- размышлял
Снеер, кружа по пустым коридорам института. - Невозможно, чтобы миром
управляли одни сумасшедшие! А те, кто хочет помочь людям увидеть
условность и искусственность существующего положения, действуют против
намерений Правления, против оптимального состояния вещей и поэтому их
присутствие нежелательно. Видимо, вскрывая ситуацию - а именно это они
пытаются делать в своих прокламациях, - они приводят к каким-то серьезным
осложнениям".
Снеер вспомнил о записи, о которой просил Бенни несколько недель
назад. Занятый новыми обязанностями, он до сих пор не явился в магазинчик
дигера. Поиски Алисы тоже - пока что - не увенчались успехом. Располагая
достаточным количеством желтых - хозяева честно выполнили свои
обязательства, - Снеер забросил "профессиональную" деятельность, реже
встречался с друзьями по "делу". Несколько часов ежедневной работы в
институте - несмотря на то, что она была не особо обременительной - вконец
разбивали ему день, принуждая изменить распорядок жизни и привычки.
Сегодняшнюю смену, начатую в три часа, когда сотрудники покидали
институт, Снеер начал с нормального обхода групп и отделов. Его
"подопечные" не очень-то выкладывались. Середина лета не располагала,
видимо, к творческой работе. Больше думалось об отпусках, отдыхе у озера,
нежели о раскрытии тайн микроконтуров Ключа. Поэтому нечего было ни
корректировать, ни затуманивать.
Закончив обход лабораторий и мастерских, Снеер, как обычно, заглянул
в секретариат. Ему уже давно не терпелось ваяться за директорский сейф, в
котором - судя по словам начальника отдела кадров - должны были находиться
наиболее серьезные, секретные документы и результаты научных разработок.
Сейф пребывал под особой опекой вахтера и был дополнительно снабжен
специальными аварийными датчиками, соединенными с устройством, блокирующим
выходы из здания на случай грабежа со взломом.
"Что такое особенное они могут здесь держать? - раздумывал Снеер. -
Судя по содержанию ведущихся работ, ничего бы не произошло, если б
кто-нибудь опорожнил этот сундук".
Учитывая роль "тайного нулевика", специально внедренного Контрольным
Правлением, Снеер чувствовал себя вправе перетрясти сейф. Специальный
Ключ, полученный от Барна, открывал любой замок в институте. Однако для
того чтобы открыть сейф, следовало отключить аварийную сигнализацию,
центральный щит которой находился на первом этаже. Всякий раз, оказавшись
в секретариате на третьем этаже, Снеер откладывал осмотр сейфа на потом,
уж очень не хотелось спускаться.
Однако сегодня он решил наконец покончить с этим делом. Спустился на
первый этаж, отключил сигнализацию, вновь поднялся на третий, отворил
стальную дверцу сейфа и вытащил на стол пухлую красную папку.
Бумаги оказались настолько интересными, что Снеер просидел над ними
не меньше двух часов.
- Вот стервецы! - воскликнул он, дойдя до последнего листа. - Уж чего
не ожидал, того не ожидал!
Из бумаг следовало, что ученые, ежедневно исписывающие никому не
нужной чепухой кипы бумаг, тем не менее иногда ухитрялись придумать отнюдь
не глупые вещи. Правда, трудно было назвать это научными достижениями, но
с практической точки зрения то, что они сделали, давало им немалые личные
выгоды!
- Ах, хитрецы! - ворчал Снеер, еще раз просматривая рукопись и
содержащиеся в ней схемы.
Его рейзерская душа не могла не воздать должное дружкам по
мошенничеству. Будучи спецом как в электронике, так и в шельмовстве, он
мог должным образом оценить тонкую махинацию, артистически проведенное
мошенничество.
- Отличная работа! - восхищался он, все больше удивляясь по мере
того, как сейф раскрывал перед ним свои секреты. - Все-таки несколько
настоящих нулевиков среди них оказалось! Может, не гениев, но с головой на
плечах. Не зная схемы Ключа, они разгрызли нелегкую проблему! К тому же
все время разыгрывая из себя недоумков! Усыпили бдительность Правления,
которое наверняка не позволило бы им работать в этой отрасли, знай оно их
истинные возможности.
Снеер еще раз заглянул внутрь сейфа и извлек оттуда Ключ. Осмотрел и
записал его учетный номер. Потом поднял трубку и вызвал Бюро Учета.
- Кто?! - подскочил он в кресле, услышав ответ. - Повторите!!
