Кажется, прошло много времени, пока они идут по тайным местам. Местам
забвения. Дора следует за ними. Свет фонарей и танцующие пары. Звуки
трещоток и бой барабанов. Ночной клуб. Голова кружится от виски. Пыльная
поверхность Уодена-4. Чудища, похожие на танки, обитающие там. Кости под
ногами, падение...
Звуки за спиной. Его тень движется перед ним, когда он гонится за
хвостом обманщика.
- Куда мы идем? - взывает он.
- Наружу и вверх, наружу и вверх, - слышится ответ. Его тень вдруг
останавливается перед большой тенью от чего-то за его спиной. - Торопись!
Наружу! Вверх! Торопись!
Неожиданно он проснулся. За окнами брезжил мутный рассвет уходящего
дня. Что это за шум на лестнице? Снаружи или вверху?... Шел кто-то мощный.
Он почти слышал койота за окном. Билли встал, прошел по комнате, выглянул.
Вырвалось пламя. Проверить? Он не издал ни звука.
Взобрался на подоконник и вылез наружу, понимая, что надо быть
осторожнее. Ему казалось, что он двигается, как во сне, казалось
естественным, что он продолжает свой путь. Вечерний воздух холодил, внизу
фонари освещали дорогу. Легкий ветер нес едкий запах сырости...
Вверх!
Он вскарабкался на верх. С трудом опустился на покатую крышу. Люди
шли по Руи де Эколл, но ни один не смотрел вверх. Билли пошел направо:
ноги в желобе для стока дождевой воды, руки скользили по шиферу покрытия.
Дрема не покидала его. Он миновал сферическую антенну, впереди был виден
угол. На него навалилась слабость. Слышался стук молотка снизу, будто
кто-то колотил в дверь.
Билли заторопился.
Последовавший грохот смутно действовал на его сознание. Сейчас
трип-бокс был близко, надо только спуститься на землю...
Билли шел будто по заколдованному следу, ведущему в вырвавшееся
пламя, которое он сейчас заметил. Даже звуки погони, когда огромное тело
вылезло из его окна в отеле на металлическую лестницу, потом при подъеме
заскребло по краю крыши, казалось частью какого-то сна, в котором он был
не увлеченным зрителем, а главным действующим лицом. Он продолжал
механически двигаться, понимая, что гонятся за ним, чувствуя крайнее
беспокойство.
У поворота он на миг оглянулся, увидел причудливую фигуру в черном,
подтягивающуюся на крышу. Только когда разрыв между ними увеличился, и
фигура в бессильной ярости скребла когтями по крыше, пытаясь выбраться, он
совершенно успокоился.
Когда он начал рискованный спуск, то слышал:
- Сегодня удача с тобой. Пользуйся! А завтра...
Все стихло, когда существо спустилось в кустарник на земле. Только
тогда Билли неожиданно очнулся, сознавая, что мир действительно существует
и что лично он в опасности. Билли глубоко вздохнул холодный ночной воздух
и начал спускаться.
Когда он очутился на земле, фигура превратилась в темную массу. Она
еще шевелилась и хрипела, но не могла подняться и продолжить погоню.
Только после этого он заторопился в кабину, назвал четыре новых
координаты и вложил код, только тогда Билли окончательно начал приходить в
себя.

ДИСК 3
ТЯЖБА ИЗ-ЗА НАРУШЕНИЯ
ПАТЕНТНОГО ПРАВА КОМПЬЮТЕРА
Лауреат Нобелевской премии по медицине ВРГ-118 сегодня
утром подал иск в окружной суд Лос-Анджелеса, заявляя, что
"Джей-энд-Джей Фармацевтикалс"
СПУТНИКОВЫЙ ВОР ВНОВЬ НАНОСИТ УДАР
Ценные экспериментальные узлы были сняты с "Берги-12"
неизвестным лицом (или лицами) во время аварии системы
энергоснабжения, вызванной, как сейчас считают
СОЛЯРНАЯ РЕГАТА СТАРТУЕТ В ЧЕТВЕРГ
ЖУРНАЛИСТКА НАЙДЕНА ЗВЕРСКИ УБИТОЙ
В одной захолустной станции транс-кабин на севере штата
Нью-Йорк найдено изувеченное голо репортера Виргинии Калькофф
Не знаю, что дальше делать мне
ВЕСЕННИЕ ШТОРМЫ ОБРУШИВАЮТСЯ НА ЮГО-ЗАПАД
ИСКУССТВЕННОЕ СЕРДЦЕ 12-ой СЕРИИ ВСПОМНИЛО
Принося извинения за неудобства

Днем раньше Нэйенезгани - старый Койот - поднялся на Странствующую
Скалу во время своего путешествия по стране. Она спросила его о чем-то, и
он ответил. Забавляясь тем, что огромная куча камней разрушена, он стал
насмехаться над ней.
