Изменился и пейзаж вокруг. Лес исчез, а его место заняли металлические постройки, тянущиеся вдаль, насколько было видно глазу.
— На этой планете очень много металла, они не знают, куда его девать. — Сергей кивком головы указал на здания, мимо которых они проезжали. — Вывозят на другие планеты, тратят на все, что попало, но меньше его не становится. Даже дорога здесь из металла, если вы обратили внимание.
Тонен посмотрел на дорожное полотно. Оно действительно было составлено из огромных металлических плит.
— И эту планету вы назвали захолустьем? — удивился он.
— Я имел в виду освоенную площадь. Плюс вы еще увидите Сегратум, — усмехнулся в ответ Сергей. — Союз владеет такими ресурсами, что нам и не снилось. Хорошо, что их корабли не могут летать в наше пространство, быть бы нам иначе уже одной из их верноподданных планет.
— А почему не могут? — спросил Тонен.
— Сложно сказать. Мы так и не разобрались в принципе действия их кораблей. Знаем только то, что они ходят проторенными маршрутами. Кто-то выдвинул теорию, что эти маршруты прокладывал кто-то другой, не сам Союз, а они этой технологией не владеют. По крайней мере за все время, что наблюдаем за ними, они ни разу не вылетали за пределы определенного пространства. Страшно подумать, что было бы, если бы им в руки попала наша прыжковая технология.
— Когда-нибудь попадет, — сказал барон как само собой разумеющееся.
— Сплюньте. — Сергей помрачнел. — Вы не представляете, какие меры безопасности мы принимаем.
— У нас есть пословица, — ответил Тонен, — что если о секрете знают двое, то это уже не секрет. Ведь этой технологией владеете не только вы.
— А кто еще?
— Земля. — Барон удивленно посмотрел на Сергея. — Они ведь тоже пользуются такими кораблями. Как иначе они могли доставить меня с Маара к себе домой?
Сергей махнул рукой.
— Что вы, Тонен. Этой технологией владеет только Ледяная. Все корабли с прыжковыми двигателями построены у нас и управляются нашими офицерами. Мы действительно сдаем их в аренду различным правительствам Земли, но к технологиям доступа у них нет. Периодически они пытаются обменять, купить или выкрасть их, но безуспешно. — Он немного помолчал. — Зато у кораблей Союза перед нашими есть одно очень важное преимущество. Их полеты обходятся им настолько дешево, что они могут позволить себе возить с одной планеты на другую даже продукты, не говоря уже о более дорогих товарах.
Ирина, смотревшая во время разговора в окно автомобиля, вдруг дернула мужа за рукав. Мужчины оглянулись туда, куда указывал ее палец, — началась жилая часть города. Этот город не был похож ни на что, виденное Тоненом раньше. Города на Земле или Ледяной принципиально не отличались от городов на его планете. Этот же казался клубком извивающихся щупальцев, пересекающихся друг с другом под самыми невероятными углами.
— Здесь живут люди? — недоверчиво спросил Тонен.
— Хороший вопрос. — Ирина одобрительно кивнула. — Уже нет. Аборигенов вытеснили на периферию, здесь же живут существа, которых называют ури. Они выходят на улицу по ночам, сейчас все на производстве, так что вы их не увидите. Страшное зрелище, хотя сами по себе они безобидны. Универсальные рабочие, очень быстро размножаются. Похожи на гусениц с руками.
Тонен послушно представил себе гусеницу с руками, таскающую по ночам тележки с рудой.
— А вот и космопорт, — обрадованно произнес Сергей, когда среди скопления щупальцеобразных зданий показалось вполне человеческое сооружение в виде гигантской коробки. — Где-то должен быть наш челнок.
Космопорт был отделен от города массивным железным забором, который можно было миновать только через охраняемые ворота. Бородач подъехал к ним и выскочил, размахивая какими-то разноцветными бумагами. Из будки охраны ему навстречу вышел человек в униформе, внимательно изучил бумаги, потом помотал головой из стороны в сторону и исчез в будке. У Тонена замерло сердце:
— Он запретил нам въезд? — спросил он осторожно.
— Здесь это утвердительный жест, — успокоила его Ирина. — Наоборот, разрешил. Смотрите, вот и ворота открываются.
Их водитель занял свое место, и грузовик, сердито зарычав, проехал на космодром. Тонен заметил, что за ними уже выстроилась очередь из других машин. Охранник, похоже, успел объяснить, где искать их челнок, потому что бородач ехал мимо зданий космопорта с видом полностью уверенного в своих действиях человека. Скоро перед ними выросло каплевидное сооружение, которое Тонен сначала принял за очередную постройку.
