- Идиоты! Идиоты! Идиоты! - как бы со стороны слышал он свой голос.
Затем сознание его помутилось.
Когда он снова пришел в себя, то почувствовал запах дыма и услышал
треск пламени. Машина была охвачена огнем. Вокруг стояли люди и смотрели,
как она горит. Спасти ее никто не пытался.
- ...умного человека, чтобы изгнать из нее бесов, - услышал он
женский голос. - Дети, отойдите подальше! Ее нельзя трогать.
- Идиоты, - прошептал он и попытался подняться.
Маленькие руки мягко придержали его.
- Не привлекай к себе внимания, лежи тихо.
- Нора?
Он посмотрел на нее и только сейчас понял, что она прикладывает к его
голове холодную мокрую тряпку.
- Да. Пока отдыхай и собирайся с силами. Сейчас уйдем отсюда. Надо
скорее уходить.
- Они не понимают...
- Знаю, знаю. Это почти как та лошадь, которую ты сделал в детстве.
- Да.
- Я понимаю тебя.
- Будь они прокляты, - выругался он.
- Нет. Просто они думают не так, как ты.
- Я докажу им.
- Только не сейчас. Готовься уходить отсюда. А затем, я думаю, тебе
лучше вообще исчезнуть на некоторое время.
Не отрывая глаз, он смотрел на горящую тележку, на лица людей,
собравшихся вокруг нее.
- Наверное, ты права, - сказал он, наконец. - Будь они прокляты. Я
готов. Пойдем отсюда.
Она взяла его за руку. Он поморщился и отдернул руку. Девушка
сказала:
- Извини. Я не заметила, что рука обожжена.
- Я тоже, Ну, ничего. Пошли.
Девушка помогла ему подняться, и они пошли, скрываясь за кустами и
домами.
Он пошел за ней, не спрашивая, куда она его ведет. Когда они
остановились для отдыха, Марк сказал:
- Спасибо. Пожалуй, ты права. Я уйду отсюда на некоторое время.
- Куда?
- На юг.
- О, нет. Не надо. Там очень страшно, - девушка посмотрела ему в
глаза. - Нет, нет.
Юноша шагнул к ней и обнял ее. Она вся напряглась, но затем
расслабилась, покоряясь его объятиям.
- Я вернусь за тобой, - сказал он.

Он шел, и деревья становились все ниже, а земля все суше. Уже меньше
было растительности и больше пустошей. Почва стала каменистой, и здесь
было значительно тише, чем на его родине. Он шел и не слышал ни пения
птиц, ни журчания воды в ручейках, ни хруста сучьев под ногами животных.
Его рука уже зажила. Бинт с головы он тоже уже снял. Его походка
стала более твердой, несмотря на слабость, которая его не покинула. На
горизонте показалась цепь гор.
Уже удлинялись тени, наступал вечер. За спиной он нес небольшой
мешок, а на поясе болталась фляга с водой. Одежда его была грязной, лицо и
руки тоже. Но он улыбался и продолжал идти вперед.
Он не верил, что здесь водятся, как утверждали люди, демоны и другие
чудовища, однако, был вооружен коротким мечом, который сам выковал себе
когда-то, когда был еще слабым и меньше ростом. Теперь он казался Марку
игрушкой, с которой он обращался с удивительной легкостью и скоростью. Он
затратил очень много времени на обучение фехтованию и испробовал много
мечей, и это дало ему возможность стать хорошим мастером по оружию. Марк
не забыл взять этот меч, когда возвращался в кузницу, чтобы собраться для
побега. Теперь же, когда он приближался к запретной зоне, он не ощущал
необходимости в нем, так как земля вокруг была пустынна. Однако, он
заметил, что, несмотря на искусство, с которым был обработан меч, он
значительно уступал по качеству кускам металла, которые он время от
времени находил здесь.
Один из таких кусков он нес в руке и по пути изучал его. Это был
какой-то очень прочный сплав, легкий и, как выяснилось после того, как
Марк очистил его от грязи, совершенно не подвергающийся коррозии. Что за
силы создали этот сплав? Какие температуры? Какие давления? Марк понял,
что здесь когда-то существовало что-то чрезвычайно могущественное и
развитое.
К вечеру он подошел к сохранившемуся остову гигантского здания. Он не
мог даже представить себе, что могло бы быть там внутри. Когда он
остановился, осматривая здание, ему дважды послышались какие-то звуки.
Хотя он не заметил ничего подозрительного, ночевать он решил подальше от
развалин.
