- Просто я подумал, что это будет
легче, чем ждать, когда нам вышибут мозги в этой глупой Игре.
- Мне кажется, господин маг, - пробормотал Плохсекир, - что данное
вами обещание было не самой умной вещью.
- Вот как?! - зарычал, повернувшись к нему, Ааз. - Вы, генерал,
конечно, говорите, основываясь на долгом опыте знакомства с демонами.
- Ну... на самом деле...
- Тогда я попрошу вас держать при себе свое мнение о мудрости и
способностях господина Скива. Помните: он - ваш билет на выезд отсюда. Без
него вы домой попадете очень не скоро... если попадете вообще.
Посрамленный генерал пошел на попятную в прямом и переносном смысле.
- Спасибо, Ааз.
- Заткнись, малыш, - прошипел Ааз. - Он прав: это был глупый шаг. Но
нужно еще заслужить право критиковать моего ученика... А этот образчик
пентийского военного опыта на такое не тянет.
- Ну... все равно спасибо, - повторил я.
- Не стоит благодарностей.
- Эй, Ааз! - окликнул Корреш. - Давай-ка удалим Приз подальше с поля и
спрячем его в каком-нибудь безопасном месте.
- Где, к примеру? - огрызнулся мой учитель. - На этом стадионе я
доверяю только нам.
- А как насчет ворот? - предложил Гэс, показывая на крупную сетку в
нашем углу треугольника.
- Вроде неплохо, - согласился Ааз. - Я скоро вернусь, малыш.
Я настолько привык к бедламу на стадионе, что почти не замечал его.
Однако, когда мои товарищи по команде начали переносить Приз, разразившийся
хор оскорбленных и негодующих криков просто оглушил меня. Мои коллеги
ответили надлежащим образом: грозя кулаками и корча рожи. Еще немного, и
зрители вырвались бы на поле, разнося всех и вся.
Я собирался попросить своих друзей прекратить дразнить толпу, когда
генерал Плохсекир отозвал меня в сторону.
- Господин маг, - осторожно начал он. - Надеюсь, вы понимаете, что я
никак не хотел оскорблять вас своим предыдущим замечанием. Я был немного не
в себе. Мне никогда раньше не приходилось вести военные действия на глазах
у стольких зрителей.
- Забудь об этом, - отмахнулся я. - Я и сам задним числом понял, что
мое обещание было глупым. Между прочим, зови меня просто Скив. Если уж мы
вместе участвуем в этой передряге, то соблюдать формальности глупо.
- Благодарю вас... Скив, - кивнул генерал. - На самом деле я собираюсь
поговорить с вами по личному вопросу.
- Пожалуйста. Я вас слушаю.
- Вы не могли бы побольше рассказать мне о том чудесном создании, с
которым недавно познакомили меня?
- Чудесном создании? - моргнул я. - Это о ком же?
- Да вы знаете... О Маше.
- О Маше? - рассмеялся я, но вовремя заметил, как нахмурился генерал.
- Ах, об ЭТОМ чудесном создании! И что же вы хотите узнать?
- Она замужем?
- Маша?! Нет, не думаю.
Генерал облегченно вздохнул.
- Есть ли вероятность того, что она когда-нибудь навестит нас в
Поссилтуме?
- Сомневаюсь, - ответил я. - Но, если хотите, я могу спросить ее об
этом.
- Прекрасно, - просиял генерал, опуская руку мне на плечо в знак
признательности. - Буду считать это вашим обещанием.
- Чем? - переспросил я. Эти слова почему-то укололи меня.
- Я уже знаю, как вы держите свои обещания, - сказал Плохсекир. -
Выполните эту клятву, и вы обнаружите, что я могу быть неплохим другом...
Точно так же, как могу стать непримиримым врагом, когда мне становятся
поперек дороги. Мы понимаем друг друга?
- Но я...
- Эй, малыш! - крикнул Ааз. - Влезай скорее на этого глупого дракона!
Игра вот-вот начнется!
Я был настолько поглощен разговором с Плохсекиром, что совершенно
забыл о ситуации на поле.
Команды из Та-Хо и Вейгаса отошли за боковые линии, оставив на поле
только по пять игроков. Кошка и жук обрели теперь всадников и расхаживали
взад-вперед в нервозном предвкушении битвы.
На середине поля, там, где раньше находился Приз, стоял валлет, одетый
в мундир с черно белыми полосками, и держал мяч. Слово "мяч" я употребил,
конечно, слишком вольно. Предмет, который он держал, был кубом из серого
губчатого материала. Квадратный мяч! Еще одна мелкая деталь, о которой
Живоглот не счел нужным упомянуть.
