– Смею предположить, что речь идет о проблеме особой важности, – продолжил Зарков.
Министр обменялся взглядами с остальными и снова посмотрел в глаза Заркову:
– Гораздо большей важности, чем вы можете себе представить в данный момент, доктор. Пожалуйста, займите свое место. Тогда мы сможем начать.
Еще два часа назад Зарков занимался в своей лаборатории в университете штата Юта. Внезапно прибыл капитан Дреггер с экстренным поручением немедленно доставить Заркова на базу Омаха. Доктору не позволили сообщить об этом ни в университет, ни даже племяннице Дейл Арден. Капитан не смог сказать ему ничего вразумительного о том, почему он забирает его и как долго Зарков будет отсутствовать. И когда он занимал место за столом, любопытство просто снедало его. Для чего бы его сюда ни доставили, дело это наверняка очень и очень серьезное.
Министр Хольсен открыл совещание:
– Генерал Теслер – командир опорного пункта на Ганимеде. Он эскортировал АРС-3-ИТА с навигационного пункта Плутон. Это совещание созвано по его инициативе.
Генерал кивнул, и Зарков был вынужден сдержать дюжину вопросов, которые так и рвались из него.
Напротив сидел генерал-лейтенант лет пятидесяти, напоминавший скорее игрока в ТРИ-В, чем солидного военного. Хольсен представил его как начальника базы Омаха.
– Он координирует наши действия в этом деле, – сказал министр.
Генерал слегка улыбнулся:
– Я много слышал о вас, доктор.
Справа, возле генерал-лейтенанта Барнса, сидел старший лейтенант Алонсо Форте, которого Хольсен представил как шефа эскадры космического надзора базы номер Семь на Луне. Слева, возле Заркова, сидел генерал-майор Стюарт Редман, шеф научно-исторического отдела Стратегического Космического Флота.
При этих словах Зарков поднял взгляд и посмотрел налево.
– Вы не можете вкратце описать мне сравнительные свойства гипердрайва?
Редман кивнул. Слабая улыбка заиграла на его губах.
– Действительно, великолепно, – сказал Зарков, выслушав его.
Теперь он был еще более озадачен, чем прежде. Член кабинета правительства, командир базы, шеф внешних постов, офицер космического надзора и, кроме всего прочего, еще и историк. Во всем этом трудно было отыскать смысл.
Экран перед Зарковым засветился, и на нем появилось компьютерное изображение корабля.
– Это межзвездный корабль "Добрая Надежда", – тихо сказал историк, генерал Редман.
Зарков быстро взглянул на его напряженное лицо, и почти тут же в его памяти щелкнул какой-то переключатель. Он снова посмотрел на экран.
– Корабль стартовал двести лет назад, в 2175 или 2176 году, как мне помнится, – тихо произнес старый ученый.
– Собственно, его начали строить в 2148 году, – уточнил Редман. – А построен и снаряжен в 2171 году. Покинул же земную орбиту 11 октября 2176 года. Почти день в день двести лет назад.
– И он вернулся назад? – спросил Зарков. – С экипажем и пассажирами или, лучше сказать, с их потомками?
Внезапно воцарилась зловещая тишина, и Зарков снова поднял глаза.
– Корабль вернулся, – выдавил из себя генерал Теслер, – но весь экипаж и все пассажиры мертвы!
– Этому еще нет доказательств, Питер, – резко воз-разил министр Хольсен.
– Я нужен для оказания помощи в исследовании корабля? – спросил Зарков. Хольсен кивнул:
– Вы специалист по старой технике. И… короче говоря, мы нуждаемся в нашей помощи.
– Будет лучше, если вы расскажете мне все.
– Корабль находится на стационарной орбите на расстоянии двадцати двух тысяч километров. Мы возвели на его южном полюсе исследовательскую станцию под предлогом обычных карантинных формальностей.
– Пресса уже знает о его возвращении? Хольсен устало кивнул.
Его седые, как снег, волосы напоминали гриву крупного льва.
– Директор просил ограничить распространение информации на семьдесят два часа. С тех пор прошло уже двадцать четыре часа. Вот потому-то нам лучше поспешить с этим совещанием. Из исторической хроники известно, что "Добрая Надежда" и велика, и ужасно сложна.
– Она около трех километров по ребру, – сказал Редман. – Самое большое транспортное средство, которое когда-либо создавали человеческие руки. Двести лет назад она покинула околоземную орбиту, имея на борту сто пятьдесят восемь мужчин и женщин. Ее целью были звезды. Это произошло задолго до открытия гипердрайва. Люди на бор-ту были погружены в криогенный анабиоз. Только часть экипажа должна была бодрствовать в течение десяти недель раз в десять лет.
– "Добрая Надежда" – единственный корабль подобного типа? – спросил Зарков.
