– Что вы задумали, командор? – спросил удивленно Алан Зитцдорф.
– Что задумал? Разумеется, выбраться отсюда. Повторяю очень медленно, чтобы вы запомнили.
В корме вашей «Барракуды» стоит готовый к полету, полностью заправленный челнок-рудовоз. И добраться к нему можно только через грузовой отсек…
– Да, но в трюме монстры, вы же сами говорили, что…
– Я говорил, что через трюм, кишащий монстрами, нам не пробиться. Но что нам помешает пройти через трюм, в котором монстров нет?
– Но как это возможно? Что это за контейнер № 1461212?
– Мистер Алан, если бы вы почаще интересовались содержимым ваших трюмов, вместо того чтобы…
– Господин командор! – взвизгнул космоас нервно. – Я же просил вас оставить эти грязные намеки. Я уже достаточно наказан!
– Э, нет, – усмехнулся мистер Хьюго, – наказаны пока мы. Что касается содержимого контейнера № 1461212, то если вы заглянете в грузовую декларацию, то легко узнаете, что в этом контейнере мебельные гранулы.
– Мебельные гранулы? – спросил я удивленно и тут же смутился. Сколько раз мне деда говорил, чтобы я держал язык за зубами, когда взрослые решают серьезные проблемы. Сейчас вижу, как деда был прав.
– Да, мебельные гранулы, замечательные мебельные гранулы для обстановки гостиничных номеров, холлов и офисов, – продолжал мистер Хьюго. – Очень удобны в перевозке – вовсе не надо забивать трюмы кораблей мебельным хламом, достаточно горсти таких гранул, чтобы обставить целую гостиницу. А уж контейнера хватит, чтобы снабдить мягкой мебелью весь этот курорт. Берешь гранулу, капаешь на нее активатором и через полчаса получаешь замечательный мягкий диван или кресло.
– Ну и что? – не унимался Алан Зитцдорф. – Какая связь между чертовой мебелью и монстрами?
– А такая, что, если после активатора не обработать мебель закрепителем, она снова «сдуется» и превратится в гранулы. Знаете, в такие малюсенькие диванчики и креслица.
– Значит, вы приказали роботу пройти в трюм, найти тот самый контейнер с гранулами и полить их активатором? – первым догадался мистер Джош. – И теперь они увеличатся в объеме и заполнят собой весь трюм…
– Вот именно, – согласился мистер Хьюго. – И если эти твари такие умные, как утверждает мой коллега Дивер, то они сами уберутся из трюма, когда креслица и диванчики начнут расти. В противном случае…
Глава 9
Мистер Хьюго посмотрел на часы и наконец решительно нажал кнопку шлюзовой камеры. Мы вскочили на ноги (до этого нам пришлось лечь, потому что под потолком кабины уже вились клубы сизого дыма и дышать было решительно нечем) и ринулись в узкий проход. Не сразу, конечно, а по очереди, чтобы не мешать друг другу. Впереди шли мистер Хью и капитан Алан, вооруженные баграми. Их подстраховывали мистер Джош с парализатором и прекрасная Амальга со своей трубкой. В арьергард мистер Хьюго поставил лейтенанта Секача с карабином. Мы с Аляммом двигались в центре, мне, кстати, снова доверили нести сумку с мистером Дивером. Тот почему-то нервничал, то и дело ворочаясь.
Мистер Хьюго остановился перед дверью в грузовой отсек, дождался, когда капитан Алан проведет по щели своей ключ-картой, и, осенив себя крестным знамением, решительно шагнул в трюм. Мы замерли, в любую секунду ожидая выстрелов. Выстрелов не было, видимо, монстров командор Хьюго там не обнаружил. Живых, по крайней мере.
Если бы мне сказали, что я прибыл на эту планету в этом самом трюме, – я бы никогда не поверил. Здесь царил полный разгром: весь пол был усеян мебельными гранулами, нельзя было ступить, чтоб под ногами не захрустели упругие креслица и диванчики величиной с теннисный мяч. Контейнеры, стоявшие рядом вдоль стены, были сдвинуты в угол и несколько помяты. А во что превратился модуль казино, лучше и не говорить, его буквально раздавило о стену… Зато командор нашел в его обломках свой скафандр и не скрывал по поводу этой находки своей радости.
А вот наш киборг-крупье отделался легким испугом, если так можно сказать про робота. Всего-то полопались наружные лампы. Робот неподвижно стоял в углу, если бы он был живым, я сказал бы, что на него напал столбняк, как на мистера Иглстона, когда его хотел забодать деревенский племенной бык Бугай. Мистер Хью похлопал робота по плечу, снова откинул панель у него на спине и вставил на место эмоциональный чип.
