— Кажется, наша передышка закончилась. Краснонос покачал головой:
— Нет, девушка. Дальше я не пойду. Боюсь. Чародей таких, как я, не любит.
— Что же ты будешь делать теперь? Вернешься к брату?
— Может быть. — Карлик пожал плечами. — А может, немного подожду здесь. Посмотрю, выберетесь ли вы оттуда живыми.
Она улыбнулась:
— Беспокоишься о нас? Так ведь?
— Что? — Краснонос вспыхнул, и нос его стал малиновым. — Ничего, подобного. Волноваться из-за людей? Мне просто любопытно, вот и все.
— Ладно, я обязательно постараюсь найти тебя, — крикнула Брианна, посылая коня вперед, — на обратном пути. — Она обернулась через плечо: — Спасибо тебе за помощь.
Карлик кивнул и снова покраснел.
Брианна придержала своего скакуна и стала медленно спускаться по каменистому склону. Эйдан уже достиг его подножия и понукал Люцифера скакать дальше. Она задумалась, заметил ли он, что она отстала. И вообще, он о ней помнит?
Эта мысль не давала ей покоя. Было совсем непохоже на Эйдана, что он оставил ее одну. В прошлом он всегда требовал, что должен быть рядом.
Она догнала его лишь через полчаса, после того как ей пришлось заставить коня мчаться с быстротой, просто безрассудной на такой неровной и неверной дороге.
— Эйдан, не бросай меня больше так! — воскликнула Брианна. — Это опасно для нас обоих!
Тогда он обернулся к ней, и Брианна задохнулась от страха. Взгляд его лихорадочно горел безумным желтым огнем. Кожа пылала воспаленным румянцем.
— Эйдан! — Брианна схватила его за плечо. — В чем дело? Ты заболел?
— Нет, — прохрипел он, яростно мотая головой. — Это в-все этот з-зов. Я должен прибыть к Мор-лоху. Эта н-необходимость… гложет меня… Если я остановлюсь… я умру…
Она выдавила из себя ободряющую улыбку и ласково сжала его плечо.
— Мы скоро приедем туда, любовь моя, так быстро, насколько возможно, не сломав себе шеи. Но отныне ты поедешь за мной и будешь меня слушаться. Можешь это сделать?
В глазах его мелькнула неуверенность.
— Д-думаю, что да. Только поспеши, Брианна! — Ладно, — она опустила руку и проехала впеpeд, — я поспешу.
Но спешить на такой тропе было невозможно. Прошло целых два часа, пока они наконец подъехали к замку. Огромная неприступная цитадель словно вырастала из самой горы. Черная, глухая, бесконечная стена. Сверху на путников смотрели своими пустыми глазницами бойницы, а узкие башни скалились на них черными зубастыми вершинами.
Когда Брианна взглянула на крепость, она ощутила, как ее захватывает гнетущее ощущение злобы и ненависти… еще ей показалось, что за ними следят. Подавив невольную дрожь, она обернулась к Эйдану:
— Ладно, что теперь?
Он показал на высокую арку, матово мерцающую перед ними.
— Поедем туда и посмотрим, что из этого выйдет. Либо она охраняется, либо нет.
Брианна несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться, и тронула коня.
— Как скажешь. Мне кажется, Морлох уже знает, что мы здесь.
Он загнанно посмотрел на нее.
— Значит, ты тоже это почувствовала?
— Да.
Чем ближе они подъезжали к странным воротам, тем сильнее давило ее это ощущение, пока ей не показалось, что она сейчас закричит от невыносимого напряжения. Вопли, стоны, плач раздавались в ее голове… они требовали, чтобы она повернулась и бежала прочь. Воздух вокруг стал горячим. Каждый вздох обжигал ей легкие. Сердце стучало так часто и сильно, что, казалось, разорвется.
С нарастающей паникой Брианна посмотрела на Эйдана. Хотя лицо его было напряженным и щеки горели, он держался как обычно. Она догадалась: что-то происходит с ней самой.
Что-то или кто-то пытался отпугнуть ее, прогнать прочь. Но с какой целью? Чтобы заманить одного Эйдана в логово Морлоха?
Ну нет! Она не оставит его. Она преодолеет это давящее чувство!
Все вдруг встало на свои места. Она здесь для того, чтобы поддержать Эйдана во время его борьбы, и никому не удастся стать ей поперек дороги.
Внезапно из ворот выступил мужчина в простом коричневом одеянии и остановился перед ними.
— Чем могу служить вам, милорд? Миледи? Эйдан остановил Люцифера.
— Это крепость колдуна Морлоха? Мужчина улыбнулся, не разжимая губ.
— Да, это крепость Морлоха. Он предпочитает, чтобы его не называли колдуном в собственном доме, что бы там ни считали остальные.
