"Ночной Дворец" был почти не виден из-за высоких деревьев с раскидистыми кронами Низкое черное здание без каких-либо архитектурных причуд было зажато между складом и высокой стеной. Над дверью висела небольшая светящаяся вывеска, на которой голубыми буквами было обозначено название заведения. Интерьер, однако, поражал своей экстравагантностью. Стены, пол и потолок были отделаны черным, ковровым покрытием, свет поступал от танцевальной площадки, расположенной двумя этажами ниже. Вокруг нее спиралью извивался длинный широкий пандус, на котором за маленькими столиками сидели посетители. Существовало и дополнительное освещение, исходившее из крошечных хрустальных звездочек, плавающих в воздухе на минигравах по всему помещению. Мейра заметила, что клуб не страдал от недостатка посетителей. Кого здесь только не было: бизнесмены, видавшие виды космические волки, быкоподобные, задиристые ребята из породы праздношатающихся бродяг с неопределенным доходом, военнослужащие с боевых кораблей, оказавшихся транзитом на орбите Стоунволла или патрулировавших этот район Галактики, а также диковинно разодетые местные жители. Оглушительно гремела музыка, люди за стойками громко болтали, хохотали и потягивали напитки, позванивая кусочками льда, бившимися о стенки бокалов.
– Как же мы найдем ее? – поинтересовался Хэк, окидывая взглядом огромное помещение. Они стояли у входа, откуда были видны многие столики и часть танцевальной площадки.
– Это невозможно, – согласилась Мейра. – Пусть она ищет нас. Там внизу бар?
– Похоже на то, – они зашагали вниз по пандусу Мейра шла впереди, Хэк следовал сзади, с левой стороны.
Они прошли уже около половины расстояния, лавируя между столиками и танцующими парами, как вдруг путь им загородил здоровенный детина, одетый в помятую куртку, походившую на спецовку, и такие же брюки. Грива нечесаных светлых волос спускалась ему на плечи, а в ушах болталось по четыре кольца с бриллиантами.
– Ах, ты, симпатяшечка, – заурчал детина, с трудом сохранявший вертикальное положение. – Я ждал тебя всю свою жизнь. Пойдем со мной.
Его глаза зияли совершенной чернотой, вокруг зрачков отсутствовала привычная белизна, верный признак того, что их обладатель регулярно и в больших количествах употреблял сому. Когда он попытался облапать Мейру, между ними вырос Хэк.
– Приятель, эта девушка со мной.
Густые брови детины сдвинулись вместе. Он нахмурился, пытаясь привести в порядок свои мысли, и уперся глазами в широкую грудь Хэка. Медленно и очень осторожно он поднял голову, как бы измеряя глазами рост своего вероятного противника, и на его лице возникло выражение почтения.
– Прости, дружище. Я думал, что она одна, – пробормотал он.
– Ты ошибся.
– Угу, – буркнул детина и побрел к своему столику.
Выступив в архаической роли мужчины-заступника, Хэк привел этим Мейру в большое смущение – она даже не знала, как ей реагировать. Это было одновременно и оскорбление, и сомнительный комплимент. Но от андроида? Продолжив свой путь, она заметила Хэку:
– В вашем вмешательстве не было необходимости Те, кто употребляет сому, не отличаются особой воинственностью. Кроме того я и сама могу постоять за себя.
– Возможно. Но я здесь, и вам не пришлось это делать.
Пребывая в растерянности, Мейра промолчала и уселась на высокий табурет перед стойкой бара.
– Земное пиво, если есть, – заказала она, когда Хэк занял место рядом с ней.
– "Нова", «Бад», "Коре", "Пильзенское Золотое", "Богемское"? – предложил бармен.
– "Нова".
– И мне тоже.
Она повернулась лицом к залу и, наслаждаясь восхитительным вкусом пенистого, темного пива, стала наблюдать за танцующими.
– Вон там, – прошептал Хэк.
Мейра взглянула в направлении, куда показывал глазами Хэк, и увидела Лондон, одетую в брючный костюм серебристого цвета и сидевшую за столиком в компании двух мужчин в рабочих комбинезонах.
– Почему она не идет на контакт?
– Терпение, – предупредила Мейра, сделав еще один глоток пива.
– Я думал, что для нас важна каждая минута.
– Конечно. Чем скорее мы войдем с ней в контакт и отправимся в дальнейший путь, тем меньше шансов подцепить хвост, – внезапно Мейре пришла в голову идея. – Пригласите ее потанцевать.
– Что? – похоже, предложение Мейры ошарашило андроида. Он даже вздрогнул.
