, наше отбытие с Пента
и последующие прибытие на Валлет прошли гладко, без происшествий.
- Ну, малыш, - произнес Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. -
Куда идти?
- Не знаю, - признался я, осматривая горизонт.
Ааз нахмурился.
- Давай я растолкую тебе помедленнее, - вздохнул он. - Ты бывал здесь
раньше, а я нет. Поэтому твой ограниченный мозг должен уразуметь, что ты
автоматически становишься проводником.
- Но я... не бывал здесь раньше, - возразил я. - Когда мы с Танандой
прибыли, то попали в парк Та-Хо!
На этот раз мы оказались недалеко от дороги, окруженной слегка
всхолмленными лугами и растущими то тут, то там очень странными деревьями.
В поле зрения не попадало даже нужника, не говоря уже о посещенном мной
шумном городе.
- Не говори мне, я сам угадаю, - произнес Ааз, закрыв глаза. - При
первом посещении переправой занималась Танда. Верно?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Ты приказал мне держать И-Скакун
установленным на возвращение домой, и...
- Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся мой наставник. - Хотя, должен
сказать, ты выбрал не самое подходящее время быть послушным. Ну а исходя из
того, что мы попали не туда, я делаю вывод, что И-Скакун установлен на
другую зону выброса, чем та, которую использовала Танда. Нам нужно найти
проводника-туземца и сориентироваться.
- Восхитительно, - скривился я. - И где же мы возьмем такого
проводника?
- Как насчет вон того? - ухмыльнулся Ааз.
Я проследил взглядом в направлении его вытянутого пальца. И верно, не
далее чем в броске камня возле дерева разместился небольшой пруд. Под
деревом сидел молодой туземец. Меня озадачило то, что он держал за один
конец палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.
- Что он делает? - с подозрением спросил я.
- Я бы предположил, что он ловит рыбу, - ответил Ааз.
- Ловит рыбу? Каким образом? - нахмурился я. - Почему он просто...
- Позже объясню, - перебил меня он. - В данный момент мы пытаемся
узнать дорогу в Та-Хо, так ведь?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Идем.
Я двинулся был вперед, но меня осстановила тяжелая рука Ааза, легшая
мне на плечо.
- Малыш, - вздохнул он, - а ты ничего не забыл?
- Чего? - моргнул я.
- Наши личины, балда! - зарычал он. - Твой ленивый старый учитель
хотел бы иметь возможность задать вопрос не гоняясь за этим юношей по всему
ландшафту в поисках ответа.
- О! Правильно, Ааз.
Смущенный таким недосмотром, я спешно проделал весь фокус с личинами,
и мы подошли к туземцу.
- Извините, сударь, - начал я, прочистив горло. - Вы не могли бы
показать нам дорогу в Та-Хо?
- Что вы здесь делаете? - не открывая глаз, вместо ответа спросил
юноша. - Разве вы не знаете, что на время гражданской войны земля между
Та-Хо и Вейгасом ничейная?
- Что он сказал? - нахмурился Ааз.
- Что такое? - спросил юноша, резко открывая глаза.
Для разнообразия мой ум сразу оценил ситуацию. Я все еще носил
кулон-переводчик, надетый в поездку с Танандой. Но Ааз-то такого не имел.
Это означало, что, в то время как я мог понять и быть понятым туземцем, ни
тот ни другой не могли расшифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило
разоблачение со стороны первого же туземца, которого мы встретили.
Восхитительно!
- Извините... Я сейчас, - запинаясь сказал я юноше.
Быстро сообразив, что нужно делать, я снял свой кулон с шеи и надел
его на руку. Ааз сразу же все понял и сунул руку в цепочку, сжав мое
предплечье железной хваткой. Таким образом мы оба теперь могли пользоваться
кулоном.
К сожалению, туземец заметил эту немую сцену. Глаза его, открывшиеся
при звуке голоса Ааза, теперь расширились до степени вылезания из орбит,
когда он переводил взгляд с одного на другого.
- Студенческий ритуал, - объяснил Ааз, заговорщицки подмигнув ему.
- Что? - не понял я.
- Позже, малыш, - прошипел мой наставник. - Давай снова заводить
разговор.
- Верно, - согласился я, а затем обратился к туземцу: - Так что вы
говорили о войне?
- Я сказал, что вам не следует здесь находиться, - ответил юноша,
несколько восстановив свою задиристость, но все еще с подозрением
посматривая на кулон. - Обе стороны объявили эту территорию закрытой для
посещения, пока не кончится война.
