- это просто нелепость какая-то! - воскликнул представитель Вейгаса. -
Мы никогда не слышали ни о какой другой команде. Что это, собственно, за
команда?
- Наша, - улыбнулся Ааз. - И мы вызываем обе ваши команды на
состязание, точнее, на товарищеский матч, который состоится здесь через
тридцать дней. Приз получит победитель.
Мои опасения подтвердились. Я начал подумывать о том, чтобы сменить
личину и улизнуть с одной из групп. Но потом я сообразил, что этот вариант
для меня закрыт. Обе группы отступили за пределы слышимости, дабы обсудить
предложение Ааза. Это разделило нас, поэтому я не мог незаметно
присоединиться к ним. Не имея другого выбора, я оглянулся на Ааза.
- Это и есть твой план? - накинулся я на него. - Устроить Игру, о
которой мы абсолютно ничего не знаем, и даже не с одной, а с двумя
командами, играющими в нее шестьсот лет? Этот план - наша погибель!
- Я считаю, что это для нас единственный шанс освободить Тананду,
сохранив при этом Приз, - пожал плечами мой наставник.
- Это отличный шанс потерять голову, - поправил его я. - Есть более
легкий способ решить наши проблемы.
- Да, был такой, - согласился Ааз. - К сожалению, ты ликвидировал его,
когда от нашего имени пообещал не делать ничего угрожающего репутации
Квингли.
я терпеть не могу, когда Ааз говорит правильные вещи. Для меня это
также нестерпимо, как попасться на собственных глупых ляпах. Чаще всего эти
два события происходят в моей жизни одновременно.
- Почему ты мне раньше не сообщил об этом плане? - раздраженно спросил
я.
- А ты согласился бы с ним, если бы узнал о нем раньше?
- Нет.
- Вот именно поэтому я ничего тебе и не сказал.
- Что будет, если мы откажемся принять ваш вызов? - окликнул нас
предводитель тахойцев.
- Тогда мы будем считать себя победителями ввиду неявки противника, -
ответил Ааз.
- Ну, Вейгас-то на нее явится, - откликнулся представитель Машиной
группы.
- Так же как и Та-Хо, - послышалось в ответ.
- Можно мне спросить? - осведомился делегат Та-Хо. - Почему вы
назначили матч через тридцать дней?
- Вам потребуется время на устройство треугольного поля, - объяснил
мой наставник. - И кроме того, вашим коммерсантам необходимо больше недели
для производства сувениров.
Услышав эти доводы, обе группы согласно закивали.
- Вижу, вы согласны, - подвел итоги Ааз.
- Согласны! - проревели вейгасцы.
- Согласны! - словно эхо повторили тахойцы.
- Кстати, о сувенирах, - заметил представитель Вейгаса. - Как
называется ваша команда?
- "Демоны", - ответил Ааз, хитро подмигнув мне. - Хотите знать почему?
Я сразу же понял его план.
- Ну, я полагаю, что вы играете словно демоны, - произнес
представитель Та-Хо.
- Не "словно демоны"! - рассмеялся мой наставник. - Ну что, покажем
им6 партнер?
- Почему бы и нет? - улыбнулся я, закрыв глаза.
- Спустя мгновение наши личины пропали, и делегаты впервые смогли
увидеть действительных своих соперников.
- Команда "Демоны" налицо, - произнес Ааз, обнажая в улыбке все свои
зубы.
Это был хороший ход, и он должен был сработать. Любой нормальный
человек не может ждать ничего хорошего от схватки с демоном. Никакая жертва
не покажется слишком большой, чтобы только избежать такого столкновения.
Однако мы проглядели одну мелкую деталь: валлеты - не нормальный народ.
- Превосходно! - воскликнул представитель Та-Хо.
- Да? - моргнул Ааз, и его улыбка растаяла.
- Это должно уравновесить шансы, - продолжал тахоец. - До сих пор мы
обсуждали, сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду,
чтобы сделать схватку серьезной. Но теперь... Да, этот матч захотят увидеть
все.
- Вы не боитесь играть против демонов? - спросил мой наставник.
Его вопрос очень развеселил группу тахойцев.
- Дорогой мой, - хохотнул валлет, - если бы вы когда-нибудь видели,
как играют наши команды, вам бы и в голову не пришло задавать такой вопрос.
С этими словами он повернулся и присоединился к своей делегации. Обе
группы приготовились покинуть собрание.
- Разве ты не подслушивал их разговоры? - прошипел я.
- Если ты помнишь, - проворчал в ответ Ааз, - я все время болтал с
тобой.
- Значит, мы влипли, - ответил я и добавил: - Квингли, нам нужно
перекинуться с тобой парой слов.
- Бывший охотник на демонов с готовностью присоединился к нам.