Эйдан пожал плечами.
— Как хотите. Прошу, сообщите вашему хозяину, что я хочу с ним встретиться.
Тонкие седые брови вопросительно поднялись.
— А могу ли я узнать, кто хочет его видеть? Эйдан бросил взгляд на Брианну. — Его сын, Эйдан, принц Анакреона и жена его сына, леди Брианна.
Лицо мужчины осталось непроницаемой маской.
— В самом деле? Думаю, мой хозяин будет очень рад. — Он махнул рукой в сторону ворот.
Мерцающая преграда рассеялась и открыла двор замка, полный суеты и шума. Туда-сюда сновали слуги: кто нес съестные припасы, кто грязное белье в стирку кто тащил воду из колодца. Высоко на стенах перекрикивались солдаты. Блеяли овцы, мычали коровы, гоготали гуси. Это была привычная картина жизни обычного замка… совершенно неожиданная для них.
Снова Эйдан посмотрел на Брианну, и она увидела в его глазах отражение собственной растерянности. Затем, пожав плечами, Эйдан въехал в крепость.
Глава 17
«Что-то здесь не так, — проворчал Люцифер. — Я вижу людей, животных, но ощущение какое-то неладное».
«Это не колдовство, — настороженно отозвался Эйдан. — Я бы заметил».
«Да, конечно, однако слишком уж здесь чисто, слуги чересчур резвые и довольные. Такое впечатление, что все это существует на самом деле, но появилось здесь всего несколько скачков назад».
Эйдан пожал плечами:
«Что ж, возможно и так, но мы ничего не можем поделать, только быть настороже. Пусть мы и не знаем, что готовит нам Морлох, но будем надеяться, что он точно так же понятия не имеет, зачем мы сюда приехали».
«А если ты ошибаешься? Если он уже подковался к вашей встрече?»
Лицо Эйдана омрачилось, взгляд стал суровым.
«Тогда мы призовем все наши силы, чтобы одолеть его».
Сказав это, он прервал разговор с конем и поехал за мужчиной к каменному зданию. Перед широкими ступенями, ведущими к огромной дубовой двери, их проводник остановился и, оглянувшись на Брианну с Эйданом, сделал приглашающий жест.
— Входите, пожалуйста. — При этих словах двери сами распахнулись. — Мой хозяин ожидает вас в спальне. Он слишком болен, чтобы встать с постели для приема гостей.
Эйдан спешился. Тут же подбежал конюх и принял у него поводья Люцифера, другой взял под уздцы лошадь, с которой спрыгнула Брианна.
Она поспешила подойти к мужу.
Солнце запуталось в ее коротких волосах, золотым и серебряным блеском отражаясь от сверкающих прядок. С этой мальчишеской стрижкой, подняв к нему лукавое личико, она была воплощением трогательной прелести. Сердце Эйдана сжалось. Она стольким пожертвовала ради него и теперь подвергалась страшнейшей опасности, но смотрела с улыбкой, а глаза, изумительные сапфировые глаза, сияли радостным доверием.
Он защитит ее. Эйдан поклялся себе, что позаботится, чтобы она благополучно выбралась из этой крепости, даже если ничто остальное ему не удастся. Это было его долгом. И никакой зов не помешает ему. Никто, будь то даже Морлох или кто-то еще, не отнимет у него Брианну.
Он знал, что нужно делать, как поступать, почему же не уходила, а нарастала его тревога? Эйдан постарался отбросить беспокойство. Это удалось с трудом. Святая Матерь! Как же он устал, из него словно ушли все силы, и он ощущал себя лишь пустой оболочкой человека… А самое большое испытание только предстояло.
Нечеловеческим усилием он поднял руку и указал на дверь.
— Пойдемте, леди. Морлох ждет.
Они вместе поднялись по ступенькам и вошли в здание. Внутри все было, как и в других замках Анакреона. Длинный коридор. Резные дубовые двери. Они вошли в большой зал с очень высоким потолком. На самом верху, в каменных стенах — окна, закрытые деревянными ставнями с железными засовами. Солнечные лучи, проникавшие сквозь щели ставен, позволяли разглядеть длинные столы на козлах с приставленными к ним скамьями. Пол выложен камнями различных цветов и оттенков, устлан тростником и посыпан сухими лепестками роз и лаванды. Их тонкий аромат разносился по залу, и было похоже, что их насыпали недавно.
У дальней стены — огромный очаг, почерневший от дыма. На резной деревянной полке — целая коллекция серебряных блюд и кружек. Белую стену над ними венчал герб: два вставших на дыбы дракона, держащие в лапах по человеческому черепу. «Все вполне обычно, даже почти уютно, — подумал Эйдан, — и совершенно не подходит для логова чародея. Хотя почему все решили, что это должно походить на логового»
— Милорд? — прервал его размышления тихий голос.
