Гиппопотамий начальник посуровел:
– Нет, малыш, извини. По инструкции это строжайше запрещено. Советую тебе обратиться в космо-ночлежку…
– «Три таракана», – угадал я и, не став ждать, пока гиппопотам меня снова попросит удалиться, со всех ног кинулся в красный сектор. Методом проб и ошибок я уже научился ориентироваться в хитросплетениях цветовой нумерации и довольно быстро нашел ночлежку. Но на шлюзовой камере висела большая табличка с корявой надписью: «Мест нет». А какой-то прохожий, тоже узнавший во мне владельца бойца-чемпиона, посоветовал обратиться в полицию. Круг замкнулся. Я сел в пыль и заплакал, заплакал от безысходности. Ну, спасибо, деда, ну, удружил. Послал внука задыхаться чужой пылью, да и папаша хорош, о своем-то обратном билете он наверняка бы позаботился заранее. Тут я вспомнил про камеру. Камера, отличная стереокамера со вспышкой – сто восемьдесят кредов в магазине фактории мистера Хоука, и годовая гарантия. Камера осталась в кабине челнока – в бардачке и теперь летит на планету Вавилонию, где лошади будут скакать наперегонки, а глупые зрители во главе со стариками Вронштейни делать на них ставки. А еще от меня улетела целая сумка еды и сувениров с Грыма, о которых я тоже забыл. И самое главное – Шарик-Друг и отличный боец сладко спал сейчас, запакованный в биомешок за тысячи космомиль от своего хозяина. От этих скорбных мыслей слезы ручьем потекли у меня из глаз.
– Хей, малыш, чего такой грустный, потерялся? – раздался знакомый голос.
Я поднял голову. Тот самый «богомол» из казино стоял надо мной, поигрывая клешнями, и, если я правильно разбираюсь в мимике насекомых, приветливо мне улыбался.
Надежда на спасение забрезжила во мне, уж этот дядя не оставит ребенка задыхаться на улице. В трех предложениях я обрисовал сложившуюся ситуацию и робко попросил «богомола» взять меня на его корабль.
– Я бы рад, малыш, – прижал «богомол» клешню к груди, – но я никуда не лечу, а оставаться со мной тебе вряд ли будет комфортно. Поспрашивай-ка лучше кислорододышащих. А сейчас извини, мне пора.
«Богомол» внезапно сделал большой прыжок с синей дорожки, опустился на все шесть лап и, шевеля ими одновременно, выбрал место, где песок помягче. Тут же он затрясся, завибрировал и на моих глазах зарылся в пыль с головой.
Хороший совет – «найти кислорододышащих». А где их найдешь? Все бегают как угорелые и никому нет дела до одинокого парнишки в этом чужом мире. Я решил постучаться в ночлежку, хрен с ними, обедами и завтраками, хрен с ним, с душем, я могу и где-нибудь в тамбуре. Но не успел я подойти к шлюзу, как ночлежка задрожала, выпустила четыре дюзы и, громко дребезжа, стала подниматься в воздух. Я отскочил, но волосы на голове мне все-таки опалило.
– Сволочи! – погрозил я кулаком в сторону ночлежки. – Почему сирены не врубаете?
Листок с надписью: «Мест нет» – слетел с двери шлюза и медленно, как осенний листок, опустился мне под ноги. Я поднял его, зачем-то перевернул, другая сторона его оказалась рекламой системы мобильных казино. Я снова перевернул его и вслух прочитал: «Мест нет». Почему-то именно эта корявая надпись придала мне решимости, я расчистил ногой пыль на перекрестке, нашел синюю стрелку и бросился к месту стоянки нашего бывшего челнока. У меня созрел план. По пути мне встретился еще один уползающий в землю столб, сообщивший, что защитный купол над этой частью Урании деактивирован, что в окружающей атмосфере 54 процента воздуха, пригодного для кислорододышащих. В заключение он еще раз пожелал всем счастливого полета. То-то дышать так трудно стало.

Делайте вашу ставку, господин!
Глава 1
Рыжеволосый крупье глянул на меня удивленно, если роботы вообще умеют удивляться, но тут же улыбнулся как старому знакомому:
– Желаете сделать ставку?
– Желаю! – сказал я с вызовом и уселся за стол.
– Вообще-то мы закрываемся, – намекнул крупье, – и вам, наверное, уже пора вылетать?
– Разве у вас игра идет не до последнего клиента? – фальшиво удивился я.
– Да, но… – робот словно поперхнулся и быстро разменял мою стокредовую фишку на кучу полукредовых. Очень солидно выглядела эта кучка. Я гордо поставил одну фишку на красное и выиграл.
