- Не вижу, - солгал Джонни. - Пожалуйста, успокойся и сядь. С минуты
на минуту придут Харви и Сен-Сир, надо держать себя в руках. - Он всей
душой желал, чтобы встреча не состоялась, но знал, что избежать ее не
удастся, и потому не возражал, когда Кэти согласилась на нее.
- Я... должна сказать тебе нечто ужасное.
- Что именно? - с тревогой спросил Джонни, усаживаясь.
- Джонни, я снова принимаю наркотики. Как-то внезапно все навалилось
- работа, ответственность... Не выдержала. Извини. - Она печально
вздохнула и закрыла глаза.
- Что ты принимаешь?
- Разве это важно? Из группы амфетаминов. Я прочла в справочнике, что
этот наркотик может вызвать психоз. Ну и черт с ним. - Она повернулась
спиной к Джонни. Кэти очень сдала за последние дни, и теперь Джонни знал
почему. От чрезмерных доз амфетамина организм работает на износ; материя
превращается в энергию. С возвращением привычки у нее быстро развился
псевдогипертиреоз, ускорились все соматические процессы.
- Очень жаль, - промямлил Джонни. Он до последней минуты гнал от себя
страшную мысль о том, что это может случиться. - Тебе, наверное, лечиться
надо.
"Интересно, где она раздобыла наркотик? - подумал он. - Впрочем, у
нее по этой части большой опыт".
- Главный симптом психоза - эмоциональная неустойчивость, -
продолжала Кэти. - Сразу за вспышкой ярости - слезы. Не сердись на меня в
таких случаях, ладно? Это наркотик виноват.
Джонни подошел и положил ладони ей на плечи.
- Вот что, Кэти. Скоро сюда придут Харви и Сен-Сир. Думаю, надо
согласиться на их условия.
- Да? - вяло спросила она, затем кивнула. - Ладно.
- И было бы очень неплохо, если бы после этого ты согласилась лечь в
больницу.
- Фабрика-кухня, - с горечью сказала она.
- Ты поправишься, - пообещал Джонни. - Снимешь с себя ответственность
за "Экимидиэн", и сразу станет легче. Тебе нужен длительный отдых, полный
покой. У тебя предельное физическое и психическое истощение, но под
воздействием амфетамина ты этого...
- Нет, Джонни, со мной этот номер не пройдет. Я не уступлю Харви и
Сен-Сиру.
- Почему?
- Луис не согласен. Он... - Кэти замялась. - Он твердо сказал, - нет.
- Но твое здоровье, а может, и жизнь...
- Ты хочешь сказать - твой рассудок?
- Кэти, ты слишком многим рискуешь. Черт с ним, с Луисом. К дьяволу
"Экимидиэн". Торопишься в усыпальницу? Имущество - это всего лишь
имущество, а жизнь - это жизнь. Послежизнью ее не заменишь.
Кэти улыбнулась. На столе зажглась лампочка, послышался голос
секретаря:
- Миссис Шарп, к вам мистер Харви и мистер Сен-Сир. Прикажете
впустить?
- Да, - ответила Кэти.
Отворилась дверь, Клод Сен-Сир и Фил Харви быстро прошли в кабинет.
- Здравствуй, Джонни. - Сен-Сир держался уверенно, и Харви тоже. -
Здравствуйте, Кэти.
- Я разрешила Джонни вести переговоры.
Джонни с недоумением покосился на Кэти - что это означает? Согласие?
- и спросил:
- В чем суть предлагаемой вами сделки? Что вы намерены отдать за
контроль над "Вильгельмина Сикьюритиз"?
- Ганимед, - ответил Сен-Сир. - Весь спутник.
- Понятно. Советские земли. А международный суд подтвердил ваше право
на них?
- Да, полностью. Это очень ценные земли, их стоимость ежегодно
возрастает чуть ли не вдвое. Джонни, это хорошее предложение. Мы с тобой
давно знакомы, и ты знаешь, что я не лгу.
"Может быть, - подумал Джонни. - Похоже, Харви и впрямь расщедрился и
не собирается обманывать Кэти".
- Я думаю, миссис Шарп... - начал он.
- Нет, - отрывисто произнесла Кэти. - Не отдам. Он не разрешает.
- Кэти, вы позволили мне вести переговоры, - хмуро заметил Джонни.
- А теперь запрещаю!
- Если хотите, чтобы я у вас работал, последуйте моему совету. Ведь
мы уже обсуждали этот вопрос и сошлись на том, что...
Зазвонил телефон.
- Не веришь - послушай сам. - Кэти протянула ему трубку.
- Кто говорит? - спросил Джонни и услышал дребезжание. Будто где-то
вдалеке дергали туго натянутую проволоку.