- Должен сказать, - усмехнулся он, - вы, ребята, и впрямь превосходно
вытащили меня из щекотливого положения. Теперь для них стало делом чести
отвоевать Приз на игровом поле.
- Шикарно, - пробурчал Ааз. - А как насчет твоей части сделки? Та-Хо
получает свой шанс, значит, у тебя нет причин задерживать Танду.
- Гм... и да и нет, - поправил его Квингли. - Мне пришло в голову, что
если я сейчас отпущу ее, то у вас будет и Приз и Тананда. Следовательно, не
будет никакого мотива возвращаться на Игру. А она должна произойти, так как
вы обещали дать Та-Хо шанс выиграть. Вот тогда я и отдам Тананду.
- Большое спасибо, - кивнул мой наставник.
- Не стоит благодарности, - отмахнулся бывший охотник на демонов и
направился к своей группе.
- Что нам теперь делать? - спросил я.
- Формировать команду, - предложил Ааз. - Эй! Гриффин!
- Ну что еще? - проворчал юнец.
- У нас для тебя есть одна работенка, - улыбнулся мой наставник. -
Тебе придется помочь нам сформировать команду. В предстоящей Игре есть
несколько неприятных для нас моментов.
- Нет, - твердо сказал Гриффин.
- Ну ты, умник...
- Минутку, Ааз, - перебил я. - Гриффин, на сей раз мы предлагаем тебе
хорошее вознаграждение.
- Ты что, малыш?! - воскликнул мой учитель.
- Заткнись, Ааз.
- Вы не понимаете, - сказал Гриффин. - Ни угрозы, ни деньги не смогут
повлиять на мое решение. Я помог вам похитить Приз у Вейгаса. Но я скорее
умру, чем пойду на то, чтобы нашу команду победили.
- Есть вещи и похуже смерти, - зловеще пообещал Ааз.
- Хватит, Ааз, - твердо сказал я. - Все равно спасибо, Гриффин. Ты нам
помог, когда мы нуждались в тебе, и поэтому я не в обиде за то, что ты не
хочешь помочь теперь. Поторопись. Тебя ждут.
- Знаешь, малыш, - вздохнул Ааз, когда Гриффин ушел, - нам как-нибудь
нужно будет поговорить с тобой об этих твоих возвышенных идеалах.
- Разумеется, Ааз, - кивнул я. - А пока, будь добр, объясни мне, что
нам нужно предпринять в первую очередь относительно этой Игры.
- Конечно же, набирать команду, - пожал плечами мой наставник.
- Ни больше ни меньше, - поморщился я. - А где мы найдем игроков, не
говоря уже о знатоке, который растолкует нам правила Игры?
- Как это где? - усмехнулся Ааз, устанавливая координаты на И-Скакуне.
- На Базаре Девы, разумеется.
___________________________________
ГЛАВА 18
Каковы ставки на третью мировую войну?
Р.Рейган
По ходу повествования я уже не раз упоминал Базар-на-Деве. Возможно,
вы забыли, что это такое. Я напомню. Я бывал там.
Дева - родное Измерение деволов, самых знаменитых торгашей во
Вселенной. Однако сделки с ними часто бывают не только разорительными, но и
губительными. Лично я дважды имел дело с деволами. Один устроил мне
повешение, в полном смысле этого слова, а другой навязал дракона. Правда, я
вовсе не жалею, что купил у него этого зверя - моего друга Глипа. В общем,
там можно купить все вообразимое и невообразимое. Надо только научиться
торговаться с деволами.
Я побывал на Базаре дважды, и оба раза с Аазом. На сей раз мы попали
сюда в дождливую погоду.
- Дождь идет, - сказал я, хмуро глядя на низко нависшие тучи. Они были
черно-оранжевыми, что, конечно, очень зрелищно, но не все ли равно, под
какими тучами промокать?!
- Да, идет, - коротко ответил Ааз. - Пошли. Давай-ка зайдем сюда,
чтобы я мог спокойно сориентироваться.
"Сюда" в данном случае было силовым полем, накрывавшим один из
ларьков, который, казалось, был укрыт от дождя отлично. Силовые поля были
надежной защитой от непрошенных гостей, но мне и в голову не приходило, что
их можно применять против стихии.
- Покупаем или просто интересуемся, господа? - спросил подошедший к
нам хозяин.
Я взглянул на Ааза. Тот, поднявшись на несколько ступенек, обозревал
окрестности.
- Просто смотрим, - ответил я.
- Тогда стойте на дожде! - прорычал хозяин. - Силовые поля, знаете ли,
стоят денег. Тут выставка товара, а не смотровая площадка.
- А что такое "силовое поле"?
- Вон!
- Пошли, малыш, - сказал Ааз. - Теперь я знаю, где мы.
- Где? - осторожно спросил я.
