Он ясно видел, что попал, что пули рвали его тело, но человек не падал. Он остановился и отбросил свой автомат. И Потомок понял, кто перед ним. Он нервно передернул затвор, но АКМ молчал. Кончился последний магазин. Виктор положил бесполезное оружие на пол и встал.
Лица человека, стоящего на повороте коридора, Потомок не видел. Там было почти темно, так как половина лампочек была выбита. Но очертания его все-таки были различимы. Человек поднял голову кверху и громко засмеялся.
— Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента! — закричал он Виктору. — Как долго я шел к этому! И ты не представляешь, с какой радостью я вырву твое поганое сердце и выпущу из тебя кровь. Кровь того, чей проклятый Предок заточил меня на тысячи лет, лишив права наслаждаться властью над вашим жалким родом! Но ничего, сейчас я исправлю ошибку, которую он допустил, отрубив мне когда-то в неравном бою голову.
Человек шагнул вперед и, прихрамывая, не спеша направился к Виктору. Потомок, понимая, что ситуация становится критической, бросился по коридору. Марэманго тоже ускорил шаг и закричал вслед:
— Да не спеши так. Тебе все равно не убежать. Я чувствую тебя, я чувствую твой страх. Тебе не спрятаться. Слышишь? Ха-ха-ха!
Виктор, пытаясь не слушать голос, бивший ему в спину как из пушки, добежал до следующего перекрестка и остановился в нерешительности. Как жаль, что он не успел изучить сложное переплетение подземных лабиринтов Храма. Поэтому сейчас приходилось действовать наугад. И Предок почему-то молчал. «Сюда», — мелькнуло у него в голове, и Потомок бросился в левый коридор. Пробежав еще немного по нему, он оглянулся. Сзади двигался, ни на шаг не отставая, Марэманго. Заметив, что Виктор смотрит на него, он оскалил зубы в безобразной улыбке и помахал ему рукой.
В конце коридора оказалась одна-единственная дверь. Подгоняемый страхом, Потомок с разбега ударил ее плечом и влетел в подземный зал.
Небольшое озерцо блеснуло в тусклых желтых лучах трех люстр, висевших под потолком пещеры. Вдоль него тянулась массивная каменная лестница, оканчивающаяся возле постамента, на котором величественно восседало божество. Виктор сразу же узнал этот зал. Он уже видел его в своих снах и наяву, сюда их приводил Гурфад. Спустившись по крутому пандусу вниз, Виктор подбежал к многочисленным шкафам, стоящим вдоль стен, и стал спешно обыскивать их.
Выворачивая все содержимое на пол, он искал что-нибудь, что могло бы помочь ему защититься от Марэманго. Но ни в одном ничего, кроме древних свитков и каких-то непонятных сосудов, не было.
Дверь в зал распахнулась, и на пороге появился Демон. Взгляды врагов встретились. Демон снова ощерился в усмешке и, шагнув вперед, прикрыл за собой дверь. Стоя на верхней площадке, он огляделся и весело засмеялся.
— Это судьба! Ты веришь в судьбу? Или ваш бог учит не верить в эти сказки, а говорит, что все подчиняется его воле? Что, как он задумает, так и будет? Нет! Я узнаю это место. Когда-то, очень давно, все произошло именно здесь. — Марэманго внезапно изменил выражение лица и злобно зарычал: — И именно здесь все сейчас закончится.
От верхней площадки до пола было примерно три метра. Марэманго не стал спускаться по крутому пандусу, ограниченному перилами, — он просто перепрыгнул их и очутился на полу пещеры. Приземлившись, Марэманго подвернул себе ногу, и вид его вывернутого колена вызвал у Потомка отвращение. Но, так как Марэманго занимал сейчас мертвое тело, он не чувствовал боли, а вывих лишь причинял ему неудобства при ходьбе. Подволакивая ногу, он стал приближаться к Виктору, не переставая скалить зубы. Ему было очень весело наблюдать за тем, как Потомок судорожно искал выход из сложившейся ситуации.
Его внимание привлекла статуя Будды. Виктор как-то сразу не обратил внимания, что божество было многоруким. Вообще-то Потомок всегда считал, что у Будды всего две руки, но сейчас он увидел, что их было -больше. Сколько именно, было не так уж и важно, да и времени на новые религиозные открытия у бедолаги не было.
В каждую руку Учителя было вложено по одному предмету. В одной была книга, на ладони второй стояла корзина с фруктами и так далее. Но вот что было важным — в самой верхней из правых рук Будда сжимал меч, опущенный острием вниз. Именно это и привлекло внимание Потомка. Только бы меч не был намертво закреплен в руке божества!