Эйдан резко обернулся. Позади него стоял кругленький человечек, одетый в простое темно-синее одеяние с длинными рукавами. Оно было распахнуто, открывая серые бриджи, сапоги и тунику. Он поклонился Эйдану.
— Я Асторет, лекарь лорда Морлоха. Он просил меня приветствовать вас и проводить к нему.
— Надеюсь, его болезнь не очень серьезна? — спросил Эйдан.
Асторет вскинул голову, как бы оценивая ситуацию.
— Вы говорите так, словно это вас заботит? Эйдан ответил на пристальный взгляд врача твердым взглядом:
— Он — хозяин замка, где я гость. Простая вежливость требует, чтобы я поинтересовался его здоровьем.
Врач вздохнул.
— Да, это верно. Но я надеялся… — Он помедлил. — Впрочем, не важно. А что касается вашего вопроса: да, болезнь Морлоха угрожает его жизни. Это старая рана, которая никогда и не заживала и теперь убивает его. Жить ему осталось недолго.
— Тогда вам лучше отвести нас к нему немедленно, — сказал Эйдан. — Мне надо о многом с ним поговорить.
Сдержанная улыбка тронула губы Асторета.
— Да, хозяину тоже не терпится вас увидеть. — Он указал на винтовую лесенку рядом с камином, которая вела на второй этаж. — Если вы готовы следовать за мной…
Они шли по полутемным, освещенным факелами коридорам, которые извивались, сворачивали, кружили.
Это был какой-то запутанный лабиринт переходов, площадок и зальчиков. Наконец их проводник остановился перед большой дверью в виде арки. Он постучал, и тут же появился слуга.
Асторет повернулся к Эйдану:
— Теперь я вас покину. Уверен, что вы захотите какое-то время побыть одни.
Прежде чем Эйдан успел ответить, врач поклонился и снова исчез в лабиринте коридоров. Эйдан скривился и подумал, что будет не так-то просто найти дорогу обратно в Большой зал без помощи кого-то знающего. Еще ему пришло в голову: не было ли здание специально так построено?
Тем временем слуга шагнул в сторону, и за ним открылась просторная роскошная спальня. Около единственного окна стояла кровать с задернутыми занавесками. Там кто-то шевельнулся, занавеска отдернулась, Эйдан сразу понял, что в кровати лежит его отец.
Брианна почувствовала, как Эйдан напрягся. Уголком глаза она заметила, что рука его осторожно скользнула к висевшему на поясе кинжалу.
— Полегче, милорд, — мягко шепнула она. — Оружие, сделанное людьми, здесь непригодно, а воинственная манера может лишь рассердить хозяина дома.
Взгляд его метнулся к ней, потом тут же — к кровати. Эйдан глубоко вздохнул:
— Спасибо за напоминание.
— И все же какая-то угроза исходит оттуда, — еле слышно прошептала Брианна. — Чувствуешь? Это носится в воздухе.
Как ни странно, давящее неотвязное ощущение, что надо спешить, полностью рассеялось, как только он вошел в спальню Морлоха. Зов умолк, и это принесло покой и отдых. Возможно, это был зов умирающего отца, обращенный к сыну? Возможно, даже когда его не было здесь, Эйдан чувствовал, что отец в нем нуждается?
Мысленно одернув себя, Эйдан отбросил подобное удивительно нежное предположение. Нелепо было жалеть человека, которого он видел впервые в жизни, жалость отвлекала, а значит, грозила опасностью. Важно было встретиться с Морлохом лицом к лицу, а лишь затем решить, что делать дальше.
Он пересек комнату. Брианна, не отставая, шла рядом. Фигура, утонувшая среди покрывал и подушек, при их приближении шевельнулась и приподнялась, стараясь сесть. Это был пожилой мужчина. Его черные волнистые волосы до плеч посеребрила седина, морщины избороздили суровое лицо, уголки губ были опущены, словно он очень много выстрадал за эти годы. Он, не вставая, повернулся к ним лицом, и у Брианны от изумления комок застрял в горле. Сверкающие янтарные глаза пронзили Брианну до глубины души. Она смотрела то на Эйдана, то на колдуна. Отец и сын. Теперь никаких сомнений не оставалось, что это отец и сын. Те же глаза, те же брови, нос, губы, подбородок. Тот же неукротимый взгляд. Святые угодники! Как же они похожи!
Когда Эйдан подошел к самой постели, Морлох протянул ему руку:
— Добро пожаловать, сын мой. Много воды утекло с тех пор, когда я видел тебя в последний раз.
Эйдан сделал вид, что не заметил руки чародея.
— Очень много, — прорычал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47