- ...необходимо удержать контроль. Твой совет абсурден. Ничего, она
выдержит. Паническая реакция: ты боишься, потому что она больна. Опытный
врач легко поставит ее на ноги. Найди врача, обеспечь ее медицинским
уходом. Найми адвоката, пусть позаботится о том, чтобы она не попала в
лапы судей. Перекрой доступ наркотика. Потребуй... - Джонни не выдержал и
отдернул трубку от уха. Затем трясущейся рукой положил на аппарат.
- Слышал? - спросила Кэти. - Это Луис?
- Да, - сказал Джонни.
- Он стал сильнее. Радиотелескоп ему уже не нужен. Он звонил мне еще
вчера вечером, когда я ложилась спать.
- Видимо, нам нужно хорошенько обдумать ваше предложение, - обратился
Джонни к Сен-Сиру и Харви. - Необходимо уточнить стоимость предложенных
вами участков, да и вы, наверное, хотели бы проверить финансовую
отчетность "Вильгельмины". На это потребуется время. - Он с трудом
выговаривал слова. Живой голос Луиса Сараписа из телефонной трубки потряс
его до глубины души.
Джонни договорился с Сен-Сиром и Харви встретиться в конце дня и
предложил Кэти пойти позавтракать. У Кэти не было аппетита, но она
согласилась, поскольку не ела со вчерашнего дня.
- Что-то не хочется есть, - сказала она, глядя в тарелку с беконом,
яйцами и гренками с джемом.
- Если это и Луис, - заговорил Джонни, - тебе не...
- Не надо "если", ведь ты его узнал. Он с каждым часом все сильнее.
Наверное, берет энергию от Солнца.
- Хорошо, пускай это Луис, - упорствовал Джонни. - Все равно надо
соблюдать свои интересы, а не чужие.
- Наши интересы совпадают, - возразила Кэти. - Мы хотим удержать
"Экимидиэн" за собой.
- Чем он может тебе помочь? Ведь его даже твоя болезнь не беспокоит!
Только поучать горазд! - Джонни рассердился.
- Он всегда рядом, я чувствую. Мне не нужны телевизор и телефон - я
его _о_щ_у_щ_а_ю_. Наверное, этому способствуют мои мистические
наклонности. Религиозная интуиция. С ее помощью легче войти в контакт.
- Ты имеешь в виду амфетаминовый психоз? - спросил Джонни.
- Я не лягу в больницу. Недуг мне не страшен, ведь я не одна. У меня
есть дедушка. И ты. - Она улыбнулась. - Да, у меня есть ты. Несмотря на
Сару Белле.
- На меня не рассчитывай, Кэти, - спокойно произнес Джонни. - Во
всяком случае, до тех пор, пока не уступишь Харви. Соглашайся на
ганимедские участки, и дело с концом.
- Ты увольняешься?
- Да.
После паузы Кэти сказала:
- Дедушка говорит: валяй, увольняйся. - Взгляд темных, широко
раскрытых глаз был ледяным.
- Не верю, что он так сказал.
- А ты сам его послушай.
- Как?
Кэти указала на телевизор в углу зала.
- Включи и послушай.
- Ни к чему, - сказал Джонни, вставая. - Я и сам уже решил. Буду в
гостинице, если понадоблюсь - звони. - Он направился к выходу. Ему
показалось, что Кэти окликнула его. Он обернулся у порога. Нет,
действительно показалось.
Он вышел на улицу и остановился на тротуаре. Все, довольно с него.
Стоило Кэти намекнуть, что он блефует, и блеф стал реальностью. Что ж,
бывает.
Джонни бесцельно брел по улице. Да, конечно, он прав. Но все-таки...
"Черт бы ее побрал! - мысленно выругался он. - Почему она вдруг уперлась?
Из-за Луиса, конечно. Не будь его, Кэти с радостью отдала бы контрольный
пакет за ганимедские земли. Черт бы побрал Луиса Сараписа, а не ее", -
подумал он со злостью.
"Что же теперь делать? - спросил он себя. - Вернуться в Нью-Йорк?
Заняться поисками работы? Наняться к Альфонсу Гэму? Это сулит неплохие
заработки, особенно, если Гэму удастся выиграть. Или остаться здесь, в
Мичигане? Подождать, не передумает ли Кэти?"
"Она не удержит концерн, - подумал он. - Что бы ни нашептывал ей
Луис. То есть, что бы ей ни мерещилось".
Он остановил такси и через несколько минут вошел в вестибюль
гостиницы "Энтлер". И направился в свой номер. В пустой, неуютный номер.
Чтобы сидеть и ждать. Надеяться, что Кэти одумается и позвонит.
Подойдя к двери, он услышал звонок телефона.

Секунду Джонни стоял неподвижно с ключом в руке. Телефон за дверью
надрывался. "Кэти? - подумал Джонни. - Или он?"
Он вставил ключ в замочную скважину, повернул и вошел в номер. Снял
трубку и произнес:
- Алло?
Дребезжание и далекий шепот. Середина монотонного диалога.