– Поздравляю, – скрипуче сказал робот. – Желаете играть дальше?
Я кивнул, снова поставил полкреда на красное и снова выиграл.
– А вы не опоздаете с отлетом? – осторожно спросил крупье, сдвигая в мою сторону выигрыш. – в атмосфере всего тридцать процентов воздуха, а вы, как я заметил, без кислородной маски.
Я глянул в небольшой иллюминатор над головой крупье, с удовлетворением обнаружил, что на летном поле почти не осталось кораблей, и снова поставил на красное.
– А что, бесплатным джусом фирма больше не угощает? – спросил я вместо ответа.
Робот сморщился, если так можно назвать его гримасу, и нажал невидимую кнопку. Напиток пошел прекрасно, смыв из горла этот противный пыльный привкус.
– Ставок больше нет? – с надеждой спросил крупье.
– Почему же нет? – Я снова поставил на красное, но выпало зеро. Не беда, все равно буду ставить на красное, мне этот цвет приносит удачу.
Глава 2
Крупье заметно нервничал, он как бы между прочим сообщил, что последний пассажирский корабль с Урании убыл. Меня это совсем не удивило, какой еще идиот останется среди этого урагана. А на улице и в самом деле бушевал настоящий ураган, сотрясавший даже наш игровой вагончик. Зато внутри было тихо и спокойно, играла легкая музыка, время от времени перебиваемая звуком прыгающего по барабану блестящего шарика и объявлением выигрышных номеров и цветов.
Для разнообразия я поиграл еще в чет-нечет, но потом снова стал играть в красное – черное. Я особо не рисковал, ставил постоянно на красное по полкреда, так что количество фишек передо мной оставалось стабильным. Я, кажется, даже вел на полтора-два креда, насыщаясь дармовым джусом – прекрасной апельсиновой газировкой. Попутно я изучил всю документацию по части правил игры в казино, развешанную по стенам, и выяснил много интересного…
– Ну вот что, уважаемый, – не выдержал крупье после очередного, особо громкого раската грома. – Казино не может дальше работать! Я вынужден отключить подачу воздуха и дать команду на заземление.
– Это с какой же стати? – удивился я, демонстративно ставя фишку на красное.
– Поймите, – заговорщически сообщил мне крупье, поигрывая шариком, – сейчас на Урании наше здание – самое высокое, все остальные уже заземлились, и не исключено, а даже вполне вероятно, что именно в нас ударит молния. Необходимо заземление.
– Так заземляйтесь на здоровье.
– Заземлиться я могу лишь в случае, если вагончик опустится на нижний ярус.
– То есть под землю?
– Да.
– Но в этом случае вы отключите подачу воздуха?
– Разумеется, и энергии тоже. Все по инструкции.
– А что будет в этом случае со мной?
– С вами? – Робот удивленно почесал никелированную лысину под париком. – А что с вами, собственно, может произойти? Вы выйдете на улицу и…
– И задохнусь? Нет уж, извините, я лучше еще поиграю.
– Но поймите, казино не может продолжать работу, если молния…
– В пункте С-13 устава азартных игр корпорации «Урания» ясно сказано, что казино играет до последнего посетителя, без всяких там «если». Кстати, в пункте У-44 того же устава сказано, что игрок после десяти ставок помимо бесплатного сока имеет право, на бутерброды с сыром и ветчиной, натуральными, между прочим. Так что не морочьте мне голову и сделайте-ка быстро дюжину бутербродиков, я страшно проголодался на этой вашей продуктовой Урании.
Робот недовольно загудел, но послушно подъехал к холодильнику и, ловко орудуя манипуляторами, накромсал мне целую тарелку бутербродов, украсив их даже сверху крошечной веточкой зелени и оливкой. И на том спасибо. Я жевал, не забывая ставить на красное, а робот злобно сверлил меня своими окулярами и вздрагивал от каждого раската грома.