Во-первых, нарисовал на ее боку мерзкую рожу.
- Что ты морщишься, старый камень? - поинтересовался он.
- Я совсем не похожа на эту рожу, - ответила скала.
- Но ведь и ты лысая, - смеялся он, - это я утверждаю.
Он вскарабкался на верх камня и нагадил.
- Рыжие завитушки идут тебе.
- Не зли меня, Койот, - огрызнулась Скала.
- Я разожгу огонь на твоей башке и сварю обед, - заявил он, - когда
поохочусь.
- Я тоже поохочусь, - ответила она.
Койот отправился за дровами. Он не ушел далеко, когда услышал за
собой грохот. А обернувшись, увидел, что камень медленно перекатывается по
его следу.
- Святой Щит! - воскликнул Койот и бросился бежать.
Пробежав большое расстояние, он встретил Горного Льва, отдыхавшего в
тени.
- Горный Лев! - закричал Койот. - Некто гонится за мной! Помоги,
брат!
Горный Лев поднялся и обернулся.
- Не ври, - сказал он, увидев Странствующую Скалу. - Я не желаю стать
раздавленной кошкой. Сам выпутывайся!
Койот бросился дальше и наткнулся на медведя, вылезшего из берлоги.
- Эй! Медведь, старый дружище! - заорал он. - Кто-то гонится за мной.
Ты поможешь мне?
- Конечно, - ответил медведь, - здесь много существ, и я боюсь...
Тут, услышав шум погони, медведь оглянулся и увидел Странствующую
Скалу.
- ...это - одно из них, - закончил он. - Извини.
- Но что мне делать? - завопил Койот.
- Смотри на вещи философски и удирай, - посоветовал медведь, нырнув в
берлогу.
Койот сбежал вниз на равнину; Странствующая Скала прибавила скорость.
Скоро Койот встретил старого Бизона, пасущегося в высоких травах.
- Бизон! Спаси меня! За мной гонятся! - закричал Койот.
Старый Бизон лениво повернул голову и взглянул на катящийся валун.
- Поддержу тебя морально, - проворчал он и пояснил: - Мне надо идти
на пастбище. Там мы пасемся. Осмотрись, Малыш! Беги за реку!
Койот, тяжело дыша, побежал дальше и, наконец, прибежал к месту, где
отдыхали соколы.
- Помогите мне, дорогие птицы, могучие охотники! - взмолился он. -
Мой враг догоняет меня!
- Прячься в дупло и предоставь Скалу нам, - ответил предводитель
стаи.
Он подал сигнал, и его стая поднялась в небо; покружившись немного,
она опустилась на скалу. Клювами они расковыряли оболочку, потом стали
клевать в трещины, вонзаясь все глубже и глубже. Очень скоро Скала
превратилась в кучу гравия.
- С ней покончено, - сказал Койоту Сокол-вождь. - Можешь ничего не
бояться.
Койот вылез из дупла, посмотрел на останки врага и расхохотался.
- Это была только игра, - веселился он. - Вот что это. Для меня не
было никакой опасности. А вы, глупые птицы, приняли все это за чистую
монету. Это - шутка. Это - в самом деле шутка. Не удивлюсь, если
кто-нибудь посмеется над вами. А вы подумали, что я боюсь этой Скалы?
Койот отправился прочь, хохоча, а предводитель стаи подал сигнал
соколам. Они опустились на каменные обломки, собрали и начали складывать в
прежнем порядке.
Когда Странствующая Скала была восстановлена, она медленно, но с
грохотом покатилась за Койотом по его следам. Она набрала скорость, и
скоро Койот появился в поле ее восприятия.
- О, нет! - завопил Койот, увидев ее.
Он снова попытался удрать, подбежал к склону и стал по нему
спускаться. Странствующая Скала покатилась быстрее, расстояние между ними
сокращалось; она скатилась прямо за ним и раздавила в лепешку.
Круживший над этим местом Сокол-вождь, увидел это и вернулся к стае
рассказать об увиденном остальным.
- Старый Койот снова бы поступил так, - сказал он. - Ведь он ничего
не понял.

ДЕНЬ ВТОРОЙ
Ночь. Туманные берега под скалами. Звезды в небе. Фосфоресцирует
взошедшая Луна. Гидросамолет набирает высоту. Дорога среди скал,
обдуваемая ветрами; спускающийся склон; рассеченные каменные утесы.
Овца идет по тропе, останавливаясь, чтобы пощипать траву. В деревне
ни огонька, и не видно никакого движения. Порыв ветра немного рассеивает
туман. Только гул машины прорывается сквозь вой ветра.