— Приехали, — выдохнул Сергей и потянулся. — Ой, поскорее бы добраться, спать уже хочу, сил нет. Пойдемте выгружаться. Тонен, у вас ведь есть оружие в багаже?
— Да, мне подарили у вас на планете, — недоуменно ответил Тонен.
— Точно, я же видел, Иван сваял вам меч-кладенец. — Сергей устало покачал головой. — Достаньте его, возьмете с собой. Начинайте входить обратно в свою роль уже на корабле.
— А его пропустят внутрь с холодным оружием? — остановила мужа Ирина.
— Да. Они не пропускают с лучевым. Кстати, когда они прогоняют всех через детектор, огнестрельное оружие тоже не фиксируется как таковое. Они, похоже, проскочили через него, перешли от механического оружия сразу к излучателям.
— Ой, Сережа, ты бы не рисковал. — Ирина поняла, к чему клонит ее муж.
Сергей махнул рукой, выпрыгнул из машины и подставил жене локоть. Ирина оперлась на него и осторожно спустилась на металл космодрома. За ней, оглядываясь по сторонам, вылез из машины Тонен. Смотреть было практически не на что — унылые металлические здания функционального четырехугольного вида и застывший челнок. Их грузовик уже окружили аборигены, тоже в униформе, как и охрана ворот. Тонен принял их за солдат, но, когда те начали заносить их груз внутрь челнока, понял, что это всего лишь обслуживающий персонал. На Мааре, подумал он, у императора слуги тоже ходят в ливреях, так что ничего удивительного в одинаковой одежде рабочих не было.
— Здесь у меня меч, — указал он Сергею на один из ящиков.
Сергей что-то сказал несущему груз рабочему, тот остановился и поставил его на землю. Тонен открыл его и достал оттуда сверток. Сергей тем временем внимательно следил, как другие рабочие с помощью специальных устройств затаскивают внутрь челнока самый большой ящик. Когда эта процедура была закончена, он с облегчением выдохнул:
— Ну, вот и все. Можно и нам грузиться. Удачной дороги обратно, Миша.
Их водитель мрачно кивнул Сергею в ответ, помахал рукой его жене и Тонену и скрылся в машине.
— Наконец-то отдых! — Сергей сиял. — Я засну прямо в их неудобных универсальных креслах, и пусть хоть кто-нибудь попробует пальцем меня тронуть до стыковки с кораблем!
Глава 14
Тонена расположили в одноместной каюте, довольно далеко от его товарищей. Проводивший его офицер посмотрел, как он кинул свои вещи в угол, добрался до кровати и сразу же заснул, не обращая ни на что внимание. Чтобы ничто не мешало его сну, офицер выключил свет, осторожно вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Барон устал настолько, что спал без всяких снов. Корабельные часы успели отсчитать пятнадцать земных часов, прежде чем он снова открыл глаза.
В его каюте царил сиреневый полумрак. Единственным источником света был едва светящийся потолок. В этом полумраке он разглядел арочный силуэт двери, круглый столик с круглым стулом перед ним и свои вещи в углу. Сама каюта имела в длину около трех и в ширину около четырех метров. Барон сел на кровати. Его тело сразу же сообщило ему о необходимости избавиться от воды предыдущего дня. Нужно было выйти наружу и найти то, что служило здесь туалетом. Тонен встал и, широко зевая, подошел к двери. Сонное настроение мигом покинуло его, когда он не нашел ничего похожего на ручку. Он толкнул дверь, надеясь, что она распахнется, но это тоже не возымело никакого эффекта. Тонен сделал шаг назад и начал рассматривать стену вокруг двери. На Земле он видел кнопки, нажатие на которые тоже могло открыть дверь. Ничего подобного не было, стена вокруг выхода была гладкая, без каких-либо выступов. Барон выругался на языке своей планеты. Он был заперт и не знал, как выйти. Осталось попробовать последний вариант, а если не удастся и он — искать какой-нибудь достаточно вместительный сосуд. Тонен громко постучал в дверь. Прошло несколько секунд, за которые он успел потерять всю надежду, и вдруг дверь скользнула в сторону, исчезнув в стене. Тонен выглянул наружу, чтобы удостовериться, не открыл ли ее кто-нибудь для него, но в коридоре поблизости никого не было. То ли дверь среагировала на шум, то ли на давление в центре — он решил выяснить это чуть позже, а пока решить более насущную проблему.
