- Забудь об этом, - отмахнулся он. - Никакой подлец не сможет
прикоснуться к тебе, когда я рядом.
- Отлично сказано, Ааз, - одобрил Корреш.
- Нет, не отлично, - зарычал мой наставник. - Фактически пока НИЧЕГО
не было отличным. А почему мы стоим и болтаем?
- Потому что первый период закончен, - уведомил его Корреш. - Могу
добавить - после первого гола.
Мы все посмотрели на наши ворота. Поле возле них было усеяно телами, к
счастью не нашими. Молодцы с носилками и тренеры занимались павшими и
ранеными. Остальные игроки находились кто на поле, кто за боковой линией,
но все плясали и обнимались, высоко подняв указательный палец, как я
догадался, в каком-то религиозном жесте богам. Плохсекир привалился к одной
из четырех штанг, в то время как Гэс обмахивал его крыльями.
- И счет, - продолжал тролль, - ноль-ноль-один... не в нашу пользу. Не
самое лучшее начало.
Я вспомнил, что в этой Игре очки начислялись не в пользу команды.
Следовательно, ноль-ноль-один означало, что мы отстаем на одно очко.
- Не беспокойся, - прорычал Ааз, - мы вернем это очко... и с
процентами! Если они хотят грубой игры, то мы им это устроим. Верно?
- Совершенно верно, - улыбнулся Корреш.
- Так поддать жару! - приказал мой наставник. - Корреш, притащи сюда
Гэса и Плохсекира для обсуждения дальнейших действий. Малыш, возвращайся к
дракону и на этот раз постарайся остаться в седле. Договорились?
Прежде чем уйти, я обратился к наставнику:
- Ааз?..
- Да, малыш?
- Я смутно помню, что произошло, но все равно спасибо за помощь.
- Я же сказал, забудь об этом.
- Нет, не забуду, - стоял я на своем. - Ты мог погибнуть, выручая
меня. И я хочу, чтоб ты знал, что когда-нибудь я отплачу тебе тем же. Я,
возможно, не очень храбрый, когда дело касается меня самого, но я, помимо
всего прочего, обязан тебе жизнью, и она принадлежит тебе.
- Минутку, малыш, - остановил меня Ааз. - Любой риск, на который я
иду, - мой. Сюда входят и те случаи, когда я иной раз вытаскиваю твою хвост
из огня. Не порть мой стиль.
- Но, Ааз...
- Если я в беде, а ты свободен - тикай. Усек? Особенно в этой Игре.
Вот... - он начал копаться в поясной сумке, а затем вытащил знакомый
предмет. - Вот И-Скакун. Он установлен на возвращение домой, на Пент. Храни
его и воспользуйся, когда придет время. Если у тебя появится шанс хапнуть
Тананду и смыться отсюда - используй его! А обо мне не беспокойся.
- Но...
- Это приказ, ученик. Если хочешь его оспорить, подожди нашего
возвращения на Пент. А пока действуй, как я тебе сказал. Если ты с этим не
согласен, я отправлю тебя домой прямо сейчас.
Наши глаза сцепились надолго, но я уступил первым.
- Ладно, Ааз, - вздохнул я. - Но мы еще поговорим об этом, когда
вернемся домой.
- Прекрасно, - усмехнулся он, хлопнув меня по плечу. - А сейчас
залезай на своего глупого дракона и постарайся держать его в нужном
направлении. Нам необходимо срочно набрать несколько очков.
___________________________________
ГЛАВА 25
Если не можешь победить, все равно победи!
У.-С.Грант
Нам нужно было заработать несколько очков, а для этого необходимо,
чтобы мяч оказался у нас. Эта мысль занимала мой ум, когда мы снова
вступили в Игру. Любым способом нам нужно завладеть этим мячом.
Когда прозвучал свисток, я уже был ко всему готов. Мысленно
потянувшись, я заставил мяч перелететь ко мне в руки. Однако, прежде чем
наша команда успела построиться вокруг меня для атаки, снова раздался
свисток, и к нам подбежал размахивающий руками валлет в полосатом мундире.
- Ну что еще? - проворчал Ааз. А затем крикнул, обращаясь к валлету: -
Что случилось, судья?
- Был подан протест, - уведомил его он. - Ваши противники говорят, что
вы применяете магию.
- Ну и что? - спросил мой наставник. - Правила этого не запрещают.
- Ну, официально - да, - признал судья. - Но на этот счет уже давно
заключено джентльменское соглашение.
- Мы не джентльмены, - усмехнулся Ааз. - Поэтому посторонитесь и дайте
нам играть.
- Но если вам можно применять магию, значит, можно и вашим соперникам,
- настаивал валлет.