- А когда она началась? - поинтересовался я.
- О, на самом деле она только начнется через неделю-другую, - пожал
плечами туземец. - У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все
порядком разучились воевать. Им понадобится некоторое время на подготовку.
Но все равно вам не следует здесь находиться.
- Ну а вы что здесь делаете? - вызывающе осведомился Ааз. - На мой
взгляд, вы не похожи на солдата.
- Мой папаша - офицер, - зевнул юнец. - Если та-хойский патруль найдет
меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать язык за
зубами.
- А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? - спросил я.
- Вейгасцы? - переспросил он. - Да они готовы еще меньше, чем Та-Хо.
Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы
организовать патрулирование.
- Мы очень ценим эти сведения, - объявил Ааз. - Ну а теперь, если вы
укажете дорогу в Та-Хо, мы просто удалимся с вашего поля боя.
- Дорогу в Та-Хо? - нахмурился юнец. - Вы не знаете дороги в Та-Хо?
Вот странно.
- Чего ж тут странного? - возразил мой наставник. - Допустим, мы здесь
новенькие, ну и что?
Юноша с подозрением посмотрел на него.
- Это странно, - заметил он. - Потому что между Вейгасом и Та-Хо
пролегает только одна дорога - эта. Наверное, вы можете объяснить, как вам
удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?
На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из
кулона-переводчика.
- Ну, Ааз, - вздохнул я, - как мы выпутаемся на сей раз?
- Сунь руку обратно, - прошипел мой учитель, - а то у него могут
возникнуть подозрения.
- Он и так уже подозревает, - ответил я. - Вопрос в том, что нам
теперь делать.
- Ничего страшного, - подмигнул мне Ааз. - Сейчас увидишь, как я с
этим управлюсь.
Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая
предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро он
разошелся.
- Объяснение на самом деле очень простое, - обратился к юноше Ааз. -
Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы,
естественно, дезориентированы.
- Вот это да! Какое остроумное алиби, - сухо заметил я.
Ааз наградил меня нехорошим взглядом.
- Понимаете, - продолжал он, - мы хотим предложить свои услуги
славному городу Та-Хо.
Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость
подозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не
знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.
- Маги? - скептически улыбнулся он. - Мне кажется, что вы не похожи на
магов.
- Покажи ему, малыш, - предложил Ааз.
- Показать - что? - моргнул я.
- Сбрось наши личины одну за другой.
Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей
личине исчезнуть.
- Я - Скив, - объявил я. - А это... - Тут я сбросил личину с Ааза, -
мой друг и коллега, маг Ааз.
Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели
костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже
испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а рот
продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.
- Пока хватит, малыш, - подмигнул Ааз. - Он уже убедился.
Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
- Неплохая шутка, а, приятель? - ехидно спросил мой учитель.
- Я... я... - начал заикаться туземец. - Та-Хо в ту сторону.
- Спасибо, - улыбнулся я. - А теперь мы пошли.
- Не так быстро, малыш, - осадил меня Ааз. - Как тебя зовут, сынок? -
обратился он к юноше.
- Гриффин, сударь, шепотом ответил тот.
- Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? - улыбнулся
Ааз.
- Зачем? - тупо спросил я.
- Очнись, малыш, - нахмурился мой наставник. - Мы же не можем так
просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
- Знаю. Ты ему сообщил, - съехидничал я.
- И кроме того, - продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова,
- он - наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские
патрули.
- Я предпочел бы не... - начал было Гриффин.
- Конечно, - перебил его Ааз, - есть еще один способ: мы можем убить
тебя здесь, и сейчас же.
- Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, - заявил юнец.
- Отлично, товарищ, - просиял я.
- Видишь, малыш. - Ааз хлопнул меня по плечу. - Я же говорил, что ты
можешь уладить все дела и без моей помощи.
- Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил
Гриффин.
- И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.
- Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не
примут? - нахмурился юноша.
- Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.
- Дело вовсе не в этом, - быстро сказал Гриффин. - Просто дело в
том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
- И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду
меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
___________________________________
ГЛАВА 9
Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.
Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей.
Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь
занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном не военный
характер.
- Что это такое? - спросил я Гриффина.
- Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.
- И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво
оглядываясь вокруг.
- Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит сам по
себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них
граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные
надписями "Мы выиграем войну!".
- Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, -
доверительно сообщил наш проводник. - Сувениры для Большой Игры должны быть
заранее припасены на складах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24