И место укрытое.
Он швырнул на траву осточертевшую кольчугу, отвалил мечом плоский камень и достал из-под него ящик с тубами борт-пайка. Потом рвали с лоз виноград, был он кисловат и приятен.
– Остатки – зарыть. Двинули дальше!
Последователи его понемногу привыкали к манере Учителя говорить, так что Ис перестал насиловать свой язык.
Оазис этот был диаметром метров пятьсот. И лаз из него, такой же узкий и неприметный, был на противоположной стороне, словно на концах невидимого диаметра, соединяющего две дыры. Они прошли сквозь стену…
Снова зной, только вместо песка – пыльные горячие камни, гремящие под ногами. И чем выше ведет дорога, тем она уже. И кажется, что дальше встающего впереди перевала ничего уже нет, но подойдешь – и открывается дальняя синева следующего. И не видно уже песчаного моря. Иногда пробьет камни ручей да кустарник хлестнет по разгоряченному лицу – береги глаза! Хорошо, что нога у раненого почти не болит. Но все равно двое товарищей помогают ему. Уже не говорили – сил хватало лишь на ходьбу.
– Пришли, – сказал Ис, когда они прошли сквозь узкую каменную щель и вышли на последний перевал.
Внизу расстилалась обширная зеленая долина. Вернее, опускалась в огромную плоскую чашу. В центре ее, рядом с круглым озером, возвышалось что-то необычное и Монолитное – это и был знаменитый кольцевой вал. А там, далеко, с фиолетово-синих каменных скал пучком оборванных белых ниток срывался в долину водопад. Справа, на пологом склоне, поросшем низкой травой, большим серым пятном расползалось стадо овец.
Солнце еще не закатилось, когда они подошли к кольцевому валу – правильнее говоря, это был вознесенный над пологим земляным валом каменный шестигранник, скрепленный по углам надежными башнями. Работы здесь начались давно, и со стороны крепость выглядела вполне готовой. Впрочем, работа строителей облегчалась тем, что эти стены, словно вырубленные из цельного красно-коричневого камня, достались им в готовом виде. Им же пришлось лишь надстроить башни.
Работы на сегодня, видимо, уже закончились, только несколько человек на берегу озерка полоскали белье. У южной стены поднимались дымки над глинобитными печами и устраивался кружками народ, ожидая варева. Там же стояли шатры. И все – за пределами стен. Никто не обратил внимания на Иса и его спутников, да и шли они стороной. Ис заглянул в незакрытые ворота крепости – кроме каменного ствола колодца, там ничего не было.
– Что же это, – начинал злиться Учитель, – там и вода, и работа, и укрытие Так нет же – крепость пуста!
– Учитель! Учитель! – пронзительно закричали женщины, когда Ис во главе своих сподвижников обошел каменное кольцо – отряд Улука с раненым малость отстал. Мгновенно всколыхнулась казавшаяся тихой долина. Все кинулись в кольцо, куда уже входил сквозь гулкие ворота Учитель. Сподвижники приотстали, как бы отделяя себя от него. Толпа обтекала их. Но, не доходя пяти шагов до остановившегося посредине крепостного двора Иса, все остановились и склонили головы.
– Благослови, Учитель, последователей твоих! – уверенно и почтительно выступил вперед широколицый предводитель в темно-красном плаще с шитьем.
«Понял свое высокое положение», – зло подумал Ис.
– Рад видеть вас, братья и соратники (опять поперла высокопарщина, что с этой заразой делать!), – тут он остановился, ибо заранее подготовленного письменного текста у него не было, и нес дальше как получалось: – Головы вам склонять нечего – склоненную голову меч любит. И не от благословения – от ваших рук зависит наш успех. Я же – один из вас. Благодарю за внимание, – неожиданно для себя закончил он. Разозлился на себя. Стукнул посохом и произнес несколько энергичных слов на непонятном языке. Очевидно, он общался с Богом – так казалось восторженным последователям. Стоявший рядом Геф, однако, усомнился в этом – Ис давно ухе обучал его своему языку. Усомнился, хотя и обнаружил упоминание Бога в этой фразе.