Однако, чтобы добраться до статуи, нужно было пройти мимо Марэманго. А это было смертельно опасно. Недолго раздумывая, Потомок прыгнул в озеро. Ледяная вода обожгла ноги. И, хотя глубина в нем была чуть выше колен, холод горного подземного источника, который наполнял озеро, пронзил все тело Потомка. Пройдя его вброд пятью шагами, Виктор выбрался на противоположный берег и, подтянувшись на руках, влез на каменную лестницу, ведущую к алтарю.
— Ты куда? Уж не хочешь ли меня покинуть? — с издевкой спросил Демон, разворачиваясь к лестнице.
— Не волнуйся! — крикнул Виктор, дрожа то ли от холода, то ли от волнения. — Мне еще нужно тебя вернуть обратно, откуда ты почему-то сбежал!
Марэманго яростно зарычал и кинулся к ступеням. Но скорость его передвижения сильно ограничивала изуродованная нога. Между тем Виктор уже карабкался вверх, цепляясь за руки Будды, как за перекладины лестницы. Добравшись до предпоследней, он ухватился за рукоять, потянул вверх, но из этого ничего не получилось. Неужели все напрасно?! Потомок дернул сильней, и лезвие вышло из крепко сжатой ладони божества, как из ножен. Виктор спрыгнул на постамент и взмахнул мечом — влево-вправо, со свистом.
Меч был прекрасно сбалансирован и довольно легок для своих весьма внушительных размеров. Виктор покрутил его в руке и снова несколько раз рассек им воздух. Со стороны могло показаться, что он чуть ли не с рождения занимался фехтованием и потому столь искусно владел этим видом оружия, хотя на самом деле меч он держал в своих руках впервые. Зато опыт работы с топором на лесосеке и с мачете на расчистке дороги должен был пригодиться.
Увидев его упражнения, Марэманго остановился.
— Мой меч! — крикнул он. — Спасибо, что отыскал его. А сейчас верни его папочке, и я обещаю сделать все быстро и безболезненно.
— Сперва попробуй, забери его! — ответил Виктор. — Я пока знаю, что ты его как-то раз уже потерял. Ах да! Ты ведь тогда потерял еще и свою голову.
Ему вдруг понравилось подзуживать Демона. Дрожь, бившая его несколько мгновений назад, уже прошла: возможно, влезая наверх по статуе, он согрелся, а может быть, просто перестал бояться. То, что сейчас у него было хоть какое-то оружие, а не голые кулаки, придавало уверенности. К тому же у него в руках оказался меч Марэманго, и это давало ему, как он надеялся, преимущество. Поэтому Виктор на самом деле ощутил на себе правильность поговорки: «Не так страшен черт, как его малюют».
Демон огляделся по сторонам. Вдоль каменной лестницы, ведущей к статуе Будды, стояли высокие канделябры со свечами. Демон подхватил один из них так, как будто это была легкая деревянная палка, а не тяжеленный железный предмет, весивший не меньше десяти — пятнадцати килограммов. Он вытряхнул на пол свечи, размахнулся им, как дубиной, и бросился на Потомка.
Виктор не стал рисковать и геройствовать, принимая удар на свой меч, как поступил бы герой голливудского фильма. Он прекрасно понимал, что из этого ничего путного не выйдет. Или меч сломается от мощного удара, или он не сможет его удержать в руках. Отскочив в последний момент за статую, Потомок сумел уйти от удара. Канделябр, просвистев в нескольких сантиметрах от его лица, обрушил свою энергию на каменный постамент, выбив сноп искр и осколков. Верхушка его отлетела от стержня и покатилась по полу пещеры. Стойка канделябра превратилась в подобие пики или копья. Марэманго тут же этим воспользовался: он ринулся вперед, стремясь проткнуть противника своим новым оружием.
Виктор движением меча в сторону отбил удар и снова нырнул за статую. Марэманго попытался его достать, но Потомок оказался проворнее и, обогнув статую, бросился к выходу из зала.
Марэманго разгадал его маневр. Он остановился и весело закричал вслед бегущему парню:
— Куда же ты, красавчик? Мы ведь только начали! Неужели ты хочешь оставить поле битвы за мной?
Марэманго вскинул правую руку, и приоткрытая дверь, громко хлопнув, закрылась наглухо. Виктор вздохнул и остановился. Он нехотя повернулся к Демону и тихо сказал, усиливая издевательские интонации:
— Как ты мне уже надоел! Придется снова отрубить тебе голову. Как тебе такой вариант?
Марэманго вздернул верхнюю губу, состроив страшную гримасу. Его ноздри раздулись, и он зарычал:
— Молись, человек!
