Медленным, но размеренным шагом они шли по низкой траве, а солнце тем временем достигло своей высшей точки.
За все это время они ни разу не видели за собой этих чудовиш. В полдень они нашли на краю джунглей дерево, ветви которого были усеяны странными зелено-голубыми плодами, по форме сильно напоминавшими груши.
Зарков сорвал один из этих плодов, надавил на него и попробовал капельку сока на кончике пальца.
– По вкусу напоминает гибрид апельсина и лимона, – сказал он. И прежде, чем они успели вмешаться, он откусил болыпой кусок и стал задумчиво жевать. Потом проглотил его.
– Дядя! – воскликнула Дейл, вырвала у него из рук "грушу" и выбросила ее.
Зарков безмятежно улыбнулся.
– Один из нас должен был попробовать их. Мы можем захватить с собой несколько штук. Если в ближайшие полчаса со мной ничего не произойдет, значит, можно будет съесть один или два плода.
– Это было безумием, – неодобрительно проворчал Флеш.
– Я знаю, но разве у нас была другая возможность?
– Нет, – через некоторое время согласился Флеш. Он подумал о риске, на который они уже пошли, употребив в пищу мясо "серны" и попив воды из реки. Но у них не было другого выбора, если они хотели выжить.
Они нарвали побольше плодов, рассовали их по карманам и отправились дальше.
Примерно через час Зарков вытащил из кармана "грушу" и стал ее есть. Дейл и Флеш сделали то же самое. Плоды были вкусными, и, съев их, путешественники почувствовали себя освеженными и даже смогли немного увеличить темп ходьбы.
Было уже далеко за полдень, когда они снова остановились. Зарков сильно устал и с облегчением опустился на прибрежный песок. И тотчас же они заметили, что вокруг что-то изменилось.
Флеш уставился на воду, а Дейл, склонив голову, прислушалась к чему-то. Они посмотрели друг на друга.
– Река, – сказал Флеш, поднявшись. – Она течет быстрее.
– Послушай, – произнесла Дейл и тоже вскочила. – Какой-то странный звук!
Он тоже услышал его – глухой шум, словно гул сильного ветра в вершинах деревьев, но на большом расстоянии.
– Водопад, – догадался Флеш. – Он должен находиться в самом устье. Похоже, мы подошли достаточно близко к морю.
Зарков с трудом поднялся.
– Чего же мы еще ждем?
– Вы не в состоянии идти далыне… – начал Флеш, но старик оборвал его.
– Я отдохну гораздо лучше, когда мы окажемся там, подальше от этих джунглей. А теперь море уже совсем близко.
– Вы уверены, доктор? – уточнил Флеш. Он беспокоился о своем друге. До сих пор они пока оставались целы и почти невредимы. И он не хотел, чтобы со стариком что-нибудь приключилось. – Мы можем отдохнуть здесь с полчасика или чуть больше. Пока еще достаточно светло.
Зарков покачал головой.
– Мы легко преодолеем это расстояние. Мне, честно говоря, хочется убраться подальше от этих джунглей.
Они снова пошли вниз по реке. Чем дальше они продвигались, тем сильнее становился грохот водопада. Через полчаса они могли уже видеть впереди туман из брызг низвергавшейся воды. По обеим сторонам реки джунгли отступали назад и в стороны. Им стало ясно, что они находятся на гигантском плато. Дейл, которая не могла больше ждать, побежала вперед, вырвавшись на пару сотен метров.
Шум падающей воды усилился. Зарков должен был кричать, чтобы перекрыть этот грохот.
– Она чудесная девушка, Флеш. Она всегда была для меня, как дочь.
Флеш помогал старику ковылять вперед. Он положил руку ему на талию, чтобы поддерживать его.
– Она вбила себе в голову, что любит меня, – смущенно проворчал он.
Зарков посмотрел на него понимающим взглядом.
– Она влюблена в тебя с тех самых пор, как встретила в первый раз. Еще до смерти твоей жены. Флеш промолчал.
– Если мы действительно вынуждены будем остаться здесь навсегда… – церемонно. начал Зарков; однако потом он сменил тон: – Если это действительно произойдет, обращайся с ней хорошо.
Дейл закричала. Оба мужчины разом посмотрели в том направлении. Она ушла вперед на несколько сотен метров и теперь стояла совершенно неподвижно, будто что-то увидела.
Они побежали к ней со всей возможной скоростью, причем Зарков сильно отстал. Флеш выкрикивал имя Дейл, однако она не шевелилась и стояла молча. На бегу Флеш рванул из кармана лазерный пистолет и поставил его на максимальную мощность. Он мог сделать только один выстрел, поэтому целиться нужно было особенно тщательно.
