Просто безобидная смесь таких веществ, как бутил-меркаптан,
маслянистая кислота... Трупные запахи и ароматы гнилья... М-да, у всей
этой органики великолепная проникающая способность. И если хоть несколько
капель попадет на кожу человека, вонь не исчезнет в течение недели, а то и
двух.
Донесся первый истошный визг. Настала минута моего торжества. Затем
нахлынула волна зловония. Я забыл одеть противогаз, забыл, что даже когда
я человек, мой нос все же достаточно чувствителен. Одно слабое дуновение,
и я задохнулся. Меня вырвало, содержимое моего желудка разлетелось по всей
крыше. Запах, в котором смешалась вонь скунса, прогорклого масла, сгнившей
спаржи... Это было гниение, гибель, это были колеса колесницы
Джаггернаута, вымазанные лимбургским сыром... Это было выше всякого
воображения. Я едва смог натянуть на себя маску.
- Бедняга. Бедный, Стив, - рядом стояла Джинни.
- Они убрались? - прошипел я.
- Да, вместе с полицией. А с ними, похоже и половина квартала.
Я вздохнул с облегчением. Была в нашем плане слабая точка.
Оппозиционеры не разбегутся, а возжелав наших жизней, вломятся в уже
незащищенные двери. Узнав на собственном опыте, что мы им устроили, я
теперь не думал, что такое возможно. Свою задачу работники лаборатории
выполнили лучше, чем сами надеялись.
Вряд ли нужно ожидать, что они захотят вернуться. Если тебя
арестовали, или ты сложил голову за общее дело - ты герой. И твой пример
вдохновляет всех прочих. Но если ты просто-напросто сделался таким, что не
поговорить с лучшим другом (он не может приблизиться на расстояние
слышимости), видимо, твоя борьба за общее дело закончилась неудачей.
Я схватил Джинни, прижал к себе и принялся целовать. Черт, снова
забыл о противогазе! Она распутала хобота масок.
- Мне лучше пойти, пока эта гадость не разошлась по всему городу,
надо уничтожить ее, - сказала Джинни. - Выключи свою машину и заэкранируй
ее.
- А... Да, - мне пришлось согласиться - мы намечали, что завод
возобновит работу уже утром.
То одно обнаруживалось, то другое, но еще пару часов мы были заняты.
Когда закончили, Барни раздобыл несколько бутылок, и до самого рассвета мы
отмечали победу. Небо в восточной стороне вспыхнуло розовым заревом, и
лишь тогда мы с Джинни, шатаясь и икая, взобрались на нашу метлу.
- Домой, Джеймс.
Нас обвевал прохладный воздух, высоко над головами разворачивался
купол небес.
- Знаешь что, - сказал я через плечо. - Я люблю тебя.
- Мур-р, - она дотянулась, потерлась щекой о мое плечо. Руки
скользнули по моему телу.
- Бесстыжая девка, - сказал я.
- Предпочитаешь что-нибудь в другом роде?
- Ну нет. Но могла бы и подождать немного. Я тут с тобой чувствую
себя все более развратным с каждой минутой. И не имею никакой возможности
удовлетворить похоть.
- О, возможность есть, - пробормотала она мечтательно. - Даже на
помеле. Забыл?
- Не забыл. Но, черт побери, здесь, как и на других воздушных линиях,
вот-вот все будет запружено. Зачем в поисках уединения летать несколько
миль, когда у нас рядом есть великолепная спальня?
- Верно. Твоя идея мне нравится. Всего пятнадцать минут и нам
обеспечено уединение в собственном доме... Прибавь пару, Джеймс.
Метла резко ускорила полет. Меня переполняло счастье, и мое счастье
была Джинни. Она первая почувствовала признаки сверхъестественного. Я
понял лишь, что ее голова оторвалась от моих лопаток, руки отпустили мою
талию, ногти сквозь рубашку вонзились в тело.
- Какого молоха!
- Тс-с! - выдохнула она. Полет продолжался в молчании. Легкий, но
неприятный холодный ветер был на рассвете. Наконец, она заговорила голос
ее звучал напряженно, он был каким-то ослабевшим, растерянным.
- Уже некоторое время я чувствую что-то неладное. Возбуждение и все
такое - я об этом забыла.
У меня все дрогнуло внутри, как будто я готовился к превращению в
волка. Чувства и сверхчувства стали ощупывать пространство. Колдовское
умение у меня невелико. Повседневная магия, плюс кое-что, полученное в
армии, плюс чуточку более солидная инженерная подготовка. Но у
человеко-волков есть еще и прирожденные инстинкты и знания. Наконец я
понял. Вокруг веяло ужасом.
