До сих пор нам хватало сил, чтобы справляться с полетом. Мы увидели,
что равнина кончается. А за ней - гряда утесов. И на мили грудами
нагроможденные скелеты. И пропасть, в которой, казалось, нет дна. И море
лавы, над которой вспыхивали языки пламени и поднимались столбы дыма. Мы
поспешно натянули маски - пока этот едкий дым не сжег наши легкие. Но до
границы равнины было еще далеко. Теперь лететь было сравнительно легче.
Полет не требовал всего нашего внимания. И мы немедленно этим
воспользовались. Джинни подняла шар. Бледное разгоревшееся сияние
показало, что мы близки к своей цели. Я выпустил ее руку (мне не хотелось
этого делать, но наши руки уже болели от напряжения). Некоторое время мы
летели в тишине. Осматривались.
В тишине... Ветер остался где-то позади. Никто и ничто не нарушало
тишину - только шорох разрезаемого метлами воздуха. Все более усиливался
кладбищенский запах. Мы глотали тепловатый, пропитанный мерзостью воздух и
задыхались. Но пока дышать все же еще было можно. Небо по-прежнему было
черным, а на нем - чернее самой черноты - медленно ползущие планеты.
Иногда, почти над нашими головами пролетали огромные метеориты. Скорость
их полета была ненамного выше нашей. Они пролетали и выходили за пределы
узкой атмосферы этого, не имеющего горизонта мира, и исчезали.
Изредка вспыхивало пламя разрыва, и сумрак заполняло перекатывающимся
грохотом. Наш путь по-прежнему освещало лишь испускаемое почвой унылое
свечение. Мы уже летели над окраиной болота - огромного, как и все, что мы
видели в этом мире. Где-то вдали виднелись другие болота, пруды, озера. И
там, где на них вскипала пена гниения, поверхность тускло блестела.
Виделись толстые искривленные стволы деревьев с переплетающимися ветвями.
Над водой, где плавали обломки упавших деревьев, преклоняли колени мрачные
кипарисы. И мертв был тесно росший вдоль берегов камыш. Сквозь сумрак
ползли желтые испарения. Центральные области болот были полностью покрыты
этим туманом. Туман медленно вскипал и выбрасывал все новые языки.
Далеко впереди тревожным красноватым отблеском вспыхивали низко
нависшие облака. Внезапно пространство содрогнулось, двинулось, и мы
оказались над ними.
Нас окружали звуки, буря звуков. Вопли, бой барабанов, вой труб. В
облаках открылся просвет. Там был город, высокий, словно наши темные
башни, и костер. От него исходил страшный жар. Мне показалось, что на нас
нацелен гигантский мясницкий нож. В пламени корчились и визжали какие-то
существа, я не мог разглядеть - какие именно. А вокруг костра плясали люди
- черные, голые, тощие, как мумии. Они увидели нас, и прерывистый рев огня
прорезал оглушительный крик. Тамтамы начали слитно вбивать "бум-да-ба-бу,
бум-да-ба-бу". С безлистных деревьев сорвались стаи птиц. Размером и
окраской они напоминали ястребов, но их черепа и лапы с безжалостно
изогнутыми когтями были лишены плоти.
Свартальф вызывающе зашипел, дал ускорение, и птицы остались позади.
Внезапно в нескольких милях впереди тоже начали бить барабаны. А за ними
вдали - уже шепотом - еще и еще "бум-да-ба-бу, бум-да-ба-бу".
Джинни махнула мне, и я полетел к ней поближе. Вид у нее был мрачный.
- Если не ошибаюсь, - сказала она, - это "говорящие барабаны". И
весть о нас передается все дальше и дальше.
Моя левая рука опустилась на рукоятку меча.
- Что будем делать?
- Изменим направление. Попытаемся подлететь туда с другой стороны.
Ну, быстро.
После страшного жара того костра ветер, вызванный полетом, казался
почти приятным. Теперь это был прохладный, чистый, уже без зловоний,
ветер. Мы пролетели над линией дольменов, и воздух мгновенно снов сделался
холодным. Под нами расстилалась голая вересковая пустошь. Там сражались
две армии. Должно быть, они занимались этим уже не одно столетие. На
многих были кольчуги и остроконечные шлемы, остальные были одеты в кожу и
грубо выделанные ткани. Оружием им служили мечи, топоры, копья. До нас
донесся звон железа, шарканье ног, несущие смерть звуки попавшего в цель
удара. Но не было слышно ни крика, ни клича труб, ни даже надсадного, как
скрежет напильника, дыхания. Устало и безнадежно мертвецы продолжали
сражаться. И этой войне не было конца.
