Он ел пока небо темнело.
Теперь оно полностью затянулось тучами. Случайные порывы ветра
тревожили их.
- Где мы разобьем лагерь, Джакара? И когда?
Она подняла палец, проглотила, затем проговорила:
- Около шести миль и мы попадем в место, с двух сторон защищенное. Мы
можем установить наши палатки там.
Они вовремя достигли намеченного, так как уже пошел дождь.

Лежа там, прислушиваясь к движениям коорибов, чувствуя ветер и иногда
капли дождя, слушая обоих, обняв ее, посматривая вверх на стены из серого
камня, он планировал на будущее, выбирая миры для смерти. Он замыслил
грандиозный план, прокрутил его в мозгу, решил, что это сработает,
запомнил его для будущего воплощения. Он был готов. Еще два дня и они
будут на Маунде. Рядом с ним, у Джакары из груди вырвались тихие звуки.
"Спокойной ночи, Шинд."
"Спокойной ночи, Капитан."
"Ей снятся кошмары?"
"Нет. Ее сновидения приятны."
"Тогда я не разбужу ее. Спи спокойно.
"И ты."
Он лежал, еще долго прислушиваясь к ночи, и затем присоединился к
ним.

Они покинули полуостров позднее, на следующее утро, повернув на
северо-запад, направляясь вглубь континента. Их дорога продолжала
постепенный подъем, пока они не достигли плоскогорья, которое пересекли за
день. Это привело их к подножью другой линии холмов. Посреди тех
расположился Маунд, как пояснила ему Джакара. Они увидят его перед тем,
как опустится ночь.
И она не ошиблась. Они одолели подъем, она показала, он кивнул.
Гигантская, как поле авианосца, масса камней простиралась на несколько
миль вдаль. Между ними и столовой горой лежал широкий каньон, который им
необходимо было пересечь. Коорибы продолжали путь, уже небрежно, среди
булыжников.
К ночи они пересекли это пространство и выбрались на более легкую
дорогу, что начиналась у южного подножия Маунда и вела на запад и вверх.
Тогда Малакару стало легче управляться с его мулом.
Еще до утра он смог должным образом рассмотреть руины, и начал
осознавать масштаб задачи, стоящей перед ним. Благодаря Пейанской
архитектурной традиции ни одно из строений не лежало близко от другого.
Они простирались на площади около двух миль в длину и четверти в ширину. В
основном остались фундаменты. Тут и там стены еще стояли. Множество
обломков валялось на земле и траве, и вьюны ползли среди них, полностью
или частично скрывая камни от взора. Место было практически лишено
деревьев. Вне основных очертаний того, что когда-то являлось городом
стояла небольшая квадратная конструкция, выгоревшая на солнце, источенная
непогодой.
- Это военная конструкция? - спросил он, махнув рукой.
- Да. Я бывала внутри. Кровля частично провалилась, и она полна
насекомых и плохо пахнет. Они все унесли с собой, когда оставляли это.
Он кивнул.
- Тогда, чтобы начать, давай пройдемся, может ты подскажешь какую
идею.
Шинд присоединился к ним, маленькая тень среди камней.
Несколько часов они шли, и она рассказывала ему, что знала. После
этого он выбрал наиболее сохранившуюся часть руин для более близкого
изучения, надеясь, что это одна из тех, которые привлекли Х. Но когда
пришло время ленча, у него пропал тот подъем, что появился при восходе
солнца.
После ленча он поднялся на самую высокую доступную точку (на стене) и
оттуда схематично набросал более точную карту всей площади. Затем точка за
точкой вычислил в уме расстояния и положил на карту координатную сетку. В
тот день они поставили маркер в точке, где пересекались линии.
- Мы изучим это секция за секцией? - спросила она.
- Правильно.
- Откуда начнем?
- Выбери одну, - сказал он, предлагая ей карту.
Она бросила быстрый взгляд, чтобы узнать, что он имеет в виду.
- Хорошо. Здесь - в центре.
В этот день он исследовал две площади из тех, что нарисовал,
отслеживая шаг за шагом, сгибаясь в подвалах, выворачивая блоки, вырывая
или вытаптывая траву или сорняки. Они работали, пока еще могли что-то
разглядеть, затем вернулись в лагерь, что поставили и разложили костер.
Позднее, ночью, когда глядели на звезды, она разорвала тишину
словами.
- Мы не очень здорово начали.
Он не ответил, а, закурив, лег. Через некоторое время она нашла его
руку своими обоими и так крепко схватила ее, что он почувствовал боль.
"Что с ней теперь произошло, Шинд?"
"Она пытается успокоить тебя. Она чувствует, что ты несчастен от
того, что не обнаружил, что искал."
"Ну что ж, она права, конечно. Но я не предполагал все выполнить в
первый же день."
"Возможно тебе бы следовало рассказать ей об этом. Ее разум очень
странное место. Она несчастна потому, что думает, что ты тоже."
"О, дьявол!"
"Капитан..."
"Да?"
"Я желал бы никогда не рассказывать тебе о том сне."
"Я уже знаю это."
"Еще не слишком поздно."
"Иди спать, Шинд."
"Да, сэр."
- Эй, Джак?
- Да?
Он протянул свободную руку, положил на ее затылок и наклонил ее
голову к себе. Приподнялся и поцеловал ее в лоб, потом освободил ее.
- Ты хороший разведчик и сегодня хорошее начало, - проговорил он.
Потом повернулся и погрузился в сон.
Звездный свет, звездное сияние, думала она о них и снова о том -
потому что их так много - чтобы дать ему желаемое.