- Что это меняет? - зарычал Ааз. - Начинайте Игру!
Внезапно меня осенило.
- Минутку, Ааз, - произнес я. - Судья, мы готовы согласиться, если
только ваши маги будут применять свое умение на поле.
- Что? - удивился судья.
- Что слышал, - гаркнул Ааз. - Если ваши маги присоединятся к командам
и станут получать все шишки, как наш маг, то тогда они вольны использовать
любые свои фокусы, принесенные с собой на поле. В противном случае они
могут оставаться на трибунах вместе со зрителями и держать свою магию при
себе.
- Это кажется справедливым, - согласился валлет. - Надо уведомить обе
команды.
- Слушай, Скив, - обратился ко мне Корреш, когда судья убежал. - Да ты
просто гений!
- Действительно превосходно, - кивнул Плохсекир.
- Именно такое командование и побило армию Большого Джули, - гордо
добавил Гэс.
Я скромно отмахнулся, но голова моя мгновенно закружилась от похвал.
- Давайте подождем с поздравлениями до конца Игры, а? - предложил мой
учитель.
Это замечание было до обидного точным. Нам еще предстояла большая
часть битвы, и другие команды уже выставляли против нас своих лучших
игроков. В полном молчании мы приступили к делу.
Не буду описывать период за периодом. Многое из случившегося я пытаюсь
забыть, хотя иногда, проснувшись среди ночи, резко сажусь в постели,
покрытый от воспоминаний холодным потом.
Валлеты знали свое дело. Нас спасли только недюжинная сила и
свирепость моих товарищей по команде да кое-какая вдохновенная магия вашего
покорного слуги.
Однако опускать в повествовании некоторые происшествия, случившиеся в
кульминационные моменты Игры, было бы непростительной небрежностью.
В тот полдень Глип достиг совершеннолетия. Не знаю, в каком возрасте у
драконов это происходит, но к Глипу оно наверняка пришло во втором периоде.
Внезапно пропала игривость, приводившая ранее к моим вылетам из седла.
Каким-то уголком своего драконьего мозга Глип обдумал положение и пришел к
выводу, что мы заняты серьезным делом.
Я, разумеется, этого не знал.
Когда я в очередной раз левитировал мяч в свои руки, то естественно,
рассчитывал на защиту моих товарищей по команде. К несчастью, наши
противники предвидели это и разработали соответствующий план действий. На
Корреша и Ааза навалились по трое игроков, не позволявших им прийти ко мне
на подмогу. А ко мне приближались двое всадников.
Увидев их, я страшно испугался. Ведь кошка бегала быстрее Глипа, а жук
казался просто неуязвимым. Я начал лихорадочно оглядываться в поисках пути
к отступлению. Но, как оказалось, беспокоился я напрасно.
Вместо того чтобы срочно ретироваться, Глип угрожающе опустил голову.
Когда кошка готовилась к прыжку, он выпустил ей в морду струю огня, опалив
усы и заставив присесть на задние лапы.
Я был так поражен, что даже забыл о надвигающемся на нас жуке. А Глип
не забыл. Его хвост двинулся на перехват бронированной угрозы. Раздался
звук, словно зазвонил большой церковный колокол, и жук, прекратив движение
вперед, начал бесцельно бродить по кругу.
- Молодчина, Глип! - закричал я, наклоняясь вперед, чтобы потрепать
его по боку.
Это было моей ошибкой. Не успел я выпустить мяч из рук, как один из
валлетов подпрыгнул и сорвал мяч со спины дракона, где он балансировал. Я с
размаху ударил по нему посохом, но он увернулся... в сторону Корреша.
Длинная рука тролля подцепила завладевшего мячом противника и с силой
шмякнула оземь.
- Большой Грызь поймать! - крикнул он, подмигивая мне.
Валлет лежал, не двигаясь, и бригада с носилками быстро рванула на
поле. С начала Игры число запасных за боковыми линиями заметно уменьшилось.
Я уже отмечал, что на поле действовали весьма грубо.
- Скажи мне, что что ты этого не видел, - прорычал Ааз, подходя к нам.
- Что именно? Как Корреш блокировал противника или как Глип остановил
двух всадников? - гордо спросил я.
- Я говорю о мяче. О том, как ты отдал его, - резко произнес мой
наставник. - Теперь, когда удача наконец-то улыбнулась нам, ты начинаешь...
- Ты действительно считаешь, что он действовал неплохо? - обрадовался
я. - Я всегда говорил, что у Глипа большие способности.
- Не уходи от вопроса, - проворчал Ааз. - Ты...
- Да бросьте вы, - оборвал нас Гэс. - Игра-то продолжается.