Миновав пустошь, мы повернули и снова устремились к своей цели.
Пронеслись над лесом виселиц. Над рекой - она текла с шумом, похожим на
плач. Порывами ветра до нас донесло брызги. Они были теплыми и солеными на
вкус. Нам пришлось вытерпеть жар и ядовитые испарения, поднимавшиеся над
системой дорог, по которым ползли какие-то механические повозки. Нос
каждой повозки почти упирался в задний конец предыдущей. Дорожная сеть
достигала нескольких метров в ширину. Не знаю, какой она была длины, как и
не знаю цели, для которой ее построили. Потом мы пролетели над холмами,
изрытыми окопами и оставшимися после разрывов воронками. И здесь ничего не
сохранилось - если не считать заржавевшей пушки и знамени, установленного
в знак победы. Знамя давно выцвело. Теперь его цвет был серым. Холмы
тянулись бесконечно. Они громоздились все выше и выше. И очередная их цепь
была так высока, что нам пришлось надеть маски. Мы летели сквозь ущелья,
увертываясь от падающих камней.
Но за горами перед нами вновь развернулась новая страна. Опять
бесконечная, усеянная валунами равнина. Далеко впереди высились гигантские
черные башни. На таком расстоянии они казались игрушечными. Магический шар
ослепительно вспыхнул. Волшебная палочка подпрыгнула в руках Джинни,
указывая на башни.

33
Мы летели бок о бок. Воздух по-прежнему был холодным. Он выл и
причитал, проносясь мимо нас. В его запахе было что-то сродни запаху серы
и мокрого железа. Наши метлы развернулись, набрали высоту. Нога Джинни
касалась моей, и наши движения были точно согласованы.
Мы глядели в шар. Свартальф-Больян, вывернув голову из-под руки
Джинни, смотрел тоже. На таком близком расстоянии, да еще когда
пространство имело почти земную геометрию, магический кристалл работал
хорошо. Джинни настроила шар на замок. Замок был совершенно черного цвета.
Размеры и форма его были чудовищными. Да и имел ли он форму? Он
расползался во все стороны, тянулся вверх, подвальные этажи глубоко
уходили под землю. Отдельные его части ничего не объединяло - ничто, кроме
уродства. То поднимающийся над кубической башней тонкий кривой шпиль. То
как усеянный вздувшимися прыщами купол. А вон там - громадный каменный
зубец, нависший над неправильным очертанием ворот... Целые квадратные мили
воздвигнутого безо всякого плана уродства. И кишащие толпы причудливых
обличий дьяволов.
Мы попытались заглянуть сквозь стены, однако проникли недалеко. Мы
разглядели похожие на пещеры помещения, извилистые лабиринты коридоров. Но
слишком уж все здесь было насыщено силами зла. И то нам повезло, учитывая,
что хоть и смутно, мы что-то поняли.
Вдруг из замка к нам донеслась мысль... Нет, не мысль, а волна такой
муки, что Джинни громко вскрикнула, а у меня из прокушенной губы отекла
кровь. Мы выключили шар, и, обнявшись, ждали, пока нас не оставит дрожь.
- Не поддавайся, - сказала Джинни, высвобождаясь. - Времени у нас
мало.
Она вновь включила магический кристалл и произнесла заклинание
предвидения. В нашей вселенной это колдовство срабатывало редко, но
Лобачевский теоретически доказал, что координатная изменчивость нижнего
континуума дает определенные шансы. Изображение в шаре поплыло панорамой,
остановилось, подвинулось крупным планом. Какой-то двор, имеющий форму
неправильного семиугольника, окруженный зданиями с искривленными башнями.
Посреди двора стояло невысокое строение, с бугристыми стенками, без окон с
единственной дверью. Над домом возвышался шпиль, напоминающий безобразную
черную поганку. Шпиль превосходил высотой окружающие здания, тень его
перекрывала весь вымощенный камнями двор.
Мы не смогли заглянуть внутрь этого дома - по той причине, что и
раньше. Создалось, однако, такое впечатление, что там никого нет. И мне
показалось (от одной мысли по телу поползли мурашки), что дом каким-то
извращенным образом соответствует нашей часовне.
- Это недвусмысленно и определенно означает, что она скоро окажется
здесь, - сказала Джинни. - Нужно быстро решать, что будем делать.
- Действовать придется быстро, - отозвался я. - Дай-ка все это
крупно.