– Я так испугался, так испугался! – завизжал киборг, едва мистер Хью захлопнул крышку на его спине. – Они чуть не разорвали меня! О, мое казино! – продолжал верещать робот, наводя окуляры на расплющенный модуль. – Я бедный, бездомный, безработный киборг! Хозяин убьет меня! Он разберет меня на винтики, он вставит мой эмоциональный блок в стиральную машину, он такой, он может…
– Если ты не заткнешься, я сам выдерну твой эмоциональный блок и вставлю его в миксер! – пригрозил командор Хью. – А пока объявляю тебе, робот-крупье К-12, благодарность за героизм и самопожертвование. Вот тебе лампы, можешь заменить раздавленные.
Крупье деловито менял лампы и рассказывал, как, дрожа от страха, вкатился в трюм, как монстры обступили его и стали обнюхивать, и он на всякий случай шарахнул одного электроразрядом. Потом прокатился к открытому контейнеру, нашел герметичную капсулу, вскрыл ее и распылил зеленую жидкость на гранулы.
– И тут они начали шевелиться, – зловещим механическим голосом прошептал робот, – эти гранулы зашевелились и начали расти. О, это было ужасно! Они росли, заполняя собой все вокруг. И я едва успел укатиться в угол…
– А монстры? – спросил я нетерпеливо. – Куда делись монстры?
Робот мигнул красными лампочками и пожал плечами.
– Здесь монстры! – раздался голос мистера Джоша. Тот стоял по колено в гранулах и что-то внимательно рассматривал.
Эта тварь была поменьше той, что оседлал в диспетчерской мистер Дивер, но заметно зубастее. Я наконец спокойно смог рассмотреть настоящего монстра третьего уровня. Тварь, без сомнения, была дохлой. Видимо, смерть ее была ужасна: глаза вылезли из орбит, посиневший язык вывалился набок, из пасти торчали какие-то обрывки, наверняка эта тварь попробовала быстро раздувающийся диван на зуб. А скорее всего, когда эти кресла-диванчики прижали его к металлической стене, монстр просто запаниковал и пустил в ход свой последний аргумент – зубы. Не помогло.
– Щелкун, монстр третьего уровня, – быстро определил мистер Хью. – Там в углу еще двое таких же, и у входа один. И ни одной твари четвертого уровня, видимо, они поумнее и сразу смекнули, что к чему. Наверное, забились в шлюзовую камеру и заблокировались изнутри. Интересно, как они собираются обратно на планету попасть. Ну и черт с ними, путь к челноку открыт, осталось только решить, куда нам теперь лететь.
– Кажется, я знаю куда, – неожиданно сказал мистер Джош и почему-то подмигнул своей супруге.
Глава 10
Это было ужасно! Нас отделяло от спасения всего три десятка шагов, но преодолеть их, эти тридцать шагов по шлюзовому коридору, ведущему к рудовозу, не было никакой возможности. Три твари, как показал монстроуловитель командора, всего три твари забились в шлюзовой коридор, и вот теперь мы стоим перед дверью в шлюз и беспомощно смотрим друг на друга. Что делать? Открыть дверь и начать стрелять. Если бы у командора был хоть один заряд, стоило бы рискнуть. Но заряда не было. На карабин лейтенанта Секача тоже всерьез рассчитывать не приходилось, как и на полуразряженный парализатор Джоша и уж тем более на трубку миссис Амальги. Но не идти же на страшных монстров с баграми наперевес – это ж верное самоубийство. Или оставаться здесь и ждать, когда прибудет новая партия монстров…
И вот тут я полез в карман. Даже не помню, зачем именно. Ах да, я хотел достать ножик, привязать его к ручке от швабры, чтобы у нас было еще одно копье. И как-то сразу ножик не нащупал, даже испугался, что потерял. Вот выгреб я свое богатство наружу, карточки с кредитами, в Колизее заработанные, ключ с брелоком, фонарик, амулетик, у мандатры купленный, и наконец ножичек…
– Постой, постой, что это у тебя такое? – спросил командор, пристально разглядывая мое достояние.
– Да так, фигня разная. Это ключи от гаража, у меня там роллер…
– К черту ключи, к черту роллер! Это у тебя откуда? – спросил командор и вытянул за цепочку амулетик из моих ладоней.
– Да так, кулончик. Купил там еще, на Урании у мандатры. Он сказал, счастье приносит…
И тут командор рассмеялся. Да громко так, я уж испугался, а не двинулся ли он головой, но командор, не переставая хохотать, оторвал от амулетика цепочку, вытащил из кобуры свой бесполезный нынче лучемет и вставил ампулу куда-то внутрь рукоятки.
И лучемет ожил! Внутри него явно что-то загудело, окошечко над рукояткой засветилось синим огоньком, в минуту шкала показала полную зарядку.