- Мне пора, - отмахнулся я, направляя своего дракона подальше от
брызжущего слюной наставника. - Поговорим после Игры.
Наша защита наконец-то укрепилась, и мы жестоко наказывали каждого
валлета, у которого хватало наглости соваться к нашим воротам с мячом. Мы
даже сумели набрать несколько очков, хотя для этого потребовалось применить
немного магию.
Первое очко мы заработали в борьбе с вейгасцами, причем наш ход был
вариацией плана Ааза "Разделяй и властвуй". Вейгасцы владели мячом и несли
его к нашим воротам, когда мы врезались в них посреди поля. Следуя
полученным инструкциям, я сначала немного подождал, а потом применил на
Гэсе чары личины, изменив его внешность так, что теперь он выглядел одним
из та-хойских игроков. Так как его предупредили заранее, он нисколько не
обиделся такой перемене. Гэс запрыгал на месте, размахивая руками.
- Сюда! - закричал он. - Я открыт! Сюда!
Владевший мячом игрок зигзагами удирал от гнавшегося за ним по пятам
Ааза. И тут он увидел союзника, способного забить гол, и свечой подал ему
мяч, Гэс сгреб мяч и бросился к воротам Вейгаса.
- Обман!
Первым крикнул Корреш, но вейгасцы быстро подхватили этот крик. Горя
негодованием, они накинулись на игроков Та-Хо, бывших минуту назад их
союзниками. Тахойцы, понятное дело, удивились, но отреагировали быстро и
стали защищаться сами, что помогло нам блокировать вейгасцев.
В начале периода вейгасский "замок" находился далеко в поле, но быстро
подобрался, когда Гэс налетел на него. Единственным преследователем,
находившимся достаточно близко, чтобы считаться с ним, был Корреш. Он,
казалось, собирался напасть на владевшего мячом сзади. Однако в самый
критический момент он пронесся мимо горгула и вырубил голкипера. Гэс
беспрепятственно забил гол.
Теперь счет стал один-ноль-один.
- Прежде чем так ликовать, тебе следовало бы что-нибудь предпринять по
этому поводу, - посоветовал мне Ааз.
Я проследил взглядом в указанном направлении и увидел, что на трибунах
вспыхнули драки. Кажется, болельщикам обман понравился ничуть не больше,
чем игрокам.
Дабы предотвратить крупное кровопролитие, я снял с Гэса личину, когда
он вернулся в центр поля. Через несколько секунд болельщики и команды
противников сообразили, что их провели. Боевые действия между
соперничающими фракциями сразу же прекратились. Вместо этого они
сфокусировали весь свой гнев на нас. Восхитительно.
Прием с переодеванием оказался действенным, но я был уверен, что
дважды он не сработает.
Я особенно горжусь вторым нашим голом, так как комбинацию от начала и
до конца придумал я, проведя ее без всякой помощи или совета товарищей по
команде. Конечно, это создало некоторые затруднения... Но я забегаю вперед.
Идея пришла мне в голову после того, как у меня сломался посох. Я бил
с размаху по мячу, когда один из атакующих игроков каким-то образом
умудрился подставить под удар свою голову. Его унесло за боковую линию, а я
остался с двумя кусками того, что прежде было хорошей дубинкой. Пока мы
ожидали возобновления Игры, я снова подивился массивности наших противников
и пожелал, чтобы и наши игроки были бы покрупнее. Я подумал, что, когда мы
впервые появились на стадионе, я мог бы применить чары личин, заставляющие
команду казаться массивнее. Теперь же наши соперники уже знали, какие мы на
самом деле, и поэтому мой фокус не сработает.
Я начал уже ругать себя за такой недосмотр, когда меня осенила одна
идея. Если личины могли позволить нам выглядеть крупнее, то почему они не
могут заставить нас выглядеть меньше? Идея эта была почти прекрасной, но
все же не совсем. Если один из нас или все мы "исчезнем", то наши
противники это сразу же заметят. Нам нужно нечто иное.
Я задумчиво посмотрел на оба куска сломанного посоха у меня в руках.
Однажды я уже проворачивал такой трюк, когда мы дрались с Большим Джули.
Тогда это было шагом отчаяния. Конечно, мы и теперь не совсем чтобы
развлекались.
- Добудьте мне мяч! - крикнул я товарищам по команде. - У меня есть
идея.
- Какая еще идея? - спросил Ааз.
- Быстрее добудьте мне мяч! - ответил я, не намереваясь вступать в
объяснения. Чтобы план сработал, мне необходимо полностью сосредоточиться.
Закрыв глаза, я начал накачивать и фокусировать энергию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24