- У ларька самого грубого торговца на Базаре, - объяснил, повысив
голос, мой наставник. - Я бы не поверил, если бы не услышал это
собственными ушами.
- Что-что? - нахмурился торговец.
- Вы ведь Мусортон? - обратился к нему Ааз.
- Ну да...
- Ваша репутация опережает вас, сударь, - многозначительно произнес
мой наставник. - Идемте, мистер Скив, займемся своим делом в каком-нибудь
другом месте.
- Но, господа! - воззвал Мусортон. - Если вы передумаете...
Остальное я не расслышал: Ааз схватил меня за руку и увел в дождь.
- Что все это значило? - спросил я, перепрыгнув через очередную лужу.
Ааз пошел вброд, плеснув на меня каштановой грязью.
- Это? О! Просто небольшая дымовая завеса, чтобы спасти лицо. Когда
тебя откуда-нибудь выкидывают, это плохо сказывается на твоей репутации.
- Ты хочешь сказать, что раньше никогда не слышал о нем? Откуда же ты
знаешь, как его зовут?
- Из вывески на ларьке, - усмехнулся Ааз. - Я здорово расстроил его,
не так ли? Больше всего на свете деволы не любят терять потенциального
покупателя. Хотя... возвращать деньги за бракованный товар они не любят еще
больше.
Я уважаю Ааза и ценю его наставления, но не выношу заносчивости.
- Мы все еще под дождем, - напомнил я.
- Зато теперь мы знаем, куда идти.
- Да?
Нам пришлось вернуться, чтобы обойти маленькую старушку, склонившуюся
над котлом со зловонными испарениями. Когда мы проходили мимо, из котла
высунулась большая волосатая лапа, но старушка стукнула по ней деревянной
ложкой, и та исчезла.
Ааз оставил все происходящее без внимания.
- Слушай, малыш, - начал он. - Мы должны решить две проблемы.
Во-первых, нам надо завербовать игроков в нашу команду.
- Как мы можем вербовать команду, если не знаем даже правил этой Игры?
- Во-вторых, - продолжал мой наставник, - нам нужно найти знатока,
способного растолковать правила во всех подробностях.
Удовлетворенный таким объяснением, я молча брел рядом с ним, изредка
бросая взгляды на витрины, мимо которых мы проходили.
- Ааз!
- Да, малыш?
- А куда мы идем?
- В трактир "Желтый полумесяц".
- В "Желтый полумесяц"! - обрадовался я. - Мы идем повидать Гэса?
- Совершенно верно, - улыбнулся Ааз. - Думаю, он сможет свести нас с
надежным букмером. Кроме того, он должен нам услугу, и, возможно, удастся
заполучить его в команду.
- Отлично. - Я сказал это искренне.
Гэс - горгул. Он входил в нашу группу, когда мы разоружали армию
Большого Джули, и я доверял ему ничуть не меньше, чем Аазу... а может, и
немного больше. Всякий употребляющий выражение "каменное сердце" до конца
не понимает его смысла, если только он не знаком с Гэсом. Полагаю, сердце у
него каменное, так как все остальное у него тоже из камня. Но он - одно из
самых симпатичных и справедливых существ, которых я когда-либо встречал.
Если Гэс присоединится к нашей команде, я буду тревожиться намного меньше.
Впрочем, он может оказаться и самым здравомыслящим, чтобы не впутываться в
такое безрассудное предприятие. А что касается букмекеров...
- Эй, Ааз, - спохватился я. - А зачем нам букмекер?
- Чтобы проинструктировать нас о правилах Игры.
- Букмекер с Девы будет растолковывать нам, как играть на Валлете? - с
сомнением спросил я.
- У нас нет выбора, - пожал плечами Ааз. - Ты же слышал, что сказал
Гриффин. На Валлете нам никто не скажет даже который час, не говоря уж о
помощи в наборе команды. Но не вешай носа. Букмекеры очень хорошо
разбираются в игровом спорте, а здесь, на Деве, букмекеры самые лучшие.
Я несколько секунд обдумывал его довод, а потом решил задать вопрос,
давно беспокоивший меня:
- Ааз, когда ты бросил вызов, ты уже знал, что нам придется играть?
Мой наставник остановился как вкопанный и резко повернулся ко мне.
- Ты думаешь, я бросил вызов, не собираясь драться? - потребовал он
ответа. - Ты считаешь меня блефующим игроком, предпочитающим скорее
отбрехаться, чем драться?
- Такая мысль у меня была, - честно признался я.
- И ты прав, - усмехнулся он. - Для пентюха ты весьма сообразителен. Я
опасался только, что Квингли увидит мою хитрость и спутает все карты.
- Он тоже сообразительный, - заметил я. - Боюсь, он станет для нас еще
одной проблемой.
- Ни в коем разе, - фыркнул мой наставник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24