Закончив импровизацию и поостыв, Ис взял предводителя под руку и перешел к делу:
– С благословением у вас отработано, а что отряд в сорок человек входит в крепость, вы узнаете по бабьему крику! При такой службе два десятка имперских солдат перережут вас как баранов. Здесь не молитвы и благочестие, а служба нужна! И еще. уважаемый Тор, нужно попроще быть – сан от того не уронится. Приказываю: на северном и южном перевалах немедленно выставить парные трехсменные посты Сигналы тревоги: ночью – пламя костра, днем – дым. И чтоб хворост и мокрое сено всегда под рукой были! Как с оружием?
– Отковано пятьдесят мечей.
– Чем же вы тут занимались? Уж не толкованием ли древних текстов?!
– Спокойно, Ис, спокойно, – вполголоса на непонятном языке сдерживал разошедшегося Учителя стоящий рядом Геф, – здесь же мои ученики ковали, а эта работа даже для меня не проста.
– Ладно, Геф, бери все железо в свои руки, – на языке Благословенной земли ответил Ис, ему хотелось быть всегда понятным для всех.
– Есть сто луков, стрел достаточно, копейных наконечников тоже, – переждав досаду Учителя, продолжал Тор, – Металл тоже есть, – не дожидаясь следующего вопроса, сообщил он.
– С этим не проблема, его под нами, – Ис топнул ногой, – невпроворот. И готовый уже – хоть сейчас в дело. Ладно, хватит людей держать – ужин ведь. И давай хоть на камень присядем. Кузница где?
– Здесь, в кольце – вон под тем навесом.
– На случай нападения у тебя план какой-нибудь есть?
– Что? – замешкавшись, не понял вопроса Тор.
– То – переводи людей в кольцо, это оплот, а не капище. Боеспособных – разбить на сотни, полусотни и Десятки. Этим займется… Улук! – крикнул он в сторону, где уже построилась подошедшая часть отряда. – Десять человек оставь при мне. Остальных – в строй. Способных назначь сотниками и пятидесятниками. Оружие и строй они знают. Этому обучить всех. Если хотим жить, с богадельней надо кончать. Согласны?
Вокруг одобрительно зашумели.
– Улук, мечи и копейные наконечники получи сразу, луки – тоже. Древки для копий найди. Исполнение доложить.
Теперь хорошо бы поесть…
– Ртеп!
– Он пошел смотреть кладку, а Геф, – неотлучный Нави перехватил взгляд Учителя, – мечи щупает, по железу истосковался.
– Свой у пояса, его бы и щупал.
– Тот – не то, эти теплые. И учеников работа.
– Себе тоже по руке подбери. И возьмешь от Улука десяток.
Люди, увидев усталость Учителя, почтительно отошли Последним исчез Нави. Но Ис знал, крикни – и он возникнет из темноты. Запылал костер.
– Ужин готов, – в свете единственного костра, разложенного в кольце, перед Исом склонилась Мер, сестра каменщика.
– Спасибо, – очнувшись от мыслей, поднял голову Ис. Она хотела что-то сказать, но возвратился Ргеп, и Мер тихо присела на корточки в сторонке.
11
Ужинали впятером – Учитель, Геф, Ртеп, Нави и Мер. И это стало обычаем. Единственный шатер стоял в середине кольца – шатер Учителя. Был он невелик – сюда вряд ли вошло бы больше народу. И только в центре его можно было встать в рост. Они лежали, облокотись, на плотных кошмах вокруг блуждающего в плошке огня. Ели баранину с лепешками, запивая горячим настоем из трав, отщипывали подвяленный виноград. Ис возлежал, как обычно, подперев голову ладонью, задумчиво следя за неверным огнем. По-богатырски откинул на мешок с шерстью, служивший ему подушкой, широкое тело Геф; медленно щипал лепешку, невольно подражая Учителю, каменщик; положив левую руку на меч в нарядных ножнах – успел-таки отхватить, лейб-гвардеец! – сидел всегда готовый вскочить Нави. А у самого входа, обхватив колени, слушала тишину трепетная Мер.