– Да, – ответил Редман. – Общая стоимость корабля 1,8 миллиарда новых интернациональных долларов. Тогдашняя экономика Земли была почти разрушена дорогостоящим строительством.
– Во всяком случае, корабль вернулся назад, – внезапно сказал Зарков после долгого молчания.
Редман кивнул.
"Добрая Надежда" в течение пятидесяти лет посылала автоматические радиосигналы, потом внезапно замолчала. Через сто лет – пятьдесят лет назад, – когда был разработан гипердрайв, ее пытались отыскать. Однако без всяких результатов. Несмотря на управляемый компьютерами поиск, расстояние уже тогда было слишком велико. Через десять лет поиски были практически прекращены. "Добрую • Надежду" официально объявили пропавшей без вести.
Хольсен продолжил сообщение:
– Итак, грузовик дальнего радиуса действия АРС-3-ИТА принял автоматические сигналы бедствия "Доброй Надежды". Согласно инструкции, они пошли на сближение. Но кроме этого сигнала больше с борта корабля не уда-лось получить никакой информации. Поэтому "Добрую Надежду" отвели на околоземную орбиту.
– На гипердрайве? – удивленно спросил Зарков. Хольсен кивнул:
– У них из-за этого чуть было не сгорел двигатель. Компания заинтересовалась кораблем. Ведь это сулит огромный доход.
– "Транс Федерация"? – спросил Зарков, и Хольсен многозначительно кивнул.
Этот гигантский концерн, начинавший в двадцатом столетии как небольшой производитель компьютеров, со временем стал так велик и разветвлен, что по финансовой мо-щи мог поспорить с Центральным Правительством.
– Военное Командование Федерации на Ганимеде запеленговало в навигационной зоне "Плутон" чрезвычайно большой объект. Генерал Теслер сам повел туда эскадрилью, – сказал Хольсен. Он посмотрел на генерала, казавшегося еще более обеспокоенным, чем прежде.
– Когда мы увидели, какую находку АРС тянет на буксире, мы направились к нему и мгновенно переправили его на околоземную орбиту, – запальчиво сказал Теслер.
" Он, кажется, чего-то боится, – подумал Зарков. – Ведь он отважился выступить против "Транс Фед".
– Компания, конечно, кричит теперь "караул!" и "на помощь!"?
Хольсен покачал головой:
– Они проигнорировали все это, хотя и заявили о своих правах спасателей корабля.
Зарков поднял брови.
– А как насчет "Доброй Надежды"? Что обнаружили на ее борту?
– Мы так и не смогли попасть на ее борт, – сказал Теслер с довольно несчастным видом. Зарков подался вперед:
– Что?!
Теслер покачал головой:
– Шлюзы задраены изнутри, а у нас нет техника, который разбирался бы в бортовых системах такого древнего корабля. Я думаю, у "Транс Фед" тоже нет таких людей. Они, конечно, подумали о том, что мы вызовем вас, и теперь ждут, когда мы откроем "Добрую Надежду".
Генерал начал рассматривать свои ногти.
– Какие магнитные записи мы там найдем, не совсем ясно. Центральный Компьютер почему-то молчит об этом.
Кроме того, мы не хотим разрушать обшивку. Потому-то мы и вызвали вас, доктор. Как видите, мы находимся в до-вольно сложном положении.
– Вы полагаете, что "Транс Федерация" блокировала записи Центрального Компьютера?
– Это не исключено, доктор, – сказал Хольсен. Он покачал головой. – Ах, да мы просто уверены, что это именно так, черт подери! В конце концов, именно "Транс Фед" по строила этот проклятый Центральный Компьютер. Однако мы вызвали вас не из-за этого, доктор. Мы хотим, чтобы вы поднялись наверх, проникли в корабль, осмотрелись и разузнали, что же там происходит, дьявол его побери!
Теслер быстро застучал на своем пульте, и Зарков прочитал данные на экране перед собой:
РАССТАНОВКА ВАЖНЕЙШИХ СУЩЕСТВУЮЩИХ РЕЗУЛЬТАТОВ:
ОТСТУПЛЕНИЯ ОТ ПЕРЕДАННЫХ ДАННЫХ:
ВАЖНЕЙШИЕ ОТСТУПЛЕНИЯ СМОТРИ ПОД НО-МЕРАМИ 37797 ДО 38840.
… МАССА НА 0,1 % ВЫШЕ, ЧЕМ ПЕРЕДАННЫЙ ИС-ХОДНЫЙ ПОЛЕТНЫЙ ВЕС.
… БОЛЫПАЯ СТАЦИОНАРНАЯ БИОМАССА В СО-СТОЯНИИ АНАБИОЗА.
Зарков смотрел на экран. Внезапно у него засосало под ложечкой.
– Я должен это сделать? – спросил он генерала Теслера.
Генерал кивнул, и Зарков спросил компьютер:
– МОЖНО ЛИ ПРИПИСАТЬ ИЗБЫТОК ВЕСА БИО-МАССЕ?
… ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ.
– МОЖНО ЛИ ЛОКАЛИЗОВАТЬ ИЗБЫТОК БИО-МАССЫ?
… ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ.
– СООТВЕТСТВУЕТ ЛИ БИОМАССА СТА ПЯТИДЕСЯТИ ВОСЬМИ ВЗРОСЛЫМ ЛЮДЯМ?… ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО.
– Они все мертвы, – сказал Теслер.
– Посмотрим… – рассеянно произнес Зарков. – Я должен вернуться в свою лабораторию, чтобы собрать снаряжение. Кроме того, я охотно взял бы с собой ассистента.
Хольсен улыбнулся.
– Полковника Гордона? Зарков кивнул.
– Само собой разумеется, – сказал Хольсен.
Глава 2
Флеш Гордон устал. Все его тело болело. Он крепко пострадал от жесточайших ударов в силовом антигравитационном поле. Это было равносильно падению с двадцатиметровой высоты.
Стройная миловидная женщина, сидевшая на корточках в другом конце пустого зала, играла с ним в ТРИ-В. Еще одно "В", и она станет победительницей в этой игре. Но Флешу было трудно сосредоточиться. Женщина напоминала ему умершую жену, и каждый раз, когда она приближалась, он мысленно возвращался в те счастливые времена.
Где-то прозвучал гонг, и женщина двинулась к нему. В нужное мгновение она изогнулась, чтобы уклониться от постоянно движущегося антигравитационного поля. Поле было похоже на легкое мерцание.
Флеш оттолкнулся ногами от стены и прыгнул в центр арены ТРИ-В. Женщина поймала его за лодыжку правой ноги. Это было ошибкой. Флеш тут же подсек ее левой ногой под колено. Сила удара заставила ее отлететь назад, в поле нулевой гравитации. Тело женщины изогнулось от боли.
Он сейчас же оказался над ней, стиснул ее затылок и слегка прижал большими пальцами артерии за ушами.
Над ними снова прозвучал гонг, и динамик сказал:
– "В" полковнику Гордону. Перерыв. Пожалуйста, отдохните.
Флеш хотел помочь молодой женщине, но она презрительно оттолкнула его руку и отошла в свой угол.
ТРИ-В – каждое "В" означало "виктория", победа – столетие назад зародилась в старой Японии. Этот вид спор-та развился из джиу-джитсу, тай-кванг-до и карате. В последние двадцать лет он стал очень популярен.
Молодая женщина с той стороны арены значилась на восемнадцатом месте в списке лучших игроков мира и постепенно поднималась вверх, в то время как Флеш, который был когда-то самым выдающимся игроком-непрофессионалом в Федерации, уже опустился на одиннадцатое место.
– Это из-за моего возраста, – говорил он своим друзьям. В свои шестьдесят три года он уже не был так быстр, как раньше. Однако подлинной причиной того, что он перестал быть первым, была его жалостливость.
Полковник Роберт Гордон, а для всех, кто его знал, – Флеш, был агентом Тайной Службы Федерации. И чертовски хорошим агентом. Но восемь лет тому назад, когда была жестоко убита его жена, в нем тоже что-то умерло. Мягкие черты его характера, казалось, полностью исчезли. Он стал ужасным человеком, но не по отношению к хорошим людям. Однако в состязаниях он увлекался и стремился выиграть любой ценой. И все же во время игры в ТРИ-В он все время сдерживал себя, боясь ранить соперника. Он хотел, чтобы ТРИ-В оставалась спортом, а не превращалась в сражение не на жизнь, а на смерть.
Сегодняшняя его соперница была очень сильна и невероятяо быстра. Он даже мысленно спросил себя, смог бы он победить ее в настоящем сражении. Невысокая – чуть выше полутора метров – в длинном кимоно, подпоясанном черным поясом, с необыкновенно гибким телом, она стремительно двигалась по арене. В этом виде спорта двухметровый рост и стокилограммовый вес Флеша не приносили никакой пользы.
Прозвучал гонг, и женщина осторожно вышла из своего угла. Флеш медленно шагнул вправо.
Огибая поле нулевой гравитации, он провел ложное нападение. И соперница отреагировала – обеими ногами ступила по направлению к нему, но чиркнула левой ногой по гравиполю, и ее швырнуло на пол. Флеш уклонился от ее ноги и тут же оказался у нее за спиной. Оставалось нанести решающий удар. Но она внезапно добровольно вкатилась в блуждающее поле нулевой гравитации, и ее вышвырнуло в другую сторону. Она избежала удара Флеша в затылок. Он вынужден был повернуться и откинуться назад, чтобы уйти от ее мощного броска ему на спину.
Флешу казалось, что бой длится вечность. Он и его противница сходились и парировали удары друг друга, словно в каком-то странном, мечущемся балете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21