Не попрощавшись с генералом, я повернулся и бросился бежать к Глипу.
Что бы ни случилось, я, разумеется, не хотел столкнуться с противником
пешим.
___________________________________
ГЛАВА 24
Это состязание следует считать самой глупой затеей, которую я
когда-либо видел.
Х.Коссел
Не успел я оседлать Глипа, как валлет на середине поля поставил мяч и
стал пятиться к боковой линии.
- Эй, Ааз! - позвал я. - Что делать с этим парнем в полосатом мундире?
- Оставь его в покое! - крикнул в ответ мой наставник. - Он
нейтральный.
На самом деле я не собирался нападать на него, но обрадовался, узнав,
что он не входит в число наших противников.
Я оказался последним, занявшим свое место в команде. Ааз и Корреш
страховали меня по бокам в качестве "клыков". Гэс разминался позади меня,
дожидаясь случая воспользоваться своей мобильностью в качестве защитника.
Плохсекир находился в роли "замка". Казалось, мы были настолько готовы,
насколько вообще способны к этому.
- Эй, малыш! - окликнул меня Ааз. - Где твоя дубинка?
Я был так поглощен своими мыслями, что его слова не сразу дошли до
меня. Потом я страшно испугался. Мне вдруг показалось, что я оставил свой
посох на Пенте, но, оглядевшись, заметил его лежащим в траве на месте
нашего появления. Сосредоточение мысли - и он переместился мне в руку.
- Она здесь, Ааз, - помахал я ему в ответ.
Свисток судьи прервал нас и привлек внимание к центру поля. Корреш и
жук двинулись к мячу с максимальной для них скоростью, а остальные члены
команд бросились за ними.
Игра уже началась, а мы все еще стояли разинув рты. Как всегда Ааз
опомнился первым.
- Не стой как истукан! - крикнул он. - Давай доставай мяч!
- Но я...
Я собирался сказать Аазу, что кошка-то уже почти добралась до мяча.
Понимая, что мне никак не поспеть туда первым, я считал, что нам следует
укрепить свою оборону. Мой зверек, однако, решил иначе.
То ли он откликнулся на команду Ааза "достань мяч" - что маловероятно,
- то ли ему просто не терпелось встретиться с новыми товарищами по играм -
что более вероятно, - но итог был один. Он рванулся вперед, оборвав меня на
середине фразы и установив курс на столкновение с кошкой.
Зрителям это очень понравилось. Что касается меня, то я испытывал куда
меньший восторг.
Сидевший на кошке всадник теперь завладел мячом и удерживал позицию в
центре поля, вместо того чтобы сразу же наступать на наши ворота. Делал он
это, надо полагать, для того, чтобы дать возможность своим товарищам по
команде догнать его и таким образом получить прекрытие. Это означало, что
ему не хотелось сражаться с нами в одиночку.
Я оценил его стратегию и желал лишь иметь возможность следовать ей
самому. Энтузиазм Глипа ставил меня в положение, которого я собирался
избежать любой ценой - встречаться с объединенными силами обеих
неприятельских команд, не имея рядом ни одного товарища, поддерживающего
меня. С тех пор как наши противники вышли на поле, я перестал беспокоиться
о том, как бы дождаться начала Игры. Теперь я думал лишь о том, как бы
дожить до конца первого периода.
На какой-то миг у меня появилась надежда, когда заметил, что мы
доберемся до кошки и ее всадника намного раньше остальных игроков. Но это
мимолетное чувство, однако, быстро растаяло, когда мой противник размотал
свое оружие.
В то время как я держал посох, он раскручивал кнут. Обыкновенный кнут.
Эта штука была длиною в двадцать футов. Нет, я не преувеличиваю. Длину
кнута я увидел совершенно отчетливо, когда всадник послал его к моей
голове.
Кнут свистнул с недолетом в добрый фут, однако его резкое щелкание
возымело результат: Глип встал как вкопанный, что бросило меня к нему на
шею, когда я пытался сохранить равновесие. А спустя миг после удара кнута
вперед прыгнула кошка, обнажив зубы и прижав уши к голове. Ее передняя лапа
метнулась и ударила моего дракона по носу.
Хотя Глип никогда не славился гибкостью, он все же успел среагировать,
пытаясь одновременно отпрыгнуть назад и увернуться. Не знаю, насколько это
ему удалось, так как посредине этого маневра мы с ним расстались.
В другое время и в другом месте такой ход не расстроил бы меня. На
тренировках, когда Глип меня сбрасывал, я отлетал в сторону и деликатно
опускался на землю подальше от него. Однако на этот раз я уже потерял
равновесие, и бросок совершенно дезориентировал меня. Сообразив, что я
нахожусь в воздухе, я попытался лететь... и преуспел, врезавшись головой
прямо в землю. Это нисколько не улучшило моей ориентации.