– Внутренняя стена тоже готова. И перекрытия уже стоят, самое верхнее – боевую площадку – заканчиваем. Помещений в стенах столько, что всех разместим, еще и пустовать будут!
– Хорошо, Ртеп, твои ученики постарались. Добрая у них школа!
– Я – каменщик!
– Как с железом? – медленно, как жерновами, заворочал словами Геф. – Отковать сможем, было бы из чего.
– Говорил – есть, завтра получишь. А насчет ковки подумаю.
– Что, опять чудеса без чудес, как ты любишь растолковывать? Давай – руки дела просят, – и он протянул ладони, как ковш для разливки металла. – Шлемы с нагрудниками тоже нужны, – помедлив, добавил кузнец.
– Может, чудо сотворишь, чтоб молнией поражать? – вскинул руку Нави.
– Какие там чудеса, говорил же…
– Ты много знаешь, Учитель, – приподнялся долго молчавший Ртеп.
– Чтоб применить знания, нужны техника, люди, время, а с временем у нас – зарез. И с остальным – не очень.
– Бросьте ныть – чудес и так, – Геф задрал бороду и провел ладонью по горлу, показывая, сколько именно.
– Ладно, не подыгрывай – почти все и без меня сделать смогли бы, разве чуть подольше.
– Не все, Ис, – впервые назвал его по имени на людях Геф.
Ртепу это не понравилось, смутило это и других. Но никто не подал голоса, почувствовав молчаливое одобрение Иса.
– Еще – нас постараются удушить. И прямой силой, и засылкой своих людей. Всех новичков проверять лично. И записывать – кто, куда, откуда.
Чувствовалось, что Учитель, прежде чем побывать Здесь, заполнил немало разных анкет.
– Выходить из долины – только разведке. Пусть они узнают как можно позже, где мы укрылись! Кто из двенадцати сведущ в письме?
– Все, Но ученее всех – Наб.
– Ему и заниматься бумагой, а в помощь нашему интеллектуалу дадим Сава, чтобы компенсировать худобу первого, да и при деле будет. А ты, Нави, пиши, что мы здесь предлагаем, – Ис передал ему несколько шелковистых листков, похожих на бумагу, и глиняный пузатый флакончик с заостренной тростинкой, – а завтра дадим Совету на обсуждение.
– И так ладно будет – чего еще обсуждать.
– Нет, Ртеп, мы ошибиться не можем.
– Они – тем более
– Если надо, будем убеждать. И сами новое почерпнем. Ведь каждый раз я от вас что-то беру. А там – сколько голов!
– Что они рядом с тобой? Они – камни в стене, а ты – зодчий.
– По этой логике меня стоит обожествить.
– А знаешь, Учитель, стоит. И Геф не прав, когда говорит о тебе, как о человеке, даже если ты – человек Толпе нужна вера в высший разум, ведущий ее по праведному пути. Не отбирай ее! Вера создает царства, удерживает от порока!
– А фанатизм делает из человека одержимое животное, способное на все во имя обожаемого вождя!
– Учитель, я не призываю к преступлению. Если в чем и будет обман, то во имя высокой цели. Потомки поймут и простят, да и не обманом это зовется!
– Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы – люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать – не страшно. Но богу не возразишь!
– Ты хороший человек, Ис, – вдруг оглушив безмолвствующее собрание, тихо сказала молчаливая Мер.
12
Едва солнце вскарабкалось по хребту, явился Ртеп с планами на день. Как-то сразу все работы по строительству перешли от Тора к нему. Он не ждал указаний, просто привычка делиться с Учителем возникшими идеями вела его сюда.
Не успел уйти каменщик, явился кузнец.
– Возьми-ка своих двух специалистов с лопатами. Здесь недалеко – шагов двадцать. Да и копать – на ладонь, – поднялся навстречу Гефу Ис. Ждать не пришлось – мастеровые были рядом.
