5
Епископ удалился в ореоле собственного непопранного достоинства, остывший ужин был съеден, дети отправились спать. Король с королевой вновь оказались в личных покоях, только на сей раз они оба устроились в одном кресле.
Рэп осторожно пощипывал губами ухо Инос, но она не воспринимала это слишком серьезно. Королеве хотелось побольше услышать о том, что видел Гэт на пустынном берегу. Рэп рассказал, хотя рассказывать было почти нечего. Фигура стояла именно в той загадочной позе и казалась окутана темнотой – или же лунным светом. Это произошло в конце дня, когда в южных землях уже давно зашло солнце. Едва рассказ кончился, Рэп потерял всякий интерес к уху Инос, и она обняла его. Завтра, наверное.
– Знаешь, это вполне мог быть и Шанди, – сказала Инос.
– А что, в Краснегаре есть какие-то его изображения?
– Не знаю, можно поспрашивать… – Тяжело вздохнув, она задумалась. – Кейди могла бы придумать такую историю, но не Гэт.
– Верно. Не Гэт…
Напряженная тишина. Тихо шипел очаг. Странно было думать, что тот тоненький десятилетний мальчик, которого она как-то видела мельком, теперь стал прославленным полководцем. Он что, сражается? Убивает врагов?
– Единственное, что приходит мне в голову, – сказал Рэп, не отводя насупленного взора от камина, – это магическое окно, в которое мог заглянуть Шанди. Эти иллюзии работают в обе стороны… Помнишь, мы с тобой видели дракона? Когда пророчество сбылось, мне показалось, что вдалеке мерцает что-то… Но ведь это произошло спустя месяцы! Какое отношение к Шанди может иметь Гэт, одиноко стоящий у воды? Я не вижу здесь смысла.
– Ты думаешь, это Гэт, правда? – тихо спросила Инос. – Тот, о ком говорили Боги? Рэп лишь скрипнул зубами в ответ. Она поцеловала мужа в щеку.
– Идем спать, любимый. Утром голова лучше работает. – Как бы она ни устала, ей все-таки стоит самой поклевать ухо Рэпа. Ему необходимо развеяться.
Рэп потряс головой:
– Я слишком много времени потратил на всякую ерунду. Инос! Делал вид, что все вот-вот уладится само собой, – и потерял столько времени… Мне следовало рассказать Шанди о предупреждении Богов.
– Сегодня ты уже ничего не сможешь поправить. И потом, эта история с дамбой…
– Сначала я поднимусь наверх. И сразу вернусь. «Наверх», должно быть, означало башню Иниссо.
– Завтра! – настаивала Инос. Как странно отзывался Гэт на это слово!
– Я не смогу заснуть, если не поднимусь. Ненадолго. Просто погляжу вокруг – и быстренько назад.
– Я пойду с тобой, – заявила королева.
– Нет.
– Да! – Фавны не были единственным народом, славящимся на всю Пандемию своим упрямством.
* * *
Единственной причиной для восхождения на башню Иниссо могло быть желание Рэпа выйти из-под магического щита, защищавшего замок.
«Я никогда не видела, чтобы мой муж пользовался волшебством», – говорила Инос, если разговор было невозможно увести в иное русло, что случалось редко. Эти слова были правдивы, но лишь в буквальном их смысле. Она видела, как Рэп обращается с магией, – но то было до их свадьбы. Поразительно легкие роды заронили в ее мысли сомнение, но Рэп не любил обсуждать это, и она держала свои догадки при себе.
Завернувшись в плотные белые меха и прихватив светильники, король и королева карабкались вверх по крутым каменным ступеням, заключенным меж узких стен башни. Дыхание клубилось капельками пара: камни еще хранили летнее тепло, убийственный мороз еще не грянул, но все-таки воздух в комнатах замка успел остыть. Башней давно уже не пользовались, и первые два ее яруса загромождали вещи, отложенные сюда за временной ненужностью и забытые потом. Они припадали к полу, прячась в тень.
На полпути вверх Рэп и Инос остановились перевести дух в зале Отказа, вызвавшем особые воспоминания. Инос сразу упала в колченогое кресло – единственное оставшееся из всего гарнитура тетушки Кейд. Остальные были либо разбиты Рэпом о голову Дарада, либо сожжены етуном.
– Я забыла спросить, – выдохнула королева, – зачем мне было подниматься?
Рэп пристроился на подлокотник старенького дивана.
– Это была твоя идея! Поприсутствовать, как я понимаю.
– Ты хочешь послать сообщение в Хаб?
– О Боги, нет!
Сила, с которой он произнес эти слова, удивила Инос и подтвердила ее опасения.
– Ты как-то сказал: «одно настоящее Слово и три Слова-призрака». Но ты все равно остался волшебником, не так ли. Рэп?
– Размером с крупного воробья. Ты не беспокойся! Я не сделаю ничего, что привлекло бы внимание.
