Группа без остановки вошла в город.
За стенами, казалось, начинался совсем другой мир. Пустота наполняла пространство. Город и вправду оправдывал свое название — Мертвый. В развалинах жилых домов и других зданий хозяйничал ветер, поднимая облака пыли, песка и каменной крошки. Местами попадались строения, по размерам и величию не уступающие современным. По всей видимости, город и верно был в свое время очень большой. Виктор обратил внимание, что дома были расставлены не беспорядочно, сохранились очертания улиц и кварталов. Конечно, время не пожалело их, но все же, если представить, сколько веков назад этот город был покинут, состояние его было очень даже сносным. Улицы так и не поросли кустарником, не говоря уже о деревьях, и лишь среди полуразрушенных камней мостовой повсюду виднелась зеленая травка. Это даже придавало Мертвому городу какую-то жизненную силу.
Вскоре впереди показалось второе кольцо стен. Пройдя ворота, Омар свернул направо и повел караван к небольшому холму.
— Он говорит, — перевела Марико его слова, брошенные на ходу, — что возле вон того холма мы сможем разбить наш лагерь. Это место является самым пригодным для стоянки.
— Хорошо, — сказал Виктор. — Давайте побыстрее разобьем лагерь и приступим к поискам. Храм где-то здесь, я чувствую. — И спохватился: — Или есть другие предложения?
— Давайте поищем, — вздохнул Илья. — Другого варианта у нас нет.
Подойдя к холму, Виктор убедился в правоте Омара. Место для лагеря было самое подходящее. Как говорится, все удобства. Спереди и слева лагерь прикрывался холмом, справа была довольно высокая часть стены. Чуть в стороне текла небольшая речушка, из которой можно было смело брать питьевую воду.
Расставив палатки и приготовив все необходимое на вечер, Виктор решил осмотреться. По словам Сибояси, где-то здесь им нужно было найти Храм Света.
— Спроси, есть ли здесь религиозные памятники, — попросил он Марико. — Например, монастырь или храм. Скажи, что это для нас было бы очень интересно.
— Именно из-за храма, по легенде, город и был разрушен, — ответил Омар. — За его стенами хранился какой-то страшный секрет мироздания, и поэтому люди стали проявлять нездоровый интерес. Боги разгневались и разрушили город.
— Так все-таки есть храм или нет?
— По легенде, вроде как есть. Только он так и не был найден. Здесь несколько раз проводились раскопки и исследования, но они не дали никаких результатов, — усердно переводила Марико, радуясь своей полезности. — Да и сам он говорит, что сколько раз здесь по юности с друзьями искал его, но так и не нашел. Может, это просто легенда, а может, храм давно разрушен или так запрятан, что найти его невозможно.
— Понятно, — вздохнул Виктор. — Но нам его необходимо отыскать. От этого зависит не только наша судьба.
— Омар спрашивает: с чего начнем?
— Сначала надо попасть в центр города. Я думаю, искать нужно оттуда. Если что-то такое грандиозное было здесь, то оно наверняка находилось в центре. Посудите сами: три кольца стен. Не просто же так они были возведены. Что-то за ними пряталось.
— Наверное, ты прав, — кивнул Илья.
Омар повел своих подопечных обратно на дорогу, по которой они пришли в город. По ней и направились к центру. За вторыми воротами здания оказались по своим размерам намного больше, чем за первыми. Скорее всего, в этом районе города раньше располагались какие-то административные и культурные сооружения, а также дома жителей побогаче.
Наконец добрались до стен третьего кольца. Даже издалека было видно, что они гораздо крепче и неприступнее предыдущих. Конечно, время не пощадило и их, но все-таки даже сейчас они могли бы послужить хорошей защитой от врага.
— Смотрите, — тихо сказал Илья. — Витек, ты, конечно же, прав. По крайней мере, на месте древних самое дорогое я бы спрятал именно там.
— А ты знаешь, — возразила Марико, — все может быть совсем не так. Настоящая хитрость, по-моему, заключается в способности замаскировать тайную вещь у всех на виду, так, чтобы, проходя мимо нее каждый день, никто даже и подумать не мог, что это она и есть. А все эти три кольца, неприступные стены — это все блеф, запудривание мозгов. Ведь ходила в народе легенда о Храме, и, наверное, было много желающих его захватить. Поэтому, хоть и стены действительно неприступные, взять их все равно можно. Не силой, так хитростью. Поэтому, я думаю, прятать что-то за ними было бы очень опасно.
— Ну ты загрузила, — вздохнул Илья.