– Пошли, – поторопил Учитель.
Он остановился, не доходя до колодца. Очертил палкой круг:
– Здесь.
Почти сразу лопаты заскребли по металлу, а через десять минут стальная крышка большого люка была чиста от песка. Ис откинул кольцо, расчистил под ним углубление и набрал какие-то цифры на открывшемся циферблате.
– Теперь – поднимайте, – обратился он к Гефу и его помощникам, поднявшись с колен и отряхивая песок с одежды. Но Геф, азартно отодвинув помощников, взялся сам за кольцо и легко откинул крышку.
– Спускайся за мной, твои мастера – тоже. Другим вход запрещен. Выставь пост, – последнее относилось к неотлучному Нави, – и спускайся замыкающим.
Он шел впереди в полого уходящее под землю бетонное жерло. Проход расширился. Тускло светили над головами длинные коридорные светильники. Далеко внизу, у конца спуска, лежало овальное пятно яркого цвета. Ис тоже волновался – он возвращался в забытый мир, о котором знал, что тот существует, но пока рука не коснулась бетонного ствола, в это почти не верилось. Солидно пыхтел за спиной Геф – кузнец молча удивлялся, но не было в нем мистической робости, он был словно из иного времени, вечно в поиске нового. За ним, вздрагивая, как от озноба, взяв друг друга за пояса, шли пять гефовых специалистов. Замыкал шествие, закинув плащ на плечо и тихонько насвистывая, удалая голова – Нави, готовый перерезать горло за Учителя хоть самому господу Богу, поскольку сам Ис утверждал, что он – не Бог. Но и он вздрогнул, когда позади него задвинулась плита внутренней двери – Ис решил пока не полагаться на одного часового.
– Пришли. Проходите, здесь бояться нечего.
Геф и Нави зажмурились от яркого света, остальные пали ниц, закрыв ладонями головы.
– Что это? – боясь показать растерянность, оглядывался в просторном зале Геф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Он швырнул на траву осточертевшую кольчугу, отвалил мечом плоский камень и достал из-под него ящик с тубами борт-пайка. Потом рвали с лоз виноград, был он кисловат и приятен.
– Остатки – зарыть. Двинули дальше!
Последователи его понемногу привыкали к манере Учителя говорить, так что Ис перестал насиловать свой язык.
Оазис этот был диаметром метров пятьсот. И лаз из него, такой же узкий и неприметный, был на противоположной стороне, словно на концах невидимого диаметра, соединяющего две дыры. Они прошли сквозь стену…
Снова зной, только вместо песка – пыльные горячие камни, гремящие под ногами. И чем выше ведет дорога, тем она уже. И кажется, что дальше встающего впереди перевала ничего уже нет, но подойдешь – и открывается дальняя синева следующего. И не видно уже песчаного моря. Иногда пробьет камни ручей да кустарник хлестнет по разгоряченному лицу – береги глаза! Хорошо, что нога у раненого почти не болит. Но все равно двое товарищей помогают ему. Уже не говорили – сил хватало лишь на ходьбу.
– Пришли, – сказал Ис, когда они прошли сквозь узкую каменную щель и вышли на последний перевал.
Внизу расстилалась обширная зеленая долина. Вернее, опускалась в огромную плоскую чашу. В центре ее, рядом с круглым озером, возвышалось что-то необычное и Монолитное – это и был знаменитый кольцевой вал. А там, далеко, с фиолетово-синих каменных скал пучком оборванных белых ниток срывался в долину водопад. Справа, на пологом склоне, поросшем низкой травой, большим серым пятном расползалось стадо овец.
Солнце еще не закатилось, когда они подошли к кольцевому валу – правильнее говоря, это был вознесенный над пологим земляным валом каменный шестигранник, скрепленный по углам надежными башнями. Работы здесь начались давно, и со стороны крепость выглядела вполне готовой. Впрочем, работа строителей облегчалась тем, что эти стены, словно вырубленные из цельного красно-коричневого камня, достались им в готовом виде. Им же пришлось лишь надстроить башни.