Цитирование самого себя.
- ...нехорошо оставлять ее одну, Бэфут. К тому же, ты предаешь свое
дело - да ты и сам это понимаешь. Подумай о нас с Кэти. Что-то я не
припомню, чтобы ты меня когда-нибудь подводил. Я ведь не случайно открыл
тебе, где буду лежать - хотел, чтобы ты остался со мной. Ты не можешь...
У Джонни на затылке стянуло кожу ознобом. Не дослушав до конца, он
положил трубку.
Телефон немедленно зазвонил опять.
"Пошел ты к черту!" - мысленно выругался Джонни. Подойдя к окну, он
долго смотрел на улицу и вспоминал свой давний разговор с Луисом
Сараписом. Тот самый разговор, в котором босс предположил, что Джонни не
поступил в колледж из-за желания умереть.
"А что если прыгнуть? - подумал он, глядя на проносящиеся внизу
автомобили. - Иначе с ума сойду от звона".
"Что бы там ни говорили, а старость - это мерзко, - размышлял он. -
Мысли неясны, путаны. Иррациональны, как во сне. Старый человек, в
сущности, уже не живет. Полужизнь - и то лучше, чем дряхлость. Старение -
это угасание сознания, сгущение сумерек души. Чем гуще сумерки, тем громче
поступь неотвратимой и окончательной смерти... Но даже в смерти -
квинтэссенции маразма - у человека сохраняются желания. Он чего-то хочет
от Джонни, чего-то - от Кэти. Останки Луиса Сараписа активны и настойчивы
и ухитряются находить пути к достижению своих целей. Его цели - пародия на
те, к которым он стремился при жизни. Но от него так просто не
отмахнешься".
Телефон не умолкал.
"А вдруг это не Луис? - подумал Джонни. - Вдруг Кэти?"
Он взял трубку и сразу положил, снова услышав бренчание осколков
личности Сараписа. "Интересно, он выходит на связь избирательно? Или по
всем каналам одновременно?"
Джонни прошел в угол и включил телевизор. Засветился экран, появилось
необычное пятно. Расплывчатые очертания человеческого лица.
"Да, его сейчас видят все", - с дрожью подумал Джонни и переключил
канал. Картина не изменилась - те же смазанные контуры лица.
И - сбивчивое бормотанье: "...снова и снова повторять, что главная
твоя обязанность..."
Джонни выключил телевизор. Слова и контуры лица канули в небытие,
остался только трезвонящий телефон.
Он поднял трубку и спросил:
- Луис, ты слышишь меня?
- ...когда начнутся выборы, мы им покажем! Человек, которому хватает
духу баллотироваться во второй раз, который берет на себя расходы... В
конце концов, это не каждому по карману...
Нет, старик не слышал Джонни. Связь была односторонней.
И все-таки Луис был в курсе происходящего. Каким-то путем он узнал
(увидел? почувствовал?), что Джонни решил выйти из игры.
Положив трубку, Джонни уселся в кресло и закурил сигарету.
"Я не смогу вернуться к Кэти, пока не внушу себе, что сделка с Харви
бессмысленна. Но это мне не по силам. Надо искать другой выход.
Как долго он будет меня преследовать? Есть ли на Земле место, где
можно укрыться от него?"
Джонни подошел к окну и посмотрел вниз, на улицу.
Клод Сен-Сир опустил монету в щель автомата и взял свежую газету.
- Благодарю вас, сэр или мэм, - произнес робот-продавец.
Пробежав глазами передовицу, Сен-Сир оторопел. Нет, ерунда - видимо,
просто разладилась аппаратура полностью автоматизированного микрорелейного
газетно-издательского комплекса. Какая-то словесная каша, строчки
наползают друг на друга. Впрочем, один абзац ему удалось прочесть целиком:
"...у окна в гостинице и готов выброситься. Если надеетесь и впредь
иметь с ней дело, удержите его. Она от него зависит. С тех пор, как ушел
Пол Шарп, ей нужен мужчина. Гостиница "Энтлер", номер 604. Думаю, у вас
есть еще время. Джонни слишком горяч, зря он блефовал. У Кэти моя кровь;
она не любит, когда блефуют.
Я."
Сен-Сир взглянул на Харви и быстро произнес:
- Джонни Бэфут стоит у окна в отеле "Энтлер" и хочет выпрыгнуть. Нас
об этом предупреждает Луис. Надо спешить.
Харви кивнул.
- Бэфут на нашей стороне, нельзя допустить его самоубийства. Но
почему Сарапис...
- Полетели, некогда рассуждать. - Сен-Сир бросился к вертолету.

4
Неожиданно телефон затих. Джонни отвернулся от окна и увидел Кэти
Шарп, стоящую возле аппарата с трубкой в руке.
- Он позвонил и сказал, что ты в гостинице, - сообщила Кэти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9