– Танцевать. Танец. Движение тел под музыку. Брайен сказал, что ваше программирование включает светские…
– Я умею танцевать. Просто меня удивило то, что вы можете предложить подобную вещь.
– Возможно, я обидела вас? В чем дело? Испугались, что еще один изголодавшийся по любви космический бродяга попытается похитить меня, едва вы повернетесь спиной?
На лице у Мейры появилась озорная улыбка.
– Прошу меня извинить. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Она наблюдала за тем, как Хэк приближался к троице, сидящей у стены. Он держался неестественно прямо, всей своей позой изображая оскорбленное достоинство, если только возможно поверить в то, что робот способен оскорбиться. Мейра усмехнулась. Хэк, бесспорно, обладал привлекательной внешностью, и она заметила, как одна из постоянных посетительниц клуба проводила восхищенным взглядом его широкоплечую, статную фигуру, упругой походкой двигавшуюся по пандусу. Поклонившись Лондон и коротко кивнув ее партнерам, он начал что-то говорить. Музыка и громкий гул голосов мешали Мейре услышать их разговор, но по жестам и выражениям лиц она довольно точно поняла его содержание: приглашение на танец – отказ. Вот и все. Очевидно, у Лондон были свои планы.
Взгляд Мейры рассеянно скользил по толпе. Ей приходилось бывать на разных планетах, и ее симпатии неизменно завоевывали миры, где преобладала свободная, раскованная от каких-либо условностей атмосфера. Вот и здесь, как она теперь могла убедиться, несмотря на преобладание во всем духа коммерции, сохранилось еще достаточно места для проявления индивидуальности. Мейра заметила одну, особенно эффектную женщину, в алом жакете с поясом. Ее волосы были выкрашены в контрастный белый и черный цвет и ниспадали стремительным потоком на плечи. Женщина разговаривала с каким-то рыжим коротышкой, показавшимся Мейре знакомым, но опознать его она не смогла, потому что видела его затылок и спину.
– Я уже вернулся, – объявил Хэк, вынырнув сбоку.
– Не повезло?
– Должно быть, мое обаяние утратило силу.
"Интересно, на ком же ты его мог испытать, это свое обаяние", – ехидно подумала Мейра, наблюдая поверх своего бокала за женщиной в алом жакете и ее партнером, которые в этот момент встали из-за столика.
– Однако она назначила нам встречу. Мы должны через пятнадцать минут ждать ее на улице, около клуба.
– Как раз успеем допить пиво.
В этот момент Лондон и ее спутники прошли мимо, двигаясь по пандусу вверх.
Через несколько минут Мейра и Хэк также направились к выходу. Улицы теперь были полны людей, возвращавшихся после окончания работы из доков и мастерских. Лондон нигде не было видно.
– Она сказала вам, где мы должны ее ждать? – спросила Мейра, и тут же перед ней снова мелькнул тот рыжий мужчина, но теперь она увидела его в анфас. Это был Ттар.
– Черт побери! – резко выдохнула она и бросилась вперед сквозь толпу. Сбитому с толку Хэку оставалось лишь следовать за ней.
Поравнявшись с Мейрой, он окликнул ее:
– Мейра?
Она привстала на цыпочки, пытаясь что-то рассмотреть поверх толпы.
– Что случилось?
– Ттар. Я видела его в клубе, но не могла сразу узнать, теперь я уверена, что это был он.
– Где?
– Не знаю. Он снова исчез.
– Возможно, он следит за нами? Он знает, что мы здесь?
– Не знаю. Думаю, что нет. Во всяком случае было не похоже, что он пытался прятаться, – Мейра сокрушенно покачала головой. – В таком столпотворении мы его никогда не разыщем. Но где же Лондон?. Где она обещала встретить нас?
– Снаружи.
– "Мы и находимся снаружи! А где же она?
Вместо ответа Хэк пожал плечами и стал озираться вокруг с высоты своего роста, что давало ему несомненное преимущество перед Мейрой.
– Она, должно быть, где-то поблизости. Она не стала бы назначать встречу, если бы не рассчитывала оказаться здесь. Ладно, будем двигаться по очевидному маршруту.
– Что вы подразумеваете под этим термином?
– Пойдем назад в отель. Логически рассуждая, это единственное направление, в котором мы сейчас должны идти.