Дейл замерла на краю скальной стены высотой около трехсот метров, отвесно обрывавшейся к морю. Океан тянулся на восток насколько хватало глаз; вдали он сливался с туманной линией горизонта.
Дейл молча уставилась на северо-восток, и Флеш проследил за ее взглядом. То, что он увидел, почти лишило его разума.
Они стояли на краю огромной бухты, именно в нее обрывался ревущий водопад. Там, на северо-западе, на противоположном берегу бухты, находился город. Город такой необычный, какого Флешу не приходилось видеть еще никогда в жизни.
Башни всех мыслимых цветов сверкали в свете солнца почти как фата моргана: они увидели огромные аркообразные структуры и строения длиной, должно быть, в несколько сот метров, а может быть, и километров. Тянущиеся к морю доки и набережные были самим совершенством. Свободно висящие ярусы улиц и мосты связывали здания друг с другом. У людей перехватило дыхание от этой совершенной красоты – так же, как и от сознания, что существование такого прекрасного города означает, что они на этой планете были не одни. Кто бы ни построил этот город, он, конечно, располагал техническими возможностями, чтобы доставить их назад, домой.
Зарков, наконец, добрался до них; взглянул на город вдалеке, глаза его повлажнели, и он удивленно покачал головой.
– Боже мой, – только и смог сказать он. – Боже мой.
Глава 9
Когда Флешу, наконец, удалось подстрелить небольшое кроликоподобное животное, уже стемнело. Они развели костер на краю скальной стены, на изрядном расстоянии от водопада. Ни один из них не уделил должного внимания скудному ужину. Они неотрывно смотрели, как город вдали пробуждается к жизни.
Сначала в его глубине зажглись огни и осветили весь горизонт мягким красноватым светом. Потом огоньки зажглись в башнях, и, как им показалось, поочередно – друг за другом. Все это было исполнено непередаваемой, совершенной красотой.
Налетел легкий ветерок, и пламя костра замерцало и затанцевало. Дейл положила голову на колени и, не отрываясь, смотрела на великолепное завораживающее зрелище вдали. Оно полностью очаровало ее, и впервые с тех пор, как "Добрая Надежда" покинула околоземную орбиту, она, казалось, расслабилась и полностью избавилась от страха.
Однако Зарков, тоже напряженно рассматривавший город, выглядел почему-то странно подавленным.
Флеш спустился вниз, к реке, чтобы попытаться переправиться на ту сторону. Зарков устало поднялся и направился вслед за ним. Они отошли на достаточное расстояние от Дейл, которая, оцепенев, все смотрела на город и совершенно не слышала их. Несмотря на это, Зарков говорил тихо.
– Я не хотел тревожить Дейл, ведь ее надежды слишком велики, – без предисловий начал старик.
Флеш, опустившийся на колени, чтобы вымыть руки, поднял взгляд и встал. Зарков, казалось, был обеспокоен.
– Что случилось, док?
Свет теперь был еще слабее, их костер находился далеко. Несмотря на это, Флеш смог различить мрачное выражение лица Заркова.
– Ты заметил в городе что-нибудь, скажем так, необычное?
Оттуда, где они стояли, открывался вид на башни, поднимающиеся над бухтой, и Флеш посмотрел в том направлении.
– Что вы имеете в виду? – спросил он.
– Я обратил внимание на то, что с тех пор, как мы увидели этот город в первый раз… кроме освещения, я не заметил там никакой активности.
– Мы далеко от… – попытался возразить Флеш, однако Зарков покачал головой.
– Мы не настолько далеко, чтобы не видеть кораблей, входящих в гавань. В доках и у грузовых ангаров там, внизу, вообще не было видно никакого движения. Мы не настолько далеко, чтобы не видеть самолетов или, по крайней мере, их сигнальные огни. Мы не настолько далеко, чтобы не видеть движения транспорта из города и в город.
Некоторое время мужчины пристально смотрели на город.
– Ничего! – наконец произнес Флеш. – Но это не значит, что город покинут. Может быть, рабочие там забастовали именно сейчас. Или сегодня у них национальный праздник, – размышлял он вслух.
Однако, говоря это, он уже знал, что просто принимает желаемое за действительное.
Зарков печально покачал головой.
– Где-то там находится механизм, автоматически включающий и выключающий свет.
– А где же люди? Зарков пожал плечами.
– Эпидемия? Война? Мы это узнаем завтра утром, когда доберемся туда. А, может быть, и не узнаем никогда.
