- Вы... э... Маша? Маг? - смущенно произнес Ааз, отступая на шаг.
- Представьте себе, - донесся смешок.
Я не видел никого на Валлете, да и в других Измерениях, кто хоть
как-то походил на появившуюся в дверном проеме фигуру. Маша была просто
необъятна: как в ширину, так и в высоту. Она полностью заслоняла дверной
проем, хотя эта дверь была не такой уж маленькой. Но дело было не только в
размере. Если бы не ее наряд, Машу можно было бы и проглядеть - подумаешь,
еще одна крупная женщина.
На всей поверхности ее похожего на шатер платья воевали пурпурные
цвета. А ярко-оранжевые волосы, рассыпавшиеся по плечам, дополняли эту
цветовую абстракцию. А драгоценности! Всех серег, колец и ожерелий, которые
Маша нацепила на себя, вполне хватило бы для открытия собственного
ювелирного магазина.
Однако ее лицо бросалось в глаза не так сильно. Потрескавшиеся губы
обрамляли неровные зубы, а поросячьи глазки, окруженные сотней морщинок,
были едва различимы среди пятен на коже.
В своих путешествиях я повидал немало женщин, но Маша, безусловно,
переплюнула все и вся.
- Вы, мальчики, пришли просто поглазеть на меня, да? - осведомилась
она. - Или я могу вам чем-нибудь помочь?
- Мы... это... нам действительно нужна помощь, - наконец выдавил из
себя Ааз.
Я не понял, о чем именно он говорит - о нашей миссии или о теперяшнем
положении, но в любом случае я был с ним согласен.
- Тогда вы пришли по верному адресу, - усмехнулася Маша. - Заходите.
Ааз последовал за ней, и мне ничего другого не оставалось, как
двинуться следом. Он, однако, удивил меня, немного поотстав и обратившись
ко мне за советом.
- Что скажешь, малыш? - прошипел он.
- Отталкивающая ведьма, - сказал я и заработал за это удар под ребро.
- Я имею в виду ее ауру, - прошипел мой наставник. - Что случилось? Ты
забыл проверить ее?
Признаться, так оно и было. Однако теперь, когда мне так ощутимо
напомнили об этом, я спешно проверил ауру.
- У нее есть... нет, минуточку... это не у нее, а у драгоценнностей.
Они магические, а она нет.
- Так я и думал, - кивнул Ааз. - Ладно, зато теперь мы знаем, с кем
имеем дело.
- Да? - переспросил я.
- Она механик, - объявил мне наставник. - Занимается магией с помощью
своих побрякушек. Совершенно другой профиль, резко отличающийся от того,
чему я обучаю тебя.
- Ты хочешь сказать, что я все же смогу одолеть ее в честном бою?
- Этого я не говорил, - поправил он меня. - Все зависит от того, какие
у нее украшения. А судя по количеству, увиденному нами, их у нее
предостаточно.
- Да, проблема, - нахмурился я. - И что же мы будем делать?
- Не беспокойся, малыш, - подмигнул мне Ааз. - Ты ведь все равно
никогда не специализировался на честных боях. Покуда она не знает, что ты
маг, у нас есть небольшое преимущество.
Все вопросы, которые я хотел задать, тут же были забыты, когда мы
достигли цели - помещения, используемого Машей в качестве будуара.
Здесь находилась самая крикливая коллекция подушек, занавесочек и
эротических статуэток, какую я когда-либо видел. Они буквально громоздились
друг на друга, приводя меня в ужас от сознания того, как же сладострастна
Маша.
- Присаживайтесь, мальчики, - улыбнулась Маша, опускаясь на постель
размером с военный плац. - Снимайте свое барахло, и приступим.
Перед моим мысленным взором пронеслась вся жизнь. Когда-то я даже
мечтал о карьере сердцееда, но не мог представить, что она начнется вот
таким образом! Ну а если бы представил, то, скорее всего, стал бы монахом.
Даже Ааз с его огромным опытом, кажется, совсем растерялся.
- Вообще-то у нас не так уж много времени... - пробормотал он.
- Вероятно, вы меня неправильно поняли, - расхохоталась Маша,
сотрясаясь всем своим массивным телом. - Я имела в виду, снимите свои
личины.
- Личины? - переспросил я, с трудом сглотнув.
В ответ она высоко подняла левую руку, показывая нам указательный
палец. Третье... нет, четвертое кольцо на нем мигало магическим светом.
Эта маленькая игрушка говорит, что вы не только маги, но и в личинах,
- усмехнулась она. - Я не так мнительна, как все прочие, но тоже хочу
знать, с кем имею дело. Я просто настаиваю.
Когда она договорила, дверь за нашими спинами внезапно захлопнулась и
щелкнул замок.