– Тогда что ты собираешься делать? Он вздохнул:
– Собираюсь покинуть свою скорлупу и чуть-чуть заглянуть в будущее, вот и все. Волшебство на две минуты, очень даже скромное.
– Кометы? Они что-то значат?
– Вот это я как раз и собираюсь выяснить. Мне следовало подняться на башню гораздо раньше. Если бы я только знал про Шанди…
Рэп встал.
– Ты собираешься сидеть здесь и мерзнуть, женщина?
* * *
Зал Могущества был совершенно пуст – круг паркетного пола, в центре которого одиноко стоял королевский сундук с сокровищами. Большая часть золота, созданного Рэпом много лет назад, все еще хранилась здесь. Инос задала себе вопрос, может ли он делать золото сейчас, – и не смогла на него ответить.
За тремя узкими окнами-бойницами бушевал снегопад, и все три оказались наглухо заметены снегом. В четвертой раме когда-то было вставлено магическое окно, но некий фавн-волшебник переделал его затем в магический портал, хитроумный выход из королевства. Кейд умерла, Хононин тоже. Только трое знали теперь про государственный секрет Краснегара, на самой вершине башни Иниссо.
– Ну, кончай с этим быстрее! – сказала королева. Рэп поставил на пол светильник и выпрямился. Что, ни молний, ни языков пламени? Какое скучное волшебство! Содрогаясь от холода. Инос придвинулась ближе. Только раз, да и то недолго, она сама была волшебницей – здесь, в этом самом зале… Город расстилался у ее ног: каждая его комната, каждая щель. Она говорила здесь с Рэпом, когда он навсегда покидал ее…
Внезапно Рэп застонал – у него подкосились колени. Обхватив его руками. Инос еле удержала короля от падения на пол; меха делали их обоих жутко неуклюжими.
– Нет! – кричал он, шатаясь. – Нет! Нет!
– Что случилось? Рэп! Что с тобой? Глаза короля чуть не вылезали из орбит, и даже когда он смог самостоятельно держаться на ногах, его все равно била крупная дрожь.
– Беда! – сказал он. – Любимая! Опасность! Ужасная опасность! – Рэп вцепился ей в руку. В голосе мужа Инос расслышала страх. Рэп напуган?
– Рассказывай!
– Я не могу… выразить это словами! Что-то страшное грядет – огромная тень! Несчастье, повсюду, с каждым!
– Рэп! Объясни! – Что, во имя Сил Добра и Зла, могло так напугать Рэпа?
– Помнишь сегодняшнее утро? Как чернело и чернело небо?.. Это Зло, Инос! Чистое Зло!
– Все вещи на свете вмещают в себя Зло и Добро, – машинально процитировала она.
– Но не это! Это… просто зло. – Голос Рэпа срывался. – Оно пятнает будущее!
– Чье будущее? Рэп пожал плечами.
– Мое. И твое тоже. И всего Краснегара. О Боги!
Оно пронизывает все! Инос, какой же я дурак, дурак, дурак!
– Нет!
– Да! Идиот! Я прятался внутри своей крохотной скорлупки, притворяясь обычным человеком – думал, у меня еще есть время… Боги сказали, что времени еще много! Я думал, до конца тысячелетия остается целый год…
– Здесь у тебя есть свои обязанности, – твердо сказала Инос. – Город нуждался в тебе, когда смыло дамбу. И в конце концов, что ты можешь сделать? Это что, твоя работа – спасать мир?
Она знала ответ, хоть он еще и не прозвучал.
– Да.
– Что?
– Попробовать. Боги, Инос! Долг каждого – сразиться с этим… чем бы оно ни было. Я не могу видеть намного вперед, но… Дорогая, я должен идти! Должен!
– Куда идти?
– В Хаб! Мне нужно поговорить с Шанди, а может быть, и с Сагорном. Может, даже со смотрителями.
– Твой долг – остаться! – крикнула она. Разжав объятия. Инос отступила на шаг, чтобы увидеть лицо мужа в неверном свете ламп. – Здесь у тебя есть жена, и дети, и королевство… – В ужасе она умолкла. – Разве не так?
– Кажется, этот долг выше семьи и королевства, любимая. Страдает целый мир. Я должен идти!
Как, ничего толком не объяснив? Мчаться куда-то спасать мир от катастрофы?
– Рэп! Ты…
– Стой! – крикнул король, внезапно пятясь к стене и поднимая растопыренные пальцы, словно обороняясь от нападения. – Не надо приказывать мне, дорогая!
– Рэп? Да что с тобой такое? Ты…
– Если ты засыплешь меня приказами, я не смогу сопротивляться! Я обернул тебя королевским величием, когда был волшебником куда сильнее, чем сейчас.