Минуту он стоял неподвижно, задыхаясь от беззвучного смеха. Снова
поднял трубку, набрал номер коммутатора отеля "Космос" и номер комнаты.
- Эй ты, старый мошенник! - смеясь, сказал он. - То есть как "кто
говорит"? Снеер говорит. Послушай, это очень важно, прежде всего для тебя.
Жди меня в отеле. Ни шага из кабины, понял?
Он переждал несколько минут и позвонил Барну:
- Есть нечто интересное. Здешние парни создали прекрасную штуку:
универсальную отмычку в страну чудес. Но, видимо, чтобы туда проникнуть,
надо немного везения. Им, увы, не повезло. Пришлешь кого-нибудь или
коротенько передать по телефону? Да, да... Лучше, если кто-нибудь приедет.
До завтра ждать нельзя, надо их всех сразу... Да, есть перечень номеров
Ключей всей шайки. Они приготовили один опытный образец. Хотели его
испытать, но здесь не сказано, кому его передали. Хорошо. Жду.
Снеер осмотрел комнату, потянулся за пепельницей, потом вырвал из
скоросшивателя последний лист и сжег. Некоторое время вертел в руке Ключ
Прона, наконец спрятал его в карман и медленно спустился по лестнице.
- Нет, ты только взгляни! - Младший из приехавших нулевиков
переворачивал листки из красной папки. - Я всегда говорил, что кто-нибудь
когда-нибудь это сотворит!
- Добыча хороша! - Старший улыбнулся Снееру. - Наши ученые оказались
умнее, чем мы думали. Они создали Вечный Ключ. Пожалуйста, сменщику ни
слова. За ваше дежурство ничего не случилось. Дверцу сейфа мы оставим
приоткрытой, пусть думают, что кто-то забыл его замкнуть.
- Не велите их арестовать? - поразился Снеер.
- Арестовать? Мы не можем никого арестовывать, коллега. Это может
сделать только полиция. В этой группе есть несколько нулевиков.
Полицейские же в основном - трояки.
- Ведь это же преступники! Они прикидывались "_с_д_е_л_а_н_н_ы_м_и_"
нулевиками, чтобы никто не подумал об их истинных способностях.
- Но это _н_у_л_е_в_и_к_и_ и фактически и формально! - сказал
младший. - Мы не можем публично подрывать авторитет нулевиков, к тому же
еще и ученых из серьезного института. Как бы на это посмотрели граждане
других разрядов? Они должны верить не только в интеллект, но и в
абсолютную порядочность нулевиков. Это основное условие доверия к нам,
веры в нашу пригодность управлять агломерацией.
- Значит, все сойдет им с рук и они останутся здесь?
- Пока да. - Старший нулевик кивнул, пряча бумаги в папку. -
Останутся здесь, и это будет для них наказанием.
Видя изумление ничего не понимающего Снеера, нулевики обменялись
взглядами, а старший пояснил:
- Вы у нас человек новый. Позже вам станет понятно, в чем дело.
Сейчас мы можем сказать лишь, что вся группа останется на своих местах,
в_а_с_ же мы отсюда уберем. Когда обнаружится пропажа документов, они
почувствуют опасность, но не будут знать, _к_т_о_ в настоящее время
владеет их секретом. Сначала будут предполагать, что предатель среди них.
Перестанут доверять друг другу. Будут выжидать, а всякое ожидание
мучительно. Повысят осторожность, лояльность к властям, пальцем не
пошевелят против нас, будут во всем одобрять наши решения. Словом, будут
полностью в наших руках. Теперь вы понимаете?
- А... если они подумают, что вор не разобрался в значимости
документов?
- Мы посеем в их умах неуверенность, прикажем полиции задержать
нескольких мелких плотвичек, имена которых нам известны. Велим начать
аресты _с_н_и_з_у_, с последних агентов и посредников, действующих по
приказу главарей. Они будут дрожать от неуверенности, не зная, сколь
высоко пойдет полиция.
- Но нулевиков арестовывать не прикажете?
- Я уже сказал, что это могло бы испортить репутацию нашего разряда.
- Стало быть, главные аферисты останутся на своих местах?
- Ненадолго. Директора мы вскоре отправим на пенсию. Впрочем, он
виновен только в том, что прикрывал глаза на аферу взамен обещанию
получить Вечный Ключ. Остальных постепенно переведем на другие, более
высокие посты.
- Более высокие?