Работы на сегодня, видимо, уже закончились, только несколько человек на берегу озерка полоскали белье. У южной стены поднимались дымки над глинобитными печами и устраивался кружками народ, ожидая варева. Там же стояли шатры. И все – за пределами стен. Никто не обратил внимания на Иса и его спутников, да и шли они стороной. Ис заглянул в незакрытые ворота крепости – кроме каменного ствола колодца, там ничего не было.
– Что же это, – начинал злиться Учитель, – там и вода, и работа, и укрытие Так нет же – крепость пуста!
– Учитель! Учитель! – пронзительно закричали женщины, когда Ис во главе своих сподвижников обошел каменное кольцо – отряд Улука с раненым малость отстал. Мгновенно всколыхнулась казавшаяся тихой долина. Все кинулись в кольцо, куда уже входил сквозь гулкие ворота Учитель. Сподвижники приотстали, как бы отделяя себя от него. Толпа обтекала их. Но, не доходя пяти шагов до остановившегося посредине крепостного двора Иса, все остановились и склонили головы.
– Благослови, Учитель, последователей твоих! – уверенно и почтительно выступил вперед широколицый предводитель в темно-красном плаще с шитьем.
«Понял свое высокое положение», – зло подумал Ис.
– Рад видеть вас, братья и соратники (опять поперла высокопарщина, что с этой заразой делать!), – тут он остановился, ибо заранее подготовленного письменного текста у него не было, и нес дальше как получалось: – Головы вам склонять нечего – склоненную голову меч любит. И не от благословения – от ваших рук зависит наш успех. Я же – один из вас. Благодарю за внимание, – неожиданно для себя закончил он. Разозлился на себя. Стукнул посохом и произнес несколько энергичных слов на непонятном языке. Очевидно, он общался с Богом – так казалось восторженным последователям. Стоявший рядом Геф, однако, усомнился в этом – Ис давно ухе обучал его своему языку. Усомнился, хотя и обнаружил упоминание Бога в этой фразе.
Закончив импровизацию и поостыв, Ис взял предводителя под руку и перешел к делу:
– С благословением у вас отработано, а что отряд в сорок человек входит в крепость, вы узнаете по бабьему крику! При такой службе два десятка имперских солдат перережут вас как баранов. Здесь не молитвы и благочестие, а служба нужна! И еще. уважаемый Тор, нужно попроще быть – сан от того не уронится. Приказываю: на северном и южном перевалах немедленно выставить парные трехсменные посты Сигналы тревоги: ночью – пламя костра, днем – дым. И чтоб хворост и мокрое сено всегда под рукой были! Как с оружием?
– Отковано пятьдесят мечей.
– Чем же вы тут занимались? Уж не толкованием ли древних текстов?!
– Спокойно, Ис, спокойно, – вполголоса на непонятном языке сдерживал разошедшегося Учителя стоящий рядом Геф, – здесь же мои ученики ковали, а эта работа даже для меня не проста.
– Ладно, Геф, бери все железо в свои руки, – на языке Благословенной земли ответил Ис, ему хотелось быть всегда понятным для всех.
– Есть сто луков, стрел достаточно, копейных наконечников тоже, – переждав досаду Учителя, продолжал Тор, – Металл тоже есть, – не дожидаясь следующего вопроса, сообщил он.
– С этим не проблема, его под нами, – Ис топнул ногой, – невпроворот. И готовый уже – хоть сейчас в дело. Ладно, хватит людей держать – ужин ведь. И давай хоть на камень присядем. Кузница где?
– Здесь, в кольце – вон под тем навесом.
– На случай нападения у тебя план какой-нибудь есть?
– Что? – замешкавшись, не понял вопроса Тор.