Улицы в этот час были полны пешеходов. Их ночные наряды сверкали так сильно, что свет, отраженный от них, достигал теней, отбрасываемых деревьями. Однако в промежутках между зданиями продолжала властвовать непроницаемая тьма, Мейра свернула в один из таких узких проулков, который в ее представлении казался наиболее коротким путем к отелю. Здесь над самыми их головами низко раскинули свои ветви претерпевшие мутацию диковинные пальмы, сквозь листву которых виднелись высокие башни отеля. Мейра остановилась на минутку, чтобы вынуть контактные линзы. Теперь они ей были не нужны.
– Надеюсь, что вы знаете, куда идете, – пробурчал Хэк после того, как запнулся о корень дерева и чуть не упал.
– Конечно, – спокойно ответила его спутница, оглядываясь кругом.
– Эта тропинка выведет нас прямиком к отелю, – она вдруг перешла на шепот.
– Там Лондон.
Глаза Хэка различили лишь движение какой-то смутной тени, но Мейра ясно увидела женское лицо, укрытое капюшоном темного плаща, и руку, делавшую им знак. Последовал щелчок. Лондон включила защитное экранирование. Для того, кто в эту секунду наблюдал за ними, они просто мгновенно исчезли.
– Пало предупредил, что за вами может быть хвост, – сказала Лондон. – Но я никак не думала, что это произойдет так быстро. Не пойму только, за кем следят: за вами или за мной?
– Так, значит, вам не удалось арендовать для нас звездолет? – сразу же приступила к делу Мейра.
Лондон улыбнулась, сверкнув в темноте своими белоснежными зубами.
– Зачем же я тогда здесь сижу? Все уже готово. Вы отправляетесь завтра утром. Вот документы на корабль и ключ.
– Противнику удалось раскрыть местонахождение вашей резиденции?
– Да, но пока это ничем не грозит. Они обыскали мой магазин, но не смогли обнаружить вход в подвал, где спрятано то, за чем они приходили.
– Они? Кто они? – спросила Мейра, пряча ключ и диск в кармашек внутри ботинка.
Лондон покачала головой.
– Я не видела их… я просто предполагаю, что их было несколько. Однако все было сделано профессионально. Первым делом они установили индукционное поле, и все мои потайные видеокамеры временно вышли из строя. Когда я прокрутила пленки, то увидела настоящий калейдоскоп. Поскольку за моей резиденцией наверняка установлено наблюдение, я решила встретиться с вами здесь.
– У вас есть запасная база?
– Разумеется. К сожалению, вы не смогли бы найти ее сами, а у меня нет возможности отвести вас туда. Так что вам придется вернуться на старое место, я поручила это дело одному своему информатору. Большего сделать я не успела. Предупреждение о вашем прибытии пришло буквально на днях, а тут еще визит этих незванных гостей.
– Я что-то не пойму вас, – удивилась Мейра. – Зачем мы должны идти в вашу резиденцию? Вы уже свое дело сделали. Мы с Хэком завтра утром отправляемся. Все и так ясно.
– Дело обстоит несколько сложнее. Вчера по спецканалу для вас пришла шифрограмма. Пало хочет поговорить с вами.
– Пало? Вы знаете, что там у него стряслось?
– Понятия не имею. Он сказал, чтобы вы срочно связались с ним и что шкуру снимет с меня, если я не успею связаться с вами. Очевидно, дело очень важное, как вы понимаете, иначе он не стал бы рисковать, посылая шифрограмму. Руководство не хочет, чтобы вы светились тут на Стоунволле больше, чем это необходимо. Как только вы стартуете, мне придется все свертывать и переезжать в новую резиденцию, – закончила Лондон.
– Почему бы вам не изловить тех, кто держит вас под колпаком, и не ликвидировать их? – поинтересовался Хэк.
– Это не имеет смысла. Они уже наверняка передали информацию о местонахождении моей резиденции в свой центр.
– Даже если бы они и не успели ее передать, правило гласит, что резидент должен в случае раскрытия своей базы немедленно принять меры к ее передислокации, – машинально прокомментировала сообщение Лондон.
Мейра в это время размышляла о том, что нужно Брайену Пало.
– Оставаться там даже на то короткое время, которое потребуется для сеанса связи, слишком рискованно. Лондон, ваш компьютер по-прежнему включен в одну сеть с главной библиотекой?
– Да.
– Прекрасно. Мне нужна кое-какая информация.
– Что именно?
– Я хочу провести идентификацию. На борту звездолета у меня не было такой возможности. Там и без того на нас обратили внимание. Как найти вашу резиденцию?
– Если пройти вот по той дороге, то можно выйти к открытому рынку, который работает двадцать четыре часа в сутки. Там повернете направо. Если заблудитесь, то дорогу вам укажет любой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42