Я лежал и гадал, какие из частей моего тела отвалятся, если я
попытаюсь встать. В ушах стоял отдаленный рев, а земля подо мной, казалось,
дрожала. Еще я услышал, как издали что-то кричит Ааз.
- Поднимайся, малыш! - донесся приказ моего наставника. - Беги!
Бежать? Он, должно быть, шутит. В голове у меня постепенно начало
проясняться, но земля все еще тряслась. Перекатившись, я приоткрыл один
глаз, чтобы установить свои координаты, и сразу же пожалел об этом.
Мне не померещилось. Земля действительно тряслась. На меня надвигался
жук, выказывая недвусмысленные намерения растоптать меня множеством своих
маленьких ног. Я даже не успел подумать, что картина была нелепой. В голове
зафиксировалось лишь то, что такая кончина вполне возможна, но это, как вы
понимаете, совершенно не привлекало меня.
Я вскочил на ноги и снова упал. Очевидно, мое катапультирование из
седла прошло не столь удачно, как мне хотелось бы думать. Я попробовал
подняться еще раз, но сумел лишь встать на четвереньки. Передо мной
открылся превосходный видок: на меня с грохотом неслась моя погибель. И я
ничего не мог с этим поделать!
Вдруг я увидел Ааза. Возможно, он перепрыгнул через меня и занял
позицию. Так или иначе, но мой наставник очутился на полпути между
атакующим жуком и мной. Расставив ноги в боевой стойке, он встретил эту
атаку и глазом не моргнув. Широко раскинув руки в стороны, Ааз вызывающе
оскалил зубы.
- Хочешь драться? - прорычал он. - попробуй со мной!
Возможно, жук не понял его слов, но достаточно верно оценил мимику,
чтобы сообразить, что попал в беду. Не у многих существ в любом Измерении
хватит глупости или храбрости встретиться лицом к лицу с извергом, когда
тот взбешен до крайности. А Ааз был взбешен. Чешуя на его спине вздыбилась
так, что он стал казаться вдвое больше, а напрягшиеся под ней мускулы
перекатывались, словно волны во время шторма. Даже цвет его сделался
зеленее обычного и все сгущался, когда мой наставник выплескивал свои
эмоции.
Каким бы уровнем интеллекта ни обладал жук, он, как оказалось, был
вовсе не дурак. Он успел перейти от бешенного аллюра к полной остановке,
прежде чем достиг пределов досягаемости Ааза. Даже отчаянные понукания
всадника не могли заставить его продолжить атаку. Вместо этого он начал
осторожно подавать в сторону, пытаясь по дуге обойти Ааза.
- Хочешь драться? - снова проревел мой наставник, наступая на зверя. -
Давай! Я готов!
Это окончательно вывело противника из состояния душевного равновесия:
зверь дал задний ход, рванув обратно, несмотря на отчаянное подстрекание
всадника и уханье разгоряченной толпы.
- Слушайте, ребята! А у вас ведь все здесь схвачено! А я боялся
опоздать, - выпалил, подбегая к нам, Корреш.
Большие руки схватили меня за плечи и приподняли... да так, что мои
ноги оторвались от земли.
- Но... я уже могу ходить, Корреш, - намекнул я.
- О, извини, - смутился тролль, мягко ставя меня на землю. - Просто
чуточку забылся.
- Глип! - Знакомая голова появилась из-за спины Корреша и
вопросительно посмотрела на меня.
- Много от тебя помощи! - крикнул я, радуясь возможности выплеснуть
сдерживаемый гнев.
- Глип, - извинился мой друг.
- Ну-ну, - упрекнул тролль. - Нечего сваливать вину на своего
товарища. Его просто захватили врасплох, вот и все.
- Но если бы не он... - начал было я.
- Теперь ты готов избавиться от своего глупого дракона? - осведомился
присоединившийся к нашей группе Ааз.
- Нечего вымещать злость на Глипе! - вспылил я. - Просто он стал
немного пугливым под огнем, вот и все.
- Как-как? - переспросил Ааз.
- Глип! - заявил мой зверек, выбрасывая язык для драматического
приветствия. На этот раз, к моему удовольствию, его жертвой стал мой
наставник.
- Бла... а! - воскликнул Ааз, вытирая лицо тыльной стороной ладони. -
Меня может страшно стошнить.
- Он просто выказал свою благодарность за спасение хозяина, -
рассмеялся Корреш.
- Совершенно верно, - согласился я. - Еще раз спасибо, Ааз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24