Он никак не мог решить, отпугнет ли костер или привлечет тех, кто
обитает в этих местах. Но отсутствие достаточного количества дров для
костра убедило его обойтись без огня. Он поел всухомятку и, завернувшись в
одеяло, пристроился спать на уступе на высоте футов восемь над землей. Меч
он положил рядом.
Марк не мог бы сказать, сколько времени он спал, но ему показалось,
что прошло несколько часов, прежде чем он проснулся от царапающего звука.
Он мгновенно пришел в себя, и рука его потянулась к мечу. Марк повернул
голову и увидел, что что-то движется между камней. Двигалось оно в
направлении к нему. Его состоящее из сегментов тело блестело в лунном
свете. Оно проворно пробиралось между камнями, перебирая множеством ног.
Передняя часть туловища то поднималась, то опускалась. Существо было раза
в три или четыре больше его и походило на гигантскую металлическую
гусеницу, двигавшуюся по его следу. Верхом на передней части гусеницы
сидело что-то скрюченное и похожее на человека. В левой руке оно держало
поводья, а правой сжимало древко длинного копья. Гусеница поднялась на
задних ногах во весь рост, и голова ее оказалась на уровне уступа, на
котором лежал Марк. Затем она качнулась и упала вперед, наклонив голову,
как бы вынюхивая след.
Волосы у Марка встали дыбом, кровь заледенела. Он быстро осмотрелся в
поиске возможности для побега. Если он поторопится, у него, может, еще
есть шанс спастись.
Марк выдохнул воздух и прыгнул вниз на землю, но неудачно - подвернул
ногу. Поднявшись на ноги, он, хромая, двинулся к камням и тут же услышал
за собой царапающий звук. Он понял, что существо преследует его, и
заковылял вперед со всей скоростью, на которую был способен. И думал о
длинном копье в руке неизвестного.
Оглянувшись, Марк увидел, что странный всадник уже близко и занес
руку для броска. Но камни были уже рядом. Марк мгновенно бросился под
прикрытие камней и услышал, как позади него копье ударилось в камень. Марк
тут же побежал дальше, стремясь к тем развалинам, которые осматривал
вечером.
Звуки погони не утихали. Чудовище, очевидно, передвигалось быстрее,
чем он ожидал. Марк бежал между камнями, все время слыша шум у себя за
спиной. Он отчаянно стремился добраться до развалин. Там можно будет
спрятаться, да и защищаться там удобнее, чем здесь, на открытом
пространстве.
Он обогнул громадный камень и замер. Его рука сама выхватила меч. Еще
одно существо, тоже со всадником, выскочило ему навстречу. Оно тоже
охотилось за ним. Опасность была уже совсем близко, в него уже летело
копье.
Марк отбил копье мечом в сторону и нанес удар мечом по туловищу
гусеницы. Оно зазвенело, как колокол, и дернулось вперед. Марк отскочил в
сторону и ощутил острую боль в колене, а затем бросился на всадника.
Лезвие меча вошло во что-то, послышался короткий вскрик. Марк выдернул
лезвие, повернулся и побежал.
Шума погони слышно не было, и, когда Марк оглянулся, он увидел
гусеницу без всадника, бесцельно бредущую среди камней. Он облегченно
вздохнул, но в тот же момент куда-то провалился. Он недолго падал в полной
темноте и вскоре приземлился, ударившись плечом обо что-то твердое. Лезвие
со звоном выскочило из его руки, но Марк тут же схватил его. Сверху что-то
звякнуло, посыпались мелкие камни и комья земли. И вдруг вспыхнул свет,
такой яркий, что он невольно зажмурил глаза.
Когда же он, наконец, смог их открыть, он никак не мог понять, где же
он находится.
Стол... да, это стол. И стулья. А где же источник света? Неужели та
серая квадратная штуковина с квадратным стеклом, закрепленная на потолке?
Все вокруг него было неподвижно, лишь медленно оседала серая пыль. Он
поднялся на ноги и медленно двинулся вперед.
- Здрасьте! - прошептал он.
- Да, здрасьте! Здравствуйте?... - ответил громкий голос.
- Где ты? - спросил Марк, остановившись и осматриваясь.
- Здесь, рядом, - прозвучал ответ. Слова были с каким-то странным
акцентом, почти как у жителей Севера. Построение фразы тоже было
необычным.
- Я не вижу тебя. Где ты?
- У тебя странная речь. Ты чужой? Я справочная и обучающая машина.
Компьютер.
- Моя речь кажется тебе странной, потому что прошло много лет, -
сказал Марк, внезапно поняв, что перед ним машина, созданная очень давно.
