Перемещение на Пент не состоялось.
___________________________________
ГЛАВА 15
Сначала нужно было отпереть сейф, а уж потом всплывать на
поверхность.
Г.Гуддини
- Не получается, - тихо произнес я.
- Сам вижу, - отрезал Ааз, проверяя настройку И-Скакуна. - Вся беда в
том, что мы слишком полагаемся на механические средства передвижения,
которые в самый неподходящий момент запросто могут подвести.
- Что стряслось? - нервно спросил я.
- Этой проклятой штуке нужна перезарядка, - простонал Ааз. - А мы не
успеем этого сделать прежде, чем сюда прибудут солдаты.
- Тогда давай пока спрячемся.
- Где? - зарычал он. - Ты что, собираешься попросить убежища у
кого-нибудь из горожан?
- Ладно, предложи что-нибудь сам! - огрызнулся я.
- Я работаю над этим, - проворчал Ааз, оглядываясь вокруг. - Нам нужно
ни что иное, как... Вот!
Прежде чем я успел понять, что он делает, Ааз вошел в находившуюся
рядом лавку, сорвал со стены звериную шкуру и принялся заворачивать в нее
Приз.
- Восхитительно, - сухо заметил я. - Теперь у нас мохнатый Приз.
Думаю, стражников это не одурачит.
- Одурачит, коль скоро ты замаскируешь его личиной, - усмехнулся Ааз.
- Я же тебе уже говорил, что не могу этого сделать! - взмолился я. -
Он ведь металлический!
- Не Приз, дубина! - резко бросил он. - Шкуру! Преврати ее во что
угодно. Или лучше переделай ее в раненого солдата.
Я не был уверен, что что-нибудь получится, но все же закрыл глаза и
попробовал... Получился раненый солдат в комплекте с порванным и
окровавленным мундиром.
- Неплохо, малыш, - кивнул Ааз, засовывая мое произведение под мышку.
Как обычно, я видел все недостатки своего камуфляжа. Передо мной стоял
отнюдь не офицер стражи с раненым солдатом под мышкой, а Ааз, державший
подозрительно громоздкий сверток.
- Ты уверен, что все в порядке? - с сомнением спросил я.
- Уверен, - кивнул Ааз. - Только... А вот и они. Предоставь
действовать мне.
По-моему, я когда-то это уже слышал...
В поле зрения появились солдаты, с хмурыми лицами приближавшиесь к
нам. Это не предвещало ничего хорошего.
- В ту сторону! Быстро! Они уходят!
От рева Ааза я чуть не выскочил из собственной шкуры, хотя должен был
уже привыкнуть к его неожиданным выходкам.
- За ними! - кричал Ааз. - Чарли ранен!
- Какой Чарли? - не понял я.
- Заткнись, малыш, - прошипел мой наставник, одарив меня уничтожающим
взглядом.
Солдаты замедлили шаг, посматривая по сторонам, но своего курса не
изменили. На наше счастье, изображаемого Аазом офицера с ними не было.
- Вы что, не поняли? - крикнул Ааз. - Они утащили Приз! Быстро за
ними!
Наконец-то сработало. Солдаты быстро развернулись и бросились в
указанном Аазом направлении.
- Вот это да! - воскликнул я, искренне восхищаясь. - Я бы не хотел
держать в руках этот Приз, если бы они меня догнали.
- Да уж, - согласился со мной Ааз. - Поэтому, если ты не против,
поспешим восвояси.
- О, верно, Ааз... - начал я, но он уже пожирал метровыми шагами
большие отрезки дистанции.
Я припустил вдогонку, твердо решив не спрашивать его о том, как мы
сможем миновать часовых у ворот. Я знал, что раздражаю его своими
постоянными вопросами, и кроме того, ответы только расстраивали меня.
Однако, когда мы приблизились к воротам, нервозность моя усилилась, а
решимость ослабла.
- Э-э-э... ты хочешь, чтобы я переменил личину на Призе? - спросил я
на пробу.
- Нет, - отрезал он. - Но ты мог бы вывалять нас в грязи.
- Вывалять нас? - не понял я.
- Немного грязи и крови на мундирах, - разрешил Ааз. - Чтобы мы
действительно выглядели побывавшими в бою.
Я согласился поправить наши личины. Между прочим, это не так легко,
как может показаться. Попробуйте закрыть глаза и представить себе грязные
мундиры, когда несешься рысью по незнакомым переулкам. К счастью, жизнь с
Аазом научила меня работать в экстремальных условиях, и поэтому я выполнил
задачу как раз вовремя: мы уже добежали до ворот.
Мои труды были вознаграждены: часовой посмотрел на нас, разинув рот, и
вдруг заорал, вызывая караульного офицера. К тому времени, как тот
появился, мы достаточно приблизились, чтобы дотянуться до его отвисшей
челюсти.