Утром они начали снова и к полудню прошли еще три квадрата. Они
обнаружили обнадеживающий знак - старую посуду местного производства и
покрытый грязью тент - в четвертом квадрате, обследовавшемся днем. Но хотя
исследователи перекопали ярды площади в округе, все равно больше ничего не
нашли.
- Это мог быть его лагерь, - сказала Джакара.
- Или что-нибудь еще. Здесь ничего нет, что указывает на то.
- Но если это то место, то это может означать, что он работал
поблизости.
- Возможно. Давай закончим с этим участком и возьмем ниже.
Они продолжили и закончили восемь участков. В тот день больше находок
не попадалось.
"Шинд?"
"Да, Джакара?"
"Он уснул?"
"Да. Но даже если нет, он нас не услышит. Что ты желаешь?"
"Он в смятении?"
"Не очень. Он всегда молчалив, когда работает. Работа его
захватывает. Ты ничего не сделала, что обеспокоило бы его."
"Ты знаешь его достаточно долго?"
"Около двадцати земных лет. Я был его персональным транслятором в
войну."
"И ты сражался вместе с ним за ДиНОО. Из всей его команды ты остался
с ним, чтобы продолжать сражение."
"Я иногда помогаю ему."
"Приятно слышать о такой преданности."
"Один не может делить мысли, как мы, без того чтобы не стать
сумасшедшим или полюбить. Я испытываю личные чувства к Малакару. ДиНОО
только повод. Я служил ему, потому что тот что-то значил для него."
"Ты любишь его? Ты самка?"
"В сущности это так. Я самка в моем виде. Но это тоже, только повод.
Понадобятся месяцы, чтобы научить человека дарвенианскому направлению
мышления... и чувствам. И это не должно служить полезным целям. Называй
такое любовью."
"Я не понимаю этого, Шинд."
Последовал ментальный эквивалент пожатия плеч.
"Ты говоришь, что умеешь обращаться с оружием."
"Да", - ответила она.
"Тогда держи его наготове, когда находишься рядом с ним, и будь
готова применить его немедленно, если он будет угрожать."
"Угрожать?"
"Я имел предчувствие относительно этой экспедиции. Я чувствовал, что
она опасна, хотя не знаю каким образом, отчего это произойдет."
"Я буду готова."
"Тогда буду отдыхать более спокойно. Спокойной ночи, Джакара."
"Спокойной ночи, Шинд."
Она привела свой пистолет в положение, из которого быстро можно было
открыть огонь и заснула с рукой, положенной на него.