Демон, волоча ногу, спустился по лестнице. Потомок сконцентрировался, приготовившись к защите. Приблизившись, Марэманго снова размахнулся своим импровизированным оружием, как огромной дубиной, но Виктор опередил его. Он сам бросился вперед, вонзил меч в незащищенный живот Демона и тут же, выдернув его, отпрыгнул назад. И как раз вовремя.
Марэманго словно не заметил раны, которая свалила бы с ног любое живое существо. Но его тело уже около часа не было живым. Поэтому, не отпрыгни Виктор, лежал бы он с размозженной головой. А так конец канделябра просвистел, задев его левое плечо. Виктор вскрикнул не столько от боли, сколько от неожиданности. Алая кровь тут же выступила на рваном рукаве его рубашки.
— Ой, прости, дяденька! Я нечаянно! — скорчил рожу Марэманго. — Это что там у тебя? Кровь? Ой, как страшно!
— Да пошел ты... — по-русски огрызнулся Виктор и снова сделал выпад, от которого Демон даже не подумал уклониться.
— О, да эдак ты меня на кусочки порубишь! — опять съязвил он. Посмотрел на две слегка кровоточащие дырки в своем теле и взял стойку канделябра в две руки. — Все, сейчас я посмотрю, какого цвета у тебя кишки, щенок, — взревел он и бросился на Виктора.
Виктор, отступая, отражал мечом удары Демона, которые сыпались на него со страшной силой. Несколько раз Потомок успевал даже сам пойти в атаку, но Марэманго легко отбивал его выпады своей «пикой». Если бы кто-нибудь мог видеть этот бой со стороны, то у него сложилось бы впечатление, что дерутся два профессионала.
Демон без размаха ударил правым концом стойки. Пригнув голову и тем самым избежав удара, Виктор коротко рубанул по открывшемуся правому боку врага. Это вынудило его замешкаться всего на чуть-чуть, чем немедленно воспользовался Марэманго. Он со всей силы врезал локтем Виктору в челюсть. Потомок отлетел в сторону, едва не свалившись в озеро.
Он тут же поспешил встать. Все перед глазами плыло, а ушибленная челюсть болела невыносимо. Слава богу, Марэманго не бросился тут же в очередную атаку, иначе бы Виктор вряд ли устоял. Демон улыбнулся:
— Больно, дяденька? А мне нет! Он весь кровоточил. Его тело покрылось темной липкой кровяной слизью. На полу, в том месте, где он останавливался, быстро натекала лужица бурой жижи, и Демон, заступая в нее, оставлял следы на каменном полу. Из-за быстрых передвижений кость из вывернутого колена вот-вот должна была выскочить и лишить тем самым Демона способности передвигаться.
Это наконец-то натолкнуло Виктора на мысль, которая давала определенный шанс на спасение. Потомок сжал меч покрепче и кинулся на врага. Демон с ехидной улыбкой стал с легкостью отбивать удары Виктора. Однако, проведя несколько атак, Потомок изловчился и в подходящий момент со всей силы ударил ногой по колену Марэманго. Послышался неприятный хруст, и Демон стал клониться вперед.
Виктор, тяжело дыша, отошел на несколько шагов и стал наблюдать.
Демон, оставшись с одной действующей ногой, оперся на стойку канделябра, как на посох. Он взглянул на сустав и выругался:
— Проклятье!
Виктор облегченно вздохнул. Теперь преимущество было на его стороне. Он лишил Марэманго способности передвигаться, а значит, мог теперь его сразить. Ведь Марэманго, будучи, по сути, бессмертен, в этом мире сейчас был физически уязвим. С нескрываемой злобой он смотрел на подступающего с мечом человека, который мог снова отправить его в «длительный отпуск».
Потомок решил действовать осторожно и бить наверняка. Ведь второго удара у него могло уже и не получиться. Не зря же говорят, что загнанный в угол зверь кусает больнее.
Сделав ложный выпад, Потомок размахнулся, чтобы снести голову врага. Но в этот момент случилось то, чего он больше всего боялся. Марэманго, изловчившись, сделал на одной ноге гигантский прыжок и вцепился в Потомка мертвой хваткой. От неожиданно сильного толчка Виктор не устоял на ногах. Он попятился и, оступившись, рухнул в озеро.
Ледяная вода снова обожгла тело Потомка, на этот раз окатив его полностью. Вернувшись к реальности, Виктор мгновенно оценил ситуацию. Он лежал на спине, вода доставала ему почти до подбородка, затекая в уши и нос. Сверху на нем сидел Марэманго, блаженно улыбаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39