- Что здесь происходит? - потребовал он ответа, снова овладев собой.
- Бои на улицах, - выдохнул Ааз, довольно реалистично изображая
усталого воина. - Им нужна ваша помощь. Мы пришли вас сменить.
- В самом деле? - нахмурился офицер. - У вас такой вид, словно... Вы
сказали, бои?
- У нас еще хватает сил, чтобы встать на охрану ворот, - заметил Ааз.
- Все что угодно, лишь бы выделить для боев свежие силы.
- Каких боев? - переспросил офицер, и было видно, что он едва
подавляет желание встряхнуть Ааза, чтобы привести его в чувство.
- Уличные беспорядки, - выдохнул Ааз. - Букмекеры изменили ставки и не
собираются выполнять свои обязательства. Это просто ужасно!
Офицер побледнел и отшатнулся, словно его ударили.
- Но ведь это означает... Все мои сбережения поставлены на войну! Они
не могут этого сделать.
- Вам лучше поторопиться, - настаивал Ааз. - Если толпа разорвет
букмекеров на части, то никто не сможет вернуть своих денег.
- За мной! Все за мной! - заревел офицер, хотя в этом не было
надобности. Часовые уже побежали в город. Офицер был явно не единственным,
кто вверил свои заботы букмекерам.
Он бросился было за ними, но вдруг остановился и, посмотрев на нас
сочувственным взглядом, сказал:
- Не знаю, получите ли вы за это награду, но я этого точно не забуду.
Не знаю, как и благодарить вас.
- Не за что6 индюк, - пробормотал Ааз себе под нос, когда офицер
отбежал на приличное расстояние.
- Знаешь, бьюсь об заклад, он-таки этого действительно не забудет...
Никогда, - улыбнулся я.
- Чувствую, что ты весьма доволен собой. Не так ли, малыш? -
поинтересовался Ааз.
- Да, - скромно признался я.
- И заслуженно! - рассмеялся он, хлопнув меня по спине. - Однако,
думаю, нам следует отпраздновать победу, отойдя подальше.
- Совершенно верно, - согласился я и, сделав приглашающий жест рукой в
сторону ворот, добавил: - Прошу вас.
- Нет, только после вас! - возразил он, повторяя мой жест.
Мы гордо прошли через неохраняемые теперь ворота Вейгаса бок о бок,
унося с собой этот злополучный Приз.
Казалось, все уже позади. После успешного завершения дела нам
надлежало вернуться в Та-Хо, обменять Приз на Тананду и спокойно
отправиться на Пент. Мне следовало бы знать, что на это лучше не
рассчитывать.
всякий раз, когда положение кажется простым, случается что-нибудь
такое, что расстраивает все наши планы. Если нет никаких осложнений, либо
я, либо Ааз распускаем свой длинный язык. В данном случае никаких внешних
осложнений не было, но наше везение иссякло. Ни меня, ни Ааза винить не
приходилось - мы были виноваты оба. Ааз из-за своей вспыльчивости, а я
из-за своего длинного языка.
Мы уже почти подходили к тому месту, где оставили Гриффина, когда Ааз
подал неожиданную идею.
- Слушай, малыш, - сказал он. - Как насчет того, чтобы на время
сбросить личины?
- Зачем? - логично спросил я.
== Просто хочу взглянуть на этот вызвавший столько хлопот Приз, -
пожал он плечами.
- Разве ты не видел его там, в Вейгасе? - нахмурился я.
- В подробностях - нет, - признался мой наставник. - Сначала я был
слишком занят, погоняя солдат, а потом он стал для меня просто грузом.
По-настоящему я его так и не видел.
Удаление личин заняло всего лишь несколько секунд. Делать это легче,
чем наводить, поскольку я в деталях знаю, как должен выглядеть конечный
результат.
- Прошу, - объявил я.
- Спасибо, малыш, - улыбнулся Ааз, торопливо развязывая сверток.
Приз был так же безобразен, как и всегда. Не то чтобы я ожидал, что он
изменится, но, когда Ааз рассматривал его, я подумал, что вблизи он
выглядит еще хуже, чем издали. Затем Ааз отступил на шаг, посмотрел снова,
обойдя вокруг и изучая эту удивительную скульптуру со всех точек зрения.
Почему-то его безмолвное разглядывание встревожило меня.
- Ну и что ты о нем думаешь? - спросил я, пытаясь завести разговор.
Он медленно повернулся ко мне лицом, и я заметил, что его чешуя стала
темнее, чем обычно.
- Это он? - потребовал ответа Ааз, ткнув пальцем в сторону статуи. -
Это и есть ваш хваленый Приз?! Ты довел до ареста Танду, заставил нас
пройти через все эти передряги ради вот этого образчика скульптуры?!