— Я все равно считаю, — упрямо сказал Виктор, — начать нужно с центра.
Когда «археологи» прошли через ворота и вступили внутрь последнего кольца, их вниманию предстала еще более величественная картина, чем все то, что они видели до этого. У Виктора даже началось складываться впечатление, что по своей мощи и размерам этот город мог превосходить некоторые современные города. Огромные здания заполняли все видимое пространство. Широкие мостовые аккуратно делили дома на улицы, улицы — на кварталы. Дорожка, по которой они пришли в город, заканчивалась перед величественным полуразрушенным зданием, которое, наверное, являлось дворцом тогдашнего правителя. Как их тут называют... махараджи.
Из-за его разрушенной крыши торчала острая шапка горы, уходящая высоко вверх. Сам дворец, судя по сохранившимся остаткам стен, был самым большим в городе. Вокруг него было еще одно кольцо стен, которое, скорее всего, носило больше декоративный, чем защитный характер. Поблизости рядами стояло несколько одинаковых зданий. Возможно, это были какие-то административные сооружения, а возможно — казармы для охраны дворца.
Омар говорит, что это была резиденция здешнего старосты. Но скорее, это был эмир или паша или еще кто-то в том же роде.
— Давайте посмотрим, что это за резиденция, — предложил Илья.
— Давайте! — согласился Виктор.
Вход был сильно завален камнями, поэтому попасть через него внутрь не представлялось возможным. Они стали обходить здание вокруг, ища подходящее для проникновения внутрь место.
— Смотрите, можно через это окно. — Марико показала на одну из десятка черных дыр в стене. От окна вверх и вниз шла широкая трещина, через которую вполне мог протиснуться человек.
Виктор первым воспользовался кстати подвернувшейся оказией. Оказавшись внутри, огляделся. Первый этаж дворца представлял собой огромный зал без перегородок и комнат. Лишь одни главные стены с проемами окон и с разрушенной лестницей посредине. Весь пол был завален камнями и песком, на котором росли огромные кусты какого-то серого кустарника. А из этих кустов черным ручьем выструилась большая змея. Она с шипением подняла свою переднюю часть, украшенную плоской, как кусок сланца, головой, и раскрыла капюшон с двумя черно-желтыми овалами. Длинный раздвоенный язык задвигался взад-вперед между длинных клыков. Очковая кобра!
Виктор оцепенел от ужаса.
— Скорее всего это не... — сказал за спиной протискивающийся в трещину Илья и замолчал, не договорив. Увидел! — Витюха, не двигайся, — забормотал над ухом, — я сейчас.
— Что там у вас? — крикнула с улицы Марико, но ей никто не ответил.
Кобра придвинулась ближе, до нее было метра три. Илья завозился сильнее. И вдруг прямо над ухом Виктора грянул выстрел.
— Ну ты обалдел! — только и сказал Виктор, схватившись за голову.
Кобра упала размозженной головой на песок, хвост ее судорожно забился из стороны в сторону, цепляясь за ветки куста, и вскоре затих.
— Это вместо спасибо? — обиделся Илья. — Вот она, черная неблагодарность! — добавил он, указывая на мертвую гадину.
— Спасибо, конечно, — сказал Виктор, массируя ухо. — Но очень, уж громко.
В щель проскользнула Марико, увидела змею, взвизгнула и схватила Виктора за рукав. Виктор успокаивающе обнял ее за плечи: все в порядке, не беспокойся, — но бдительность уже не терял ни на минуту.
— Мне теперь кажется, что искать нужно где-то в другом месте. Судя по рассказам Омара, это место хоть и не проходной двор, но довольно часто посещается людьми. Поэтому, если бы Храм был в городе, его бы давно нашли. Нужно искать не здесь, — рассуждал Виктор, подходя к противоположному окну.
В это окно открылся совсем другой пейзаж. В былые времена тут раскидывался сад. И хотя сейчас он превратился в стихийную смесь всевозможных деревьев и кустов, раньше он имел довольно приятный, по представлению Виктора, вид. Густые заросли уходили далеко к подножию горы, вокруг которой город, собственно говоря, и располагался. Стены дворца не сходились кольцом с этой стороны здания, а вместе с садом уходили к горе и заканчивались, упираясь в каменный срез скалы.
Глядя в окно, Виктор ощутил, что эту картину он уже когда-то видел. Вот только когда и где, вспомнить никак не мог. Как завороженный, Потомок глядел на заброшенный сад и на гору.
— Ты что? Уснул, что ли? — спросил подошедший сзади Илья. — Что там? — Илья заглянул в окно. — Да, красиво!