Джинни кивнула. Изображение в шаре изменилось. Теперь мы смотрели
сверху. Я снова увидел, как многочисленны заполоняющие замок толпы. Всегда
ли они бывают так возбуждены? Наверняка нет. Мы сфокусировали кристалл на
одной из групп демонов. Среди них не было двух одинаковых. В аду в высшей
степени было свойственно тщеславие. У одного все тело было покрыто шипами
и иглами. Другой - динозавр со щупальцами. Неряшливого вида толстяк, соски
которого представляли собой крошечные, скалящие зубы головки. Свинья с
крыльями. Беспрерывно меняющая свои очертания клякса. Голый мужчина со
змеей вместо фаллоса. Демон с яйцом на животе. Карлик на тончайших, футов
десяти, ногах. И другие, вид которых описать почти невозможно... Мое
внимание привлекло, что большинство демонов были вооружены. Огнестрельное
оружие им, по-видимому, знакомо не было. И все же и средневековое оружие
может надевать в бою много хлопот.
Меняя настройку, мы видели другие такие же группы. Всюду царил
совершенно неправдоподобный беспорядок. Ни дисциплины, ни хотя бы уважения
друг к другу. Они метались - так без толку носится курица, когда ей
отрубят голову.
Каждый орал что-то свое. На бегу демоны сталкивались, и тут же с
руганью начиналась драка. Но ежеминутно откуда-то из внутренних помещений
замка доставлялось оружие, все чаще гротескно выглядевшие твари взлетали в
воздух и начинали описывать там круги.
- Поднята тревога. Прекрасно, - сказал я. - Барабаны...
- Не думаю, что они знают, чего ожидать, - низким напряженным голосом
прервала меня Джинни. - В направлении, откуда мы прилетели, никакой особой
охраны не выставлялось. Разве враг не сообщил насчет нас?
- Похоже, что он избегает лично вмешиваться в это дело. Как
Лобачевский и, видимо, по тем же самым причинам. Самое большее - он может
послать какую-нибудь мелочь для наблюдения. А сами демоны не могут знать
наших возможностей. К тому же мы успеем оказаться здесь вовремя.
- Учти еще, что дьявольское воинство всегда отличалось тупостью, -
сказала Джинни. - Злу не присущи ни ум, ни созидательные способности. Их
предупредили о том, что нужно ждать нападения - и погляди на эту сумятицу!
- Не недооценивай их, - сказал я. - Идиот тоже может убить до смерти.
Я поразмышлял.
- Вот что мы сделаем, если ты согласишься. Лети прямо туда. Сделать
так, чтобы нас не видели, мы не можем, так что придется действовать
быстро. Пространство здесь близко к нормальному, метлы работают хорошо.
Хотя... Прямо во двор мы спуститься не сможем, нам преградят дорогу.
Видишь тот дворец, допускаю, что эта уродина должна изображать дворец...
Слева, с колоннами по фасаду, похожими на кишки. Должно быть, он
принадлежит важной шишке. Полетим прямо к нему. А в последний момент
разворачиваемся и мчимся к нашей подлинной цели. Ты влетаешь внутрь,
устанавливаешь паранормальную защиту и готовишься к колдовству
возвращения. Я охраняю дверь. Когда появится Валерия, ты протыкаешь мечом
ее похитителя и хватаешь ее. Годится?
- Да. Ох, Стив, - слезы медленно поползли по ее лицу. - Я люблю тебя!
Там в небе мы поцеловались в последний раз. А затем бросились в
атаку.
Выл разрезаемый нашими метлами воздух. Мчалась навстречу мрачная
твердыня ада. Я услышал крик Свартальфа - крик вызова, и отозвался своим
криком. Страха не было. Прочь легионы тьмы, мы пришли сюда за нашей
дочерью!
Нас увидели. Карканье, кваканье, вой, встреченный снизу воплями
других демонов. В воздухе замельтешили крылаты демоны. Их становилось все
больше, и вскоре их стаи совсем заслонили черные звезды. В воздухе били
сотни крыльев. Но скудный разум демонов не мог сообразить, что им делать
дальше. Мы подлетали все ближе и ближе. Стены замка росли, они были словно
граница, и мы пересекли ее!
Все силы Джинни уходили на отвращение их колдовства. Рассыпая голубые
искры, в защитное поле ударила молния. Грянул гром, запахло серой. Несущие
смерть облака газа вырвались из демоновых труб, окутав на плотным шаром, и
рассеялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42