– То – переводи людей в кольцо, это оплот, а не капище. Боеспособных – разбить на сотни, полусотни и Десятки. Этим займется… Улук! – крикнул он в сторону, где уже построилась подошедшая часть отряда. – Десять человек оставь при мне. Остальных – в строй. Способных назначь сотниками и пятидесятниками. Оружие и строй они знают. Этому обучить всех. Если хотим жить, с богадельней надо кончать. Согласны?
Вокруг одобрительно зашумели.
– Улук, мечи и копейные наконечники получи сразу, луки – тоже. Древки для копий найди. Исполнение доложить.
Теперь хорошо бы поесть…
– Ртеп!
– Он пошел смотреть кладку, а Геф, – неотлучный Нави перехватил взгляд Учителя, – мечи щупает, по железу истосковался.
– Свой у пояса, его бы и щупал.
– Тот – не то, эти теплые. И учеников работа.
– Себе тоже по руке подбери. И возьмешь от Улука десяток.
Люди, увидев усталость Учителя, почтительно отошли Последним исчез Нави. Но Ис знал, крикни – и он возникнет из темноты. Запылал костер.
– Ужин готов, – в свете единственного костра, разложенного в кольце, перед Исом склонилась Мер, сестра каменщика.
– Спасибо, – очнувшись от мыслей, поднял голову Ис. Она хотела что-то сказать, но возвратился Ргеп, и Мер тихо присела на корточки в сторонке.
11
Ужинали впятером – Учитель, Геф, Ртеп, Нави и Мер. И это стало обычаем. Единственный шатер стоял в середине кольца – шатер Учителя. Был он невелик – сюда вряд ли вошло бы больше народу. И только в центре его можно было встать в рост. Они лежали, облокотись, на плотных кошмах вокруг блуждающего в плошке огня. Ели баранину с лепешками, запивая горячим настоем из трав, отщипывали подвяленный виноград. Ис возлежал, как обычно, подперев голову ладонью, задумчиво следя за неверным огнем. По-богатырски откинул на мешок с шерстью, служивший ему подушкой, широкое тело Геф; медленно щипал лепешку, невольно подражая Учителю, каменщик; положив левую руку на меч в нарядных ножнах – успел-таки отхватить, лейб-гвардеец! – сидел всегда готовый вскочить Нави. А у самого входа, обхватив колени, слушала тишину трепетная Мер.
– Внутренняя стена тоже готова. И перекрытия уже стоят, самое верхнее – боевую площадку – заканчиваем. Помещений в стенах столько, что всех разместим, еще и пустовать будут!
– Хорошо, Ртеп, твои ученики постарались. Добрая у них школа!
– Я – каменщик!
– Как с железом? – медленно, как жерновами, заворочал словами Геф. – Отковать сможем, было бы из чего.
– Говорил – есть, завтра получишь. А насчет ковки подумаю.
– Что, опять чудеса без чудес, как ты любишь растолковывать? Давай – руки дела просят, – и он протянул ладони, как ковш для разливки металла. – Шлемы с нагрудниками тоже нужны, – помедлив, добавил кузнец.
– Может, чудо сотворишь, чтоб молнией поражать? – вскинул руку Нави.
– Какие там чудеса, говорил же…
– Ты много знаешь, Учитель, – приподнялся долго молчавший Ртеп.
– Чтоб применить знания, нужны техника, люди, время, а с временем у нас – зарез. И с остальным – не очень.
– Бросьте ныть – чудес и так, – Геф задрал бороду и провел ладонью по горлу, показывая, сколько именно.
– Ладно, не подыгрывай – почти все и без меня сделать смогли бы, разве чуть подольше.
– Не все, Ис, – впервые назвал его по имени на людях Геф.
Ртепу это не понравилось, смутило это и других. Но никто не подал голоса, почувствовав молчаливое одобрение Иса.
– Еще – нас постараются удушить. И прямой силой, и засылкой своих людей. Всех новичков проверять лично. И записывать – кто, куда, откуда.
Чувствовалось, что Учитель, прежде чем побывать Здесь, заполнил немало разных анкет.
– Выходить из долины – только разведке. Пусть они узнают как можно позже, где мы укрылись! Кто из двенадцати сведущ в письме?