Мальчик, служивший на этом корабле кем-то вроде юнги, спешил в зал для пассажиров с картами для гадания по указанию какой-то старухи с Циона. Он был очень удивлен, когда в коридоре его поймал высокий рыжебородый мужчина и корявым языком попросил объяснить, как пользоваться местным туалетом.
— Где ваша каюта? — вежливо спросил он странного пассажира.
— Вот. — Тонен махнул рукой в сторону проема в стене.
Юнга прошел вместе со странным пассажиром внутрь его каюты и объяснил, как работает корабельная санитарная система. Оказалось, что в одной из стен по стуку открывался целый комплекс, где можно было помыться и даже получить небольшой гидромассаж. Тонен попросил мальчика подождать минуту и спешно заскочил внутрь. Когда он вышел, жизнь была в два раза прекраснее, а его спаситель еще стоял в центре его каюты и ждал.
— Спасибо тебе, о вестник блаженства! — пошутил Тонен. — Не подскажешь ли мне теперь, где я могу найти других пассажиров? Мне бы нужны те люди, которые сели вместе со мной.
— Я, к сожалению, не дежурил во время вашей посадки и не знаю, где их каюты, — вежливо ответил юнга, — но могу проводить вас в пассажирский зал. Свободное время все обычно проводят именно там.
Тонен кивнул и начал собираться. Юнга с удивлением наблюдал, как странный пассажир цепляет на пояс что-то, что у него вызвало ассоциации только с рулоном тряпок. Закончив эту в высшей степени непонятную процедуру, мужчина сказал, что он готов, и они вышли из каюты. Вопреки ожиданиям пассажир ее закрывать не стал, а снова вопросительно посмотрел на мальчика. Юнга понял его затруднение и похлопал ладошкой по косяку. Дверь выехала из стены и закрыла проем.
— А как открыть ее снова? — задал очередной вопрос мужчина. Юнге стало интересно, с какой он планеты, если все достижения цивилизации обошли его стороной. Он постучал по двери, и она снова открылась. Мужчина поблагодарил его и осторожно дотронулся рукой до косяка.
— Сильнее и чаще! — подбодрил его юнга.
Тонен похлопал по косяку сильнее, и дверь заняла свое законное место.
— Уф, — выдохнул он. Они пошли по коридорам, и, когда уже отошли на приличное расстояние, Тонен вдруг спохватился: — Кстати, как я запомню, где моя каюта?
— У вас должно быть написано на билете, — пожал плечами мальчик.
— Билеты, наверное, у тех людей, что сели на корабль со мной, — подумав, ответил Тонен.
— Тогда над дверью. Подождите секунду. — Юнга вернулся, поднял голову, чтобы разглядеть порядковый номер каюты Тонена, и вернулся. — У вас каюта «Ю-15». — Мальчик назвал соответствующую букву алфавита, принятого в Союзе, которую барон перевел на свой родной язык как «ю». «Ю-15», — повторил он про себя, изо всех сил надеясь, что не забудет эту комбинацию. По крайней мере можно будет спросить у персонала, так как те повороты и коридоры, по которым вел его юнга, он даже не пытался запомнить.
— Мы пришли, — проинформировал его мальчик, когда перед ними выросла очередная дверь. — Кроме этого зала, есть еще спортивный зал, бассейн, библиотека и обеденный зал, но это общий. Здесь обычно проводятся различные развлекательные мероприятия. С вашего позволения, я вас покину.
— Конечно. Еще раз спасибо, — сказал Тонен уже вслед мальчику. Тот открыл дверь, зашел внутрь, и через дверной проем Тонен увидел, как он подбежал к какой-то старухе, победно вскинувшей руки при его появлении.
Зал для пассажиров имел форму абсолютно правильного круга. Стены его были украшены предметами, чье назначение Тонен не понимал. По всему залу были расставлены большие кресла и диваны, в которых и сидели пассажиры, но ни Ирины, ни Сергея среди них не было. Тонен снова начал думать, как их найти, как вдруг сзади послышался низкий, как из бочки, голос:
— Вы не позволите нам пройти?
Тонен понял, что загораживает проход внутрь зала, и с извинениями отодвинулся. Мимо него, косясь недобрым взглядом, прошел мужчина. За ним, держа его за руку, просеменил мальчик лет пяти. Тонен задумчиво смотрел им вслед, когда за спиной послышались мягкие женские шаги. Он обернулся.
— Как вам спалось? — тепло улыбалась ему Ирина. Она успела умыться и накраситься и сейчас, свежая и в новой одежде, смотрелась гораздо эффектнее женщин, которых он видел в зале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36