- А ты не могла бы приспособиться ко мне? Я с трудом тебя понимаю.
- Хорошо. Тогда говори что-нибудь. Мне нужно много речевой информации
для настройки. Расскажи о себе и скажи, что тебе хотелось бы узнать.
Марк улыбнулся и опустил меч. Он дохромал до ближайшего стула и
опустился на него, потер ушибленное плечо.
- Ну, давай, - сказал он. - Что здесь светит?
Перед ним засветился экран. Под толстым слоем пыли появилась схема
электропроводки.
- Ты это хотел узнать?
- Не знаю. Вполне возможно.
- Ты знаешь, что это?
- Еще нет. Но с удовольствием узнаю, если ты мне расскажешь.
- Здесь есть все, что нужно для твоего существования, так что я могу
рассказать тебе все, что ты хочешь узнать.
- Кажется, я провалился именно в ту яму, к которой стремился, -
ответил Марк. - Я расскажу тебе о себе, а ты расскажешь мне все, что
знаешь...

5
Даниэль Чейн, стройный и крепкий после двух лет усиленных занятий
боксом и регби, увлекался изучением Средневековья. В то же время его отец
настойчиво уговаривал его бросить свои музыкальные упражнения и перейти
работать к нему в контору. В тот вечер Даниэль, сидя на высоком стуле,
размышлял над многими вещами. Он всегда погружался в мечты и размышления
во время игры на гитаре.
В клубе было дымно и душно. Он подыгрывал Бетти Льюис, которая пела
зажигательные песни и томительные блюзы. Когда она раскланялась, зал
взорвался аплодисментами. Затем она ушла со сцены, и Ден заполнил зал
звуками своей гитары. В этом клубе он играл по субботам, а иногда и по
пятницам, исполняя как инструментальные произведения, так и песни. Публика
любила его музыку. Петь ему сегодня не хотелось.
Была пятница, и зал был полон только наполовину. Ден узнавал
знакомых, сидящих за столиками, и кивал им, здороваясь.
Пока Ден играл, он создавал из клубов дыма под потолком замки, горы,
леса, фантастических чудовищ. При этом пятно на его руке загадочно
пульсировало. Как ни странно, но никто не замечал этого. Может, все
считали это самом собой разумеющимся?
Импровизируя, он двинул армию через горы на потолке, затем атаковал
ее драконами и полностью разгромил. Войска в панике разбегались.
Улыбнувшись, он ускорил темп.
Внезапно он заметил, что локоть одного из сидящих за столиками
столкнул кружку пива. Он продолжал играть, но кружка застыла в воздухе,
повернувшись так, чтобы содержимое ее не выливалось, и плавно опустилась
на пол. Когда тот человек обнаружил свою кружку на полу, он громко проявил
свое изумление, а Ден продолжал играть, вернувшись в свой фантастический
мир деревьев, гор, единорогов и ревущих грифонов.
Джерри, бармен, прислал ему пинту пива. Отхлебнув пива, Ден начал
играть мелодию, которую сочинил сам и назвал Минивер Чиви. Затем он запел.
Внезапно Ден заметил испуганный взгляд Джерри. Джерри отклонился
назад, а человек, стоящий перед ним, наклонился вперед, держа в руке
стакан и смотря прямо ему в лицо. Ден откинулся на стуле, чтобы лучше
видеть происходящее. Он заметил маленький пистолет, завернутый в носовой
платок. Ден еще никогда не пытался помешать выстрелу и не знал, сможет ли
он это сделать. Конечно, можно помешать нажать на курок. Джерри медленно
повернулся к кассе.
Ден посмотрел на тяжелую пивную кружку и заставил ее бесшумно
скользить по стойке, при этом пульсация в его кисти с родимым пятном
заметно усилилась, затем он перевел взгляд на пустой стул и стал двигать
его к стойке, под ноги к незнакомцу. При этом Ден как бы сам переселялся в
эти предметы.
Джерри открыл кассу и стал отсчитывать банкноты. Стул уже занял место
позади грабителя. Ден снова запел. Замки стали рушиться, драконы взмыли в
воздух, войска в панике разбегались.
Джерри повернулся к стойке и протянул незнакомцу толстую пачку денег.
Они быстро исчезли в кармане грабителя. Оружие теперь было полностью
завернуто в платок. Он выпрямился и отклонился от стойки, глаза и оружие
были направлены на бармена. Грабитель стал поворачиваться, но неожиданно
зацепился за стул и упал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25