Она не понимала. Это же смешно. Но вовсе не покажется смешным, если она прикажет Рэпу, – и магия заставит его подчиниться. Тогда конец их браку…
Рэп заговорил более спокойно:
– Я должен идти. Я ухожу, милая. Сейчас, сегодня!
– Ты обещал… – Инос вспомнила слова Гэта. – Так вот что Гэт чувствовал насчет «завтра»! Скверные дела отбрасывают длинные тени, не так ли. Рэп?
– Возможно.
– Ты нарушишь обещание, данное детям. Для них это будет большим несчастьем.
Кажется, предвидение Гэта делает бессмысленным весь этот спор? Спорить с Рэпом всегда было бессмысленно.
– Объясни им, – сказал он. – Нет, не стоит. Скажи им все, что только сможешь и что я люблю их. Инос, я делаю это и ради них! И ради тебя…
– Тогда объясни мне все сначала. Ты слишком возбужден. И ты не спал толком уже несколько недель. После стольких тысяч лет мироздания не может случиться ничего, что не смогло бы подождать еще день-два!
Рэп закрыл глаза и медленно отвернулся. Затем он поднял руку и взглянул, чтобы видеть, куда она показывает. Восток.
– Где-то там! – хрипло вымолвил он.
– Гоблины?
– Нет… – Нордленд?
– Нет, не думаю. Я чувствую в этом что-то от дварфов… Значит, скорее Двониш, чем Нордленд. Не етун, а… Бог Дураков!
Настала тишина.
Если зло и впрямь сходится в Двонише, тогда у Инос был на примете один подозреваемый.
– Зиниксо?
– Может, и он. Почему ты о нем вспомнила? – В голосе Рэпа зазвенели опасливые нотки.
– Просто догадка. Ты ведь не убил его, правда? И у него есть немало причин для ненависти. – Чародей Зиниксо был некогда самым могущественным волшебником на свете, если не считать Рэпа. И к тому же сумасшедшим, как хмельная летучая мышь. – Кто еще, кроме него?
– Хорошая мысль. Нет, я не стал убивать его. Как ты думаешь, может, это и было ошибкой, упомянутой Богами?
– Ни малейшего представления. Что же ты сделал с ним?
– Я решил, что он безвреден. Не могу поверить, что даже Зиниксо может содеять столько зла… Ничего не понимаю. Но, милая, ради всех Богов, держись подальше от дварфов до моего возвращения!
– Не думаю, что хотя бы один дварф ступил на землю Краснегара в прошедшем столетии… Хорошо. Значит, ты собираешься в Хаб. Вернешься через день-два, обещаешь?
– Постараюсь. Это все, что я могу обещать. Придется мириться. Была бы она счастлива с мужем, который не исполняет свой долг – так, как велит ему совесть?
С тревогой Инос наблюдала, как-Рэп ковыляет к сундуку с золотом. Истинный волшебник не нуждается в золоте! Какой прок в маге размером с крупного воробья? Зиниксо был не единственной опасностью, подстерегавшей короля Рэпа за пределами Краснегара. Любой волшебник может вздумать подчинить его себе, сделать «сторонником», – а ведь в Пандемии живет не одна сотня волшебников! Двое из смотрителей – Лит’риэйн и Олибино – могут припомнить прошлые дрязги. Расписке должен оказаться благодарным другом, но кто может довериться дварфу – или волшебнику?
Рэп обнял свою королеву и поцеловал сухими губами в холоде башни Иниссо.
– Будь осторожна, любимая! – сказал он. – Клянусь вернуться, как только смогу.
– И ты береги себя. Передай Эигейз мой привет. И остальным. Всем, кроме Андора, конечно…
Муж оставил ей лампу, ибо волшебникам не нужен свет. Он открыл магический портал, и теплый южный воздух заструился из него, подобно туману. Шагнув прочь. Рэп покинул Краснегар.
Бутоны срывайте:
Бутоны срывайте, пока те малы
И радуют взгляды красою.
Лишь день пролетит – и увидите вы,
Старуха пожнет их косою.
Геррик. Послание девам. Не тратить времени зря

Глава 9
В краю чужом
1
Аквиала, княгиня Кинвэйлская, пригласила к обеду полтора десятка добрых друзей. И посему она оставалась в неведении, когда в разгар вечера прямо из стены наверху вышел человек, – а если бы даже и увидела его, то едва ли удивилась бы, ибо знала о магическом портале.
С минуту Рэп восстанавливал дыхание, после чего принялся стягивать с себя меха. В гостиной Кейд царили мрак и затхлость. В ее память комнату оставили точно такой, какой та была при ее жизни – уютной, со вкусом обставленной гостиной леди, пришедшей со временем в небольшое запустение. Последнее вязание Кейд до сих пор лежало на столике рядом с любимым креслом, но она вряд ли стерпела бы спертый воздух или же пыль. Она распахнула бы окна, раздернула занавеси и потребовала бы экономку поискать хворостинки в камине;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58