Но если Ариэлла действительно была с ребенком, то это могло быть только результатом ее преступной кровосмесительной связи с братом. А если это так, то ребенок будет большой угрозой для трона, если выживет. Так что эту проблему нужно было решать сразу. Но, возможно, Ариэлла была не повинна ни в чем, хотя Энском в этом сомневался.
Итак, этот праздник Зимы внешне проходил, как все праздники, когда людей заставляют веселиться, даже если им этого не хочется вовсе. Блюд было огромное количество, но все они казались безвкусными измученному нетерпением Энскому.
И когда знатные лорды сняли со стены факелы и повели пьяного Имра в его покои, распевая песни и отпуская грязные шуточки, Энском поднялся и быстро вышел из зала.
Он дошел до церкви, вошел туда и встал, прижавшись разгоряченным лбом к холодной двери. Так он стоял несколько минут, стараясь успокоить взбудораженный мозг.
Он подошел к двери ризницы, вставил ключ в замок и вступил в полную темноту, закрыв за собой дверь, В центре ризницы вспыхнула свеча, и он увидел Камбера, Йорама, Эвайн, Риса и еще несколько человек, стоящих вокруг Синила, на голове которого красовалась корона.
— Давайте без церемоний, ваша милость, — сказал Синил когда архиепископ хотел опуститься на колени. — Какова ситуация сейчас? Тиран в постели?
Удивившись тому, как теперь называет Синил своего соперника, Энском поправил сутану и кивнул.
— Знатные лорды провели его в спальню полчаса назад, Ваше Величество. Он выпил столько вина, что, вероятно, лежит без памяти. Да и вся охрана немногим лучше. Все идет, как мы и ожидали.
— Отлично. — Синил кивнул.
— Один из отрядов уже начал просачиваться в город и занимать ключевые позиции. Мы только ждем вашего слова, чтобы наши рыцари ворвались во дворец.
Энском вздохнул и кивнул.
— Тогда начнем, Ваше Величество. Сегодня у нас будет много работы.
Через два часа замок был уже в руках Синила. Лишь изредка кое-где в коридорах вспыхивали мелкие стычки. Гьюэр и несколько михайлинцев пробрались во дворец и забаррикадировали двери казармы, где спали солдаты охраны, так что михайлинцы имели дело только с солдатами, находившимися на постах.
Йорам и Каллен повели дюжину рыцарей и принца с ближайшим окружением по главному коридору в башню Имра, где им пришлось выдержать короткое, но кровавое столкновение с охраной лестницы.
Хотя четыре михайлинца остались лежать на месте боя, уже через несколько минут мятежники были у покоев Имра.
Снаружи охраны не было, а изнутри не доносилось ни звука. Йорам подумал, спит ли Имр, несмотря на звуки боя, или уже проснулся и выжидает, чтобы немедленно применить тайные силы колдовства дерини, как только они начнут ломать дверь. Опустив меч, Йорам вытер окровавленной перчаткой лоб и постарался успокоить дыхание. За ним уже стояли Каллен, Рис, два михайлинца с оружием наготове, Камбер, Синил и Эвайн, которая стояла чуть позади.
Йорам уловил чуть заметный сигнал Камбера, повернулся к двери, поднял свой меч и начал сильно бить в дверь. Один, два раза, три. Гулкие удары разносились по дворцу, по лестнице, которую они только что заняли с таким трудом.
— Что случилось? — еле слышно спросил сонный пьяный голос.
Синил напрягся и повернулся к Камберу. С его губ сорвалось одно слово:
— Имр?
Камбер кивнул, и Йорам снова постучал.
— Кто здесь? — снова спросил голос, теперь уже громче. — Я же говорил, чтобы меня не беспокоили. Идите прочь!
— Офицер охраны, сир, — сказал Йорам, слегка изменив голос. — У меня письмо для Вашего Величества.
— Неужели это не может подождать до утра? — спросил раздраженный голос. — Я только что лег, вы же знаете.
— Охранник у ворот сказал, что это очень срочно, — ответил Йорам. — Может, Ваше Величество соизволит взглянуть?
— А может, Мое Величество соизволит выпороть вас за наглость? — рявкнул голос. — Ну хорошо. Подсуньте письмо под дверь, и я взгляну на него потом.
Йорам взглянул на остальных с беспокойством, а затем легкая улыбка скользнула по его губам.
— Боюсь, оно не влезет, сир, — сказал он, скрывая улыбку в голосе, но не на лице, — это опечатанный свиток.
Они услышали вздох, какое-то шуршание, а потом босые ноги зашлепали к двери. Имр что-то неразборчиво бормотал, видимо, ругательства.