– Уф-ф-ф-ф, обожаю полную зарядку! Страсть не люблю экономить при стрельбе, – облегченно выдохнул командор. – Так говоришь, у мандатры купил?
– Ну да! – радостно улыбнулся я, расстегивая куртку и снимая «амулетик» с шеи. – И вот еще один, только зелененький.
– Давай сюда скорее! – командор жадно схватил ампулку и подбросил ее на ладони.
– Малыш Люка! Спаситель наш! Это ж зарядная капсула от боевого лучемета!
– Да я догадался уже! – продолжал лыбиться я.
– Ну и мандатры, ну и пройдохи! – командор бережно спрятал блестящую зелеными огоньками капсулу в нагрудный карман. – Наверное, забрались на какой-нибудь военный склад да сперли. И теперь загоняют лопоухим туристам как сувениры. Но стоит признать, в качестве амулетика они на самом деле принесли счастье. Нам, по крайней мере. Ну что, друзья, готовы? Мистер Джош, прикройте меня этим щитом, на случай если они начнут плеваться. Лейтенант, жмите клавишу на открытие, сейчас я угощу этих тварей горяченьким. В бой!
Это не был бой, это было избиение. Командор на самом деле не экономил заряды, как только дверь шлюза ушла в стену, он опустился на колено и не снимал пальца с пускового крючка, пока визги в шлюзе не затихли. Твари даже плюнуть не успели. Отвратительно запахло паленым мясом, все стены шлюзового коридора были покрыты кривыми шрамами, как от сварки. Но разглядывать нам эти художества времени не было.
– Быстрее, быстрее! – скомандовал командор, первым бросаясь в коридор.
Челнок, словно почувствовав наше приближение, с шипением спустил трап, ведущий в кабину. Это был старый и довольно потрепанный рудовоз, чем-то похожий на тот, что был у мистера Урайи. Как я понял, именно на этом рудовозе мистер Джош прибыл сюда со своей супругой Амальгой с таинственного острова, где живут дикари, до сих пор разгуливающие в шкурах. Я уже было ухватился за поручень трапа, когда услышал сзади деликатное «кхе-кхе». Это кхекнул лейтенант Секач. Только тут до меня дошло. Вот черт! Кабинка-то маленькая, не более чем на четверых рассчитанная, а нас… восемь. Целых восемь, если, конечно, считать этого робота-крупье, который, по его же собственному признанию, вполне может обходиться без воздуха, и мистера Алямма. А с какой стати Алямма не считать? Он тоже жить хочет, и рисковал не меньше остальных.
Мы в растерянности переглянулись, потом глянули на командора Хьюго. А он спокойно скинул с плеч на пол увесистый рюкзак, где носил до этого мистера Дивера, и кратко предложил капитану Алану Зитцдорфу:
– Одевайтесь быстрее.
– Что это? – нерешительно спросил мистер Алан.
– Скафандр. Именно в нем я проделал увлекательное путешествие в грузовом отсеке этой милой
«Барракуды» и, как видите, жив и здоров. Так что в скафандре я уверен. Это геррская паутина. Капитан Алан, у нас времени в обрез. Надеюсь, не мне вам объяснять, что все мы в кабину не поместимся, кому-то придется лететь в грузовом отсеке.
Лицо мистера Алана побледнело прямо на глазах.
– Но почему я?! – чуть ли не взвизгнул он.
– Во-первых, вы – самый крупный из нас, в смысле величины тела, – спокойно сказал командор.
– С какой это стати? Вот лейтенант Секач, да и Джош не на много…
– Мистер Джордж знает, куда нам лететь, и укажет дорогу. Лейтенант Секач поведет челнок. Как я понял, он единственный из нас прошел курс по управлению грузовыми челноками в полном объеме. Или вы предложите полететь в грузовом отсеке этому милому пацану? – Мистер Хьюго погладил меня по затылку и кивнул на миссис Амальгу. – Или даме?
Мистер Зитцдорф зло глянул на мистера Хьюго, но предложить полететь в грузовом отсеке командору отважный пилот, видимо, не решился и, чертыхаясь сквозь зубы, стал облачаться в скафандр.
– Ну вот и славно, – так же спокойно продолжал мистер Хьюго, оборачиваясь к роботу: – Извини, братец, но и тебе придется лететь в грузовом отсеке.
Робот, в отличие от мистера Алана, спорить не стал, а лишь мигнул красными лампочками.
В какой-то старой развлекательной программе, которую дядя Абрамян крутил по видеоприставке в своей таверне, показывали про разные дурацкие рекорды. Ну, там, кто дальше плюнет или носом коробок протолкает, на одной ноге простоит и прочая фигня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47