___________________________________
ГЛАВА 13
Если не можешь ослепить их ловкостью, сбей с толку враками!
Х.Хилл
На какой-то миг мы застыли. Наконец Ааз повернулся ко мне, недовольно
пожав плечами.
- Да, - вздохнул он. - Быстро она нас разоблачила. С этой логикой,
знаешь ли. не поспоришь.
Я чуть было не прозевал его подмигивания. Но пока еще не понимал, что
же он затеял.
- С вашего разрешения, сударыня. - Отвесив Маше полупоклон, Ааз
принялся делать в воздухе какие-то грациозные пасы.
Все это крайне меня озадачило. Ведь Ааз потерял свои магические
способности... И вдруг до меня дошло! Маша считала магами нас обоих, и он
старался подкрепить это заблуждение, ожидая, что в игру вступлю я.
Я как можно незаметнее закрыл глаза и снял с него личину.
- Извращенец! - гаркнула Маша. - Ну что ты скажешь! То-то мне
показалось, что у тебя какая-то странная походка для валлета.
- Я как уроженец Извра предпочитаю, чтобы меня называли извергом, -
гордо поправил ее Ааз.
- Мне плевать, как ты там зовешься, - бесстыдно сказала она. - Меня
больше интересует, каков ты в деле.
Не успел я насладиться незавидным положением моего наставника, как
Маша переключила все внимание на меня.
- А ты кто такой, приятель? - прищурилась она. - Ты мало говоришь.
Давай посмотрим, что ты за птица.
Под ее пристальным взглядом я занялся восстановлением своей обычной
внешности.
- Пентюх! Да притом молодой, - определила Маша, изучая меня, слегка
склонив голову набок. - Ну, не имеет значения. К тому времени, когда
старушка Маша кончит заниматься тобой... Слушай, а тебя случайно зовут не
Скив? Пентюх, путешествующий с извращенцем... - Ее глаза широко открылись,
а взгляд заметался, перескакивая с меня на Ааза и обратно.
- Вы слышали обо мне? - спросил я, одновременно и удивленный и
польщенный.
Она глухо рассмеялась:
- Когда я в последний раз заскакивала на Базар, все только об этом и
говорили.
- Правда? И что же там говорили? - заинтересовался я.
- Ну, например, как ты сколотил команду из шести демонов и с ее
помощью разгромил целую армию. Это самое эффективное использование живой
силы, какое только удавалось кому-либо провернуть за многие века.
- На самом деле нас было восемь, если считать Глипа и Берферта, -
скромно признался я.
- Кого?
- Дракона и единорога, - объяснил я. - Предприятие оказалось успешным,
и поэтому я хочу воздать должное всем участникам.
- очень благородно с твоей стороны, - похвалила меня Маша. -
Большинство моих коллег, когда их планы срабатывают, стараются присвоить
всю славу себе и упоминают о помощниках, только если им нужно на кого-то
свалить вину за неудачу.
- Ну, если вы слышали о Скиве, - улыбнулся Ааз, влезая в разговор, -
то наверняка знаете, кто я.
- Вообще-то нет, - пожала плечами Маша. - Я слышала, что с ним был
шумный извращенец, но никто не упоминал его имени.
- Да неужели? - спросил Ааз, показывая в улыбке все свои зубы. -
Только извращенец, да?
- В таком случае, - поспешил я, - позвольте вам представить моего
друга и коллегу, Ааза.
- Ааз? - удивилась Маша. - Как и...
- Не родня, - заверил ее он.
- А, понятно, - кивнула Маша.
- Вы не будете против, если я выпью немного вина? - спросил мой
наставник, показывая на стоявший на столе кувшин с вином. - Путь был
долгим.
На сей раз я был начеку и быстро пролевитировал кувшин прямо в
поджидавшую руку Ааза. Мне и в голову не пришло поставить его в неловкое
положение. Мы все еще находились в неведении относительно Машиных
способностей, и поэтому любые наши приемы, нарушающие ее равновесие, были
хорошим ходом.
- Итак, я хотела бы узнать, что здесь делают двое членов Высшей Лиги,
- сказала Маша, откидываясь на шелковые подушки. - Вы ведь не метите на мое
место, мальчики, не так ли?
- Заверяю вас, - быстро проговорил Ааз, - в наши замыслы не входит
отнимать у вас работу.
- Если вы не ищете работу, так что же вы здесь делаете? -
поинтересовалась она.
Это был хороший вопрос, и, к счастью, у Ааза имелся неплохой ответ.
- Мы просто устроили себе небольшой отпуск, - соврал он. - И махнули
на Валлет в надежде нажить немного денег, вложив их в игорное дело.