Как только откинулся засов, Каллен и Йорам одновременно сильно толкнули дверь. Дверь распахнулась и ударила стоящего за нею.
Король вскрикнул от боли и удивления.
Они ворвались в спальню, толкая перед собой изумленного и негодовавшего Имра.
Рис захлопнул дверь и закрыл ее на засов. Имр был Удивлен, увидев перед собой сверкание обнаженной стали.
— Измена! — ахнул он. — Обнаженные мечи в моем присутствии! Охрана! Где моя охрана? Кто… Камбер?..
Глаза его расширились, когда он узнал человека в короне графа.
— Как ты осмелился?! Это измена!
Камбер, ничего не говоря, повернулся и почтительным поклоном пригласил Синила выйти вперед. Имр замер с открытым ртом. Он узнал этого человека по портрету его предка и начал медленно отступать, пока наконец не уперся босыми ногами в скамью. Он нервно откинул ворот ночной рубашки и прошептал:
— Халдейн! Он существует!
— Тиран Фестил! — сказал Синил. Голос его был тих и грозен. — Он тоже существует. Пока.
Пьяный Имр покачал головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение. Как завороженный, он смотрел на двух рыцарей-михайлинцев, обошедших его сзади, чтобы отрезать путь в спальню.
Имр в ужасе бросился туда, но рыцари схватили его и отшвырнули назад. Имр упал на пол.
— Ари! — закричал он, как безумный. — Ари, беги!
— Держите ее! — крикнул Камбер. — Не упустите ее! Она унесет ребенка!
Они почти схватили ее, ворвавшись туда, но огромная кровать взорвалась подушками и одеялами, и Ариэлла в ночной рубашке и с огнем смерти в глазах бросилась к камину и исчезла в отверстии, которого мгновение назад там не было.
Йорам и Каллен были уже рядом, но прямо перед ними опустилась каменная плита, преградившая им путь.
Они били камень, стараясь отыскать отверстие, но когда все же нашли тайный механизм, открывающий проход, бежавшей принцессы и след простыл.
Каллен с сожалением взглянул на Камбера и все же отправился на ее поиски. Йорам последовал за ним.
Имр, которого крепко держали два рыцаря, беспокойно оглядывался вокруг, тяжело дыша.'
Бегство было невозможным. Даже если бы его не держали, все равно от четырех человек ему было не уйти.
Рис и Эвайн блокировали дверь во внутренние покои, а сам Камбер защищал тайный ход, через который удалось улизнуть Ариэлле.
Синил стоял рядом с Камбером, не отрывая взгляда от лица Имра.
Вряд ли этот так называемый Халдейн представляет серьезную угрозу, размышлял Имр. Сейчас, когда прошел первый шок, он начал мыслить более ясно. Есть средство освободиться от рук этих рыцарей. Движение мысли, и его защиты, вспыхнув серебряным пламенем, оторвут их руки от него. Конечно, рыцари-дерини, и они немедленно окружат его невидимой, но прочной сетью, но по крайней мере он сможет еще побороться.
Имр медленно выпрямился во весь рост, хотя оказался при этом на голову ниже обоих рыцарей, и постарался собрать обломки королевского величия.
— Ты осмелился напасть на законного короля! — сказал он, обращаясь к Синилу. — И предатель граф Кулдский нарушил свою клятву верности ради сомнительной чести помогать тебе!
Он высокомерно взглянул на Камбера, затем снова перевел взгляд на Синила, очень обеспокоенный тем, что взгляд графа дерини был тверд и спокоен.
— Настоящий мужчина не побоялся бы встретиться со мной лицом к лицу, Халдейн. Но я слышал, что ты всего-навсего священник, Никлас Драпировщик, так что от тебя нельзя ждать честного мужского поведения.
— Я не боюсь встретиться с тобой, тиран, — сказал Синил. Он дал знак михайлинцам отпустить Имра и встать на охрану балконной двери.
— Я готов принять от тебя любой вызов, даже магическую дуэль!
— О! — воскликнул Имр. — Ты блефуешь! Ты же человек, если ты утверждаешь, что ты-Халдейн, и без твоих помощников дерини, без их сил, ты передо мной и со сталью был бы ничто.
— Я уничтожу тебя, не обнажая стали, — ответил Синил. Он отстегнул пояс и позволил мечу упасть на пол.
— Вообще-то я бы с большим удовольствием отравил тебя солью, если бы это было возможно. Это был бы самый Подходящий конец для убийцы невинного ребенка, моего сына.
— Твоего сына? Я?! Да ты что, Халдейн? Даже если бы это было и так, то какой суд на планете обвинит меня в том что совершил какой-то священник?