Помело устремилось вниз. Мы уже поняли, что-то случилось в нашем
доме. Мы соскочили с метлы на газоне перед домом. Я повернул ключ,
ворвался в дверь, в доме было темно.
- Вал! - закричал я. - Свартальф!
Замки не были взломаны, стекла целы. Мечи и камни, охранявшие
проходы, по которым к нам могло проникнуть сверхъестественное, находились
на прежнем месте. Но стулья были опрокинуты, вазы сбиты со столов и
разбиты, стены, пол, ковры - вся квартира забрызгана кровью.
Мы вбежали в комнату Валерии. Когда же увидели, что малютка спокойно
спит в свей кроватке, то обнялись и расплакались.
Наконец Джинни удалось заговорить:
- Где же Свартальф? - спросила она. - Что случилось с ним?
- Я поищу! - сказал я. - Он совершил подвиг.
- Хорошо, - Джинни вытерла глаза. Она оглядела царящий в детской
беспорядок. Взгляд ее глаз сделался жестоким. - Почему она не проснулась?
- спросила она голосом, которого я раньше никогда не слышал.
Я уже начал поиск. Свартальф нашелся на кухне. Линолеум был залит
кровью. У кота были переломаны кости, разорвана шкура, распорото брюхо. И
все же он с хрипом вздыхал и выдыхал воздух. Я не успел рассмотреть какие
у него еще повреждения, как раздался пронзительный крик Джинни. Я галопом
помчался обратно.
Она держала ребенка на руках. Из-под спутанных золотоволосых локонов
тускло и тупо глядели голубые глаза. Лицо Джинни так осунулось, что
казалось кости скул сейчас прорвут кожу.
- С ней что-то случилось, - сказала Джинни. - Не знаю, что, но
случилось.
Я постоял мгновение, чувствуя, как вдребезги разлетается вселенная.
Потом я шагнул в туалет. Там темно, а мне сейчас нужна темнота. Сорвал с
себя одежду и пустил в ход фонарик. Превратившись, подбежал к ним. Нос
волка впитывал их запахи. Я сел на задние лапы и взвыл. Джинни выронила
то, что держала. И пока я совершал обратное превращение, она неподвижно
стояла возле кровати.
- Я позвоню в полицию, - услышал я свой голос. - Это не Вал. Это
вообще не человек.

23
Я не могу вспомнить в подробностях, что происходило в течение
нескольких следующих часов.
К полудню мы оказались в моем рабочем кабинете. Начальник местной
полиции почти сразу понял, что дело выходит за пределы его компетенции, и
убедил нас известить ФБР. Работники бюро тщательно, дюйм за дюймом,
обследовали весь дом и весь участок. Лучшее, что мы могли сделать - не
путаться у них под ногами. Я сидел на кровати - на краю вращающего стула.
Время от времени кто-то из нас вскакивал, ходил по кругу, произносил
какую-нибудь бессмыслицу и падал обратно. Густо висел туман табачного
дыма. Пепельница переполнилась окурками. В голове было пусто. Взгляд
Джинни был глубоко обращен в глубь себя. В окнах - солнечный свет, трава,
деревья. Все это теперь казалось нереальным.
- Тебе, правда, нужно, что-то поесть... - сказал я, в бог знает какой
раз. - Подкрепи силы.
- Поешь сам, - ответила она, глядя в никуда.
- Я не голоден.
- Я тоже.
Нас снова охватил ужас.
Резкий телефонный звонок сорвал нас с места.
- С вами хочет поговорить доктор Акман, - сказала трубка. - Будете
говорить?
- Во имя самого господа, да! - вырвалось у меня. - С видеоконтактом!
На мгновение я лишился рассудка. И никак не мог сконцентрироваться на
первом сообщении человека, с чьей помощью в этот мир вступила Валерия. Мой
разум закрутился вокруг принципов устройства телефона. Симпатические
вибрации, когда оба абонента чарами заклинают один и тот же номер. Если
пожелает - видеоконтакт с помощью магического кристалла, частичное
вселение души в аппарат для передачи речи... Рука Джинни обхватила мое
запястье. Ледяная рука. Это привело меня в чувство.
Лицо Акмана выглядело почти таким же изможденным, как и лицо Джинни.
- Вирджиния, Стив, - сказал он. У меня для вас сообщение.
Я пытался ответить. Не смог.
- Вы были правы, - сказал Акман. - Это гомункулус.