Билли вышел к излучине, слева от него вздымалась круча. С каждым
пройденным километром он чувствовал себя в большей безопасности. Коту
труднее, чем ему, чувствующему, когда надо воспользоваться трип-боксом и
перебраться из города в город. Он пока не понимал, откуда зверь так ловко
и быстро узнает о его местонахождении. Трюки с боксами еще можно понять,
но узнать направление... Это смахивает на колдовство, ведь у Кота нет
времени, чтобы наметить план.
Смена тактики должна вывести его из тупика; ему нужно скрыться туда,
где невозможно будет его найти. Он вернулся на Гейр дю Норд после ухода
ошеломленного Кота на левый берег. Оттуда он перебрался в Дублин, где
бывал несколько раз, путешествуя по Ирландии, изучил справочник и
отправился на Бантри, где провел когда-то несколько недель, купаясь и ловя
рыбу.
Здесь, в этом приятном и спокойном уголке Западного Кока, он
находился, чувствуя себя в относительной безопасности. Он бродил по
городу, берегу залива, улыбаясь соленому ветру, называл эту пору
счастливой для себя, хотя знал, что это один из многих регулируемых
периодов. Билли вспомнил лодку и девочку Лили, и дары моря; и это было
маленькое спокойное местечко, позволившее ему без хлопот прожить десять
лет. Нужно ли ему сейчас нечто похожее? - подумал он и покачал головой.
Слишком запутался.
Время поразмыслить. Ему надо найти безопасное место, где можно было
бы все обдумать. Что-то было не так, им упущено из вида что-то важное. Кот
подбирается слишком близко. Он должен по-возможности ослабить его. Чужое
животное не должно его перехитрить. Время! Нужно время, чтобы разработать
план.
Есть разные варианты, решил Билли. Если он оставит какие-либо следы в
боксах, по ним можно узнать, куда он отправился, и нужного эффекта не
получится. Он разрушил машину в Бантри и отправился на север по знакомым
следам. Пройдя Гленгарифф, он направился к Кенмару, пробираясь проселками
к трип-боксам. Какое-то время было ощущение свободы. Были только ночь,
ветер и скалы. Билли все взвесил, обдумывая, почему Кот освободил его
прошлым вечером. Он просто играет с ним с тех пор. Билли сейчас необходим
план, охраняющий его в пути. План...
Свет вдали. Сейчас два огонька. Три... Билли взял термос и отхлебнул
кофе. Его первая ошибка, решил он, вероятно, в недостаточной скорости. Ему
следовало перемещаться побыстрее. Кот, видимо, достаточно близко и может
читать его мысли. Даже если проскочить дальше, Кот уловит его прыжок и
узнает следующий пункт назначения.
Четыре... Кенмар на некотором расстоянии от транспорта и сельских
резиденций.
Ночь бодрила. Он спустился по склону. По обеим сторонам тропы деревья
росли чаще.
Тем временем он действительно все перепутал. Билли отскочил назад:
это была четвертая попытка запутать след. Да, если бы сразу так...
Следующий раз?
Он воскликнул. Мысленное присутствие Кота неожиданно охватило его
запахом обугленной пихты.
- Нет, - сказал он, пытаясь подчинить себе контроль аппарата, который
неосторожно повернул в сторону.
Проскочил через поле, вероятно, на высоте двух футов по направлению к
вздымающейся круче. Слишком резкая смена положения может опрокинуть
машину.
Крутя штурвал, он сумел не врезаться в склон. Позже он пересек тропу.
Хотя он осветил фонарем все вокруг себя, он не увидел никаких признаков
охотящегося зверя.
Вернувшись, увеличил скорость. Тени сопровождали его. Ветви деревьев
шумели на ветру. Мгла, закрывающая путь, мгновенно была пронизана светом
фонарей аппарата. Но это было все, что он увидел.
- Кот?..
Это показалось таким реальным. Он попытался справиться со своим
рассудком, полагая, что сможет побороть себя, но ему не нравилось, что это
путает его мысли.
Билли петлял по изгибам зигзагообразной формы, следя за обеими
сторонами дороги.
Так быстро... Он верил в мгновенное уничтожение. Кот мерещился ему за
каждой скалой, за каждым кустом, везде.
- Почему бы и нет?
- Кот?!
- Да.
- Где ты? Что делаешь?
- Развлекаюсь. От этой игры надо получить максимум удовольствия. Я
так решил. Спасибо, что ты так хорошо помогаешь.
- Как ты нашел меня?
- Легче, чем ты думаешь. Как я и говорил, используя нашу взаимосвязь.
- Не понимаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24