— Я освобожден от монашеских обетов, — сказал спокойно Синил, но Камбер чувствовал, что Синил едва сдерживается. — А моя жена благородного происхождения. Я утверждаю, что ты был причиной смерти моего сына, независимо от того, чья рука свершила это зло.
— Ну, так что?
— Ты признаешь, что захватил священника Хамфри Галларо и мучил его до тех пор, пока не добился своего? Он хорошо выполнил твое задание, тиран. Мой сын был отравлен солью во время крещения. Это твой медальон совершил кровавое деяние?
Имр, удивленный рассказом Синила, всплеснул руками.
— Так это Хамфри? Прелестно! Какая изощренная насмешка судьбы! Я послал его убить последнего наследника Халдейнов, а им оказался твой сын, а не ты. Так что все оказалось бесполезно. И теперь ты хочешь убить меня в наказание?
—Да.
— Ясно.
Лицо Имра стало холодно серьезным.
— Скажи мне, ты прикажешь, чтобы твои изменники разрезали меня на куски, или же мне будет позволено сразиться в честной битве?
— Честной? Синил усмехнулся.
— Какая же честность в отравлении невинного младенца? Какая честность в хладнокровном убийстве друга только по одному подозрению, безо всяких фактов и доказательств? Не говори мне о честности, тиран!
Он стоял, глядя на Имра с расстояния.
— Ты вернешь графу Кулдскому его сына? Ты оживишь несчастных виллимитов, которые восстали против тебя только потому, что ты творил беззаконие? Ты оживишь крестьян графа Кулдского, которых ты убил, этих жертв огромной несправедливости? Чем ты можешь оправдаться перед народом Гвинедда, вся судьба которого была в твоих руках, и который ты угнетал и притеснял? Мне не нужна твоя корона, Имр Фестил. Но мне приходится взять ее у тебя. У меня нет выбора!
— Этот человек предал меня! — закричал Имр, ткнув пальцем в сторону Камбера. — Поэтому я убил его сына. Ты не знаешь, чего мне стоила смерть Катана. Я любил его!
Камбер опустил голову. Ему стало жалко этого глупого юного короля, рядом с ним не было человека, который мог бы помочь ему.
— Но раз Камбер здесь, значит-я прав, — продолжал Имр. Он был уже на грани истерики, хотя старался держать себя в руках.
— Коль знал. Я был дураком, что не послушал его. Мне следовало уничтожить весь род МакРори, пока было время.
С этими словами он взмахнул рукой, и вспышка серебряного пламени ударила в защиты Синила. Защиты выдержали, и пламя начало извиваться, превращаясь в сияющее кольцо, окружавшее принца. Это кольцо бешено крутилось, стараясь пробиться к Синилу. Так продолжалось долго, но Синил был невредим. Тогда взбешенный Имр изменил тактику.
В тумане начали концентрироваться и материализовываться жуткие существа, живущие в вечной ночи подземных царств и морских пучин. Зияющие пасти, острые клыки, извивающиеся щупальца, изогнутые когти, хлопанье крыльев-все закружилось в бешеном хороводе. Воздух наполнился отвратительным зловонием гниющей плоти, разлагающихся костей; скрежет когтей, зловещее шипение раздавались в комнате.
Здесь собралось все то темное, страшное, что невозможно увидеть даже в самом жутком кошмаре.
Ядовитые клыки были направлены на Синила, щупальца тянулись к нему. но Синил спокойно отражал все нападения, направляя этих чудовищ обратно к тому, что их создало.
Ужас охватил Имра, он понял, что возмездие неминуемо. Наконец он встал, обливаясь потом от усталости и тяжело Дыша. Он посмотрел на Синила, отделенного от него двумя защитными полями.
Имр поднял руку, прося передышки, и с благодарностью кивнул, получив согласие Синила.
— Я не понимаю, — прошептал Имр. — Я уже почти выдохся, а ты стоишь спокойно, как будто тебе ничего не стоит отражать мое нападение. Только Бог знает, почему это так Он не мог успокоить дыхание и обнимал себя руками чтобы сдержать дрожь, бившую его.
Синил стоял, глядя на него, спокойный, собранный, ни на волосок не сдвинувшись с места, где отражал безумные атаки. Руки его были неподвижны.
— Ты сдаешься? — спросил он тихо.
— Сдаешься?! Ты же знаешь, что я не могу. — Имр покачал головой. — Я не могу потерпеть поражение от тебя. У меня еще есть путь бегства, не такой, какого бы я хотел, но ничего.
Кривая ухмылка исказила его лицо, прерывисто дыша, он уперся руками в стол.
— Я хозяин над собственным телом. — Он охнул. — И я никогда не сдамся. Я сам выберу место и время смерти. И я выбираю-здесь и сейчас, по собственной воле!
Он упал на стол, сполз на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38