Когда они работали на третий день, Малакар услышал слабый звук сверху
и исследовал небо. Джамп-баги двигался с юга по направлению на
северо-запад. Джакара прекратила работу и стала вглядываться.
Казалось, он рос на глазах.
- Он идет сюда. Может пройдет над головой.
- Да.
"Шинд. Можешь ты?"
"Нет. Дистанция слишком велика, чтобы что-нибудь прочитать."
"Если пройдет невысоко?.."
"Я посмотрю, что смогу сделать."
Меньше чем через минуту он достиг столовой горы. Он проплыл медленно,
в нескольких сотнях футов над землей и начал проходить над руинами.
Достигнув позиции, где пилот заметил людей - осматривая землю, как и
должен был - катер внезапно ожил и взял курс на северо-запад, набирая
высоту. Скоро он скрылся из виду.
"Он содержит одного человека", - сказал Шинд им обоим. - "Его
интересовали развалины. Это все, что я сумел прочитать."
"Возможно контрольный знак."
"Тогда почему он улетел, когда нас увидел?"
"Ничего не могу сказать."
Малакар вернулся в лагерь и распаковал лазерный пулемет, который
повесил на плечо. Джакара проверила свое собственное оружие, когда
увидела, что он делает.
Они двинулись назад к квадрату, где работали.
- Мне пришла в голову одна идея, - проговорила она.
- Расскажи мне.
- Пейане являются Странтрианами и Странтрианские гробницы всегда под
землей. Мы еще не заходили ни в одну. Если, как ты полагаешь, твой Х.
профессиональный археолог.
Он кивнул энергично и снова принялся за изучение карты.
- Я собираюсь влезть на стену еще раз, - проговорил он, оглядываясь
через плечо. - Подземное помещение размерами со странтрианскую гробницу
могло частично обвалиться после всех этих лет. Я поищу воронку.
Он взобрался на стену и медленно стал поворачивать голову. Слева
направо. Потом вытащил карту, отметил, проверил свои

Он слез с дерева и подошел к Джакаре.
- Я видел шесть темных пятен, - сказал он, показывая карту. - Мы,
вероятно пропустили больше, но те шесть единственные, что я смог
разглядеть оттуда, так что начнем с них. Выбери одну.
Она выбрала, и они пошли в том направлении.

Лежа, он направил свет вниз, во мрак. Это было пятистенное помещение,
как он уже заметил. Ниже, спереди и слева, лежали остатки того, что должно
было быть центральным алтарем. Огромная куча битого камня закрывала обзор
впереди и в дальнем левом углу. Продвинувшись вперед и повернув вправо, он
увидел низкий сводчатый проход и часть фойе, что находилось за ним. Оттуда
ступеньки нормально вели вверх к...
Он оценил приблизительное наземное положение, выполз из проема и
пошел к разрушенному зданию.
Натянул перчатки, нагнулся и начал раскидывать камни кладки в
стороны.
- Это здесь, - сказал он. - Не слишком трудно будет расчищать.
Крепление непрочно.
- А как насчет спуска через холл?
- Он там обвалился. Там все еле держится. Мы пойдем более безопасным
путем.
Она кивнула, надела свои перчатки и присоединилась к нему.
К ночи они расчистили круговую площадку и, как он прикинул, около
двух третей лестницы.
- Садись на верхнюю ступеньку и посвети мне, - приказал он и
проработал еще два часа.
- Ты должно быть устал, - проговорила она.
- Немного. Но я продвинулся только на несколько футов.
Он вышел к ней с камнем размером с дыню.
"Кто-то еще вместе с нами на плато", - предупредил Шинд.
"Где?" - спросил Малакар, бросив камень в кучу.
"Не могу сказать определенно. Кажется севернее отсюда. Основное
чувство присутствия, то что я имею. Ничего конкретного."
"Может, это животное?" - спросила Джакара.
"Это более высокий разум."
"Попытайся прочитать."
"Я пытаюсь, но слишком далеко."
"Хорошо, не упускай его и дай нам знать, когда ты сумеешь."
Малакар подошел ближе к Джакаре.
- Выключи свет, - проговорил он.
Она выключила, и он снял пулемет и держал его одной рукой.
- Подождем пока здесь, - сказал Малакар, садясь рядом с ней.
"Там только один", - сказал Шинд.
"Может это быть тот же самый, кто пронесся в джамп-баги днем?" -
спросила Джакара.
"Я не могу сказать."
Джамп-баги мог вернуться на малой высоте, - добавила она, - и сесть в
одном из каньонов поблизости.
"Продвигается в нашем направлении?" - спросил Малакар.
"Кажется стационарен."
Они подождали.
Через четверть часа Шинд произнес:
- Еще не движется. Может разбивает лагерь.
- Что ты собираешься делать, Малакар?
- Я решаю не пойти посмотреть или попытаться проникнуть сюда ночью?
- Он не может знать, где мы. Если это человек с джамп-баги, мы не
рядом с тем местом, где он пролетал. Почему надо идти смотреть,
подвергаясь опасности?
- Я любопытен.
- Шинд скажет тебе, если он сдвинется с места. Если я спущусь дальше
вниз под землю, свет не будет виден на поверхности. Мы сможем вероятно
пробраться внутрь за час или около того. Если обнаружим, что ты ищешь, то
сможем ночью уйти и позволить ему стоять здесь лагерем столько, сколько
ему заблагорассудится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24