- Да. Для того чтобы все время держать их под наблюдением и лучше
использовать их фактические возможности. Есть такие места, где надо
р_а_б_о_т_а_т_ь_, на _к_о_м_б_и_н_и_р_о_в_а_н_и_е_ времени не останется.
Думаю, это понятно без объяснений, ведь вы были рейзером. У нас, в
пределах континуума, то же самое.
- Простите... - вставил Снеер. - Что значит "пределы континуума"?
- Слишком долго объяснять. - Старший нулевик взял папку под мышку,
скоросшиватель положил в сейф и направился к выходу. - Прошу послезавтра
явиться на работу, как всегда, в девять утра. Мы пришлем связного.
Остальное узнаете по другую сторону.
- По другую сторону _ч_е_г_о_?
- По другую сторону _н_у_л_я_, - усмехнулся нулевик, кивнул спутнику,
и оба направились к выходу. Снеер пошел следом, чтобы выпустить их из
здания. В голове была сумятица. Он чувствовал, что из тщательно
построенной модели сложнейшей действительности, в которую он был вплетен
вместе со всем окружающим миром, снова вынули несколько кирпичиков.
В девять вечера Снеер покинул институт, оставив на службе ночного
сменщика. Взял на стоянке автомобиль и через несколько минут уже был в
"Космосе". Прон ожидал его в кабине. Было видно, что он трясется со
страха.
- Давай свой Ключ! - сказал Снеер без вступлений, протягивая руку.
Прон отступил на шаг, глядя на него выпученными глазами с таким
изумлением, что Снеер невольно рассмеялся.
- Давай! - повторил он. - Я знаю правду. Если отдашь его мне, то,
возможно, спасешь свою шкуру и свои десять тысяч.
Прон подал Снееру Вечный Ключ, а тот достал из кармана его оригинал.
- Получай, ловчила! - сказал он саркастически. - Ты мне ничего не
должен, хотя я и вытащил тебя из больших неприятностей. Получай свои
пункты и дальше действуй сам. На некоторое время тебе надо скрыться. А
лучше всего - позвони завтра тому, от кого получил это чудо, и скажи, что
полиция вернула тебе твой собственный Ключ. Не уверен, что такое
объяснение их удовлетворит. Они захотят вернуть свои пункты. Но, возможно,
их вскоре возьмут. Но крайней мере тех, с кем ты имел дело
непосредственно.
- А я? Что сделают со мной?
- Понятия не имею. Думаю, до тебя добраться можно только по
показаниям членов банды. Но единственной уликой может быть лишь
перечисление, которое они сделали на твой Ключ.
- Это были пункты с ключа какой-то девки, - буркнул Прон. - Может,
лучше отыскать ее и вернуть... Или... половину на половину...
- Это уж твои заботы. Быть может, ее не установят. В списке
участников аферы не было ни тебя, ни той женщины.
- Откуда ты знаешь?
- Не важно. Будь осторожнее на будущее.
- Разрази меня гром, если я позволю себя еще во что-нибудь втянуть! -
поклялся Прон. - Пропади они пропадом, эти тысячи! Черт меня попутал. С
завтрашнего дня занимаюсь только _ч_е_с_т_н_ы_м_ чекерством!
- Ты прав. Тем более что я надолго исчезаю, и никто не станет
вытягивать тебя из болота.
- А... та девушка? Если появится?
- Скажешь, что гадание исполнилось. И еще что я благодарю за
практичный сувенир.
- Ничего больше?
- Спроси, не хочет ли она мне что-нибудь передать. Если будет
возможно, я попробую связаться с тобой через некоторое время. Пока ты все
равно должен как следует спрятаться. - Снеер поднялся со стула.
Прон пожал ему руку.
- Благодарю еще раз! - сказал он прочувствованно.
Снеер молча улыбнулся. По сути дела, этот лысоватый лупоглазый
четверяк - а может, даже трояк - был симпатичнее, чем казалось вначале.
Снеер почувствовал, что там, "по другую сторону нуля" - что бы это ни
означало, - ему будет недоставать неудачника Карла Прона, как и всего того
мирка, в противоречиях которого бултыхался маленький чекер.

Телефон у Бенни не отвечал. Снеер еще раз набрал номер антиквариата,
переждал минуту и положил трубку. Некоторое время раздумывал, держа в
руках пачку брошюр.
"Надо туда заглянуть", - решил он, засовывая бумаги в карман.
Он сбежал по лестнице и поискал глазами свободный автомобиль. Стоянка
была пуста, поэтому он направился к ближайшей станции подземки.
Начав работать, он поселился в одном из старых домов в центре города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34