- Почему исследования заняли столько времени? - спросила Джинни. В ее
голосе уже не было той силы, просто хриплый суровый голос.
- Потому, что случай беспрецедентный, - сказал Акман... - об
оставленных колдунами подменышах до сих пор говорилось только в легендах.
Ничто в имеющихся данных даже косвенно не указывает на причину, по какой
нечеловеческий разум украл ребенка... И каким образом это сделано... И,
конечно, нам неизвестна причина, по которой этот гипотетический похититель
оставил вместо ребенка Голема, - он вздохнул - вероятно, мы знаем меньше,
чем полагали.
- Что вам удалось обнаружить?
Я пристально посмотрел на Джинни. В ее голосе вновь звучала
решимость.
- Вместе со мной исследования вели полицейский хирург, люди из
криминалистической полицейской лаборатории, а позднее патологоанатом из
больницы университета, - сказал Акман. - Вернее, я вместе с ними. Я ведь
просто домашний врач. Несколько часов мы потратили на проверку
предположений, что Валерия заколдована. Сами понимаете - подобие полное.
Данное существо не имеет разума. Линии электроэнцефалограмм практически
ровные... Но она идентична вашей дочери во всем, вплоть до отпечатков
пальцев... Однако, она... Оно не смогло отреагировать на все наши
терапевтические заклинания. Что привело нас к мысли, что это тело -
имитация. Стив, мы втолковали это вам с самого начала. Наш вывод
подкреплен целой серией тестов. Например, процентное содержание соли в
тканях гомункулуса наводит на мысль, что ее создатель не имеет
достаточного ее количества. Окончательно вопрос был решен, когда сделали
инъекцию радиоактивной святой воды. Метаболизм и отдаленно не схож с
человеческим.
Нам помогло, что он говорил таким сухим тоном. Ужас постепенно начал
приобретать, пусть туманные, но очертания. Колесики мозга со скрипом
пришли в движение. Как найти способ вступить в бой с похитителем?
- Что сделают с подменышем? - спросил я.
- Полагаю, что власти предпочтут сохранить ему жизнь, - сказал Акман,
в надежде, что... Что удастся что-нибудь узнать. Понять и что-нибудь
сделать. В конце концов, если больше ничего не случится, он, несомненно,
перейдет в собственность государства. Не питайте ненависти к этому бедному
существу. Все, что оно есть - бедное существо, созданное для какой-то злой
цели. Но ответственность за это оно не несет.
- Если не возражаете, не будем терять времени, - резко сказала
Джинни. - Доктор, у вас есть какие-нибудь идеи, как вернуть Вал?
- Нет. Это угнетает меня, - он понурился. - Хотя я только медик. Что
еще я могу сделать? Скажите, что? Я начну немедленно.
- Можете начать прямо сейчас, - сказала Джинни. - Вы конечно слышали,
что мой кот, защищая вал, был очень сильно изранен. Сейчас он у
ветеринара, но хочу, чтобы им занялись вы.
Акман не скрыл удивления.
- Что?! Но, право же... Послушайте, я не могу спасти жизнь животному,
если этого не может специалист!
- Здесь нет проблемы. Свартальф выкарабкается. Но ветеринар не
подготовлен для работы с дорогостоящим, предназначенным для людей
оборудованием. У него нет и самого оборудования. Я хочу, чтобы кот
выздоровел как можно скорее. Если у вас нет нужных зелий или заклинаний,
узнайте как их найти. Деньгами можете не ограничиваться.
- Подожди, - сказал я. - Сколько с меня высосут эти пиявки?
Она тут же оборвала меня.
- Счет оплатит их "источник". Или правительство. У них денег хватит.
С подобным они еще не сталкивались. Возможно, впереди страну ждет крах, -
она выпрямилась. Мрачный взгляд, свисающие прямые волосы, одежда та же,
что была прошлой ночью... И все же она снова была капитан Грейлок из 14
кавалерийского полка соединенных штатов Америки. - Я не спятила, доктор.
- Поразмыслите, что вытекает из того, что вы обнаружили. Не
исключено, что Свартальф может дать какую-нибудь информацию о том, с чем
он столкнулся. Но, конечно, только не в том случае, если он без сознания.
И, в конце концов, и мы обязаны быть хорошими товарищами и помочь ему всем
чем только можем.
Акман поразмыслил с минуту.
- Хорошо, - сказал он.
Он уже собрался закончить разговор, когда дверь кабинета открылась.
- Подождите-ка! - приказал чей-то голос. Я мигом (да теперь-то к чему
эта скорость), повернулся на каблуках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42