Был ли у меня план на дальнейшее? А откуда? Что бы вы сделали на моем месте? Ну конечно, ругали бы деда с батей, а толку? Ясно было одно, за дверями казино меня ждала верная смерть в этом пыльном, лишенном воздуха аду, что бушевал в иллюминаторе. Словно в качестве подтверждения я увидел, как о стекло иллюминатора расплющило беглую курицу. Грустное зрелище! Здесь, по крайней мере, я был жив, мне не грозила смерть от жажды и голода, краем глаза я заметил, что хлеба, сыра и ветчины в холодильнике достаточно. Конечно, несколько беспокоили меня те щупальца под потолком, что так легко выбросили за порог здоровенного свина, но к силовым методам, если верить правилам и инструкции, казино могло прибегать лишь в случае некредитоспособности клиента, жульничества и нарушения им общественного порядка. Деньги у меня еще были, нарушать общественный порядок я не собирался, а вот насчет жульничества… Был в инструкции еще один интересный пунктик С-07: «Если игрок нарушает правила игры, как-то: подглядывает в чужие карты, хватает не принадлежащие ему фишки или совершает иные, не обговоренные правилами действия, он Должен быть немедленно выдворен из помещения казино или препровожден в полицейский участок, чтобы предстать перед судом». Это меня вполне устраивало, в участок так в участок, в суд так в суд, лишь бы там был воздух. Отвечу перед любым судом! Но эту меру я решил оставить на крайний случай, к примеру, если сильно захочу спать. Потому как не исключено, что мерой пресечения хитрющий крупье может выбрать просто «выдворение из казино» без препровождения в участок. Просто «выдворение» меня никак не устраивало. И еще я надеялся, что мистер Хоук все же сообщит папаше, в какой глубокой заднице я оказался, либо папаша с дедулей сами спохватятся о своем наследнике. Но еще больше я надеялся на полицейских, ведь должны же они были доложить своему начальству, что во время ярмарки попал в беду человеческий детеныш, то есть я!
– Вынужден предупредить, если вы хотите ограбить казино, – прервал мои размышления крупье, – то у вас ничего не получится. Все кредиты я давно перевел с карточек на счет казино. Что касается наличности, то тут у меня не более двух сотен. Стоит ли губить себя такому симпатичному, перспективному молодому человеку ради такой ничтожной суммы?
– Спасибо за комплимент, но у меня и в мыслях не было грабить ваше уважаемое заведение, – ответил я как можно учтивее. – Я просто хочу поиграть, разве это преступление? Еще раз на красное.
– Но ваша игра не имеет смысла! – вспылил робот. – Вы ставите только на красное самую маленькую ставку и практически ничего не выигрываете.
– Отнюдь, – возразил я, – мой выигрыш уже два, нет, два с половиной креда. Кто сказал, что это плохие деньги? Еще днем всего за три креда мне очистили целый грузовой челнок, а видели бы вы, какой там срач был…
– Срач? Вы сказали «срач»? – обрадовался крупье. – Это ругательное слово! Я вынужден попросить вас покинуть зал за ненормативную лексику, нарушение порядка по статье 418-бис устава азартных игр:
«Дебош и оскорбление крупье». Покиньте сами, или мне придется прибегнуть к силе, – и он многозначительно кивнул в сторону потолка, за которым прятались коварные щупальца.
– Разве я сказал что-то недостойное? По-моему, это именно вы сказали «срач», – возразил я, смекнув, что хитрющий робот хочет взять меня на пушку. – И дайте, пожалуйста, жалобную книгу. Я хочу записать туда, как общается с клиентами персонал вашего казино. Вам не отвертеться, я вижу, у вас тут везде камеры установлены, нас наверняка записывают для «черного ящика», куда доступ вам запрещен.
Робот явно испугался и замигал красными лампочками.
– Я могу принести официальные извинения, – предложил он.
– А моральная компенсация?
– Пять кредов, – предложил робот. – Двадцать! – потребовал я.
– Десять, – взмолилась железяка.
– Ладно, давай десятку, но больше так не делай. И настрогай-ка еще бутеров, азарт способствует хорошему аппетиту.
Робот вздохнул, открыл дверцу на груди и бросил на стол мятый билет в десять кредов.
– Чаевые за весь день ярмарки, – добавил он грустно, после чего направился к холодильнику.
Я сгреб деньги в карман. Вот и ладненько, мое благосостояние растет на глазах.
В этот раз молния ударила совсем рядом, свет в казино мигнул, робот вернулся на свое место, вовсю мигая красными лампами.
– Ладно, поговорим по-мужски, – предложил крупье, восстановив напряжение. – Чего вы добиваетесь?
– Я не хочу выходить на улицу, потому что меня там ждет верная смерть, – откровенно ответил я. – Если ты чего-то смыслишь в человеческой физиологии, без воздуха я просто умру.
– А если фирма подарит вам кислородный баллон с маской из спасательного набора для техников?
– И куда я с ним, с этим баллоном, пойду? Может быть, на Урании есть гостиница или что-то в этом роде?
Робот поскрипел мозгами:
– Нет, для кислорододышащих существ условий жизни на Урании нет и не будет до следующей ярмарки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47