– Все, Но ученее всех – Наб.
– Ему и заниматься бумагой, а в помощь нашему интеллектуалу дадим Сава, чтобы компенсировать худобу первого, да и при деле будет. А ты, Нави, пиши, что мы здесь предлагаем, – Ис передал ему несколько шелковистых листков, похожих на бумагу, и глиняный пузатый флакончик с заостренной тростинкой, – а завтра дадим Совету на обсуждение.
– И так ладно будет – чего еще обсуждать.
– Нет, Ртеп, мы ошибиться не можем.
– Они – тем более
– Если надо, будем убеждать. И сами новое почерпнем. Ведь каждый раз я от вас что-то беру. А там – сколько голов!
– Что они рядом с тобой? Они – камни в стене, а ты – зодчий.
– По этой логике меня стоит обожествить.
– А знаешь, Учитель, стоит. И Геф не прав, когда говорит о тебе, как о человеке, даже если ты – человек Толпе нужна вера в высший разум, ведущий ее по праведному пути. Не отбирай ее! Вера создает царства, удерживает от порока!
– А фанатизм делает из человека одержимое животное, способное на все во имя обожаемого вождя!
– Учитель, я не призываю к преступлению. Если в чем и будет обман, то во имя высокой цели. Потомки поймут и простят, да и не обманом это зовется!
– Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы – люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать – не страшно. Но богу не возразишь!
– Ты хороший человек, Ис, – вдруг оглушив безмолвствующее собрание, тихо сказала молчаливая Мер.
12
Едва солнце вскарабкалось по хребту, явился Ртеп с планами на день. Как-то сразу все работы по строительству перешли от Тора к нему. Он не ждал указаний, просто привычка делиться с Учителем возникшими идеями вела его сюда.
Не успел уйти каменщик, явился кузнец.
– Возьми-ка своих двух специалистов с лопатами. Здесь недалеко – шагов двадцать. Да и копать – на ладонь, – поднялся навстречу Гефу Ис. Ждать не пришлось – мастеровые были рядом.
– Пошли, – поторопил Учитель.
Он остановился, не доходя до колодца. Очертил палкой круг:
– Здесь.
Почти сразу лопаты заскребли по металлу, а через десять минут стальная крышка большого люка была чиста от песка. Ис откинул кольцо, расчистил под ним углубление и набрал какие-то цифры на открывшемся циферблате.
– Теперь – поднимайте, – обратился он к Гефу и его помощникам, поднявшись с колен и отряхивая песок с одежды. Но Геф, азартно отодвинув помощников, взялся сам за кольцо и легко откинул крышку.
– Спускайся за мной, твои мастера – тоже. Другим вход запрещен. Выставь пост, – последнее относилось к неотлучному Нави, – и спускайся замыкающим.
Он шел впереди в полого уходящее под землю бетонное жерло. Проход расширился. Тускло светили над головами длинные коридорные светильники. Далеко внизу, у конца спуска, лежало овальное пятно яркого цвета. Ис тоже волновался – он возвращался в забытый мир, о котором знал, что тот существует, но пока рука не коснулась бетонного ствола, в это почти не верилось. Солидно пыхтел за спиной Геф – кузнец молча удивлялся, но не было в нем мистической робости, он был словно из иного времени, вечно в поиске нового. За ним, вздрагивая, как от озноба, взяв друг друга за пояса, шли пять гефовых специалистов. Замыкал шествие, закинув плащ на плечо и тихонько насвистывая, удалая голова – Нави, готовый перерезать горло за Учителя хоть самому господу Богу, поскольку сам Ис утверждал, что он – не Бог. Но и он вздрогнул, когда позади него задвинулась плита внутренней двери – Ис решил пока не полагаться на одного часового.
– Пришли. Проходите, здесь бояться нечего.
Геф и Нави зажмурились от яркого света, остальные пали ниц, закрыв ладонями головы.
– Что это? – боясь показать растерянность, оглядывался в просторном зале Геф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26