В голове у меня что-то тихо щелкнуло, разжигая уголек гнева. Я никогда
не притворялся, будто восхищаюсь Призом, но ведь он был выбран Танандой!
- Да, Ааз, - ответил я. - Это он.
- Из всех выкинутых тобой идиотских выходок эта побила все рекорды! -
бушевал мой наставник. - Ты забросил занятия, потратил на эти прогулки по
Измерениям целое состояние, не говоря уже о том, что подставил наши головы
под удар. И ради чего?!
- Ааз...
- А Тананда! Я знал, что она немного чокнутая. Но это! У меня появился
большой соблазн оставить ее там, где она находится. Навсегда!
Я попытался что-нибудь возразить, но он не дал мне возможности
вставить хоть словечко.
- ученик, я хочу услышать от тебя только одно - зачем? Что вы
собирались делать с этим барахлом, если бы тогда успели первыми украсть
его? Скажи мне, будь любезен.
- Он предназначался тебе в подарок ко дню рождения! - крикнул я.
Плотина наконец прорвалась.
Ааз застыл на месте как вкопанный. По его лицу было видно, что он
просто поражен.
- Мне... подарок... ко дню рождения? - переспросил притихшим голосом
мой учитель.
- Совершенно верно, - буркнул я. - Сюрприз, так сказать. Мы хотели
достать тебе в подарок нечто особенное, нечто такое, чего ни у кого больше
нет... чего бы нам это ни стоило. Разумеется, это было глупо с нашей
стороны, не так ли?
- Подарок мне ко дню рождения, - пробормотал Ааз, обойдя Приз и снова
уставившись на него.
- Ну, теперь все кончено, - радостно подытожил я. - Мы растяпы:
откусили гораздо больше того, что могли прожевать. А тебе пришлось нас
выручать. Давай освободим Тананду и отправимся поскорее домой. Может, тогда
нам удастся забыть обо всех этих передрягах... если, конечно, ты нам
позволишь.
Ааз стоял неподвижно, спиной ко мне. Теперь, излив весь свои гнев, я
стал жалеть, что проявил его в такой яростной форме.
- Эй! Ааз! - окликнул я, подходя к нему сзади. - Пошли. Нам предстоит
еще вернуть Приз и освободить Тананду.
Он медленно повернул голову, и наши взгляды встретились. В его глазах
горел никогда мною раньше не виданный мечтательный свет.
- Вернуть?.. Его?.. - тихо переспросил мой наставник. - Что значит -
вернуть? - В его голосе появились стальные нотки. - Это же подарок мне ко
дню рождения!
___________________________________
ГЛАВА 16
... А потом началось самое забавное.
Наполеон
Мне уже не раз доводилось присутствовать на военных советах. Это
времяпрепровождение никогда не вызывало у меня восторга, но я терпел. На
этот раз должна будет собраться магия трех сторон, поэтому присутствовать
на сегодняшнем совете мне и подавно не хотелось.
- Может, они и не явятся, - с надеждой предположил я.
- Когда в опасности их драгоценный Приз? - усмехнулся Ааз. - Не может
быть. Они будут с минуты на минуту.
- Если только они получили сообщение, - добавил я. - Гриффин мог
просто уйти куда глаза глядят.
Мой наставник внимательно посмотрел на меня.
- Вспомни времена, когда ты еще даже не был учеником, малыш, -
предложил он. - Если бы маг попросил тебя доставить сообщение, ты бы
скрылся?
- Нет, конечно.
- Они придут, - твердо заключил он. - И я могу поспорить, что Квингли
появится первым.
С исчезновением последней надежды я покорился неизбежности встречи и
переключил внимание на окружавшую нас обстановку.
- Ты не мог бы по крайней мере объяснить мне, почему мы назначили
встречу именно здесь? - спросил я Ааза. - Почему не в лесу, где мы могли бы
в случае чего скрыться за деревьями? Что такого особенного в этом
стафатории?
- Это стадион, малыш, - поправил меня наставник. - А для назначения
встречи именно здесь были три веские причины. Во-первых, и вейгасцы и
тахойцы знают, где он находится. Во-вторых, и те и другие признают его
нейтральной территорией.
- А в-третьих? - поинтересовался я.
- Ты сам назвал третью причину - тут негде укрыться. Значит, негде
спрятаться.
- И это хорошо?
- Подумай как следует, малыш, - вздохнул Ааз. - Если мы можем
спрятаться за деревом, значит, то же самое могут сделать и другие. Разница
лишь в том, что у них больше народу.
- Ты хочешь сказать, что они могут попытаться устроить нам засаду?
- Такое вполне возможно. Я лишь надеюсь, что при массовой встрече эта
вероятность уменьшится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24