— И тут Виктора осенило. Неужели...
— Точно! — воскликнул он. — Ты абсолютно прав!
— В чем? — удивленно спросил Илья. — В том, что красиво?
— Уснул! Да-да, именно уснул! — не унимался Виктор.
— Схватив за руку Марико, он кинулся обратно к «выходу»:
— Идемте со мной! Я сейчас все объясню! Оказавшись на улице и сообразив, что ведет себя, мягко говоря, неадекватно, Виктор немного успокоился. Он подмигнул Омару, ожидавшему их возле дворца, и подождал, когда Марико с Ильей выберутся наружу.
— Твои слова мне кое-что напомнили, — уже совсем спокойно сказал он другу.
— Что именно? — спросил он удивленно. И Марико навострила ушки.
— Помнишь, Илья, — начал возбужденный Потомок, — Сибояси говорил о моих снах?
— Он говорил, что ты должен им доверять. Но только что это значит?
— А то и значит, что я должен обращать на них внимание. Кстати, прошлую ночь мне опять кое-что снилось. И теперь я знаю, что это означает!
— Ты бы рассказал, что тебе конкретно снится? — вмешалась Марико.
— Расскажу, только не сбивайте меня. В общих чертах, как я понял, мне все время снится именно тот день, когда Предок обезглавил Марэманго. Снится так подробно, как будто все происходит наяву. Я уже видел, как была погоня, как Демона загнали в пещеру, как его обезглавили... — Виктор перевел дыхание и продолжил: — После этого были вызваны маги, которые поместили душу Демона в сосуд с его прахом.
— Ну и какое это имеет отношение к нашей задаче? — спросил Илья.
— Да самое прямое! — торжествующе воскликнул Виктор. — Вчера мне приснился сон, из которого я понял, где происходила битва с Демоном!
— И где же она происходила? — сгорая от любопытства, спросила Марико.
— Вон там! — тихо произнес Виктор, указывая на виднеющуюся часть горы, торчащей из-за полуразрушенного дворца.
В воздухе повисла изумленная тишина, которую нарушало лишь тихое чириканье каких-то птиц. Первой очнулась Марико.
— Ты хочешь сказать, что Марэманго был убит здесь? В Индии?
— Да! Судя по всему, где-то недалеко была Великая битва между силами Света и Тьмы. Когда люди победили, Марэманго пустился в бега, а мой благородный Предок его загнал сюда, в горы! Ах да! Точно, — вскрикнул Виктор, что-то вспомнив. — Все сходится. Старик говорил, что вокруг горы нужно заложить город.
— Какой еще старик?! — возмутился Илья. — Ты нас совсем запутал!
— Маг из сна, который запечатывал прах Марэманго, — быстро ответил Виктор. — Там была именно эта гора. И Храм не был до сих пор найден, потому что он — внутри. Внутри горы! Вот вам и объяснение этой загадки. Никому не приходило в голову искать его под каменной махиной. А он существовал все это время, неся в себе тайну врат Преисподней!
— Илья с Марико переглянулись, но ничего не сказали. Зато снова проявился ангел-хранитель.
— Ты молодец! — прошептал он. — Я тобой горжусь!
— Идемте! Идемте наверх, — кричал возбужденный Потомок.
Теперь, когда разгадка была совсем рядом, Виктор не мог терпеть. Он надеялся наконец получить все ответы и долгожданную защиту. К тому же ему сейчас было просто интересно, прав он или то, что постоянно снилось, было всего лишь обычным ночным кошмаром.
Для того чтобы попасть к подножию горы, им пришлось обогнуть развалины дворца. Уткнувшись в стену, за которой был тот самый, увиденный из окна сад, они прошли немного вдоль нее и, отыскав первую же дырку в полуразрушенной стене, нырнули внутрь.
— Спроси у Омара, — попросил Потомок Марико, — был ли он когда-нибудь на вершине горы?
— Несколько раз был. Но там ничего интересного нет. Скорее всего, здесь очень любили гулять и отдыхать махараджи и знать. Видите, сад плавно поднимается на гору, где раньше было полно беседок и качелей. Здесь они гуляли со своими женами и детьми, принимали гостей. Но для нас здесь ничего интересного нет!
— Отлично, — улыбнулся Виктор. — Видите, все считают, что там ничего интересного быть не может! Понимаете, о чем я?
Виктор остановился, огляделся. Тропинка, по которой они пришли, уходила вверх, петляя среди камней, которые грудами были навалены у подножия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39