- В игорное дело? - нахмурилась Маша. - Но ведь Большая Игра
закончилась.
- Большая Игра! - презрительно фыркнул Ааз. - Будем с вами откровенны.
Мы плохо разбираемся в профессиональном спорте, чтобы делать в нем ставки.
Но мы знакомы с войнами, а здесь, кажется, таковая назревает. Я считаю, что
если мы не сумеем поставить на нее поумнее, то все оставшиеся несколько сот
лет будем жалеть о потере денег.
- Это объясняет, почему вы прибыли на Валлет, - задумчиво произнесла
Маша. - Но ничего не говорит о том, что вы здесь делаете, в моем кабинете.
Разве я могу сделать для вас что-нибудь такое, чего вы не можете сделать
сами?
- На это я мог бы дать довольно неприличный ответ, - ухмыльнулся Ааз.
- Ну а если серьезно, нам нужны кое-какие сведения, точнее, будут ли
вестись какие-либо крупные военные действия и возможны ли неожиданности со
стороны противника?
- Противника? Вы имеете в виду Та-Хо? - она громко рассмеялась. -
Гарантирую вам, мальчики, с этим, как его, Квингли, я справлюсь одной левой
при условии, что эта левая будет вооружена несколькими моими игрушками.
Иллюстрируя свой довод, она взмахнула рукой, и кольца начали
переливаться всеми цветами радуги.
- Для войны они как раз подходят, - кивнул Ааз. - Но как срабатывают
здесь, в городе? Это сможет помешать Та-Хо заполучить Приз обратно еще до
начала военных действий?
- О, я установила у хранилища Приза несколько штуковин, и они поймают
всякого, кто попробует его свистнуть, - улыбнулась Маша. - Даже если они
попытаются применить магию. Каждая из этих штуковин в отдельности может
разладиться, но я установила их так, что порча одной приводит к запуску
другой. Без моего разрешения никто этот Приз не вынесет.
- Неплохо, - улыбнулся мой наставник, но я заметил, что улыбка у него
получилась немного натянутая. - Значит, пока полный контроль над Призом у
вас, неожиданностей не предвидится.
- Не абсолютный контроль, - поправила его Маша. - Когда Приз на
параде, за него отвечает армия.
- На параде? - удивился я.
- О, раз в день Приз проносят по улицам города для поднятия
патриотического духа граждан. Мы думали, что это им скоро надоест, но они
повторяют шествие каждый день, словно спятившие.
- Полагаю, Приз сопровождает вооруженный эскорт, - заметил Ааз.
- Шутите? Когда его проносят по городу, за ним тащится половина армии.
Они проводят больше времени, эскортируя Приз, чем готовясь к войне.
- Понятно, - пробормотал мой наставник. - Ну теперь мы узнали все, что
хотели. Пора убираться восвояси.
Прежде чем он успел подняться, Маша очутилась на ногах и вцепилась ему
в руку.
- Зачем так спешить? - промурлыкала она. - Разве я не получу ничего в
обмен за свои сведения?
- Возможно, - крякнул Ааз, пытаясь освободить свою руку.
- Вам известно, что Квингли вызвал на помощь демона? - спросила Маша
придвигаясь к нему поближе.
- Он... чего? - подал голос я.
Маша выпустила руку Ааза и резко выпрямилась.
- Вы правы, - кивнул Ааз, отодвигаясь за пределы досягаемости. - Судя
по всему услышанному нами, он держит демона в качестве пленника у себя в
мастерской. Я думаю, что Квингли планирует использовать его в предстоящей
войне.
- Демона? Да? - растерянно пробормотала Маша. - Ну и ну. Это же надо!
Не думала, что у Квингли хватит на это пороху. А вы ничего не слышали о
способностях этого демона?
- Ничего конкретного, - признался Ааз. - Но я думаю, он не
представляет большой угрозы.
- Это верно, - кивнула Маша. - скорее всего, я смогу справиться и с
ним и с Квингли.
Я узнал эту интонацию. Точно такая же появляется у меня, когда я
стараюсь убедить себя, что смогу осуществить очередной замысел Ааза.
- Слушай, Маша! - воскликнул мой наставник, словно эта мысль осенила
его только теперь. - Хотя мы и в отпуске, но, я думаю, мы сумеем тебе
помочь.
- Правда? - обрадовалась она.
- Это в наших интересах, если мы собираемся ставить на войну, -
улыбнулся Ааз. - Иначе бы не впутывались. Мне кажется, мы сможем освободить
демона или нейтрализовать его, чтобы он ничем не смог помочь Квингли.
- Вы сделаете это для меня? - не поверила Маша.
- Разумеется, - подтвердил Ааз. - Только не обижайся ни на что
сделанное нами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24