– Когда я увидел этот город в первый раз, мне показалось странным, что к нам не было послано никакой поисковой экспедиции. Кто бы ни построил этот город, он должен был заметить падение "Доброй Надежды".
– Да – согласился Зарков. Он задумчиво прикусил нижнюю губу. – И даже если мы предположим, что город пуст и его население исчезло, существует еще одна проблема…
– Эта машина на "Доброй Надежде"? – прервал его Флеш.
– Верно. Кто ее туда встроил и почему она доставила нас сюда?
Дейл подошла к ним и остановилась в темноте, в паре метров от них. Она дрожала.
– Там никого нет? Не так ли?
Флеш и Зарков обернулись, услышав ее голос, но она не подошла ближе.
– Мы этого не знаем, милая, – мягко сказал Зарков. Это прозвучало не особенно убедительно.
– Но ты же знаешь это, – возразила Дейл. Голос ее стал громче. Она смотрела на город. – Там никого нет. Они все мертвы или исчезли. Мы по-прежнему одни.
Флеш подошел к ней.
– Даже если люди исчезли, там все же остался город, – он попытался говорить как можно бодрее.
– Нет! – воскликнула Дейл.
Она побежала назад, к костру.
Флеш хотел последовать за ней, но Зарков удержал его.
– Оставь ее на некоторое время одну.
– Ей нужен кто-нибудь, кто сказал бы ей, что все в порядке.
Зарков внимательно посмотрел Флешу в глаза.
– Ты хочешь ей солгать? – жестко произнес он. Флеш подавленно промолчал. Зарков покачал головой: – Это ни к чему не приведет. Она – сильная женщина, и сама справится с этим. Если она сама сообразила, что мы здесь одни, она сможет оказаться нашей помощницей, а не обузой.
Флеш был удивлен, услышав эти слова от обычно мягкого Заркова, и сказал ему об этом. Зарков не обратил никакого внимания на его замечание.
– Речь идет о нашем выживании, Флеш, – продолжал он. – Ты тоже очень надеешься на то, что мы найдем в городе многое, что поможет нам в дальнейшем. Но, может быть, их техника будет настолько непонятной для нас, что мы ничего не сможем с ней поделать.
Они медленно пошли назад к костру, где Дейл сидела с поджатыми коленками, уставившись на сияющий город.
– Кроме того, город может быть для нас опасным. Это все равно, что перенести дикаря в Лос-Анджелес. Он там не проживет и дня. Его там задавят или он войдет в нераотающий гравилифт и разобьется насмерть. Ему грозят миллионы опасностей со всех сторон, потому что он не знает нашей техники. То же самое может поджидать нас завтра утром там, в городе.
– Может быть, вы считаете, что нам не надо идти туда? – спросил Флеш.
– Нет, – поспешно возразил Зарков. – Я только думаю, что мы должны быть предельно осторожны. И ты не должен особенно надеяться на то, что мы отыщем там нечто, что нам поможет.
– В худшем случае мы, по крайней мере, весь остаток своей жизни сможем заниматься изучением коммуникационных связей города, – горько пошутил Флеш.
– Нет, Флеш. Наш невежественный дикарь не сможет изучить основ электроники, даже если в его распоряжении будет время большее, чем человеческая жизнь. Я уже не говорю о таких вещах, как межмолекулярные связи. Но, играя с неизвестной ему техникой, он может легко убить себя.
– Несмотря на это, мы все же отличаемся от дикаря… – аргументировал свое мнение Флеш. – Мы понимаем значение и устройство библиотек и банков данных. Мы способны обучаться.
– Может быть, – отозвался Зарков. – Может быть.
Но прозвучало это не очень уверенно.
Дейл снова всматривалась во что-то с обрыва реки. Когда Флеш и Зарков присели у костра, она подняла взгляд и слабо улыбнулась.
– Дейл, как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросил Зарков.
– Много лучше, дядя. Мне очень жаль, что я потеряла голову. Я сама не знаю, что это на меня нашло.
– Ты устала. Сегодня мы проделали огромный путь.
– Завтра утром мы пойдем туда? Зарков кивнул:
– Да.
Улыбка ее стала горькой.
– Хорошо, – вымолвила она. – Это значит, что завтра утром я буду спать в постели, а не на земле.
Флеш и Зарков обменялись быстрыми взглядами, и спустя пару минут, все они начали поудобнее устраиваться на ночь.
Зарков первым заступил на дежурство. Когда он обнаружил, что лазерный пистолет почти пуст, он подбросил в костер еще несколько веток.
Эта ночь прошла так же быстро, как и предыдущая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21